Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 502 Неустойчивые течения

Нина не подозревала о скрытой в ней невероятной силе, способной внушить страх даже самым грозным сущностям потустороннего мира. Сама же она лишь смутно ощущала безграничную мощь, дремлющую внутри.

Это невежество, парадоксальным образом, служило ей защитой, позволяя оставаться человеком и сохранять человеческое мышление. Ведь взрыв, достигающий шести тысяч градусов Цельсия, способен вызвать опустошение в любом месте.

К счастью для Нины, Дункан всегда был рядом, полностью осведомленный о ее способностях. Он взял на себя ответственность за ее обучение, постоянно напоминая о потенциальной опасности, связанной с ее даром. Под его мудрым наставничеством она научилась постепенно управлять своей солнечной энергией, смиряясь и принимая свою необычную судьбу.

Нина воспринимала мир как хрупкую, изящную конструкцию из бумаги, которая могла мгновенно обратиться в пепел от малейшей неосторожности, превращаясь в безжизненную пустошь.

Теперь Нина, казалось, достигла подлинного понимания и контроля над своими силами. Случаи «потери контроля» стали редкими и незначительными; она больше не обращала ничего в пепел. Нина сохраняла трезвый взгляд на мир, свойственный обычным людям, не поддаваясь ни высокомерию, ни опасной самоуверенности, которые мог бы породить ее грозный дар.

Дункан находил это весьма отрадным.

Черная гладь моря едва мерцала рябью. Бурное небо и море словно слились воедино, без видимой границы. Зловещее пламя, окружавшее корабль, выхватывало из темноты клочья водной поверхности. На границе света и тени то и дело возникали причудливые, пугающие силуэты.

Эти эфемерные видения скользили по воздуху и воде — коренные обитатели духовного мира. Хаотичные и простодушные, они слетелись к незваному гостю — «Затерянному Дому». Но стоило им приблизиться, как призрачное пламя опалило их, и они в страхе рассеялись.

Заинтригованная этим зрелищем, Нина поспешила к краю кормовой палубы. Усевшись прямо на настил и свесив ноги за борт, она с любопытством разглядывала «море», одновременно чуждое и завораживающее.

Дункан, бросив Нине предостережение не потерять равновесие и не свалиться за борт, вновь сосредоточился на управлении кораблем. Спустя некоторое время его осенила неожиданная мысль.

— Ванна, — обратился он к женщине-инквизитору, стоявшей у борта и наблюдавшей за морем. — У меня возник внезапный вопрос касательно Богини Бурь.

Ванна быстро обернулась, и серьезное выражение ее лица сменилось привычным.

— Спрашивайте.

— Богиня Бурь Гэмона считается покровительницей моря, верно? — начал Дункан. — Все Бескрайнее море находится под ее юрисдикцией. Но как обстоят дела с морем, существующим в духовном мире?

Выражение лица Ванны на мгновение стало удивленным, затем сменилось смесью смущения и задумчивости. После короткой паузы она медленно покачала головой и извиняющимся тоном произнесла:

— Простите, должна признаться, я никогда не размышляла над этим.

И погрузилась в молчание.

— Кажется, мое понимание догматов веры довольно поверхностно, — вдруг сказала она. — Я ежедневно провожу часы в молитвах, но никогда не задумывалась над тонкостями и скрытым смыслом священных текстов…

Моррис, наблюдавший за их разговором, вмешался:

— Вполне естественно, что подобные детали не прописаны в священном тексте. С момента основания Церкви Бурь ни один смертный не отваживался проникнуть в духовный мир. Доктрина — это инструмент для передачи божественной истины смертным. Она отражает лишь те ее грани, которые нам доступны, а не всю полноту…

— Тогда откуда взялась изначальная доктрина? — спросил Дункан. — В те времена, когда город-государство только зарождался, а вера в Четырех Богов лишь укреплялась, кто написал первые догматы, объясняющие устройство мира? Были ли это первые проповедники из числа смертных или сами боги?

Этот вопрос заставил Морриса задуматься.

— Если исходить из нынешнего толкования священного текста Четырьмя Церквями, — продолжил Дункан, — то эта доктрина могла исходить только от самих богов, не так ли?

— Да, — кивнул Моррис, словно приходя к какому-то выводу. — «Доктрина» — это часть истины, и ее божественное происхождение несомненно. Согласно общепринятому мнению, первые пророки Крита были наделены божественным откровением. Мудрость богов снизошла на них, и они инстинктивно записали первые догматы в этом просветленном состоянии. Затем последовали «Эпоха Проявления Истины» и «Эпоха Откровения», длившиеся несколько столетий. В эти эпохи пророки в каждом последующем поколении получали откровения, которые в конечном итоге сформировали нынешнюю доктрину и священные писания Четырех Богов…

Дункан надолго замолчал, погрузившись в глубокую задумчивость. Спустя, казалось, вечность, он нарушил тишину новым вопросом:

— А существуют ли сейчас пророки, получающие подобные откровения и способные создавать новые доктрины и истины?

Услышав этот вопрос, Моррис и Ванна обменялись взглядами. Затем Моррис ответил:

— Насколько мне известно, нет. Святые могут слышать голоса богов, но обычно это лишь отрывочные фразы или намеки. Пророки, способные вести прямой диалог с божествами, подобно тем, о которых говорится в истории, не появлялись с конца Темной Эпохи. Правда, еретики, поклоняющиеся Темному Солнцу или Владыке Глубин, часто заявляют о появлении среди них пророков. Но, как вы прекрасно знаете, эти так называемые «пророки» зачастую всего лишь безумцы, страдающие психическими расстройствами…

— Получается, что со времен Древнего Королевства Крит и до Темной Эпохи боги часто общались со смертными, — задумчиво произнес Дункан. — Возможно, даже вели диалоги с достойными людьми. Но с наступлением эпохи городов-государств их взаимодействие со смертными ограничивается лишь туманными «намеками».

Пока Дункан говорил, на лице Ванны отразилось недоумение. Любопытство взяло верх, и она не удержалась от вопроса:

— Я никогда не рассматривала это с такой точки зрения. Что побудило вас к этим размышлениям?

Дункан на мгновение замолчал. Перед его мысленным взором невольно возник образ, который он недавно видел в кабинете Тириана, — луна.

Насколько он помнил, в мире, где существовала луна, не было Четырех Богов. Не было Бескрайнего моря под покровительством Богини Бурь, не было «Сотворения Мира», висящего в небесах, а в морских глубинах не скрывались звезды и демоны.

Образ луны прочно запечатлелся в его памяти с того самого момента, как он впервые ее увидел. Его покой был нарушен, и множество вопросов об этом мире стали поглощать его мысли.

— Меня внезапно заинтересовали древнейшие тайны этого мира, — медленно произнес он, облекая свои мысли в слова. Затем, глубоко вздохнув, кивнул Ванне и Моррису. — Я просмотрел «предупреждающее» сообщение, которое вы подготовили для Церкви Бурь и Академии Истины. Все в порядке, можете начинать связываться со своими штаб-квартирами.

Сомнения и смутная тревога, вызванная мрачностью капитана, грызли Морриса и Ванну, но они сочли за благо не настаивать. Одновременно склонив головы, они хором ответили:

— Да, капитан.

***

Лукреция медленно выплывала из беспокойного сна, населенного вереницей причудливых, тревожных видений. Она повернулась к окну. Плотные шторы не пропускали ни лучика света, лишь тонкие золотистые нити пробивались сквозь узкую щель, отбрасывая длинные, зыбкие тени. Привычные предметы, затерянные в сумраке углов, казались зловещими, словно остатки кошмара просочились в реальность и теперь таились во мраке.

— Госпожа? — раздался тонкий голосок, и Лукреция вздрогнула. Под самым ее боком, ожившая словно по волшебству, сидела странная и жутковатая кукла-кролик. Она задрала голову и уставилась на хозяйку своими круглыми пуговичными глазками, из которых словно сквозь ткань струился детский, почти шепчущий голосок.

Лукреция небрежно подхватила куклу и прижала к себе, обхватив мягкое набитое тельце. Сжав ее, она ненадолго задумалась, а затем перевела взгляд на окно:

— Который сейчас час?

Кукла внимательно вглядывалась в Лукрецию, пуговичные глаза, казалось, пристально изучали ее бледное лицо, словно пытаясь разгадать что-то сокровенное. Несмотря на ее крепкие объятия, кукла продолжала неподвижно стоять, принимая эту странную ласку.

— Вы выглядите нездоровой, — раздался тихий, почти нежный голос, прорвавшись сквозь вату и ткань, — и во сне вы ворочались... Опять видели дурные сны?

Лукреция устало вздохнула, провела рукой по вискам и, чуть ослабив хватку, позволила кукле отстраниться.

— Мне снились странные вещи, — едва слышно ответила она. — Принеси мне что-нибудь выпить.

— Поняла, — покорно кивнула кукла, спрыгивая с кровати. Она достала из ближайшего шкафа бокал, наполнила его до половины любимым напитком и, подняв на собеседника взгляд, полный любопытства, тихо спросила: — Что вам приснилось? Ваше беспокойство… оно связано с предстоящим визитом старого хозяина?

В ее невинном голосе проскользнул едва уловимый трепет. Было очевидно, что одно лишь имя — «старый хозяин» — вселяло в хрупкую куклу глубокий, почти животный страх.

Лукреция приняла из рук куклы предложенный бокал, осушила его одним глотком и, откинувшись назад, испустила протяжный вздох.

— Мне приснился… сон о падении. «Лучезарная Звезда» — помнишь, как мы едва не погибли в Пограничном Тумане? Так вот, во сне корабль наш не упал, а, наоборот, взмыл вверх, пронзив пелену тумана и… врезавшись прямо в «Сотворение Мира». И еще… я видела бесчисленные корабли, искореженные, фантастически деформированные, каскадом падающие из этого мира… в небо. Все это было так… причудливо и нереально.

Рассказывая о своем сне, Лукреция небрежно отдала опустевший бокал кукле, стоявшей рядом.

— Да, его скорое прибытие несколько… тревожит, но не настолько, чтобы вызывать подобные кошмары. Рабби, в конце концов, он мой отец.

— Да, госпожа, — покорно кивнула кукла-кролик, но тут же, словно не в силах сдержаться, добавила с оттенком предостережения в голосе: — Но будьте осторожны. Кошмары на борту корабля — дурное предзнаменование. Старый хозяин… у него есть связи с Подпространством, и он приближается.

— Я понимаю, — бесстрастно ответила Лукреция. Поднявшись с кровати, она босиком прошла через комнату к окну и раздвинула тяжелые шторы. Теплый, лучистый, искусственный «солнечный свет» мгновенно залил комнату.

Само солнце еще не взошло, но колоссальная, светящаяся геометрическая конструкция, парящая над поверхностью воды, уже давно заливала морские просторы своим «вечным светом».

Лукреция прищурилась, словно наслаждаясь этим бесконечным, искусственным сиянием.

Сзади раздался тихий голос куклы-зайчихи:

— Госпожа, вы планируете сегодня посетить каменную сферу?

— Нет, — ответила Лукреция, качая головой. Она отвернулась от окна и направилась к туалетному столику. Сегодня она собиралась в город, на встречу со старыми знакомыми из Общества Исследователей.