Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 274 Странная иллюзия

Услышав вопрос Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь замялась:

— Вот этого я уже не знаю.

— Он всё-таки отличается от людей, на которых ты раньше применял Логику Клоуна.

— Для меня уже приятный сюрприз, что она вообще подействовала и помогла разрушить иллюзию.

Общение через иллюзорные образы больше напоминало работу осознающего себя искусственного интеллекта.

Ни у Шан Цзяньяо, ни у Цзян Баймянь не было опыта, который позволил бы понять, чего таким способом вообще можно добиться.

— Не обязательно с ним дружить. Хватит, если перестанет цепляться именно к нам, — не удержался Лун Юэхун.

Если Шан Цзяньяо и такой мощный высший лишённый разума вдруг действительно станут друзьями — это же катастрофа.

Тогда этот псих сможет ходить по Тарнану хозяином, кого угодно задирать и над кем угодно подшучивать.

После истории с мокрыми штанами перед всей группой у Лун Юэхуна осталась небольшая психологическая травма.

— Будем надеяться. — Цзян Баймянь оглядела окружающую темноту и редкие пятна света. — Продолжаем дежурить.

Шан Цзяньяо с лёгким разочарованием прислонился к джипу. Время медленно шло. И вдруг Бай Чэнь сказала:

— Посмотрите туда.

Следуя заранее установленному правилу «сначала подумай — потом действуй», Цзян Баймянь и остальные осторожно повернулись в сторону, за которой следила Бай Чэнь.

Неизвестно когда там появились невысокие жилые дома — целый квартал с деревьями между зданиями. В ночной темноте детали почти терялись.

Только жёлтый свет за стеклянными окнами создавал ощущение тепла и спокойствия.

Лун Юэхун неуверенно произнёс:

— Это ведь… иллюзия?

— Кроме иллюзии, ничто не способно за несколько секунд построить перед нами целый жилой квартал, — уверенно ответила Цзян Баймянь.

— Ещё сон, — услужливо дополнил Шан Цзяньяо.

Все четверо прекрасно знали: этого района в Тарнане не существовало. Он возник из ниоткуда.

Цзян Баймянь смотрела на тихие дома.

— Зачем высший лишённый разума показывает нам иллюзию, которую мы мгновенно распознаём?

Шан Цзяньяо «задумчиво» кивнул:

— Здоровается?

— Решил, что я уже его друг?

Цзян Баймянь хотела возразить.

Но слова так и не произнесла.

— Возможно, — неожиданно поддержала его Бай Чэнь.

Она тоже слишком хорошо знала, насколько странно иногда работает Логика Клоуна.

Шан Цзяньяо сразу озаботился:

— И как мне ответить?

— Пока просто наблюдаем, — решила Цзян Баймянь.

Она только договорила. Все окна в жилом комплексе одновременно погасли. Нет.

Одно окно всё ещё светилось. Одинокий жёлтый огонёк сиял среди темноты, словно лодка посреди огромного чёрного озера, и сразу притягивал взгляд.

Цзян Баймянь предположила:

— Он хочет, чтобы мы вошли в эту квартиру?

— А-а… — Шан Цзяньяо просветлел. — Приглашает к себе в гости.

— Не двигайся, — немедленно приказала Цзян Баймянь, заметив его готовность сорваться с места.

— Если из-за настолько очевидной иллюзии ты сам наступишь на нашу мину, я лично напишу на твоём надгробии: «Этот человек погиб от собственной глупости».

Вокруг группа по Старому миру установила достаточно мин и ловушек.

Кто знает, насколько внутри иллюзии искажены направление и расстояние?

— Мне кажется, он настроен не враждебно, — искренне сказал Шан Цзяньяо.

И посмотрел на Лун Юэхуна.

Тот сразу насторожился:

— Хочешь разведчика — иди сам!

— Хорошо! — Шан Цзяньяо ответил так быстро и радостно, словно именно этого и ждал.

Цзян Баймянь тут же схватила его и удержала на месте.

Лун Юэхун даже растерялся.

«Так вот к чему он вёл?!»

В этот момент тёмный жилой квартал словно рванул им навстречу.

Расстояние между сторонами мгновенно сократилось.

Всего через несколько секунд Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные уже стояли внутри комплекса — прямо под тем единственным освещённым окном.

— Вот это гостеприимство… — искренне восхитился Шан Цзяньяо.

А потом вздохнул:

— Жаль, он ест людей. И уже съел немало.

— Иначе я бы правда мог с ним подружиться.

«Значит, какие-то границы у тебя всё-таки есть…»

Цзян Баймянь мысленно отметила это и напомнила:

— Не двигаемся.

— Если он хочет, чтобы мы куда-то попали, сам нас туда перенесёт.

— Если хочет что-то показать — сам покажет.

— Угу, — согласился Лун Юэхун.

Такой подход ему нравился. Слова Цзян Баймянь очень быстро подтвердились. Четверых членов группы по Старому миру словно перенесло внутрь здания.

По ощущениям они то поднимались по лестнице, то ехали в лифте. Вскоре оказались на самом верхнем, одиннадцатом этаже. Здесь была всего одна квартира.

Дверь — широкая, высокая, тёмно-красная. Через окно под потолком коридора проникал слабый свет. В нём выделялись человеческие силуэты.

Мужчины и женщины. Старики и молодые. Одежда у всех разная, но явно старомировская.

Люди теснились вокруг двери и, словно безумные, пытались заглядывать внутрь через любую щель. Лун Юэхун озадаченно спросил:

— Они что делают?

Цзян Баймянь попыталась объяснить происходящее психологией:

— Проявление безумного, инстинктивного подсознания этого высшего лишённого разума?

Шан Цзяньяо покачал головой и серьёзно заявил:

— Это значит, что внутри происходит что-то интересное…

Он не успел закончить. Все четверо «прошли» прямо сквозь тёмно-красную дверь, не почувствовав никакого сопротивления. Лун Юэхун машинально оглянулся.

Из щелей двери на квартиру словно смотрели десятки глаз. По спине пробежал холодок.

Цзян Баймянь и остальные уже смотрели через огромную, почти неправдоподобно просторную гостиную на панорамное окно.

За стеклом царила темнота. И к нему снаружи были прижаты человеческие лица. Одно за другим.

Черты искажены. В глазах мерцает непонятный блеск.

Словно снаружи действительно существовала площадка, где толпа теснилась у окна и жадно наблюдала за происходящим в квартире.

С другой стороны находилось распахнутое стеклянное окно. На перилах сидела тонкая женская фигура. Чёрные длинные волосы были растрёпаны.

Лицо скрывала темнота. Женщина плакала и снова и снова повторяла:

— Вы хотите довести меня до смерти?..

— Вы хотите довести меня до смерти?..

— Нет, — ответил Шан Цзяньяо.

Но женщина словно вообще его не услышала. Резко поднялась. И прыгнула из окна.

Шан Цзяньяо мгновенно протянул руку. Расстояние было слишком большим. Он не мог до неё дотянуться.

Цзян Баймянь, прекрасно помнившая, что всё это иллюзия, продолжала внимательно осматривать квартиру. На полу неподалёку лежал планшет. Экран был включён и светился.

На нём отображались фотография и текст. На снимке женщина в шляпе садилась в машину. Заголовок гласил:

«ПОПУЛЯРНАЯ ЗВЕЗДА ЦЗЯН СЯОЮЭ НА ОТДЫХЕ С БОГАТЫМ МУЖЧИНОЙ СРЕДНИХ ЛЕТ»

Хлоп! Женщина, выпрыгнувшая из окна, тяжело ударилась о землю. Вся иллюзия мгновенно исказилась.

Цзян Баймянь, Лун Юэхун, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно почувствовали, будто мысли затягивает в водоворот.

Словно сама душа пытается покинуть тело. На них обрушился неконтролируемый ужас. Такой, какой возникает перед чёрной бездной, способной проглотить саму жизнь.

Сознание начало мутнеть.

***

Цзян Баймянь с трудом «проснулась». Она всё ещё стояла возле джипа. Вокруг — глубокая ночь.

Свет давали только лампочки, освещавшие зеркала и дорожную табличку. Она сразу посмотрела на Шан Цзяньяо. Тот как раз собирался толкнуть её.

— Ты уже вышел из иллюзии? — спросила Цзян Баймянь и одновременно сделала несколько шагов к Бай Чэнь, пытаясь привести ту в чувство.

— Угу.

Шан Цзяньяо повернулся и принялся трясти Лун Юэхуна. Тот быстро пришёл в себя. Голова кружилась так, будто её несколько раз хорошенько раскрутили.

Через пару секунд Лун Юэхун окончательно очнулся:

— Хватит!

— Не тряси!

Шан Цзяньяо с явным сожалением спросил:

— Ты уже проснулся?

Такой тон звучал так, будто у него в запасе оставалось ещё несколько методов пробуждения и он расстроился, что применить их не получится.

Лун Юэхун торопливо подтвердил:

— Да!

Убедившись, что все четверо в порядке, Цзян Баймянь облегчённо выдохнула.

И задумчиво произнесла:

— Что вообще означала эта иллюзия?

Бай Чэнь немного подумала:

— Похоже на сцену из Старого мира.

— Высший лишённый разума как-то связан с популярной звездой по имени Цзян Сяоюэ?

— Ты тоже заметила новость на планшете? — уточнила Цзян Баймянь.

Затем нахмурилась:

— Но если это его собственное воспоминание, ему сейчас должно быть лет восемьдесят-девяносто.

— По виду не похоже…

Она задумалась ещё глубже.

— Хотя прецедентов, где высшие лишённые разума живут особенно долго, у нас пока нет.

— Максимум они могут прожить чуть дольше обычных лишённых разума.

— Сяочун не считается.

После превращения человека в лишённого разума условия жизни и состояние организма резко ухудшались. Ожидаемая продолжительность жизни неизбежно падала. Когда Цзян Баймянь пересказала остальным, что именно прочитала на экране, Шан Цзяньяо кивнул:

— Может, он сын Цзян Сяоюэ.

— …

Цзян Баймянь сразу спросила:

— Тогда почему он так упорно хочет попасть в Тарнан?

Шан Цзяньяо внезапно вздохнул:

— Здесь родилась Цзян Сяоюэ.

— Здесь прошло его детство.

— …Я чуть не поверила, — рассмеялась Цзян Баймянь. — Вдохновился рыболюдами, горными чудовищами и лишёнными разума из руин Болота №1?

— Но это ведь возможно, — на этот раз поддержал Шан Цзяньяо Лун Юэхун.

Цзян Баймянь покачала головой:

— Слишком много совпадений.

— Не может же почти всё, с чем мы сталкиваемся, снова и снова объясняться одной и той же причиной.

Лун Юэхун и Бай Чэнь не нашли, что возразить. Сведений было слишком мало. После долгого обсуждения группа по Старому миру решила доложить о произошедшем.

Пусть крупные религиозные общины и Механический Рай тоже подумают. Возможно, Чжоу Юэ из Обители Нанькэ увидит в сцене что-нибудь, чего не заметили они. Прошло ещё довольно много времени.

Небо постепенно светлело. Наступало утро.

Минут через десять-пятнадцать со стороны Тарнана подошли член роботизированной стражи, двое людей и несколько вспомогательных роботов.

Они пришли сменить группу по Старому миру.

Когда те приблизились, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:

— Давай.