Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 276 Другая возможность

Историю болезни из руин металлургического завода Лун Юэхун нашёл во время своей первой экспедиции. Документ представлял определённую исследовательскую ценность, поэтому детали крепко засели в памяти. Он сразу вспомнил почти всё.

— Точно! Очень похоже! — с неожиданным возбуждением сказал Лун Юэхун. — И там, и здесь человек по какой-то причине впал в вегетативное состояние, родственники подписали добровольное соглашение, после чего пациента отправили куда-то на север для нового метода лечения.

В формулировках двух историй были различия. Но сути они не меняли. Едва Лун Юэхун закончил, Бай Чэнь выпалила:

— У той больницы…

Она остановилась.

— Нет. У того места есть какая-то тайна?

Ей вдруг пришло в голову, что это вообще могло быть не медицинское учреждение.

«Больница» могла оказаться лишь прикрытием.

Цзян Баймянь сдержала внутреннее возбуждение и посмотрела на Шан Цзяньяо:

— А ты что думаешь?

Чем дольше они работали вместе, тем сильнее Цзян Баймянь убеждалась: внезапные идеи и совершенно неожиданные ходы Шан Цзяньяо часто давали необычный источник вдохновения. Больше девяноста процентов из них были бесполезны и только заставляли одновременно смеяться и злиться.

Но оставшиеся десять процентов порой неожиданно пробивали туман и странным путём выводили прямо к сути проблемы.

На этот раз Шан Цзяньяо держался как самый профессиональный детектив на свете.

Он оглядел комнату:

— Я вспомнил ещё кое-что.

«Если сейчас дать ему трубку, он ещё больше правды раскроет?»

Лун Юэхун, слушавший те же радиопередачи, внезапно поймал себя на совершенно нелепой мысли.

— Что именно? — спросила Цзян Баймянь.

И в тот же момент у неё самой что-то сошлось.

Они с Шан Цзяньяо одновременно произнесли:

— Исследовательские институты!

Шан Цзяньяо слегка кивнул и обратился к Бай Чэнь и Лун Юэхуну:

— Хозяйка ведь рассказывала.

— Перед гибелью Старого мира крупнейшее государство людей Пепельных земель и сильнейшее государство людей Красной реки вместе создали девять исследовательских институтов «для будущего».

Лун Юэхун сразу понял ход мысли друга:

— Думаешь, лечение Цзян Сяоюэ и остальных на самом деле было каким-то экспериментом одного из этих институтов?

Честно говоря, Лун Юэхун ещё не привык к такому Шан Цзяньяо: серьёзному, сосредоточенному и не несущему ерунду каждые несколько минут.

Впрочем, резкое отличие от собственного обычного поведения тоже можно было считать проявлением психической ненормальности.

— Да. — Шан Цзяньяо кивнул.

Он тут же наклонился, взял телефон и позвонил на стойку.

Через несколько секунд спросил:

— Алло, хозяйка?

Из трубки немедленно донеслось недовольное:

— Называй меня госпожой Айно! Где твои манеры?

Шан Цзяньяо рассмеялся.

Вся прежняя серьёзность исчезла без следа.

— Мне кажется, при наших отношениях такая вежливость уже лишняя.

— Какие ещё у нас отношения? — фыркнула Айно.

«Она же когда-то его приглашала…»

Лун Юэхун предположил, что именно это Шан Цзяньяо сейчас вспомнит. Тогда хозяйка просто шутила. Но Шан Цзяньяо вполне мог сохранить это в памяти.

— Мы вместе смотрели фильм ужасов, — ответил он ещё неожиданнее.

И не дал Айно возможности спорить:

— Из тех девяти исследовательских институтов какие находились на севере?

— Откуда мне знать? — раздражённо ответила Айно. — Я знаю только, что Третий исследовательский институт был на юге, а Второй — на западе.

И сразу добавила:

— В следующий раз, если отвлекаешь меня от сериала, плати!

Хлоп. Она бросила трубку. Шан Цзяньяо развёл руками:

— Новых зацепок нет.

Цзян Баймянь кивнула и вслух задумалась:

— Но как это связано с высшим лишённым разума?

Шан Цзяньяо совершенно серьёзно ответил:

— Может, он сын Цзян Сяоюэ.

На этот раз никто не стал отмахиваться от версии.

Бай Чэнь осторожно уточнила:

— Ты имеешь в виду, эксперимент оказался успешным?

— Цзян Сяоюэ очнулась, пережила гибель Старого мира, потом сошлась с мужчиной и родила ребёнка?

«Сошлась…»

Лун Юэхун мысленно поморщился.

«“Вышла замуж” звучало бы приличнее.»

Но он прекрасно понимал:

на Пепельных землях огромное количество отношений между мужчиной и женщиной действительно нельзя было назвать браком.

В таком мире «сошлись» часто было точнее.

— Угу. — Цзян Баймянь тоже допустила эту версию. — Но она не объясняет, почему он одержим именно Тарнаном.

Она указала на материалы:

— Мы только что видели.

— Родной город Цзян Сяоюэ и место, где она потом пыталась покончить с собой, находились севернее Озера Гнева.

— А Тарнан стоит гораздо южнее озера, ещё южнее гор Чилар.

Лун Юэхун выдвинул свою версию:

— А если высший лишённый разума вообще не связан с Цзян Сяоюэ лично?

— Допустим, он сам был из того таинственного исследовательского института.

— Там он видел Цзян Сяоюэ в вегетативном состоянии и материалы эксперимента.

— Поэтому воспоминание осталось очень глубоким.

— Исключать нельзя, — ответила Цзян Баймянь.

Она забралась с ногами на стул и быстро перебирала варианты.

— Но мне кажется, связь глубже.

— Иначе зачем он без всякой причины показывает нам сцену, где Цзян Сяоюэ пытается покончить с собой?

— Даже если его разум деградировал почти до животного уровня, бессмысленных действий он совершать не должен.

Точнее — чем ближе существо к зверю, тем реже оно делает что-то совсем без причины. Цзян Баймянь отчаянно хотелось приложить палец ко лбу и сказать: «Думаем!» Но ради достоинства командира она удержалась.

Шан Цзяньяо снова стал серьёзным, будто вернулся к роли великого сыщика:

— Давайте ещё раз прокрутим ту сцену в памяти.

— Хорошая идея.

Цзян Баймянь закрыла глаза. Она кадр за кадром восстановила всё: появление жилого комплекса;

толпу у квартиры; Цзян Сяоюэ; прыжок.

Прошло довольно много времени. Лун Юэхун первым нарушил тишину:

— Других зацепок вроде нет…

Цзян Баймянь открыла глаза.

На губах появилась лёгкая улыбка.

— Нет.

— Одну очень ценную я нашла.

Бай Чэнь не скрыла интереса:

— Какую?

— Точку зрения самой иллюзии.

Цзян Баймянь чуть улыбнулась.

— Точнее — источник ощущений, которые она показывала.

— Все эти глаза и лица у дверей и окон…

— Это папарацци, которые подглядывают.

— Любопытство обычных людей.

— Презрение и осуждение поклонников.

Во время чтения материалов они уже успели выучить старомировское слово «папарацци».

Лун Юэхун вдруг побледнел:

— Это…

— Это же ощущения Цзян Сяоюэ!

Получалось, что иллюзия показывала её внутреннее состояние в последние дни перед прыжком.

Цзян Баймянь тут же поставила следующий вопрос:

— Тогда откуда высший лишённый разума знает, что именно чувствовала Цзян Сяоюэ и как воспринимала происходящее?

Хлоп!

Шан Цзяньяо соединил ладони:

— Ответ очень простой.

Лун Юэхун и Бай Чэнь посмотрели на него.

Шан Цзяньяо с абсолютно серьёзным лицом объявил:

— Высший лишённый разума и есть Цзян Сяоюэ.

— …

Лун Юэхун устало напомнил:

— Один мужчина.

— Вторая женщина.

Шан Цзяньяо без запинки перечислил:

— Операция по смене пола.

— Пересадка органов.

— Реконструкция нервной системы.

— И так далее, и так далее.

Лун Юэхун слабо возразил:

— Но… зачем?

— Как вариант — возможно, — не стала сразу отметать Цзян Баймянь. — Например, технология «Бессмертных» в любом случае подразумевает перенос и загрузку человеческого сознания.

Она немного подумала.

— Есть и другая версия.

— Цзян Сяоюэ и сын пациентки из металлургического завода находились в вегетативном состоянии.

— Обоих отправили на новый метод лечения — или эксперимент, — который должен был вернуть их в сознание.

— Может быть, в рамках такого эксперимента существовала аппаратура, способная вытаскивать воспоминания из мозга пациента?

— Например, как один из этапов пробуждения.

— Примерно как Пробуждённые области Последнего Человека способны читать память.

Такая гипотеза вытекала из состояния пациентов и возможной направленности эксперимента.

Бай Чэнь подхватила:

— Тогда высший лишённый разума мог быть одним из исследователей?

— И через такую аппаратуру пережил то, что чувствовала Цзян Сяоюэ перед прыжком?

— Угу. — Цзян Баймянь кивнула. — Очень разумная версия.

И тут же добавила:

— Но мы снова возвращаемся к прежнему вопросу.

— Почему он так цепляется за Тарнан?

— И зачем показал эту сцену именно нам?

Шан Цзяньяо торжественно предположил:

— Может, он влюбился в Цзян Сяоюэ, пока та лежала без сознания.

— Всё время хотел, чтобы она очнулась.

— Это стало его навязчивым желанием.

— А потом он заболел болезнью утраты разума и навсегда потерял возможность исполнить мечту.

— Поэтому через иллюзию просит нас помочь ему.

«Вообще-то… выходит довольно трогательная любовная история…»

Цзян Баймянь мысленно оценила сюжет и спросила:

— И какое отношение к этому имеет Тарнан?

Здесь занимаются роботами!

— Я понял! — Шан Цзяньяо изобразил внезапное озарение. — Он хочет загрузить извлечённые воспоминания Цзян Сяоюэ в основной модуль разумного робота.

— Чтобы она продолжила жить как Цзян Сяоюэ.

— Слишком сложно. — Цзян Баймянь без колебаний покачала головой. — Не похоже на план, который способен придумать высший лишённый разума.

Лун Юэхун и Бай Чэнь предложили ещё несколько версий. Но ни одна не связывала все факты. Слишком много оставалось вопросов.

Мозговой штурм группы по Старому миру тянулся до вечера. Общей нити так и не появилось. Наконец Цзян Баймянь выдохнула:

— Ещё полчаса.

— Потом надо заниматься едой.

Она указала на открытый компьютер:

— Давайте сведём всю ключевую информацию в короткий список.

— Посмотрим, не появится ли идея, если увидеть всё одновременно.

— Я печатаю, вы дополняете.

Пальцы застучали по клавиатуре.

В документе одна за другой появились короткие фразы:

«Прыжок Цзян Сяоюэ».

«Авария сына семьи Фань».

«Вегетативное состояние».

«Неизвестное место на севере».

«Новый метод лечения».

«Исследовательский институт».

«Высший лишённый разума».

«Способности к иллюзиям».

«Очень высокая сила».

«Вероятно, до болезни достиг конца Моря Истоков или уже вошёл в Коридор сознания».

«В созданной им иллюзии появляется дракон».

«Навязчиво стремится в Тарнан».

Пока Цзян Баймянь печатала, раздался голос Шан Цзяньяо:

— Я придумал ещё одну возможность.

На этот раз голос был низким. Совершенно серьёзным. Лун Юэхун и Бай Чэнь сразу посмотрели на него.

Шан Цзяньяо стоял возле компьютера, освещённый лучами заходящего солнца. Лицо необычно сосредоточенное. Цзян Баймянь тоже ответила серьёзно:

— Какую?

Такой Шан Цзяньяо появлялся нечасто.

Он оглядел товарищей:

— Вы помните, как Блюститель Сун Хэ описывал сущность Коридора сознания?

Лун Юэхун начал почти как по учебнику:

— Коридор сознания соединяет миры сознания всех Пробуждённых.

— Каждая дверь там соответствует отдельному внутреннему миру…

Он не успел договорить.

Цзян Баймянь уже поняла, к чему ведёт Шан Цзяньяо.

— Ты хочешь сказать…

— До болезни этот высший лишённый разума действительно вошёл в Коридор сознания.

— И однажды открыл там одну из дверей.

Она медленно закончила:

— А за этой дверью оказался внутренний мир Цзян Сяоюэ?