Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 317 Исследователь

Подземный комплекс, 349-й этаж.

В отличие от большинства уровней, здесь даже после девяти вечера на улицах продолжали гореть редкие фонари. Полной темноты не было, но света хватало лишь на то, чтобы не мешать жителям отдыхать.

Вернувшись домой, в сектор C, комнату 12, Цзян Баймянь обнаружила, что родителей ещё нет. Она сразу отправилась в кабинет, включила отцовский компьютер и под его учётной записью принялась просматривать новости за последние месяцы — самые разные, от крупных до мелких.

«Кроме истории с Церковью Естества, ничего особенно интересного… И никаких дальнейших сведений о расследовании Обряда Жизни. Из-за секретности ничего не выкладывали в сеть? Или у старика Цзяна просто недостаточно допуска?» Прокручивая страницу колёсиком мыши, Цзян Баймянь вдруг почувствовала, что к двери снаружи приближаются три слабых электрических сигнала.

«Три?» — удивилась она, поднялась и вышла из кабинета. Стоило открыть входную дверь, как перед ней оказались отец, Цзян Вэньфэн, и мать, Сюэ Сумэй.

Кроме родителей, рядом стоял незнакомый ей мужчина средних лет. У него были густые, слегка растрёпанные чёрные волосы — сразу видно, что он не слишком заботится о внешности. Золотая оправа очков придавала ему интеллигентный вид.

— Пап, мам, — поздоровалась Цзян Баймянь и перевела взгляд на незнакомца. Цзян Вэньфэн, в чёрных волосах которого уже проступала седина, понял, о чём дочь хотела спросить, и с улыбкой подсказал:

— Поздоровайся с дядей Мэем.

— Здравствуйте, дядя Мэй, — послушно сказала Цзян Баймянь. При старших она всегда вела себя образцово.

Мужчина по фамилии Мэй улыбнулся и кивнул:

— Это Мяньмянь, да?

«Не люблю, когда меня зовут по-домашнему…» Цзян Баймянь постаралась сохранить улыбку и ответила коротким:

— Угу.

— Как выросла! Уже, кажется, достигла уровня D7? — Мужчина взглянул на Цзян Вэньфэна и Сюэ Сумэй. — Если бы мой сын не был ещё подростком, я бы всерьёз захотел взять вашу Мяньмянь в невестки.

Подобные похвалы Цзян Баймянь слышала уже не раз и давно перестала смущаться. Сюэ Сумэй собралась было ответить что-нибудь из вежливости, но мужчина внезапно протяжно рыгнул — будто в желудке у него поднялась целая волна воздуха.

— Ха-ха, старая болезнь желудка, — с кривоватой улыбкой пояснил он. — Ничего нового.

Обменявшись ещё несколькими дежурными фразами, мужчина попрощался с семьёй Цзян и направился в другую часть сектора C. Цзян Баймянь дождалась, пока он скроется за поворотом, и с любопытством спросила:

— Пап, а почему я раньше не видела этого дядю Мэя?

— Было бы странно, если бы видела. — Цзян Вэньфэн прошёл в гостиную. — Он только недавно поднялся до уровня M1 и стал заместителем директора Института Хунмэн.

Буква M обозначала управленцев, а M1 был самым низким уровнем этой категории: к нему относились заместители руководителей крупных подразделений и ответственные за важные исследовательские проекты. Заместитель министра безопасности Си Юй и отец Цзян Баймянь, Цзян Вэньфэн, тоже принадлежали к этому уровню.

— А-а, значит, он только недавно сюда переехал, — сразу поняла Цзян Баймянь. Чтобы мать не начала привычную лекцию, она первой сменила тему:

— А вы где были? Почему так поздно вернулись?

Цзян Вэньфэн, которому уже перевалило за пятьдесят, посмотрел на младшую дочь:

— У тебя, оказывается, не только слух стал хуже, но и память подводит. Забыла, что сегодня день рождения старика Хуана? Каждый год в это время мы ходим к нему в гости и раньше брали тебя с собой.

Цзян Баймянь на миг застыла, а потом воскликнула:

— Ой, я совсем потеряла счёт дням.

Старика Хуана звали Хуан Жэньхуэй; он был членом совета директоров «Паньгу-Био», главным научным специалистом и управленцем уровня M3. Услышав слова дочери, Сюэ Сумэй тут же строго посмотрела на неё:

— Вот скажи: ты каждый день такая рассеянная — как собираешься руководить группой по Старому миру? Не боишься погубить своих людей? Лучше бы перевелась на работу внутри компании. Возраст у тебя уже не маленький…

У Цзян Баймянь едва заметно дёрнулась жилка на виске. Она умоляюще посмотрела на отца и тихо позвала:

— Пап…

— А? Что ты сказала? Не слышу, — отозвался Цзян Вэньфэн, подняв руку к уху.

Он с поразительной точностью скопировал обычную привычку дочери. Цзян Баймянь не знала, то ли злиться, то ли смеяться; мысли её быстро заметались, и она тут же нашла новый ход:

— А этот дядя Мэй тоже был у старика Хуана? А его жена?

Она знала, что именно эта тема заинтересует мать. Сюэ Сумэй и правда попалась: обернулась к окну и ответила:

— Говорят, она умерла ещё до Нового года. Эх, так и не дождалась, пока Мэй Шоуань поднимется до M1…

— А чем дядя Мэй вообще занимается? — тут же спросила Цзян Баймянь, переводя разговор на тему, о которой охотнее говорил отец.

Цзян Вэньфэн сел в кресло у окна и с улыбкой ответил:

— Вообще-то ты в детстве пару раз его видела, просто прошло слишком много времени, и ты наверняка не помнишь. Раньше он тоже занимался ботаникой, но потом почему-то переключился на тайны человеческого организма.

Он продолжил:

— Он в основном курирует это направление в Институте Хунмэн. Если будешь листать отчёты, документы или смотреть новости, то проекты, в названии которых перед номером стоит буква C, так или иначе связаны с ним.

— Вот почему он знает моё прозвище… — догадалась Цзян Баймянь, но тут же осеклась.

Она вспомнила: экспериментальный проект, в котором Шан Цзяньяо выступал добровольцем, назывался «C-14». «Исследование тайн человеческого тела… C-14… Шан Цзяньяо стал Пробуждённым… А дядя Мэй как раз недавно достиг уровня M1». Соединив эти факты, Цзян Баймянь погрузилась в раздумья.

— О чём ты задумалась? — спросил Цзян Вэньфэн.

— А? Что ты сказал? — как обычно, переспросила Цзян Баймянь, коснувшись своего кохлеарного импланта.

Цзян Вэньфэн, слегка раздражённо, повторил вопрос.

— Я размышляю, не встречались ли мне раньше проекты с буквой C в названии, — полуправдиво ответила Цзян Баймянь.

Её отец вздохнул: — Тебе всё же стоит найти время и установить кохлеарный имплант, учитывая твой слух. Если боишься, сначала обратись к психологу и пройди соответствующее лечение.

Сюэ Сумэй немедленно подхватила эту тему. Цзян Баймянь, с натянутой улыбкой, отбивалась от родителей, и благодаря своей привычной беседной ловкости, наконец-то успешно миновала очередную атаку.

***

На следующее утро Цзян Баймянь встала вовремя, умылась, вышла из квартиры и поднялась на 647-й этаж на лифте. Отпуск не был поводом для расслабления, да и дома ей всё равно было нечем заняться.

Переодевшись в удобную тренировочную одежду и взяв чистое полотенце, Цзян Баймянь направилась в зал, которым обычно пользовалась их группа. Как только она вошла, то увидела там Шан Цзяньяо, стоящего на руках.

«Стоит на руках?..» — Цзян Баймянь с недоумением спросила:

— Зачем ты это делаешь?

Если бы он хотел тренировать баланс, существовало гораздо больше, и куда более эффективных, способов. Шан Цзяньяо опустил ноги, напряг мышцы спины и пресса, и одним плавным движением встал.

— Я готовлюсь к встрече с Пробуждённым, обладающим схожей способностью. Если мои руки перестанут функционировать, у меня останутся ноги, — серьёзно пояснил он.

Цзян Баймянь показалось, что в этой идее есть что-то необъяснимо странное, но логика Шан Цзяньяо была неоспоримой. Немного подумав, она предложила:

— Лучше бы раздобыть оружие со вспомогательным чипом, как некоторые модули Генавы.

Глаза Шан Цзяньяо мгновенно вспыхнули: — Точно! Если я заменю одну руку на механическую, то не придётся беспокоиться, что обе руки выйдут из строя.

Цзян Баймянь инстинктивно почувствовала, что разговор принимает опасный оборот, и поспешила сменить тему:

— Ты ведь говорил, что почти прошёл третий остров?

— Уже прошёл, — буднично ответил Шан Цзяньяо, словно рассказывал, что ел сегодня на завтрак.

— И что изменилось? — с живым интересом спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо кратко описал результаты своих экспериментов и в заключение добавил: — Точные значения мы определим, когда придёт испытатель Сяохун, но всё должно быть примерно в тех пределах, что я назвал.

— Ну почему ты постоянно издеваешься над Сяохуном? — рассмеялась Цзян Баймянь. — Давай я буду добровольцем.

— Требуется как минимум двое, — подчеркнул Шан Цзяньяо.

В этот момент в зал вошёл переодетый Лун Юэхун и с улыбкой спросил:

— О чём вы так оживлённо беседуете?

Увидев, что Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь одновременно повернулись к нему, он испуганно отступил на шаг и едва не столкнулся с Бай Чэнь, которая как раз собиралась войти.

— Вы… что случилось?

Спустя некоторое время «командное испытание» по старой мелодии было завершено. Цзян Баймянь слегка кивнула: — Да, прирост составил около пятидесяти процентов. Точная дистанция «Логики клоуна» — девять метров.

— Интересно, что ждёт Шан Цзяньяо на следующем острове… — с любопытством пробормотал Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо серьёзно задумался: — Мне кажется, теперь сами острова должны нас бояться.

— Уверенности тебе не занимать! — рассмеялась Цзян Баймянь. — Ладно, приступаем к разминке и начинаем тренировку!

Бай Чэнь не принимала участия в этом испытании: её плечо ещё не полностью зажило после перелома, и она пришла в зал лишь для поддержания формы. В конце тренировки Цзян Баймянь вспомнила вчерашнего дядю Мэя и обратилась к Шан Цзяньяо: — Ты помнишь, кто руководил проектом C-14, в котором ты участвовал? Ты встречал человека по имени Мэй Шоуань?

Шан Цзяньяо задумался: — Когда я прибыл туда, там была лишь кровать. Медсестра в маске ввела мне анестетик, после чего я уснул и оказался в Зале Звёзд.

Он продолжил: — Проснувшись, я увидел разных исследователей, которые задавали мне вопросы и проводили обследования, но я не знаю, кто из них был Мэй Шоуанем.

«Почему ты не упомянул об этом раньше?» — Цзян Баймянь тут же подробно описала внешность Мэй Шоуаня. Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже устремили взгляды на Шан Цзяньяо, ожидая ответа: эксперимент, в котором он участвовал, давно вызывал у них интерес.

Шан Цзяньяо уверенно ответил: — Вчера вечером я как раз перебирал свои воспоминания. Такого человека там не было.

— Хорошо, — Цзян Баймянь больше не стала расспрашивать.

Затем все четверо разошлись по небольшим душевым. Приняв душ и переодевшись, они встретились в коридоре и вместе вернулись в комнату №14.

Цзян Баймянь, подойдя к двери, машинально заглянула в почтовый ящик. Внутри обнаружилось письмо. Взяв его, она увидела, что оно адресовано Шан Цзяньяо.

— Это тебе, — произнесла Цзян Баймянь, войдя в комнату, и кинула конверт Шан Цзяньяо.

Удивления это не вызвало: поскольку группа по Старому миру была местом его работы, такие письма вполне могли приходить сюда. Шан Цзяньяо быстро вскрыл конверт, пробежался по строкам и спокойно произнёс:

— Проект C-14 вызывает меня на тестирование. Это плановое наблюдение, рассчитанное на первые шесть месяцев.

Ведь ровно через полгода после окончания эксперимента он оказался на поверхности, так что письмо пришло сразу после его возвращения.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta