Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 319 Гений общения

По завершении всех осмотров Шан Цзяньяо некоторое время ожидал в зоне отдыха. Вскоре дверь отворилась, и вошел знакомый исследователь Лю Шиянь.

— Руководитель Мэй желает с вами побеседовать, — произнес он, добавив через мгновение: — Думаю, после этого все завершится.

— Так скоро? — Шан Цзяньяо выразил искреннее удивление.

«Что значит „скоро“? Разве другие не мечтают поскорее закончить обследование и уйти?» Лю Шиянь окончательно перестал понимать ход мыслей юноши и лишь недоуменно уставился на него.

Шан Цзяньяо встал и с сожалением произнес:

— А я надеялся, что нас еще покормят обедом. Я ведь ни разу не ел в столовой исследовательского института — интересно, какова там еда.

Лю Шиянь помолчал, решив не отвечать. Шан Цзяньяо окинул взглядом помещение:

— Сначала я хотел бы посетить уборную.

Уборная располагалась неподалеку, поэтому просьба была вполне обычной и не должна была занять много времени. Лю Шиянь кивнул:

— Хорошо. Я подожду у двери.

Вскоре Шан Цзяньяо вышел и подошел к нему. Лю Шиянь повел его по коридору, минуя плотно закрытые двери, и они добрались до кабинета, залитого ярким, но мягким светом люминесцентных ламп.

За столом сидел мужчина средних лет в очках с золотой оправой. Его густые темные волосы были слегка растрепаны, а поверх одежды он носил такой же белый халат, как и местные исследователи.

— Присаживайтесь, — мужчина указал на стул напротив. — Я Мэй Шоуань, руководитель проекта C-14.

— Здравствуйте, — вежливо ответил Шан Цзяньяо.

Когда тот сел, Мэй Шоуань оперся локтями о край стола и сложил руки.

— Я изложу кратко. Проект C-14 преимущественно связан с Пробужденными. Вы пережили многое на поверхности и, несомненно, уже знаете, кто это такие.

Шан Цзяньяо лишь улыбнулся ему, не выражая согласия или несогласия кивком. Мэй Шоуань продолжил:

— Мы полагаем, что Пробуждение — это особое изменение человеческого организма. Оно неизбежно затрагивает определенную его часть, и это, вероятно, можно зафиксировать научными методами. Понимаете, о чем я?

Шан Цзяньяо спокойно выдерживал его взгляд, ничуть не уклоняясь, но по-прежнему молчал. Мэй Шоуань сохранил прежнюю позу и слегка улыбнулся:

— Нет нужды волноваться. Компания относится к мутациям и Пробуждению с пониманием и терпимостью. Множество сил и поселений считают их нарушением естественного порядка, остатком конца света, который необходимо полностью искоренить ради наступления Нового мира, но у нас иной подход.

Он говорил размеренно и убедительно:

— Компания всегда предоставляет Пробужденным лучшие условия и поручает им более важные задачи. От них требуется лишь регулярное участие в наших исследованиях; все эксперименты тщательно продуманы, дабы Пробужденные не чувствовали себя униженными и не подвергались вреду.

Дослушав его, Шан Цзяньяо нахмурился:

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Зачем вы мне это рассказываете?

Темно-карие глаза Мэй Шоуаня за стеклами очков спокойно смотрели на него почти десять секунд. Наконец исследователь слегка улыбнулся:

— На сегодня наблюдение завершено. Однако через полгода будет проведено еще одно.

Шан Цзяньяо указал на себя:

— То есть я могу идти?

— Да, — кивнул Мэй Шоуань.

Шан Цзяньяо поднялся, широко улыбнулся и помахал рукой:

— До свидания.

Проводив его взглядом, Мэй Шоуань взял документ и в самом конце сделал запись: «Рекомендую включить в список для скрытого наблюдения».

Завершив запись, он активировал компьютер, вошел в нужную учетную запись и подготовился отправить запрос далее: для дальнейшего наблюдения требовалось содействие других подразделений. В этот момент Мэй Шоуань обнаружил новое письмо от одного из тех, чьи распоряжения нельзя было игнорировать.

Он открыл письмо. Там содержалась всего одна краткая фраза:

«Полностью прекратить наблюдение за добровольцем №32 проекта C-14».

— Что это еще такое?.. — Мэй Шоуань нахмурился и с недоумением уставился на лежавший рядом документ.

***

Выбравшись из исследовательской зоны на третьем подземном этаже, Шан Цзяньяо поднес руки к ушам и вскоре извлек из каждого по плотно свернутому комку ваты.

— Жаль, читать по губам я не умею. Так и не понял, что он мне там говорил… — пробормотал он и шагнул в лифт.

Оба комка ваты он снова убрал в карман. Лифт долго поднимался и наконец остановился на 647-м этаже. Там, в комнате №14, Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь ожидали его, просматривая материалы.

— Ну как? Какие обследования проводили? О чем спрашивали? — спросила Цзян Баймянь.

До этого она расслабленно сидела в кресле, но теперь напрягла мышцы живота и поясницы и одним движением вскочила на ноги. Закрывая за собой дверь группы по Старому миру, Шан Цзяньяо подробно изложил произошедшее.

Услышав о его беседе с Лю Шиянем, Цзян Баймянь не смогла сдержать смеха:

— За такое тебя однажды отлупят!

— Он меня не одолеет, — уверенно заявил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь фыркнула:

— Да откуда ты знаешь, что у тебя там все отличается от других? Есть с чем сравнивать?

Будучи сотрудницей Департамента безопасности, не понаслышке знавшей о жизни на поверхности, она давно утратила былую робость и могла перебрасываться колкими замечаниями даже с бывалыми служивыми. Однако, когда в диалог вступала Бай Чэнь, демонстрируя свой практический опыт, Цзян Баймянь порой оказывалась в замешательстве, не находя нужных слов, или же её чувствительное место было поражено настолько метко, что приходилось экстренно менять тему.

Едва она произнесла «есть с чем сравнивать», как сердце её ёкнуло. Как и предполагалось, Шан Цзяньяо немедленно устремил на неё свой взгляд, направленный на Лун Юэхуна.

Лун Юэхун пребывал в сомнениях: возмутиться или попытаться оправдаться. К его счастью, Цзян Баймянь успела предугадать и пресечь возможную следующую реплику Шан Цзяньяо:

— Ты беседовал с Мэй Шоуанем?

— Ага. После всех обследований я немного с ним поговорил.

— И о чём же?

— Не знаю, — невозмутимо ответил Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись в недоумении. Цзян Баймянь одновременно рассмеялась и нахмурилась:

— Но ведь ты только что сказал, что разговаривал с ним!

Шан Цзяньяо извлёк из кармана два плотно скрученных комка ваты:

— Перед нашей встречей я нашёл удобный момент, чтобы заткнуть уши. Я совершенно не слышал, что он говорил.

Лун Юэхун помолчал несколько секунд, а затем поинтересовался:

— И зачем же ты заткнул уши?

Шан Цзяньяо предельно серьёзно разъяснил:

— Поскольку он учёный, который исследует тайны человеческого тела и курирует проект C-14, можно предположить, что он сам является Пробуждённым. Заткнув уши, я обезопасил себя от «Логики Клоуна»: я не стал бы так легкомысленно считать его своим другом и не выложил бы ему всё.

Цзян Баймянь медленно кивнула:

— И ведь это правда.

Хотя поступок Шан Цзяньяо и казался весьма эксцентричным, в нём, безусловно, имелся глубокий смысл. Бай Чэнь тоже проявила интерес:

— Но если уши были заткнуты, как же вы вообще умудрились вести разговор? Он ничего не заметил?

На лице Шан Цзяньяо расцвела лучезарная улыбка:

— В основном я просто слушал и молчал. Когда казалось, что он закончил очередную мысль, я говорил: «Не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь». А когда он, судя по всему, собирался завершить свою тираду, я спрашивал: «Могу я идти?»

Цзян Баймянь представила себе эту картину, где каждый говорил сам по себе, и почему-то ей стало невыносимо смешно:

— Да ты просто гений общения!

Развлекательные материалы Старого мира и документы, касающиеся Цзян Сяоюэ, с которыми она ознакомилась ранее, значительно обогатили её лексикон. Лун Юэхун тоже рассмеялся:

— А ты не опасался, что упустишь что-то важное? Вдруг, если бы ты нормально с ним поговорил, он бы поведал что-то полезное?

Шан Цзяньяо задумался на мгновение:

— Думаю, учёный, руководящий проектом C-14, не допустил бы такой промашки.

«Вот, наконец-то научился нормально выражать свои мысли…» — успела подумать Цзян Баймянь, но Шан Цзяньяо, взглянув на Лун Юэхуна, добавил:

— Не стоит всё время судить о других по себе.

Лун Юэхун почувствовал себя глубоко уязвлённым. Шан Цзяньяо же, явно воодушевившись, спросил:

— Ты сейчас хочешь сказать: «Можешь оскорблять мою личность, но не смей задевать мой интеллект. Пойдём, выйдем и выясним отношения один на один»?

Лун Юэхун быстро взвесил все «за» и «против» и решил воздержаться от комментариев.

Цзян Баймянь незаметно закатила глаза, прошлась по комнате пару раз и произнесла:

— Я полагаю, у компании уже могут возникнуть подозрения, что ты являешься Пробуждённым. Мы слишком часто совершали действия, явно превосходящие обычные возможности группы из четырёх человек, а к тому же у тебя имеются некоторые психические отклонения — это вполне может сойти за цену.

Она продолжила:

— После сегодняшнего обследования за тобой могут начать вести тайное наблюдение, так что будь бдителен. Хотя, если быть откровенной, я думаю, компании можно раскрыть, что ты Пробуждённый. Ты уже достаточно повидал на поверхности и прекрасно знаешь: крупные силы, будь то открыто или тайно, всегда держат при себе Пробуждённых. Компания не станет рассматривать тебя как подопытного кролика. Просто не раскрывай остальных секретов.

— Посмотрим по ситуации, — ответил Шан Цзяньяо.

По всей видимости, его не особо волновало, узнает компания о его Пробуждении или нет. Он вернулся на своё место и продолжил изучать материалы, которые не успел закончить.

Приближалось полуденное время, когда Цзян Баймянь включила компьютер и, по привычке, проверила свою электронную почту.

— О? Заместитель министра Си Юй прислала нам письмо.

Она открыла сообщение и, скользя взглядом по тексту, пояснила:

— Материалы о Пробуждённых. То, что нам позволено знать, учитывая текущий уровень допуска.

Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь немедленно поднялись и поспешили к ней — кто быстрым шагом, кто почти бегом. Они собрались за спиной Цзян Баймянь и заглянули в экран.

Там было написано:

[Согласно проведённому анализу всех собранных на данный момент сведений, Пробуждённых можно условно классифицировать по четырём уровням:]

[Первый — Зал Звёзд; второй — Море Истоков; третий — Коридор Сознания; четвёртый — Новый Мир…]

[Уровень «Новый Мир» на данный момент остаётся лишь обоснованной гипотезой: достоверных сведений об одном единственном Пробуждённом, достигшем его, не существует. Тем не менее, многие могущественные Пробуждённые уровня Коридора Сознания убеждены, что в Коридоре существует дверь, ведущая в Новый Мир. А немало религиозных организаций утверждают, будто их лидеры уже достигли Нового Мира и служат соответствующим Владыкам Времени…]