Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 396 Руины №13

— Руины №13? — брови Цзян Баймянь слегка поднялись.

Леман отшатнулся на пару шагов, словно услышал жуткую историю. Любой, кто хоть немного ориентировался в Первом городе, знал о Руинах №13.

По обоим берегам Красной реки, севернее Тайвэй и южнее северных гор, простирался один из самых процветающих и населённых регионов Старого мира. Множество городов сплетались в огромную агломерацию с развитой промышленностью и гигантским населением. После гибели Старого мира большая часть этой территории превратилась в пустошь: одни города были физически уничтожены, другие стали пристанищем для лишенных разума существ и мутантов.

Когда Первый город, возникший вокруг одного из лучше сохранившихся центров, набрал силу, он начал осваивать близлежащие руины и добывать ресурсы для своего развития. По логике, за десятилетия самая могущественная сила Пепельных земель должна была давно собрать все основные богатства из ближайших городов. Охотникам за реликвиями и бродягам Пустошей остались бы лишь крохи.

Но существовало одно исключение — Руины №13. Они располагались совсем близко к Первому городу, однако, похоже, так и не были по-настоящему освоены. По крайней мере, местные охотники редко встречали товары или технологии, явно происходящие оттуда.

И странность лишь усугублялась тем, что Первый город не просто избегал этих руин. Он выставил войска на всех дорогах, полностью запретив доступ. Отсюда появилось множество слухов.

Некоторые утверждали: внутри скрывается настолько опасная сущность, что даже отправленные туда подразделения не вернулись. Другие говорили, что Первый город нашёл материалы о гибели Старого мира и возвёл внутри секретную лабораторию для проведения запрещённых экспериментов. Годы пересказов превратили Руины №13 в почти легендарное место — загадочное и пугающее.

А теперь выяснялось, что станция «Дао и ремонт техники» вещает именно оттуда. Леман снова вздрогнул. После того как У Мэн одним лишь голосом почти превратил всех его телохранителей в странных тюремщиков, старые слухи уже не казались такими уж смешными.

Шан Цзяньяо, с горящими глазами, заявил:

— Превосходная основа для жуткой истории.

Цзян Баймянь почти сразу представила, как он отправляет эту историю на радиостанцию «Паньгу-Био».

Она отбросила эту мысль и сказала Генаве:

— Завтра снова определим сигнал. Необходимо понять, не меняется ли его источник.

— Хорошо, — отозвался Генава синтезированным баритоном.

Затем Цзян Баймянь повернулась к Леману:

— Пока всё указывает на то, что на вас не было специальной охоты.

Она улыбнулась:

— Вы просто очень неудачно задели нечто действительно пугающее.

Лицо Лемана несколько раз изменилось:

— Лондар и Ричардсон восстановятся?

— Скорее всего, — успокоила Цзян Баймянь. — Это похоже на трюк: когда понимаешь, как он работает, эффект быстро ослабевает.

По крайней мере, здесь это было именно так. Шан Цзяньяо уже хотел добавить, что бывает и по-другому, но Цзян Баймянь заранее посмотрела на него. Пришлось промолчать.

Леман кивнул:

— После сделки с вами я немедленно покину Первый город.

Если верить Ричардсону, ранее он эту радиостанцию нигде не слышал.

«Даже пугать не придётся», — мысленно усмехнулась Цзян Баймянь.

Она тут же предложила:

— Тогда давайте оформим сделку сегодня? У нас есть поместье. Площадь пашни…

Леман выслушал и нахмурился:

— С поместьем много хлопот. Только на переоформление и подготовку к продаже уйдёт четыре-пять дней.

Цзян Баймянь видела: он хочет уехать из города буквально сегодня вечером.

Шан Цзяньяо немедленно предложил:

— Мы можем помочь.

Леман сделал вид, что не услышал.

Несколько секунд он боролся с собой, потом сказал:

— Хорошо. Согласен.

— Завтра проведём передачу. Орэи перечислите на этот счёт.

Большую часть наличных группа заняла у Теренса. Кроме денег, в сделку входили товары и само поместье на левом берегу.

Цзян Баймянь невольно подумала:

«Настоящий торговец. Даже если страшно, всё равно считает прибыль».

Она надеялась, что торопящийся Леман согласится взять на себя будущую продажу поместья и тем самым снизит цену сделки. Тогда не пришлось бы рассказывать ему о женщинах из «Волчьего логова». Но Леман предпочёл рискнуть и не отдавать лишнее.

После непродолжительного раздумья он с болезненным выражением лица добавил:

— Вы сегодня меня спасли. Я… могу дать ещё одну скидку.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шан Цзяньяо немедленно зааплодировал его щедрости.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Скидка не нужна.

— Лучше выполните два условия.

Леман тут же оживился:

— Какие?

Цзян Баймянь кратко рассказала о Суне, Ли Цюн и остальных, а также об их будущей недорогой столовой. Попросила, чтобы поместье определённый срок продавало им продукты по минимальной цене, лишь с небольшой наценкой.

Леман скривился:

— Тогда поместье будет сложнее продать по хорошей цене.

Он немного поворчал, но всё же согласился:

— Ладно.

— Считайте, я дала вам ещё десять процентов скидки.

Он тут же спросил:

— А второе условие?

Цзян Баймянь будто между прочим уточнила:

— Можете достать билеты в аристократическую ложу Главной арены?

Леман внимательно посмотрел на неё, Шан Цзяньяо и Генаву.

Потом лицо снова стало простым, как у сельского хозяина:

— Это несложно.

— Но есть условие.

— Какое? — спокойно осведомилась Цзян Баймянь.

Леман ответил абсолютно искренне:

— Билеты должны быть на даты, которые наступят после моего ухода из Первого города.

«Каким же проницательным человеком он является».

Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Мы согласны.

Она тут же обозначила количество:

— Три поединка.

— На каждый по пять билетов.

— Столько? — Леман даже не попытался скрыть свое недовольство.

Пять мест в аристократической ложе, три раза подряд, явно требовали либо внушительной суммы денег, либо серьезных услуг. Цзян Баймянь лишь улыбнулась, глядя на него.

Леман быстро пришел в себя:

— Конечно, это много.

— Но по сравнению с моей жизнью, это сущие пустяки.

Из-за необходимости добывать билеты, он перенес передачу товара на послезавтра, на восемь вечера.

***

Покинув дом номер 55 на улице Корне, Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генава совершили еще два круга, проверяя, нет ли за ними слежки, и лишь после этого сели в свой модифицированный автомобиль. Спустя некоторое время вернулись Бай Чэнь и Лун Юэхун, неся с собой контейнеры с военными экзоскелетами.

Цзян Баймянь изложила суть встречи. Шан Цзяньяо, само собой, добавил деталей, словно рассказывал жуткую историю.

Лун Юэхун невольно поежился:

— Этот У Мэн… очень могуществен.

Если он действительно способен влиять на всех, кто случайно услышит его, без разбора, и получит достаточно благоприятных условий, то теоретически он может привести к катастрофе целый город. И при этом он словно совершенно не ценит чужие жизни и установленный порядок.

Цзян Баймянь задумчиво произнесла:

— Само имя У Мэн навеяло мне старое выражение «А-Мэн из У».

Бай Чэнь мгновенно уловила мысль:

— Возможно, он сам выбрал это имя — как знак того, что он больше не тот человек, которым был раньше?

Генава предложил иную трактовку:

— Может быть, имя дали ему родители, как пожелание будущего.

Цзян Баймянь не стала делать выбор.

Она продолжила:

— В хаосе первых лет после гибели Старого мира, множество людей, обретя силу или ресурсы и освободившись от прежних ограничений, очень быстро начинали относиться к чужим жизням как к расходному материалу.

— Не только в первые годы, — уточнил Генава. — По Новому календарю подобных случаев тоже хватало.

— Раздутое самомнение, — кратко оценил ситуацию Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун, поразмыслив, высказал предположение:

— Может быть, У Мэн как раз такой человек. Он нашел в Руинах №13 чудовищную силу и стал тем, кем стал.

Затем он вздохнул:

— Первый город действительно полон скрытых чудовищ.

За несколько дней группа столкнулась с таким количеством скрытых сильных личностей, сколько в других местах не встретишь и за годы. И при этом город все еще сохранял вполне приличный порядок. Одно это свидетельствовало о масштабах могущества Первого города.

Цзян Баймянь тут же воспользовалась моментом для внутреннего наставления:

— Поэтому убийство настоящего «Отца» еще не означает, что в Первом городе нам теперь все дозволено.

Она специально повторила:

— Дальше — тише.

— Еще тише.

— И еще тише.

— Основная задача превыше всего.

После подтверждения, что Леман займется добычей билетов на гладиаторские бои, работа по поиску потомков Орэя впервые получила реальный практический шанс. Три даты Цзян Баймянь запросила специально. Она не собиралась сразу же знакомиться с Маркусом.

Сначала они понаблюдают за ним один-два раза, оценят его окружение, привычки и скрытую охрану. И только потом — если появится естественная возможность — попытаются действовать.

***

Пока Леман занимался билетами, группа также не сидела сложа руки. Они снова разделились и продолжили поиски Сяочуна и Хань Ванхо.

На подпольном рынке улицы Антана Бай Чэнь и Лун Юэхун обнаружили торговца органами Янь Мяо.

Тот тут же спросил:

— Вы покупаете или продаете?

И тут же начал быстро объяснять:

— Если продавать, цена зависит от наличия покупателей и количества желающих….

Он говорил без остановки. Бай Чэнь слушала и одновременно заметила: во время своей болтовни Янь Мяо внимательно следил за их реакцией.

Она почти незаметно кивнула сама себе и достала портрет Хань Ванхо:

— Вы видели этого человека?

Янь Мяо бросил взгляд на портрет и рассмеялся:

— Если я скажу, что не видел, вы поверите?

— Нет, — уверенно ответил Лун Юэхун. Ему показалось, что именно так сейчас и следует поступать.

Янь Мяо пожал плечами:

— Ну, если не веришь, я ничего не могу поделать.

Лун Юэхун на мгновение растерялся, но торговец уже продолжил:

— Видел. Он приходил покупать сердце, хотел пересадку. Только совместимость не нашли.

Бай Чэнь спросила:

— Когда это было?

Янь Мяо сделал вид, что серьезно припоминает:

— Вчера.

Затем он уверенно повторил:

— Да, вчера днем.

Лун Юэхун с трудом сдержался.

«Вчера днем — и ты изображаешь глубокое воспоминание?»