Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 398 Завершено

Не ожидая вопроса Уго, Цзян Баймянь сама продолжила:

— Мы уже сталкивались с этим существом в заброшенных руинах…

Она детально описала, как кошмарный конь стал причиной смерти множества искателей реликвий во сне, и как их группа лично испытала его способности. Стараясь сохранить максимум точности, она излагала детали, стремясь к максимальной убедительности.

Уго слушал в тишине, периодически переводя взгляд с Цзян Баймянь на Шан Цзяньяо.

— И вы всё-таки выжили, — произнес он своим обычным спокойным голосом.

Единственное, что умолчала Цзян Баймянь, — это точный механизм их спасения из «Истинного Сна» кошмарного коня.

Шан Цзяньяо решительно возразил:

— Нет. Мы уже мертвы.

И с торжественностью добавил:

— То, что вы видите, — лишь наши призраки, существующие благодаря идеалам.

Уго растерялся, не зная, как ответить.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— У нас были соратники.

Формально это было абсолютно правдиво. Хотя главным фактором их спасения стала неожиданная импровизация Шан Цзяньяо с Логикой Клоуна, при нынешнем составе группы любой слушатель, скорее всего, решил бы, что особую роль сыграл робот.

Веки Уго слегка опустились, затем снова поднялись. Казалось, он едва заметно кивнул.

Цзян Баймянь продолжила:

— И самое важное: у этого чудовища есть хозяин.

— Причём хозяин сумел подчинить себе несколько высших существ, лишенных разума, и сам представляет огромную опасность.

Она стала серьёзнее:

— Один наш давний знакомый сказал, что хозяин кошмарного коня способен уничтожить весь Первый Город, если число Пробужденных уровня Коридора Сознания здесь значительно уменьшится.

На лице Уго впервые появилось выражение, выходящее за рамки обычного безразличия. Он не проигнорировал предупреждение. Одновременно он уловил и другую деталь: эта команда, очевидно, имела весьма солидное происхождение.

Их знакомый мог спокойно обсуждать столь опасное существо, почти как равное.

Цзян Баймянь закончила без излишнего нажима:

— В общем, такова ситуация.

— Если встретите кошмарного коня или его хозяина, просто сообщите нам. Мы заплатим за любую информацию.

Она не стала слишком сильно втягивать в свои дела почти незнакомого человека.

Уже развернувшись, Цзян Баймянь вдруг хлопнула себя по лбу:

— Чуть не забыла.

— Если нас однажды здесь не окажется, вы можете передать сведения, просунув их под дверь одной из наших комнат.

Уго посмотрел на нее и Шан Цзяньяо. От них не последовало ни согласия, ни отказа.

Покинув гостиницу, Цзян Баймянь выдохнула:

— Возвращаемся отдыхать. Теперь будем ждать, появится ли у хозяина что-нибудь полезное.

Бесконечное хождение по городу в поисках иголки в стоге сена было лише напрасной тратой времени.

Шан Цзяньяо, обернувшись к гостинице, от всего сердца пожелал:

— Надеюсь, Сяочун не напугает Уго и членов его культа.

***

Последующие дни прошли в ожидании и наблюдении. И незаметно наступил день сделки с Леманом.

— Проверяйте, — распорядился торговец оружием и велел Лондару с остальными вынести два деревянных ящика.

Лун Юэхун и Бай Чэнь открыли свои ящики и внимательно изучили содержимое.

Леман начал объяснять:

— Военный экзоскелет AC-45. Модель не самая новая, но поддерживает множество модулей.

Он усмехнулся:

— Через интерфейс шлема можно даже в игры играть.

Затем он указал на другой ящик:

— Многофункциональная механическая рука Т1. Производство Промышленного союза.

— Основное преимущество понятно из названия. Но она также отлично справляется с точными операциями: подходит для работ, требующих крайне тонкого управления.

Леман добавил:

— Насколько мне известно, при подключении к нервной системе частично использована технология «Паньгу-Био».

Тут же он хмыкнул:

— Репутация «Паньгу-Био» ужасна. Одно только название вызывает страх. Но их технологии действительно сильны.

— Не зря многие подозревают, что именно они могли быть причастны к гибели Старого мира.

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и остальные с трудом сдержались, чтобы не переглянуться.

«Да-да. Мы как раз из этой ужасной злодейской организации».

Шан Цзяньяо уже нетерпеливо спросил:

— Какие ещё возможности у этой руки?

Леман посмотрел на чёрно-железную конструкцию и начал вспоминать:

— Внутри интегрирован силовой модуль.

— Он усиливает движения и позволяет наносить очень мощные удары. Обычному человеку такой рукой можно свернуть шею.

— Она может выдвигать лезвия, инъекторы, газовые трубки и другие приспособления. Эффект зависит от того, что вы предварительно установите.

— Есть лазерный модуль. Он использует запас энергии и способен выдать значительную мощность. Но, конечно, не сравнивайте с военным экзоскелетом. Много выстрелов подряд он не выдержит.

Он продолжал перечислять ещё некоторое время.

В заключение он с гордостью заявил:

— Сплав очень прочный. Однажды человек получил прямое попадание артиллерийским снарядом…

Лун Юэхун перебил его:

— И механическая рука остановила его?

Леман покачал головой:

— Нет.

— Человека разорвало на части. А рука осталась почти без серьезных повреждений.

Лун Юэхун даже не понял, чем тут можно гордиться. В голове возник странный образ: от человека ничего не осталось, а механическая рука лежала почти целой.

Шан Цзяньяо, напротив, не отвлекся:

— А банки открывать она умеет?

Леман на мгновение замер:

— Ну… да.

— Если установить модуль с консервным ножом — никаких проблем.

И добавил:

— Да и просто силой вскрыть банку сможет.

— О-о, — Шан Цзяньяо выглядел крайне довольным.

После полной проверки Цзян Баймянь передала Леману документы на левобережное поместье и оговорённую партию товаров. Дальнейшее переоформление он мог провести сам. От группы требовался лишь полный пакет документов.

А большую сумму орэев они ещё вчера перевели на указанный банковский счёт — после того как заложили старый военный экзоскелет Банде Чёрных Рубашек и получили нужные средства.

Леман посмотрел, как люди уносят полученное:

— Фух. Наконец закончили.

Потом достал из кармана целую стопку разноцветных билетов:

— А вот аристократические ложи.

Он слегка улыбнулся:

— Самая ранняя дата через три дня.

— К тому времени я уже должен быть далеко от Первого города.

Цзян Баймянь приняла билеты:

— Отлично.

***

В полдень группа сидела в своей переделанной машине неподалёку от «Волчьего логова». Они не выходили. Просто издалека смотрели на шумную столовую на первом этаже, где Суна, Ли Цюн и остальные сновали между столами.

После того как поместье оказалось у группы, их дешёвая столовая «Касс» наконец открылась официально. Название выбрали в честь самой мелкой денежной единицы Первого города. И ценовая политика была соответствующая.

Главный лозунг:

«Дешевле, чем готовить дома».

Иначе они не смогли бы привлечь портовых грузчиков и бедняков соседних улиц. Суна и остальные проявили больше зрелости, чем ожидала Цзян Баймянь. Например, чёрный хлеб они продавали ровно по самой низкой цене в округе, но не дешевле.

Чтобы местные пекарни не разорились и не превратились во врагов. Зато каждому, кто ел внутри, бесплатно давали кружку холодной кипячёной воды. Репутация постепенно росла.

Большие кастрюли дешёвой еды и заранее подготовленный хлеб часто расходились меньше чем за час.

Денег они почти не зарабатывали — в лучшем случае выходили в ноль с совсем небольшой прибылью. Зато у такой работы было огромное преимущество: те, кто держит столовую, по крайней мере сами не голодают. Даже в худшие времена у всех сестёр будет что поесть.

Конечно, за последние дни к ним приходили люди, которые хотели создать проблемы. Но формально «Волчье логово» всё ещё принадлежало Банде Чёрных Рубашек, а рядом по-прежнему находились её члены, которые «помогали». Поэтому с неприятностями женщины справлялись довольно легко.

Это только сильнее мотивировало женщин заниматься стрельбой и физической подготовкой.

Лун Юэхун смотрел через окно и невольно улыбнулся:

— Они очень усталые, но выглядят живыми. И будто действительно знают, зачем просыпаются утром.

Он обернулся:

— Может, зайдём поздороваться?

Цзян Баймянь покачала головой:

— Пока нет.

— У нас конфликт с Церковью Антиинтеллектуализма. Чем меньше прямых контактов, тем безопаснее для них.

Она посмотрела на Бай Чэнь:

— Поехали к Теренсу.

— Заберём старый экзоскелет.

Шан Цзяньяо явно хотел уже сейчас поставить механическую руку. Но для группы она пока была менее полезна, чем полноценный экзоскелет.

***

В районе Красного Гигантского Волка, на улице Стерна, в доме 25, Теренс долго, почти заворожённо смотрел на чёрно-железную механическую руку.

Цзян Баймянь напомнила:

— Теперь верните наш старый военный экзоскелет.

Теренс оторвался от вида руки, глубоко вдохнул и быстро ответил:

— Конечно.

В голове у него крутился всего один вопрос:

«Кто вообще эти люди?»

Пробуждённый. Робот. Два военных экзоскелета.

Многофункциональная механическая рука. И всё это они используют как залог и расходный ресурс, чтобы покупать ещё что-то более серьёзное. Для обычной армии это не дивизия.

Но среди охотников за реликвиями и банд такие люди были вершиной.

Теренс не выдержал:

— А вы не хотите продать экзоскелет или руку?

И Банда Чёрных Рубашек, и Орден Трансцендентной Духовности крайне нуждались в таком снаряжении.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Как думаешь?

Теренс выдохнул:

— Понимаю.

— Такие вещи почти невозможно достать. Если уже появились, никто добровольно не продаёт.

Цзян Баймянь вспомнила ещё кое-что:

— Кстати, нужна помощь.

Теренс тут же насторожился:

— Какая?

«Только бы опять не просили денег».

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Нам нужны краска для волос и ещё несколько вещей.

Она перечислила целый список. Главная цель — замаскироваться перед посещением арены и выглядеть более естественно среди людей Красной реки. Теренс несколько секунд смотрел на неё в недоумении.

Шан Цзяньяо обрадованно добавил:

— Не волнуйся.

— На этот раз мы заплатим.

Он выглядел заметно оживлённым.