Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 602 Большой род

После краткого диалога группа по Старому миру пришла к выводу:

двумя днями ранее людей, которых они ошибочно приняли за возможных членов Армии Спасения, действительно посещали горных чудовищ.

Более того.

Похоже, эти люди использовали некую способность, полностью сняв настороженность у всего племени.

Горные чудовища встретили чужаков с почти нескрываемым восторгом.

«Среди них есть Пробуждённые, но их немного. Если кто-то способен за короткое время воздействовать на целое племя, оставив настолько сильный и долговременный эффект, то это как минимум Пробуждённый уровня Коридора сознания».

Цзян Баймянь быстро просчитывала варианты.

«Если та группа ничего не забрала из книг, журналов и газет, найденных горными чудовищами, есть два объяснения. Либо там действительно нет ничего ценного. Либо их информация и наша расходятся. То, что для них кажется обычной записью, для нас может стать ключом».

Она не собиралась считать этот вопрос закрытым преждевременно.

Люди, похожие на бойцов Армии Спасения, могли знать больше и потому не придавать значения сведениям, которые важны для группы по Старому миру.

Или же, наоборот, знать меньше.

И не осознавать, что за совершенно непримечательной фразой скрывается важная тайна.

Оба сценария оставались вероятными.

Пропустить ценную зацепку лишь потому, что кто-то до них ничего не нашёл, было бы верхом глупости.

Цзян Баймянь взглянула на Шан Цзяньяо.

Подала ему короткий знак.

Его смысл был очевиден:

«Иди вперёд. Заводи дружбу».

Шан Цзяньяо, который ещё секунду назад выглядел вялым, мгновенно преобразился.

Снова поднял сине-белый громкоговоритель.

— Вы ведь уже почувствовали, что здесь что-то не так?

Он говорил с почти искренним участием.

— Думаю, мне стоит поблагодарить вас.

— И пригласить вас к себе в гости.

Затем он продолжил:

— Говорят, дома помогают родители, а в дороге — друзья.

— Чем больше друзей, тем проще потом обменять их на нужное количество еды, ткани…

Шан Цзяньяо постепенно направлял их мысли в нужное русло.

Горные чудовища впереди.

Те, кто прятался на скалах.

Все постепенно приняли его логику.

И решили:

раз уж появилась такая возможность, зачем её упускать?

Можно проявить гостеприимство прямо сегодня.

Контрабандисты из Подземного ковчега наблюдали за этим, лишившись дара речи.

Цзян Баймянь немного подумала.

Повернулась к ним:

— Завершайте сделку прямо сейчас.

Она добавила:

— А потом возвращайтесь.

— Вам не нужно следовать за нами.

Цзян Баймянь не опасалась, что люди Подземного ковчега, узнав местоположение поселения горных чудовищ, затем организуют нападение.

Чувство благодарности к пяти почётным председателям было ещё слишком сильным.

Как и страх перед ними.

Опасность заключалась в другом.

Если люди Ковчега позже встретятся с жителями Краснокаменного рынка и случайно проговорятся…

Те давно враждовали с горными чудовищами.

И эта вражда была крайне ожесточённой.

— Понял, председатель Сюэ! — немедленно ответил начальник охраны, руководивший контрабандной группой.

Его людей такой вариант тоже полностью устраивал.

Никому не хотелось лезть в горы к поселению, которое не представляло для них никакой ценности.

Лун Юэхун вдруг вспомнил о другом.

— А машины?

Он посмотрел на горы.

Логово горных чудовищ, скорее всего, находилось там, куда транспорт не мог добраться.

Так племени было проще использовать свои природные преимущества и уходить от опасности.

Шан Цзяньяо с сожалением вздохнул:

— Жаль, что наш джип не умеет превращаться в робота и идти за нами.

Он явно вспомнил трансформирующихся машин из Тарнана.

Поначалу Цзян Баймянь хотела оставить Лун Юэхуна и Бай Чэнь охранять транспорт.

А самой с Шан Цзяньяо отправиться к горным чудовищам.

Так было бы удобнее как для наступления, так и для отступления.

Но она посмотрела на Бай Чэнь.

Увидела выражение её лица.

И поняла:

оставаться та не желает.

Тогда Цзян Баймянь обратилась к людям Подземного ковчега:

— Оставьте двоих.

— Пусть помогут присмотреть за машинами.

После кратких указаний группа подготовилась к дальнейшему пути.

Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун взвалили на плечи по ящику с военным экзоскелетом.

В тактические рюкзаки уложили запас высокоёмких батарей.

И двинулись вслед за горными чудовищами по дороге, которая становилась всё круче и всё хуже подходила для транспорта.

Бай Чэнь несла отдельный ящик с двумя комплектами бионической интеллектуальной брони.

***

Поселение горных чудовищ располагалось прямо на скалах.

Некоторые участки пути были настолько отвесными, что о машинах не могло быть и речи.

Обычный человек и сам прошёл бы там с огромным трудом.

Горные чудовища с синеватыми лицами и острыми зубами, напротив, передвигались по таким местам так легко, будто шли по ровной поверхности.

На плечах — ящики с различными товарами.

Шаг — широкий.

Темп — быстрый.

К счастью, все члены группы по Старому миру либо прошли генетическую модификацию, либо имели серьёзные телесные улучшения.

Поэтому никто не отстал.

Добравшись до поселения, Цзян Баймянь прежде всего осмотрелась.

Горных чудовищ было много.

Молодые.

Взрослые.

Дети.

А вот по-настоящему старых почти не наблюдалось.

Большинство взрослых носили одежду из звериных шкур.

Однако, благодаря многолетней контрабанде, у детей была нормальная одежда.

Хотя она и сидела неважно и явно была сшита из разных вещей.

Заметив, как взрослые возвращаются с ящиками на плечах, дети мгновенно оживились.

Их взгляды следили за карманами родителей, дядей и тетей.

Они надеялись:

вдруг сегодня кто-нибудь достанет кисло-сладкую конфету и скажет, что выменял ее вместе с основным товаром.

Сегодня, похоже, надежды не оправдались.

Шан Цзяньяо вновь поднял сине-белый мегафон.

Он подкорректировал прежние формулировки.

И начал один за другим направлять мысли жителей.

Это было лишь одно из поселений племени.

Всего чуть больше двухсот человек.

Поэтому трех повторений ему было достаточно.

Причем Шан Цзяньяо действовал методично.

Сначала он воздействовал на тех, среди кого с наибольшей вероятностью могли оказаться Пробужденные.

Затем — на старших и опытных.

Потом — на обычных взрослых.

И только в конце — на детей, которые сами пока мало что понимали.

Когда все горные чудовища стали заметно более дружелюбными, Шан Цзяньяо одной рукой приподнял веко, не давая ему закрыться.

Другой рукой он залез в карман.

И вытащил целую горсть разноцветных конфет.

Лун Юэхун уставился на него.

— Откуда ты столько взял?

Он отлично узнал упаковки.

Такие сладости выдавали внутри «Паньгу-Био».

Их можно было купить за очки вклада.

Во времена, когда Лун Юэхун еще ходил на смотрины и хвастался перед младшими братьями и сестрами, он видел эти конфеты постоянно.

Шан Цзяньяо вяло ответил:

— Среди нас есть один человек, который никак не хочет взрослеть.

Он продолжил:

— Любит носить детскую одежду.

— И любит конфеты.

Затем, с трудом изобразив улыбку, он повернулся к детям горных чудовищ.

— Хотите?

Дети уставились на конфеты.

— Каждому по одной.

Шан Цзяньяо поднял палец.

— Но сначала нужно сказать:

«Спасибо, старший брат». Он добавил: — А после конфеты еще немного потанцуете со мной. «Это тот самый Шан Цзяньяо, который не хочет взрослеть?»

Лун Юэхун, кажется, наконец понял.

Дети уже утратили большую часть настороженности под действием Направления Мысли.

Под одобрительными улыбками взрослых они окружили Шан Цзяньяо.

И один за другим начали звонко говорить:

— Спасибо, старший брат!

Голоса были обычными.

Детскими.

Ничем не отличались от голосов человеческих детей.

Цзян Баймянь некоторое время молча наблюдала.

Затем она позвала Бай Чэнь и Лун Юэхуна.

Втроем они вошли в пещеру, высеченную в скале.

С помощью хозяев они собрали все книги, журналы и газеты в одном месте.

Перед началом Цзян Баймянь решила уточнить еще один момент.

— Все, что вы рассказывали раньше, относится только к вашему поселению?

Она спросила осторожно.

— Или к другим группам горных чудовищ это тоже относится?

Представитель почесал голову.

— У нас одно племя.

Он объяснил:

— Просто людей слишком много.

— Если жить всем вместе, в горах не хватает безопасных мест.

— И чистой воды тоже не хватает.

— А если слишком тесно, вода быстро загрязняется.

Он продолжил:

— Поэтому большие роды живут отдельно.

Представитель даже немного удивился вопросу.

— Разве один наш род мог бы сам решить вопрос торговли с вами?

— Столько товара мы бы просто не собрали.

Цзян Баймянь заметно расслабилась.

И улыбнулась:

— Тогда, когда будете развозить товары остальным родам, можете одолжить у них все книги, журналы и газеты?

— Принесите их сюда.

— Хорошо.

Представитель не увидел в просьбе ничего сложного.

А затем с гордостью добавил:

— У них все равно немного.

— Больше всех книги и журналы собирает именно наш род.

Он оживился.

— Я вам скажу.

— До гибели Старого мира именно из нашего рода больше всего людей поступало в хорошие школы!

Бай Чэнь спросила:

— Какой у вас род?

Представитель горных чудовищ сразу выпрямился.

В голосе появилась явная гордость.

— Наши предки — из рода Ли из Шаньяна.

Шаньян находился к северу от Тешаня.

До гибели Старого мира многие жители этого места уезжали за границу.

Часть в итоге обосновалась в районе Озера Гнева — в том самом городе, где теперь находился Краснокаменный рынок.

Не дожидаясь реакции Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, представитель резко добавил:

— Мы — люди рода Ли из Шаньяна.

Он говорил почти упрямо.

— Не чудовища.

— Не сублюды.

Лун Юэхун вдруг почувствовал что-то тяжелое и странное.

Он отвернулся.

Посмотрел к выходу из пещеры.

Один из детей уже съел конфету.

Но яркую обертку не выбросил.

Он смял ее.

И аккуратно убрал в карман.

Лун Юэхун по доброте напомнил:

— Она ничего не стоит.

Ребенок ответил громко, но с набитым ртом:

— Она…

— Она красивая!

Лун Юэхун замолчал.

Сказать было нечего.

Шан Цзяньяо тем временем закончил общий танец с детьми.

Нашел свободное место.

И просто лег спать.

Цзян Баймянь, Бай Чэнь и Лун Юэхун занялись материалами.

Чтобы не тратить слишком много времени, сначала они смотрели только заголовки и оглавления.

В сторону откладывали то, что выглядело хоть немного подозрительно.

Позже собирались читать внимательнее.

Через некоторое время Бай Чэнь остановилась.

Ее взгляд задержался на одном заголовке.

«Двадцатитрёхлетняя гениальная учёная Линь Суй».