Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 658 Могущество

У Мэн!

Практически одновременно это имя возникло в мыслях Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь.

Ведущий радиопередачи «Дао и ремонт бытовой техники».

Никто из группы «Старого мира» ранее не встречал У Мэна лично.

Однако погибший охотник за реликвиями, Феррингтон, однажды столкнулся в Руинах №13 с мужчиной, внешне похожим на него.

Рядом с ним тогда извивался красноглазый питон.

У его ног сидел огромный белый волк.

Оба этих мутировавших существа, несомненно, были созданы или преобразованы У Мэном и, по сути, являлись его питомцами.

Поэтому никто даже не произнёс имя вслух.

Все пришли к единому выводу.

Перед ними стоял У Мэн.

«Неужели чудовище, которое старый Небесный Наставник Церкви Вечных Лет запечатал ценой собственной жизни, наконец освободилось?»

Сердце Цзян Баймянь судорожно сжалось.

Но почти сразу она заметила нечто странное.

Ни одно электронное устройство поблизости не было включено.

И чужих человеческих сознаний она тоже не ощущала.

Зато электромагнитная обстановка на первом этаже Центра «Холм» была значительно нарушена.

Цзян Баймянь вспомнила прошлый инцидент.

Тогда У Мэн определённо находился под печатью.

Тем не менее, он «появился» перед Феррингтоном.

Через него он передал экземпляр «Фах Пост» группе «Старого мира» и нескольким одиночным охотникам.

Похоже, У Мэн использовал окружающие провода, платы и другие электрические компоненты.

Он принудительно перестроил локальную электромагнитную среду.

А затем преобразовал переданный сигнал в видимое изображение.

Если так, то выход был.

Не только лишить себя слуха, чтобы не слышать его слов.

Существовал способ проще.

Разрушить электромагнитную среду.

Лишить сигнал точки опоры.

Цзян Баймянь мгновенно отбросила переносной противотанковый гранатомёт.

Вытянув левую ладонь.

Она собиралась использовать оставшийся в бионическом протезе высоковольтный заряд, чтобы грубо нарушить электромагнитную обстановку вокруг.

Именно в этот момент у Шан Цзяньяо словно что-то замкнуло в голове.

Он рассмеялся.

Очень довольный собой, он произнёс:

— Ха!

— А сегодня питомцев рядом нет…

Он ещё не закончил говорить.

Мужчина в маленьких круглых очках и сером костюме в чёрную полоску, до этого спокойно листавший рекламную брошюру Центра, поднял голову.

Он посмотрел на четверых.

Уголки его губ слегка приподнялись.

И в следующую секунду головы Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь полностью опустели.

Ни мыслей.

Ни намерений.

Они не понимали, что должны делать.

Не помнили, что только что собирались сделать.

На мгновение они даже забыли, кто они сами.

Вся их способность к мышлению словно исчезла.

Подготовленный Цзян Баймянь электрический удар оборвался, так и не начавшись.

Черноволосый, кареглазый мужчина тихо рассмеялся.

Говоря на языке Пепельных земель, он произнёс с заметным акцентом Красной реки:

— Не волнуйтесь.

— Если бы я действительно хотел вас убить, зачем бы мне столько хлопот?

Он улыбнулся.

— Вспышка электричества — и всё.

Затем неторопливо добавил:

— Великий Путь подобен воде.

— Следуй течению — и поток станет полноводным.

— Его уже ничем не остановить.

Голос действительно принадлежал У Мэну.

Пока он говорил, мозг группы наконец снова начал работать.

Способность мыслить возвращалась очень быстро.

И первая мысль у всех была почти одинаковой:

«Да он же чудовищно силён…»

Шан Цзяньяо не испугался даже полной беспомощности.

Лишь с любопытством спросил:

— Аура Тупости?

Это была способность области Чжуан-шэна.

И эффект только что выглядел именно так.

У Мэн по-прежнему сидел на диване.

Даже не встал.

Он откинулся назад.

Улыбнулся:

— Когда войдёшь в Новый мир, сможешь управлять всеми способностями в пределах одного большого домена.

Цзян Баймянь вспомнила своё состояние несколько секунд назад.

С одной стороны, стало ясно:

прямо сейчас у группы почти нет способов сопротивляться.

Чтобы хотя бы попытаться пережить Ауру Тупости, потребовалась бы серьёзная предварительная подготовка.

Разумнее сначала спокойно выслушать У Мэна.

С другой стороны, она всё равно не прекращала думать, как перехватить инициативу.

Как избавиться от навязанной ситуации.

Как «проводить» У Мэна.

Но ничего не мешало попутно вытянуть из него полезную информацию.

Раз уж попались в такую ситуацию, надо брать максимум.

Цзян Баймянь тут же спросила:

— А Владыки Времени?

У Мэн улыбнулся:

— Амбиции у тебя немаленькие.

Он слегка покачал головой.

— Это не всегда хорошо.

И спокойно процитировал:

— Лишь потому, что не вступает в спор, никто в Поднебесной не может с ним спорить.

Цзян Баймянь уже решила, что попытка закончилась неудачей.

Но У Мэн похлопал по зелёной подушке рядом.

— Если говорить грубо, каждый Владыка Времени управляет тремя большими доменами.

Он сказал это так, будто сообщал самую обыденную вещь.

— И естественным образом подавляет всех Пробуждённых, относящихся к этим доменам.

«Три больших домена…

Одна цена.

Три дара…»

Цзян Баймянь мгновенно уловила общую структуру.

Похоже, всё действительно было связано.

У Мэн окинул их взглядом через маленькие круглые очки.

Лун Юэхун и Бай Чэнь всё ещё выглядели слишком напряжёнными.

— Правда, не стоит волноваться.

Улыбка оставалась мягкой.

Почти доброжелательной.

— Если бы я хотел подчинить вас, я бы сделал это ещё в первый раз.

— Почему ждать до сегодняшнего дня?

Он продолжил, словно настоящий ведущий:

— После того, как мы вернулись из руин, три человека совершили самоубийство.

У Мэн лишь слегка приподнял бровь.

— Неужели вы думаете, что тогда я мог влиять только на этих троих?

Уэйт.

Фарс.

Феррингтон.

Трое охотников, успешно завершивших исследование руин и получивших свою добычу, вдруг один за другим свели счёты с жизнью.

Напоминание У Мэна обрушилось на Лун Юэхуна, как ледяная вода.

По спине пробежал холодок.

Перед ним сидел спокойный, вежливый молодой человек.

Но он мог проникать в чужие мысли.

И убивать так, что жертва сама сводит счёты с жизнью.

Честный Шан Цзяньяо тут же спросил:

— Тогда почему вы отпустили нас?

У Мэн закинул ногу на ногу.

Выглядел совершенно расслабленным.

— Потому что на вас смотрели Повелители Времени.

Его взгляд постепенно остановился на Шан Цзяньяо.

— Повелитель Судьбы.

— Югу.

— Рассвет.

— Двойное Солнце.

— Расколотое Зеркало.

— Бодхи…

«Это же было предположение Ван Фугуя.

Только он решил, что мы преданные последователи какого-то одного Повелителя Времени…»

Цзян Баймянь вдруг осознала:

самая невероятная из прежних версий оказалась правдой.

Что касается внимания сразу стольких Повелителей Времени…

Группа к этому уже почти привыкла.

После Краснокаменного рынка, где маленький нефритовый Будда странно изменился под взглядом Югу, они окончательно перестали пытаться жить как обычные люди.

— А почему они вообще смотрят на нас? — Лун Юэхун не удержался.

У Мэн посмотрел на него так, будто вопрос был очень смешным.

— Это тебе нужно спрашивать у них.

— Не у меня.

Цзян Баймянь тут же вернула разговор к сути:

— Тогда зачем вы пришли к нам?

У Мэн поправил серый костюм в чёрную полоску.

— Вы ранили моих питомцев.

Он улыбнулся.

— Я имею право хотя бы зайти посмотреть?

«Вот оно как…»

Лун Юэхун сразу вспомнил, как прострелил хвост Белой Сове.

Тревога снова усилилась.

А Шан Цзяньяо уже переключился на другую тему:

— Раньше на нас напали другие люди.

Он спросил:

— Почему вы им не помешали?

— Почему позволили им бродить по этим руинам?

Шан Цзяньяо слегка наклонил голову.

— Вы ведь только что сказали, что для людей нашего уровня всё решается одной вспышкой электричества.

— Они тоже под присмотром какого-нибудь Повелителя Времени?

«Хороший вопрос».

На этот раз Цзян Баймянь самой захотелось аплодировать.

У Мэн повернул голову к автоматическим дверям.

Посмотрел наружу.

— После долгого заключения иногда хочется развлечься.

Затем добавил:

— И их защищает Доктор.

— Доктор?

Цзян Баймянь мгновенно ухватилась за это слово.

— Тот самый Доктор из Восьмого исследовательского института?

У Мэн кивнул.

— Да.

«Орэй говорил, что Доктор и остальные стали прислужниками тьмы.

А „Утренняя Звезда Рассвета“ и Церковь Истинного Я называют их слугами Кошмара…

Значит, Кошмар — часть той самой тьмы?»

Мысли Цзян Баймянь понеслись одна за другой.

Шан Цзяньяо продолжил:

— Раз вы не хотите нам вредить, почему ваши питомцы напали?

Он тут же добавил второй вопрос:

— И почему вы столько раз вмешивались в работу нашей электроники?

У Мэна за линзами очков едва заметно блеснул красный свет.

Он рассмеялся:

— А вы угадайте.

— Сколько из нас хотят вас убить?

Улыбка стала странной.

— И сколько сейчас изо всех сил пытаются их сдержать?

Лун Юэхуну эта улыбка показалась одновременно жестокой и почти радостной.

Словно сама мысль о внутренней борьбе доставляла У Мэну удовольствие.

Цзян Баймянь подняла левую руку.

Сделала Шан Цзяньяо знак:

не продолжай.

«Не надо его провоцировать.

Похоже, он действительно из области Чжуан-шэна.

И цена у него, вероятно, тоже связана с психикой».

До того как кто-либо ещё успел открыть рот, У Мэн снова заговорил:

— На самом деле я пришёл не только из-за питомцев.

Тон стал спокойнее.

— То, что вы расследуете, имеет для меня особое значение.

— В будущем это может помочь снять мою печать.

Он продолжил:

— Именно поэтому я тогда через того охотника передал вам экземпляр «Фах Пост».

У Мэн посмотрел прямо на Цзян Баймянь.

— А сейчас хочу сказать только одну вещь.

Небольшая пауза.

— Следующее буддийское святилище, которое вам нужно исследовать, — Первая старшая школа города Тайчэн на Ледяной равнине.

Сказав это, У Мэн вдруг изменился.

Лицо потяжелело.

Воздух вокруг словно стал густым свинцом.

— Можете уходить.

Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные переглянулись.

Задерживаться никто не решился.

Они осторожно прошли через холл.

Направились к выходу из Центра.

Но уже за автоматическими дверями Цзян Баймянь вдруг вспомнила ещё один вопрос.

Обернулась:

— Вы действительно умеете преобразовывать мутировавших существ?

У Мэн слегка улыбнулся.

— Угадайте.

Прямого ответа не последовало.

Группа отошла от Центра достаточно далеко.

И только после этого сбоку и чуть позади от У Мэна начала проявляться фигура.

Женщина в джинсовой одежде.

Сюй Лань.

Она нахмурилась:

— Почему ты не заставил их помочь тебе выбраться?

Рядом с У Мэном её болезненная потребность в симметрии словно исчезла.

Никаких признаков навязчивости.

У Мэн улыбнулся:

— Тебя и их недостаточно.

Он спокойно продолжил:

— Кроме того, Доктор, скорее всего, займётся ими вплотную.

— Владелец того ожерелья — совсем не прост.

Сюй Лань выглядела озадаченной.

— И ты ничего не предпримешь?

У Мэн покачал головой.

Его силуэт начал медленно бледнеть.

Становиться полупрозрачным.

Пока он полностью не исчез.

Осталась лишь фраза:

— Всё, что их не убьёт, лишь сделает сильнее.

***

До наступления вечера группа вернулась к входу в пещеру.

Они использовали заранее записанную ключевую информацию.

Сверили с собственной памятью.

Проверили, не появились ли чужие мысли и не произошло ли каких-либо незаметных изменений.

После этого, по очереди, напомнили друг другу о защитных Внедрениях Мысли и деактивировали их.

Лун Юэхун наконец спросил:

— Что именно имел в виду У Мэн?

Цзян Баймянь уже собиралась ответить.

Но луч фонаря скользнул по нескольким деревянным ящикам, стоявшим на земле.

В них группа хранила военные экзоскелеты и бионическую интеллектуальную броню.

Сами ящики здесь никого не удивляли.

Странным было другое.

Цзян Баймянь огляделась.

Её лицо стало серьёзным.

— А где Старина Гэ?

Генавы, который должен был ждать их здесь, отсутствовал.