Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 662 Внутри лаборатории

Лун Юэхун привык к мрачным высказываниям Шан Цзяньяо, но даже он не ожидал, что на этот раз фантазия товарища зайдёт так далеко.

Если бы Шан Цзяньяо предположил, что из секретной лаборатории побегут охранные роботы, это ещё могло бы вписаться в реалии Старого мира. Теоретически такое было возможно.

Но идея о том, что трупы в стеклянных цилиндрах вдруг поднимут головы и в их глазах зажжётся огонь, уже относилась к жанру ужасов. А истории ужасов Лун Юэхун ненавидел больше всего в их группе.

— Не каркайте! — тут же прервала Шан Цзяньяо Цзян Баймянь. Одновременно она внимательно осмотрела помещение.

В цилиндрических стеклянных резервуарах действительно находились полностью обнажённые человеческие тела. Они десятилетиями пролежали в консервирующей жидкости, поэтому не успели полностью разложиться. Однако многие детали выглядели настолько отвратительно, что обычного человека могло стошнить.

Выраженных следов мутаций на телах не было. Они не были похожи на людей, пострадавших от загрязнения. По ощущениям Цзян Баймянь, это больше напоминало анатомические препараты, на которых в «Паньгу-Био» обучали будущих медиков.

Она осторожно высказала предположение: — Эта секретная лаборатория в основном занималась исследованиями человеческого тела?

Шан Цзяньяо улыбнулся: — Интересно, какое отношение она имела к предшественнику компании до гибели Старого мира…

Никто из рядовых сотрудников «Паньгу-Био» толком не знал, чем именно была компания до катастрофы, к какой структуре относилась, как называлась. Даже Цзян Баймянь, выросшая в семье руководящего состава, имела об этом лишь обрывочные сведения. Доступ к соответствующим данным начинался на уровне директоров и выше.

Когда люди уходили в подземный комплекс, далеко не все они были сотрудниками прежней структуры «Паньгу-Био». Многие были обычными жителями окрестных районов, бежавшими внутрь от радиационного загрязнения, резких климатических изменений, распространявшейся болезни утраты разума и полного развала общества. А тех сотрудников прежней организации, которые пережили первые годы хаоса, тогда же приказали молчать. За десятилетия почти ничего наружу не просочилось.

Цзян Баймянь, словно отвечая на вопрос Шан Цзяньяо, но на самом деле рассуждая вслух, произнесла: — Может, все они занимались генетикой? Она посмотрела на окружавшее оборудование. — Центр репродуктивной медицины «Холм» тогда мог быть одним из подчинённых учреждений. Поэтому, кроме лечения бесплодия, он занимался генетическим улучшением, профилактикой наследственных заболеваний и тому подобными направлениями.

Центр «Холм» и секретная лаборатория находились в одном городе. Не провести между ними возможную связь было трудно.

«Только не надо сейчас это обсуждать… Мне и так хватает мысли, что однажды нас может ударить молнией какой-нибудь Владыка Времени. Не хочу ещё и оказаться изгнанным на поверхность, потому что назад в компанию нас после такого не пустят…»

От разговора командира с Шан Цзяньяо Лун Юэхуну становилось только тревожнее. Бай Чэнь, похоже, ощущала нечто похожее. Она осталась в коридоре и быстро осмотрелась по сторонам.

— Сейчас не время для таких обсуждений, — прямо сказала она. — Чем дольше стоим, тем выше шанс, что что-нибудь изменится.

Хлоп-хлоп-хлоп. Шан Цзяньяо зааплодировал, похлопывая ладонью по корпусу «Берсерка». Цзян Баймянь согласилась: — Продолжаем искать Старину Гэ. Она обозначила новый порядок: — Если дальше увидим что-то подобное, быстро осматриваем. Если непосредственной опасности нет, идём дальше. На обратном пути, если позволит обстановка, соберём больше информации.

Сказав это, Цзян Баймянь уже собиралась сама повести группу вперёд. Честный Шан Цзяньяо тут же с интересом спросил: — Уже возвращаемся?

Цзян Баймянь посмотрела на него. Несколько секунд молчала. А потом с интонацией человека, которому уже всё равно, сказала: — Быстро веди.

— Есть, командир! — Шан Цзяньяо мгновенно стал серьёзным. Вышел из комнаты и лёгкой металлической трусцой двинулся по коридору.

Лязг. Лязг. Лязг. — Медленнее. — Осторожнее. — Не влети в какую-нибудь ловушку, — устало напомнила Цзян Баймянь.

Группа быстро вернулась к нормальному темпу. Шан Цзяньяо и Лун Юэхун по дороге продолжали открывать двери с обеих сторон, чтобы не оставить за спиной скрытую угрозу. После нескольких помещений с человеческими телами в консерванте обстановка изменилась. Комнаты стали напоминать больничные палаты. На дверях — номера. В центре каждой — односпальная кровать. Рядом тумбочка.

Аппараты для контроля пульса, давления, частоты сердцебиения, насыщения крови кислородом. Дыхательные аппараты. Оборудование для экстренной реанимации. На нескольких кроватях лежали белые скелеты в истлевшей одежде. Все — почти в одинаковых позах. Спокойно. Словно люди просто лежали до последнего и умерли во сне.

— Пациенты? — предположил Лун Юэхун. И тут же подумал: «Или пациенты, которые одновременно были подопытными?»

Цзян Баймянь наблюдала примерно десять секунд. Потом задумчиво сказала:

— Разве вам не кажется, что они слишком спокойно умерли?

Она указала на кровати.

— Словно их уложили сюда уже после смерти и выровняли.

Бай Чэнь повидала немало трупов в самых разных ситуациях.

Она быстро уловила суть.

— Если человек погибает в результате нападения, тело почти наверняка остаётся смещённым.

— Или как минимум инстинктивно сжимается.

Лун Юэхун тоже кивнул:

— А эти выглядят так, будто были настолько тяжело больны, что уже не могли шевелиться.

— И умирали долго.

— Просто постепенно перестали дышать.

Шан Цзяньяо несколько секунд разглядывал скелеты.

А затем совершенно серьёзно произнёс:

— Вегетативное состояние?

Слова словно зажгли искру в сознании Цзян Баймянь.

Мгновенно выстроилась целая цепочка размышлений.

Она повернулась к Шан Цзяньяо:

— Как у сына Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна?

— Как у Цзян Сяоюэ?

Цзян Баймянь заговорила быстрее:

— Люди в вегетативном состоянии добровольно участвовали в экспериментальном лечении?

Она уточнила различие:

— Только первых отправляли куда-то на север.

— Возможно, в Северную компанию.

Цзян Баймянь вновь взглянула на неподвижные скелеты.

— А здесь, после гибели Старого мира, никто не мог ухаживать за пациентами.

— Некому было менять питательные растворы.

— Поддерживать оборудование.

— Поэтому они просто один за другим тихо скончались?

Эта версия весьма убедительно объясняла увиденное.

Бай Чэнь задумалась:

— То есть подобные исследования проводила не только Северная компания?

— Возможно. — Цзян Баймянь слегка кивнула.

И почти сразу ей вспомнилось другое.

Если Центр «Холм» действительно имел отношение к этой секретной лаборатории…

Тогда на совместных лекциях Центра и Северной компании мог присутствовать кто-то отсюда.

В качестве слушателя.

Или даже докладчика.

Цзян Баймянь начала быстро перебирать в памяти имена, должности и темы лекций.

И вдруг замерла.

В списке приглашённых был один человек, который явно выделялся на фоне остальных.

Имя на языке Пепельных земель.

Без имени на языке Красной реки.

Без указания организации.

Без должности.

Без объяснения статуса.

Ду Хэн.

Цзян Баймянь вернулась к настоящему моменту.

И тут же приказала:

— Идём дальше.

Обсуждать такую связь внутри опасной лаборатории она не собиралась.

Группа продолжила движение.

Одна палата сменялась другой.

В некоторых на кроватях покоились скелеты.

Другие были пусты.

Наконец комнаты по обеим сторонам закончились.

А впереди показался зал полукруглой формы.

Цзян Баймянь коротко оглянулась назад.

— Сорок палат.

Она сообщила собранные данные товарищам:

— В двадцати шести обнаружены останки.

— Четырнадцать — пусты.

Эти цифры не требовали комментариев.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун первыми вошли в полукруглый зал.

Там находилось крупное лабораторное оборудование.

Некоторые комплексы были отделены металлическими перегородками и белыми занавесями.

Другие оставались открытыми.

Цзян Баймянь тут же заметила:

часть аппаратов ей знакома.

Один напоминал небольшую капсулу.

Над другим висел стеклянный купол, похожий на перевёрнутый гроб.

Под ним располагалась кровать, усеянная множеством датчиков.

На кровати спокойно лежал белый скелет в истлевшей одежде.

Лун Юэхун тоже узнал конструкции.

И не удержался:

— Эта лаборатория, она что…

Он посмотрел на оборудование.

— Занималась Пробуждением людей?

Подобные аппараты он видел в проектной группе C-14.

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:

— Весьма вероятно.

Цзян Баймянь снова пресекла разговор:

— Не отвлекаемся.

— Ищем Старину Гэ.

Она внимательно осмотрела полукруглый зал.

По диагонали впереди располагалась металлическая дверь.

Открытая.

Лун Юэхун и Бай Чэнь в это время осматривали аппараты и пространство вокруг.

Возле нескольких комплексов стояли неподвижные роботы-охранники.

Но они не проявляли активности.

Лун Юэхун на всякий случай начал подсчитывать скелеты в установках.

— Одиннадцать…

— Двенадцать…

— Тринадцать…

— Четырнадцать.

Он облегчённо выдохнул.

— Четырнадцать пустых палат.

— Четырнадцать человек здесь.

— Число сходится.

Лун Юэхун отвёл взгляд от одного аппарата.

Там рядом стояли три металлические кровати.

И на них лежали три белых скелета.

Цзян Баймянь спросила:

— Что-нибудь необычное?

Лун Юэхун уже собирался ответить.

Но боковым зрением уловил одну деталь.

В установке с тремя металлическими кроватями теперь лежали только два скелета.

Два.

Лун Юэхун резко расширил глаза.

Поднял руку.

— Там…

Голос прервался.

— Исчез один труп!

Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь мгновенно подняли оружие.

Все устремили взгляд туда.

Ничего не произошло.

Никакого движения.

Никакой странной фигуры.

Лишь две неподвижные белые кости на кроватях.

Цзян Баймянь немного подумала.

— Может, их изначально было два?

Она напомнила:

— Сорок палат не обязательно были заполнены до конца.

— Нет.

Лун Юэхун ответил почти немедленно:

— Я уверен, что видел три.

Но через секунду всё же добавил:

— Хотя не исключаю, что на меня могла подействовать иллюзия.

Цзян Баймянь кивнула.

Посмотрела на Шан Цзяньяо.

Жестом велела ему подойти к аппарату.

Подобную странность нельзя было просто проигнорировать.

И оставить позади тем более.