Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 746 Уничтожение

Лун Юэхун много раз видел ковровые бомбардировки в материалах Старого мира.

Но настоящий ракетный удар оказался совершенно иным.

Человек рядом с таким масштабом почти переставал что-либо значить.

Оружие, созданное людьми, разрывало на части разные районы города.

Казалось, будто на землю сошла сама небесная сила.

Какой бы крепкой ни была воля.

Какой бы прочной ни была механическая рука.

Прямой удар разорвал бы всё в клочья.

Густые столбы пыли поднимались в воздух.

Вспышки на мгновение делали горизонт ослепительно ярким.

Земля непрерывно дрожала.

Грохот оглушал.

Только теперь группа почувствовала, что значит настоящая большая война высокой интенсивности.

Даже артиллерийские залпы, которые Цзян Баймянь видела раньше, не производили такого впечатления.

Неизвестно, сколько времени прошло.

Наконец ракеты перестали падать.

Но небо всё ещё было заполнено дымом.

Ветер гнал облака.

Начинался дождь.

И он действительно хлынул.

Ш-ш-ш!

Крупные капли ударили по земле.

Смешивались с пылью.

Лун Юэхун вытер лицо.

— Хорошо, что били не по нам.

Ещё лучше, что группа до удара уже покинула Тайчэн.

Если бы они всё ещё исследовали город…

Лун Юэхун вспомнил решение командира уйти на обед.

И почти захотел обнять Бай Чэнь и закричать:

«Да здравствует командир!»

Цзян Баймянь стояла под дождём.

На её лице появилась редкая растерянность.

— Почему вдруг ракеты?

Она действительно не понимала.

И это была не одна ракета.

Не точечный удар.

А почти полномасштабное уничтожение городской зоны.

Причём по старым руинам.

На Пепельных землях такое давно стало редкостью.

Кроме больших войн между силами уровня Первого города, никто годами не тратил дорогие ракеты подобным образом.

По абсурдности происходящее почти сравнилось с исчезновением ядерной боеголовки в Убэе.

Даже Цзян Баймянь почувствовала:

будто сценарист вдруг не знает, как продолжать историю, и просто сбросил на сцену богов из машины.

Шан Цзяньяо с раздражением бросил камень, которым до этого играл под укрытием.

— Сценарий писать умеете вообще?!

Цзян Баймянь сразу поняла, о чём он.

Как будто судьба увидела:

в Тайчэне возникла проблема, которую невозможно красиво решить.

И поэтому просто накрыла город ракетами.

Генава уже восстановил траектории.

Указал на северо-запад.

— Пуск был примерно оттуда.

— Более точные координаты потребуют дополнительных данных.

Бай Чэнь провела ладонью по мокрым коротким волосам.

— Возможно, в Тайчэне произошло изменение, которое автоматически запустило заранее подготовленный удар?

Даже после лет жизни среди бродяг Пустошей и всех странностей рядом с группой недавняя бомбардировка её потрясла.

На секунду она снова почувствовала себя маленькой и совершенно беспомощной.

Цзян Баймянь кивнула.

— Возможно.

Лун Юэхун посмотрел на Бай Чэнь.

— Зачем мы стоим под дождём?

Он почти возмутился.

— Сначала в машину.

— Или хотя бы плащи накинем.

У всех физическая форма была отличной.

Генава вообще не человек.

Но мокнуть без причины никто не обязан.

Генава решил успокоить:

— Я проверил воздух.

— Радиационного загрязнения нет.

— Химического тоже.

Лун Юэхун выдохнул.

— Уже хорошо.

Цзян Баймянь позвала остальных.

Они собрали вещи, оставшиеся возле лагеря.

Вернулись в джип.

Дождь, вызванный огромным количеством пыли и тепла, шёл ещё довольно долго.

Потом начал слабеть.

Небо оставалось тёмным.

Но видимость позволяла рассмотреть Тайчэн.

Многие здания исчезли.

Другие рухнули частично.

Город теперь выглядел так, будто только что снова пережил конец света.

Цзян Баймянь некоторое время смотрела через окно.

— Отъедем ещё дальше.

Она сказала:

— Неизвестно, будет ли второй удар.

Лун Юэхун с пассажирского места немедленно поддержал:

— Да!

Ему хотелось проголосовать и руками, и ногами.

В глубине души он почти благодарил неизвестного, запустившего ракеты.

Теперь исследование придётся остановить.

Возможно, скоро они поедут домой.

А там…

можно будет вместе с Бай Чэнь зарегистрировать отношения.

Мысли мгновенно унеслись слишком далеко.

Группа отъехала ещё примерно на десять километров.

До разрушенного участка старой дороги.

Новый лагерь не разбивали.

Просто остались в машине и стали ждать ответа компании.

Примерно через час «Паньгу-Био» прислало указание:

«При исследовании больницы Жэньхуэй учитывать возможное наличие узла Нового мира».

Цзян Баймянь прочитала.

— Значит, компания тоже подозревает узел в реабилитационном центре.

Шан Цзяньяо простонал:

— Поздно.

Он оживился почти сразу.

— Зато я никогда не исследовал город, который только что накрыли ракетами!

Цзян Баймянь мгновенно остановила:

— Ждём.

— Мы не знаем, закончился ли удар.

Она отправила в компанию новое сообщение:

Тайчэн подвергся массированному ракетному удару.

Ответ пришёл позже:

«Наблюдать несколько дней.

Установить, уничтожены ли целевые объекты».

Цзян Баймянь перечитала формулировку.

— «Уничтожены ли целевые объекты»…

Она задумалась.

— А если удар как раз был направлен на больницу Жэньхуэй и Первую старшую школу?

Шан Цзяньяо хлопнул себя по бедру.

— Очень похоже на Восьмой исследовательский институт!

Одной из их миссий было препятствование человечеству в расследовании причин гибели Старого мира и возникновения болезни утраты рассудка.

С этой целью институт уже уничтожал строения, содержащие важные следы.

Например, секретную лабораторию в Болотных руинах №1.

Цзян Баймянь кивнула.

— В реабилитационном центре наверняка хранились крайне важные данные.

Лун Юэхун не понял:

— Тогда почему они не уничтожили всё раньше?

— Почему именно сейчас?

Бай Чэнь вспомнила их первый визит.

— Ранее они могли видеть лишь ложный Тайчэн.

Она предположила:

— Возможно, они считали, что настоящий город давно разрушен.

Цзян Баймянь медленно кивнула.

— Мы пробудили Чжуан-шэна.

— Сон в школе исчез.

— Вместе с ним пропала и ложная оболочка Тайчэна.

Она посмотрела на разрушенный город.

— И кто-то внезапно осознал:

— нужные здания всё ещё стоят.

Лун Юэхун снова спросил:

— Но как они узнали так быстро?

— Ведь здесь нет их постоянного наблюдателя.

Генава поднял свою металлическую голову.

Указал вверх.

— Возможно, наблюдатель находится там.

Лун Юэхун понял.

— Спутник?

Неужели Восьмой исследовательский институт располагал функционирующим спутником?

Цзян Баймянь сказала:

— Поэтому подождём несколько дней.

— Если ударов больше не последует, тогда проверим здания.

***

Прошло два дня.

Новых ракет не появилось.

Группа снова отправилась в Тайчэн.

Однако вошла с другой стороны.

Чем ближе к госпиталю и школе, тем хуже становились дороги.

Здания по обеим сторонам превратились в груды бетона.

В конечном итоге машина больше не могла продолжать путь.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо облачились в военные экзоскелеты.

Остальные остались у джипа.

Командир и Шан Цзяньяо продолжили путь пешком.

Они преодолевали завалы.

Перепрыгивали через провалы.

Через некоторое время они достигли района больницы Жэньхуэй.

Там почти ничего не осталось.

Целый квартал был практически стерт с лица земли.

— Значит, это действительно было главной целью, — тихо произнесла Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо взглянул на руины.

— След оборвался…

Разочарование было ощутимым.

Цзян Баймянь тоже тяжело это переживала.

Впервые за долгое время она испытала чувство чистого поражения.

Но быстро заставила себя взять себя в руки.

— Проверим школу.

Расстояние было небольшим.

Иначе потерявшийся член экспедиции вряд ли смог бы в панике добраться до неё.

Результат оказался тем же.

Первая старшая школа Тайчэна также была уничтожена.

Шан Цзяньяо даже выразил восхищение смелостью противника.

— Разве они не боятся разозлить Чжуан-шэна?

Цзян Баймянь выдохнула.

— Скорее всего, это часть конфликта Нового мира.

Она махнула рукой в металлическом экзоскелете.

— Всё.

— Возвращаемся.

***

В джипе Цзян Баймянь долгое время молчала.

Лун Юэхун втайне радовался приближению возвращения домой.

Однако вслух ничего не произносил.

На обратном пути Цзян Баймянь внезапно подняла голову.

— Я думаю об экспедиции Дин Лин.

Все обратили на неё внимание.

— Не могли же абсолютно все погибнуть в госпитале.

Она продолжила:

— Раз один человек смог сбежать и добраться до школы, значит, могли быть и другие.

— Такая вероятность существует.

Лун Юэхун кивнул.

— Логично.

Он только не понимал, к чему она клонит.

Цзян Баймянь посмотрела сквозь лобовое стекло.

— Те, кто выжил, выбрались из госпиталя.

— Затем немного пришли в себя.

— Куда бы они направились?

Бай Чэнь за рулём и Генава сзади ответили почти одновременно:

— Назад.

— Из города.

— За помощью.

Цзян Баймянь кивнула.

— Но из Тайчэна они так и не выбрались.

Шан Цзяньяо улыбнулся.

— Возможно, в госпитале они утратили буддийский «знак».

Он продолжил:

— Потом добрались до окраины города.

— Но выхода уже не увидели.

— И были вынуждены блуждать у края.

— В поисках пищи.

— И одновременно искали дорогу наружу.

Лун Юэхун внезапно понял:

это действительно можно проверить.