Последний авантюрист Том 1 Глава 235 Слизень-хранитель (3)

Лишь ко второму дню сражений с Хранителем-слизнем авантюристы, наконец, смирились с реальностью.

— Наши атаки против него совершенно неэффективны.

В этот момент все признали этот факт.

— Таким образом, мы дальше не продвинемся.

Их атаки были не более значимы, чем укусы комаров, в то время как Хранитель-слизень был размером со слона.

И таким методом им никогда не одолеть слона.

— Нам придётся готовиться к затяжному противостоянию.

Другого пути не было: только долгая битва, которая продлится не один-два дня, а целый месяц и даже больше.

Конечно, как только эти слова были произнесены, нашлись и возражающие:

— У нас заканчиваются припасы.

Вот почему этот вариант не мог быть принят без колебаний.

Однако капитулировать никто не собирался.

— Для начала прекратим бой и всё обдумаем.

Все согласились с этим: сначала отступить и привести мысли в порядок.

Сделать это оказалось нетрудно.

Они и так держались на расстоянии от Хранителя-слизня, атакуя издалека, так что отход был легким.

Проблемы возникли после отступления.

— Давайте осмотримся. Возможно, здесь найдётся что-нибудь съедобное.

И тогда авантюристы столкнулись с суровой правдой.

— …Ничего. Здесь абсолютно ничего нет съедобного. Даже деревьев.

Реальность была до боли унылой.

— Вокруг только слизь.

— А ты знаешь, как готовить слизь?

— Откуда мне знать?!

— Вот дерьмо…

Столкнувшись с этим, авантюристы погрузились в тяжёлые размышления.

Даже если экономно расходовать оставшуюся провизию, её хватит максимум на десять дней.

Но если, полагаясь только на эти запасы, сражаться в полную силу в течение десяти дней, это будет чистое самоубийство.

Однако вести войну на истощение, которая продлится месяц и дольше, имея еды лишь на десять дней, тоже невозможно.

«Хуже и не придумаешь».

Какой бы выбор они ни сделали, шансы на победу оставались нулевыми.

— Необходимо срочно принять решение.

Самым печальным было даже не это, а то, что у них совершенно не было времени на раздумья.

Именно в тот момент—

— Простите!

Перед ними появилась группа.

— Это же группа Эль Пальма!

Те самые, которых уже считали погибшими.

Появление группы Эль Пальма вызвало у авантюристов восторг.

«Когда готов ухватиться даже за хвост ящерицы, даже присоединение к группе Эль Пальма будет кстати».

Правда, такая мысль была весьма рискованной.

Все присутствующие это прекрасно понимали.

Группа Пассона — вполне возможно, что по ней ударил кто-то извне.

Конечно, это было лишь предположение, без каких-либо доказательств, но если группу Пассона действительно кто-то уничтожил, то, скорее всего, это сделали не монстры, а другие авантюристы.

И вот в такой ситуации внезапно появляется исчезнувшая группа Эль Пальма?

Подозрения о том, что она как-то связана с судьбой группы Пассона, возникали сами собой.

Но в этот момент ни один авантюрист — буквально ни один — не связал группу Эль Пальма с этим инцидентом.

И это было совершенно естественно.

«Хотя я не знаю, насколько они вообще смогут помочь».

Потому что в сознании этих людей группа Эль Пальма оставалась бандой обманщиков.

Конечно, все признавали, что у них были некоторые необычные способности.

Но не было ни единого человека, кто всерьёз считал бы эти способности боевыми.

Вот почему появление группы Эль Пальма было встречено с радостью.

— Вы собираетесь к нам присоединиться? Сейчас, когда вернулись?

Однако принимать их просто так никто не собирался.

Если удастся использовать их должным образом, а потом при удобном случае избавиться от них прямо здесь — ещё лучше.

— Присоединяться мы не собираемся.

— Что?

После этих слов Эль Пальма авантюристы были поражены.

И не только потому, что ответ оказался неожиданным.

— То есть вы решили предать нас именно сейчас?

Перед тем как войти сюда, все поклялись действовать как единое целое.

А теперь они решили не присоединяться и действовать отдельно?

Это было прямым нарушением договорённости.

А значит, группу Эль Пальма можно было уничтожить прямо сейчас.

Причём без всякого труда.

Напряжение стало стремительно сгущаться. Тяжёлое, острое напряжение.

И вот в этой атмосфере Эль Пальм произнёс:

— Я пришёл с предложением.

Как только Эль Пальм произнёс эти слова, лица авантюристов мгновенно помрачнели.

Это было уже не предложение, а почти приговор.

«Загнанная в угол крыса».

В их глазах у группы Эль Пальма просто не оставалось другого выхода.

Так и должно было быть.

— Я дам вам еду.

Но в тот момент, когда прозвучали эти слова, всё изменилось.

— Еду?

Потому что Эль Пальм выложил на стол именно то, в чём авантюристы нуждались больше всего.

Разумеется, никто не принял его предложение сразу.

— Хватит нести чушь. Ты вообще понимаешь, сколько здесь людей?

Ведь требовалось прокормить не пару сотен человек.

Здесь было более трёхсот авантюристов, и чтобы продержаться хотя бы двадцать дней, потребовалось бы количество еды, рассчитанное почти на шесть тысяч человеко-дней.

Даже если брать сухие пайки, в которых жертвовали вкусом ради одной лишь калорийности, такой объём был бы размером почти со слона.

В ответ Эль Пальм поднял один палец.

Глаза всех тут же сузились.

«Тысяча человек?»

Это было меньше, чем им хотелось бы, но гораздо больше, чем они ожидали.

«Минимум на четыре дня».

Таким образом, эти четыре дня могли быть куплены ценой жизни.

Ценность одних только таких запасов продовольствия было сложно передать словами.

Конечно, вопросы всё ещё оставались.

«Откуда у них столько?»

Как получилось, что группа Эль Пальма, состоящая всего из пяти человек, обладала такими запасами еды?

Сам по себе объём не был невозможным.

Если бы они до отказа набили свои сумки провизией — теоретически, да.

Но чтобы пятеро человек несли с собой запасы, способные прокормить тысячу человек, то есть еды почти на двести дней для собственной группы?

Обычно в такое не верят.

«Неужели в этом кроется секрет их выживания?»

Впрочем, всё, что группа Эль Пальма демонстрировала до сих пор, уже изначально мало соответствовало здравому смыслу.

К тому же, еда была вопросом выживания.

Если есть пища — есть время. А если есть время, шанс обязательно появится.

Однако торговаться всерьёз, никто не собирался.

«Если что, просто отберём».

Ведь сделка — это обмен между равными сторонами.

— Этого хватит, чтобы прокормить тысячу человек. Чего ты хочешь взамен?

И пока авантюристы прикидывали выгоду, Эль Пальм спокойно ответил:

— Не тысячу.

— Что?

Лица авантюристов мгновенно исказились.

Причина была очевидна.

— На сто человек, что ли? Ты издеваешься?

В их голосах вспыхнула ярость — слишком уж грубо были растоптаны даже мельчайшие ожидания. Но Эль Пальм, не обращая внимания на нарастающий гнев, произнёс:

— Этого хватит, чтобы накормить десять тысяч человек.

Эти слова в одно мгновение оборвали и их ярость, и здравый смысл.

И это не было преувеличением.

После слов Эль Пальма все онемели.

Секунд на десять.

И только потом кто-то наконец выдавил:

— Ты что, шутишь?

В голосе звучал уже не шок, а злость.

И это было естественной реакцией.

Потому что невозможно — абсолютно невозможно — чтобы группа Эль Пальма принесла сюда еды на десять тысяч человек.

Да и не только в этом дело: все ведь видели, что багажа у них было не больше, чем у остальных.

На это Эль Пальм ответил:

— Я пришёл сюда не для того, чтобы валять дурака. Еда у меня есть. Если вы примете моё предложение, я отдам всё сразу.

То есть он даже не собирался прибегать к мелким уловкам вроде выдачи еды по частям.

«Если он лжёт…»

«Тогда разобраться с ним можно и позже».

На этом этапе у авантюристов оставался только один вывод.

— Так чего ты хочешь?

Выслушать предложение Эль Пальма.

И тогда он сказал:

— Учитывая обстоятельства, по обычной цене я это продавать не собираюсь.

То есть цену он запросит высокую.

В этот момент авантюристы почти одновременно подумали одно и то же.

«Этот тип наверняка хочет брошь Фрида».

И от этой мысли многие мысленно усмехнулись.

Разумеется, отдавать брошь Фрида в обмен на еду они не собирались.

Да не только её.

Даже если бы он потребовал другие предметы — те же легендарные артефакты, — соглашаться никто не собирался.

Точнее, они могли бы согласиться только на словах.

А в ту секунду, когда еда окажется у них в руках, с Эль Пальмом тут же разберутся.

Не все собравшиеся здесь были подлецами до мозга костей, но не нашлось бы ни одного человека, который бы честно принял столь нелепое условие.

Так что злиться не имело смысла.

Нужно было просто дослушать.

— Десять тысяч мезо с человека.

— Что?..

Именно поэтому слова Эль Пальма ошеломили их по-настоящему.

— Провизии хватит на десять тысяч человек, так что общая цена — сто миллионов мезо. Заплатить можно и после выхода из Мистических врат.

— Нет, погоди… это…

— За еду цена, конечно, высока, но с учётом обстоятельств я не думаю, что она выходит за рамки разумного.

После этого авантюристы начали переглядываться.

Как и сказал Эль Пальм, за обычную еду сумма была чудовищной.

Но для тех, кто отчаянно нуждался в провизии, если она позволит одолеть Слизня-хранителя, сто миллионов мезо не были суммой, которую невозможно потянуть.

Самое главное — платить предстояло не одному человеку.

Если разделить эту сумму на всех собравшихся, то на каждого выходило примерно по три миллиона мезо.

Разумеется, это тоже были немалые деньги, но ведь здесь собрались не какие-нибудь начинающие авантюристы.

У большинства столько мезо лежало почти на дне сумки.

Иными словами, вывод напрашивался сам собой.

— Ну и что будем делать?

Это предложение вполне можно принять.

И принять с удовольствием.

— Босс! Ты продал это всего за сто миллионов мезо?

Когда все услышали условия сделки, Диво и остальные уставились на Эль Пальма с таким видом, будто не могли поверить собственным ушам.

— Нет, ну разве нельзя было стрясти с них хотя бы пару десятков легендарных предметов?

— Точно! Да это же почти даром.

— По-моему, от такой сделки один убыток.

Впрочем, было одно исключение.

— Как и ожидалось от босса, это была отличная сделка.

Ральф, наоборот, выглядел довольнее всех, и от этого остальные трое потрясённо уставились уже на него.

— Эй, ты чего, дурман-траву наглотался? Мы получили всего сто миллионов мезо! Да можно было выжать куда больше!

— Разве сто миллионов мезо не лучше, чем даже десять миллиардов, которых ты всё равно не получишь?

— Чего?

— Это правда. Если бы босс прямо на месте потребовал брошь Фрида, авантюристы, конечно, сделали бы вид, будто согласны. А когда пришло бы время расплачиваться, ударили бы нас в спину.

Именно так всё и было.

— Даже мне, не говоря уже о них, требование отдать брошь Фрида в обмен на еду показалось бы не предложением сделки, а прямой провокацией. Разумеется, никто бы её не отдал. Но предложение босса выглядит разумным. Пусть не все, но по крайней мере часть из них искренне согласна просто купить еду за мезо. А пока все не придут к единому мнению, убить нас им будет непросто. Чтобы безопасно выбраться наружу, им придётся действовать сообща.

Лишь услышав объяснение Ральфа, остальные наконец поняли, почему Эль Пальм предложил именно это.

И одновременно подумали:

«Босс отказался от броши Фрида».

Раз уж он идёт на такую сделку, значит, сейчас для него важнее всего разобраться здесь со Слизнем-хранителем.

«Ну, своими силами нам его всё равно не одолеть».

Спутники Эль Пальма это прекрасно понимали.

Учитывая всё, что уже показал Слизень-хранитель, группе Эль Пальма в одиночку он был явно не по зубам.

Так что лучше было усилить авантюристов.

«Ничего страшного, если поделиться».

Конечно, они не знали одного.

Эль Пальм продавал еду не потому, что отказался от Слизня-хранителя.

«Каким бы способом они ни пытались, авантюристы всё равно не смогут убить этого монстра».

Эль Пальм знал это наверняка.

«Когда его выносливость просядет и фаза сменится, начнётся Волна слизи… и тогда все всё поймут».

После снижения здоровья Слизень-хранитель превращался в сущий ад.

«Провал».

И вскоре настал тот самый момент, который Эль Пальм предвидел заранее.