Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 95 Обратный эффект (3)

– Седрик и Кристель действительно отличаются от обычных святых рыцарей, поскольку их врождённые способности подкреплены благословением Всемогущего бога, – разъяснила кардинал Бутье.

Все епископы империи молча внимали её словам.

– По сообщениям сэра Йохана Хайнеса, прибывшего из Ватикана, Кристель и Седрик получат как минимум ранг епископа, даже если посвящение провести немедленно.

Как и предполагалось, кардинал Бутье была осведомлена и об этом. В центральном соборе, после её слов, поднялся гул. Епископы склонялись друг к другу, шептались, кивали или качали головами, усиливая напряжение.

Я повернул голову, чтобы взглянуть на имперского принца и Кристель, сидевших по обе стороны от меня. Сквозь вуаль они выглядели абсолютно невозмутимыми. В такие моменты эти двое очень похожи.

– Ваше Преосвященство, большинство жителей империи Ристер осведомлены о выдающихся способностях Его Императорского Высочества и юной леди Кристель. Свидетели Великой Охоты на Демонов, а также дворяне, наблюдавшие дуэль Его Императорского Высочества, превозносили их до небес. Такие святые дарования невозможно выдать за талант новичка! – архиепископ Туркуан, вскочив на ноги, восклицал так рьяно, что брызги летели изо рта.

Это напомнило мне британский парламент.

– Верно!

– Мы согласны!

Епископы выкрикивали своё согласие отовсюду.

Согласно сэру Йохану Хайнесу, получение сана святого рыцаря обычно требовало ожидания минимум год, и это он сократил срок, учитывая талант главных героев. В обычных условиях, чтобы стать святым рыцарем уровня клирика, требовалось от пяти до десяти лет, так как учитывался период обучения в качестве оруженосцев.

– Кронпринцесса Элиза из Святого королевства Фенетиан стала святым рыцарем уровня клирика в шестнадцать лет, потому что её невероятный талант был признан. Прошу прощения, что говорю это в присутствии принца Джесса, но вы действительно думаете, что она прошла годичную подготовку перед посвящением? Я так не считаю, Ваше Преосвященство! – заявил один из архиепископов, подпрыгнув, что вызвало ещё большее оживление среди присутствующих. Около двух тысяч пар глаз устремились на меня, и я обнял красных панд от страха.

Имперскому принцу и Кристель также стало не по себе.

Смысл был в том, что наследная принцесса другого государства была посвящена в шестнадцать лет благодаря своему таланту, так почему же нельзя проделать то же самое с нашим имперским принцем и благородной юной леди? Сложно было опровергнуть их доводы, ведь прецедент уже существовал, и их реакция была вполне понятна, ведь речь шла о чести империи. Возможно, их подстёгивало и то, что эти двое были первыми святыми рыцарями в Ристере.

– Чего они прицепились к человеку, который просто сидит и никого не трогает? – мрачно пробормотала Кристель. Я тихо улыбнулся и успокоил её, сказав, что всё в порядке.

– Я внимательно изучила запрос от двадцати епархий. Аргументация действительно сильная, – ответила кардинал. Её голос оставался таким же спокойным, как всегда, будто она ожидала подобного исхода. – Есть ли возражения?

В помещении повисла тишина; епископы, как один, устремили взгляды на кардинала. Вряд ли кто-то осмелится высказаться против в данный момент.

Женщина продолжила:

– Тогда, может, отправим их двоих в Ватикан?

Тишина словно взорвалась, и помещение наполнилось голосами. Назначение святых рыцарей являлось одной из священных обязанностей Папы, поэтому желающие обращались в Ватикан за получением титулов. Однако пост Папы оставался вакантным со времён смерти Папы Элене, поэтому святые рыцари, появившиеся после этого, назначались кардиналами.

Да уж, изучение истории действительно полезно.

– Мы против, Ваше Преосвященство. Кронпринцесса Элиза прошла посвящение с благословением кардиналов во дворце Святого королевства в безопасных условиях. Нет никакой необходимости, чтобы Его Императорское Высочество и юная леди Сарнез проделывали такой долгий путь!

– Отлично сказано!

На этот раз высказался весьма молодой епископ, и пара его товарищей одобрительно закивали, захлопав в ладоши.

Это уже больше напоминало Генеральную Ассамблею*, чем Ежегодное молитвенное собрание.

*Имеется в виду ООН.

– Принято. Есть ли у кого-нибудь ещё какие-либо мнения по этому поводу?

Вокруг снова воцарилась тишина, будто кто-то окатил всех присутствующих холодной водой. Было даже комично, что поднимался такой шум, когда кардинал что-то говорила, а затем все снова замолкали.

Я улыбнулся и обернулся, заметив, что кто-то машет мне с передних скамеек.

– Ева?.. – мои глаза расширились.

Девочка в огромной митре, погребённая под тяжестью официального одеяния, улыбалась нам. Я совершенно забыл, что Ева недавно получила сан.

Большинству других епископов на вид было лет сорок, так что было как-то жалко, но похвально видеть среди них шестнадцатилетнюю девочку.

Мы с Кристель помахали в ответ. Ева сказала, что письмо было доставлено её родителям. Надеюсь, всё идёт хорошо.

– Архиепископ Кастекс! – громко позвал председатель.

Похоже, они перешли в следующему вопросу.

– Я так понимаю, эту проблему уже решили? – прошептал я имперскому принцу.

Он тихо ответил:

– Они сказали, что направят в Ватикан запрос о том, чтобы нам прислали нескольких кардиналов.

Я кивнул; как и ожидалось. Кандидаты в святые рыцари проходили проверку у трёх кардиналов и посвящались при одобрении минимум двух из них. Кардинал Бутье – единственная представительница сана в империи на сегодняшний день, а так их прибудет аж три. Вот уж воистину ничто не сможет помешать повествованию наших главных героев.

– Ваше Высокопреосвященство, каково Ваше мнение относительно отсутствия у Его Императорского Высочества и юной леди Сарнез официальных партнёров-священников?

– А вот и самый важный вопрос.

В это время несколько слуг принесли нам еду и напитки. Наверное, рассудили, что собрание затягивается.

– Что там, Ваше Высочество? Ничего не вижу.

– Из напитков тут кофе для вас двоих и чай Ройбуш для меня. А поесть…

На словах объяснить было тяжеловато, так что я попросил Кристель войти в положение и приподнял её вуаль, чтобы показать Куссен де Лион* и крустад**. Девушка, должно быть, действительно проголодалась – она тут же схватила гусиный крустад. Я также приподнял вуаль имперскому принцу, и заставлял его что-то съесть, когда…

*французское блюдо из шоколада и марципана.

**что-то вроде пирога.

– Принц Джесс – гражданин Фенетиана. Пусть он и в силах оказывать им поддержку, нам сложно представить его в роли постоянного партнёра.

– Чушь собачья.

Один из епископов сделал обо мне такое замечание, и… Кристель ругнулась в ответ, откусывая крупный ломоть хлеба. Я горько улыбался, когда вдруг встретился взглядом с имперским принцем. Его оранжевые глаза потемнели, как пятна на солнце.

Погодите-ка, какой-то недобрый у этого ублюдка взгляд.

– Сладости ешьте, говорю, сладости, Ваше Императорское Высочество, – я будто пытался его утихомирить.

Имперский принц взял несколько Куссен де Лион и забросил в рот так, словно съел бы их и без моих напутствий. А уж как яростно Седрик ими захрустел.

Я опустил его вуаль обратно и напоследок сказал:

– Вы так все зубы себе переломаете, Ваше Императорское Высочество. Будьте осторожны, – было бы грустно, если бы мужскому главному герою романтического фэнтези пришлось ходить с имплантами.

– Между святым рыцарем и священником устанавливаются особенная связь. Даже без небесного завета. Ни для кого в империи не секрет, что принц Джесс за время своего пребывания в Ристере построил особые отношения с имперским принцем Седриком и юной леди Кристель, но если они будут связаны ещё и эфиром, это может представлять угрозу национальной безопасности…

– Как же он выпрыгивает из штанишек, лишь бы намекнуть, что это он хочет быть партнёром-священником, – Кристель вздохнула из-под вуали.

– Но это ведь правда. Все сильно усложнится в политическом плане, если вашим партнёром будет дипломатический заложник.

Хотя, конечно, далеко не все епископы говорили подобное исключительно из духа патриотизма, – вероятнее всего, хотели наладить связи с имперским принцем или Кристель ради личных целей.

Собрание ристерских епископов – крупная и могущественная организация.

– Тогда что об этом думаете вы, Ваше Высочество?

– Прошу прощения?

– Забудьте обо всём остальном – вопрос о ваших собственных чувствах. Вам не нравится быть с нами? – спросила Кристель, глядя мне прямо в глаза.

В этот момент храм вовсе не казался темным, а шумная толпа словно бы исчезла; серо-голубые глаза девушки излучали ясный свет.

Я отвернулся, потому что иначе мог бы задохнуться, но теперь тихий пламенный взгляд застал меня врасплох.

– Кхм, – я прочистил горло.

Надо было что-то ответить, но я не хотел лгать им, и умением менять тему тоже не блистал. Вспомнилось, как Ынсо, листая БАМ, причитала: «Ну что ж ты, скажи уже прямо! Никто ведь не узнает, если будешь держать рот на замке!» Пару раз она даже швыряла телефон в такие моменты, и обращены были эти слова как к имперскому принцу, так и к оригинальному Джессу. То же самое встречалось и в «Разуме, чувственности и святости» Бенджамина, где персонажи весьма расплывчато выражали свои чувства, что ещё больше усложняло ситуацию.

Не хотелось бы стать очередным примером «рта на замке».

– Я думаю, что вы оба – хорошие люди, и станете достойными партнёрами. Но если говорить на чистоту, я боюсь, что с вами мне придётся несладко. Можете считать меня жалким, но ничего не могу поделать – я всегда таким был. Меня уже чуть не убили однажды.

Повисло молчание.

Это был лучший ответ, который я сейчас мог выдать, будучи третьим-лишним с ограниченным временем на раздумья.

Из-за отсутствия реакции со стороны этих двоих стало как-то неловко. А мне казалось, что я довольно вежливо им отказал.

Туксим уселся мне на ладонь, и я нежно погладил его по грудке.

– Я не думаю, что мне следует отвечать на этот вопрос. Разве мнение непосредственно заинтересованных лиц не должно быть в приоритете? – голос кардинала прозвучал над платформой.

Кристель моментально вскочила со своего места. Её голос, когда она, взглянув на имперского принца, произнесла слова, был неожиданно уверенным.

– Я согласна, Ваше Императорское Высочество.

Имперский принц надменно кивнул. Неужели ты не понимаешь, что она задумала, так быстро дав согласие?

Кристель уверенно подошла к кардиналу, с почтением склонила голову и что-то прошептала ей на ухо. Женщина, улыбнувшись, отступила на шаг.

Наша главная героиня крепко вцепилась в аналой*, украшенный лиловыми тюльпанами, словно именно этого момента она и ждала, а затем резко стянула с головы мешавшую ей вуаль.

* аналой — специальный приподнятый стол, на который в церкви кладут иконы и крест.

– Боже мой!

– Что происходит?

Некоторые епископы выпрямились и ахнули, я тоже вздрогнул. Она буквально подавила всех своей аурой.

– Благодарю всех уважаемых епископов за их искренние советы и заботу, однако, как заметила Её Высокопреосвященство, выбор партнёра остается за нами. По правде говоря, мы уже всё решили. Поэтому я не вижу смысла в дальнейших спорах.

Подождите… О чем она говорит? Я растерянно моргнул.

Её чистый голос разносился по всему залу даже без усилителя. Епископы зашептались, их лица выражали шок, но Кристель не остановилась и продолжила стремительно двигаться вперёд.

– Мы с Его Императорским Высочеством не будем заключать союз с кем-либо из присутствующих здесь епископов – наш выбор пал на другого человека.

– Простите, юная леди Сарнез. Вы, кажется, говорите об одном конкретном человеке… Не так ли? – спросил председатель, который до этого молча наблюдал за ситуацией, словно не веря своим ушам.

И я разделял его недоумение.

Неужели мой мягкий отказ был просто проигнорирован, и она восприняла только то, что ей было выгодно, верно?

– Именно так, сэр.

Я закашлялся и тут же прикрыл рот рукавом.

Как же так, Ынсо! Я следовал твоим указаниям, но ничего не улучшилось. Какого черта?

– Но подобного никогда не случалось в истории империи!

– То же самое можно сказать обо всём, что происходит сейчас. Появление святых рыцарей, их назначение и выбор партнёров – всё это происходит впервые. И сегодняшние ваши решения также являются исключением – вы решили провести наше посвящение раньше, уже в следующем месяце, и выступили против отправки нас в Ватикан. Мне показалось, что наши уважаемые епископы решили во всём подражать Святому Королевству, где только возможно.

Наступила тишина.

Вот это она умеет надавить. Ещё немного послушать – и я сам встану на её сторону.

– Существует прецедент союза между тремя людьми. Согласно записям, Джульетта, возлюбленная покойного императора Ромеро, состояла в партнёрстве с двумя святыми рыцарями.

У нас с тремя пандами челюсти отвисли. Откуда она это узнала? Или только я не знал?

Я резко повернулся к имперскому принцу, но его лицо оставалось непроницаемым. Действительно — только я не знал!

– Я не стремлюсь соперничать со Святым Королевством, но мне остаётся лишь использовать этот пример, раз уж наши уважаемые епископы при малейшей возможности сразу упоминают Фенетианов. Возражения не принимаются.

Толпа епископов забурлила, но Кристель никто не посмел возразить. Несмотря на то, что им не понравился такой поворот событий, раз девушка заявила, что не будет слушать возражений, ничего нельзя было поделать.

Я усмехнулся – это было забавно.

– Большое спасибо. Всем доброго пути, – закончила она чисто корейским напутствием, прежде чем с почтением поклониться кардиналу и вернуться на своё место. Она не забыла подобрать вуаль и снова накинуть её на голову, – вот уж действительно мастер публичного имиджа.

– Политические вопросы я оставляю на вас, Ваше Императорское Высочество, – сказала Кристель, остановившись перед имперским принцем, и вытянула кулак.

Имперский принц окинул её долгим взглядом, прежде чем ответить тем же, ударив кулаком.

– Что за?.. – от неожиданности я произнёс это вслух.

Что это они только что сделали? И о чём они там договорились?

– Не обращай внимания. Теперь… – имперский принц посмотрел на меня своими глазами, сияющими во тьме. То, как он велел мне не обращать внимания, прозвучало очень странно. Он пытается держать меня в неведении, чтобы подавить?

– Обдумай как следует натурализацию*.

* натурализация — добровольное приобретение иностранного гражданства.

…Прости, мысленно я ушёл от темы. Что ты только что сказал?

Переводила Пьяный педик, редактировала DjunLay

Ура, я вернулась, и всё решилось реакциями в тг-канале, так что вступайте… После перерыва я снова вошла во вкус, надо бы добить как минимум сотню глав. Спасибо за прочтение!