ПОВ Автора (Новелла) Том 3 Глава 458 Возвращение в человеческий домен [2]
‘Давно я здесь не был,’
Серьезной головой, стоя на крыше лодки, направлявшейся к гигантскому белоснежному зданию посреди озера, я, опустив голову, разглядывал кристально чистые воды озера, восхищаясь видом.
По мере того как судно двигалось, спокойная и неподвижная гладь озера вздыбилась, а отраженные на поверхности изображения далеких гор исказились.
Отводя взгляд от воды, я почувствовал, как легкий ветерок щекочет мои уши, едва различимо нашептывая что-то.
С каждым дуновением ветра, который несся мимо, в воздухе разносился сильный запах клена и ягод, щекочущий нос. Запах был божественно натуральный, но при этом восхитительно аппетитный. Это напомнило мне о сладком, медоподобном вареве, что предлагали эльфы.
Вскоре—
Наконец, лодка достигла противоположного берега, мягко коснувшись небольшого деревянного пирса носом.
«Прибыли», — произнес эльф, управлявший лодкой.
Кивнув, я спрыгнул с лодки. Затем, оказавшись на твердой земле, я протянул руку.
«Спасибо».
Взяв меня за руку, Аманда осторожно сошла с лодки, ее ноги неслышно ступили на дерево пирса.
Быстро отпустив мою руку, Аманда направилась к видневшемуся вдали зданию.
Я заметил, что её шаги были весьма быстрыми. Склонив голову, я спросил:
«Ты так спешишь увидеть свою мать?»
«Ммм».
Не оборачиваясь, Аманда кивнула. Её поведение показалось мне странным, но я не стал придавать этому значения. В конце концов, она увидела свою мать впервые за пятнадцать лет, так что её желание постоянно быть рядом и наверстывать упущенное было вполне понятно.
Свиииист!
Внезапно налетел ещё один порыв ветра, заставив волосы Аманды развеваться. В этот момент я заметил нечто необычное.
Уши Аманды покраснели. Я тут же указал на это.
«Эй, Аманда, у тебя уши покраснели».
«…!?»
Едва я произнёс эти слова, как тело Аманды резко вздрогнуло от испуга. Не оборачиваясь, она заикающимся голосом произнесла:
«…Это потому, что холодно».
«О, понятно».
Подняв руку и ощутив дуновение ветерка, я пожал плечами. В каком-то смысле она была права. Было довольно прохладно.
Следуя за Амандой, мы вскоре вдвоем подошли ко входу в здание, где нас встретила пара крепких на вид эльфов.
Ощутив силу, исходящую от эльфов, охранявших строение, моя спина неосознанно выпрямилась.
‘Они, без сомнения, ранга S.’
Возможно, я и достиг ранга B+, но существа ранга S всё ещё были теми, кого я не мог себе позволить тронуть. Поэтому давление, исходящее от их тел, было весьма угнетающим.
Хотя я и привык к подобному.
Как только мы с Амандой подошли, эльфы, сделав шаг в сторону, быстро проводят нас внутрь.
«Пожалуйста, следуйте за нами».
Интерьер заведения был точно таким, каким я его запомнил. Помещение было оформлено в минималистичном стиле, с использованием растений и простой мебели. По сравнению с типичными роскошными зданиями в человеческих владениях, внутреннее убранство этого места было менее вычурным.
Пройдя около минуты, мы оказались перед обширным залом. В противоположном конце коридора располагалась небольшая лестница.
На вершине богато украшенной лестницы покоился золотой трон, обозревая весь зал. На этом троне восседала королева эльфов Мэйлин. Её длинные серебристые волосы мягко струились по спине, подчёркиваемые богато украшенной короной на голове. Приложив руку к щеке, она смотрела на меня и Аманду, вошедших в зал.
Рядом с ней стояла Наташа, чьи губы изогнулись вверх, когда её глаза встретились с глазами Аманды. Её красота ничуть не уступала красоте Мэйлин.
Стражник, приведший нас сюда, опустился на одно колено. Следуя его примеру, мы с Амандой сделали то же самое.
«Вы прибыли», — сказала Мэйлин, постучав по подлокотнику трона. Тонкий металлический звук разнёсся по всему пространству, когда её ногти соприкоснулись с металлической поверхностью.
Всё ещё склонив голову, я вдруг почувствовал её пристальный взгляд сверху.
«…У тебя есть какие-нибудь предположения, почему я вызвала тебя сюда?»
«Нет, не знаю».
Я категорично ответил с непроницаемым лицом.
В тайне я изо всех сил старался скрыть улыбку, которая вот-вот грозила появиться.
Конечно, я знал, зачем она меня вызвала. Что ещё, если не награда за спасение матери Аманды?
Видимо, не понимая моих мыслей, Мэйлин медленно встала со своего места.
По простому взмаху её руки двери зала распахнулись, и внутрь вошли пять эльфов.
Одетые в простую одежду слуг, сделанную из тонкого шёлка, подолы их одежд бесшумно опускались до лодыжек. На каждой руке у слуги была красная пушистая подушка, в центре которой покоился некий предмет.
Подойдя к королеве эльфов, они остановились у подножия лестницы и опустились на одно колено. Склонив головы, слуги подняли подушки над головами.
«Хорошо», — тихо произнесла Мэйлин, её взгляд скользнул по предметам, лежащим на подушках. Поджав губы, я снова почувствовал, как её взгляд задержался на мне.
Ее мелодичный и ясный голос вскоре заполнил зал, когда она начала говорить. "Ранее, по обстоятельствам, я не смогла лично поблагодарить вас за спасение жизни Наташи. Я уверена, что плод, который вы ей дали, должен быть чрезвычайно редким и труднодоступным." "Хотя мне и любопытно, где вы добыли такой предмет, я не буду расспрашивать дальше, так как не желаю ставить вас в неловкое положение." Сделав шаг вперед, Мэйлин спустилась по лестнице. Ее шаги были абсолютно бесшумны, и вскоре она остановилась перед слугами, которые держали подушки. Окинув взглядом предметы, она продолжила. "Вот некоторые предметы, которые, по моему мнению, могут быть вам полезны. Изначально я планировала позволить победителю турнира сделать первый выбор, но я считаю, что вы сделали более чем достаточно, чтобы заслужить этот первый выбор." Протянув руку, из ее уст вырвался нежный вздох. "Пожалуйста, выберите любой предмет, который пожелаете. Вы можете взять любой предмет, который находится здесь." Прикрыв рот рукой и слегка кашлянув, я встал. "Кхм... это большая честь." Затем я спокойно приступил к осмотру выставленных передо мной предметов. Честно говоря, я уже знал, какой предмет мне нужен с самого начала, но если бы я действовал слишком поспешно, это могло бы показаться, что я все спланировал заранее. Поэтому, скрестив руки за спиной, я внимательно изучил каждый из предложенных предметов. Взглянув на предметы на подушках, мой взгляд вскоре остановился на маленьком шестиугольном стеклянном флаконе. Внутри находилась кристально чистая жидкость, которая выглядела в точности как чистая горная вода. В тот момент, когда мой взгляд упал на флакон, я мгновенно узнал его, и мои брови удивленно приподнялись. 'О, это, должно быть, эльфийская слеза'. Мэйлин, которая с самого начала внимательно наблюдала за мной, казалось, заметила мою реакцию и спросила: "Я слышала, что один из ваших друзей ранен, вы хотите выбрать это?" "Нет." Я покачал головой. Прежде чем она успела что-либо добавить, я продолжил: "Это работа Кевина." "...Кевин? Тот симпатичный мальчик?" – внезапно до меня донесся голос Наташи, когда она неосознанно оказалась рядом со мной. Несколько раз моргнув, я кивнул. "Да, полагаю, так и есть." Затем, слегка склонив голову, я краешком глаза посмотрел на Мэйлин. "У него не должно возникнуть проблем с победой в конкурсе." Как и ожидалось. В тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, лицо Мэйлин дернулось. Этого следовало ожидать. В конце концов, я фактически предсказал победу Кевина, когда Ваалюн, сильнейший из эльфийских претендентов, все еще не был устранен. Ну, мне было все равно, что она чувствовала, когда я протянул руку и схватил маленькую черную пилюлю, вокруг которой вилось приятное желтое сияние. Как только я взял пилюлю, на лице Мэйлин отразилось странное выражение. "Вы собираетесь выбрать это?" Уставившись на пилюлю в своей руке, я медленно кивнул. "Да, я выберу эту." "...Вы уверены?" Мэйлин снова спросила. На ее лице читалась некоторая странность, когда она произносила эти слова. Хотя это было вполне объяснимо. Пилюля, которую я взял, была именно тем, что мне было нужно с самого начала. Это был предмет, который мог помочь мне достичь ранга <a-> намного быстрее, чем было запланировано изначально. Зажав пилюлю между пальцами, я повернулся, чтобы посмотреть на королеву. "Это тот предмет, который я хочу." Услышав мои слова, лицо королевы стало еще более странным, и она осторожно сказала: "Вы ведь знаете о побочных эффектах приема пилюли, верно?" "...Да." Я решительно кивнул. Прежде чем я успел продолжить, подслушавшая наш разговор Аманда внезапно вмешалась: "Побочные эффекты?" Повернувшись ко мне, ее глаза стали холоднее. Почувствовав ее пристальный взгляд, я поднял руки и поспешно объяснил: "Подождите, это не такие уж плохие побочные эффекты. Я буду в ослабленном состоянии некоторое время и потеряю все волосы на теле." "..." Тишина. Как только мои слова затихли, в зале воцарилась тишина, и Аманда посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Глядя на нее, я пожал плечами. "Что? Это же не навсегда. Это продлится до тех пор, пока действие пилюли не закончится, и я не достигну ранга <a->." Если бы мне нужно было оценить, сколько времени займет достижение ранга <a->, я бы сказал, что это займет около месяца или двух. Хотя я и окажусь в ослабленном состоянии некоторое время, это не конец света. На самом деле я не планировал заниматься чем-то грандиозным в течение следующих двух месяцев, так что это не имело особого значения. Что касается выпадения волос, у меня была с собой маска Долоса. Можно было бы легко сделать вид, будто ничего не произошло. Еще крепче сжимая пилюлю, я снова сосредоточил свое внимание на эльфийской королеве. "В любом случае, я принял решение. Я выбираю это." *** На следующий день. Сидя со скрещенными ногами посреди комнаты, я внимательно рассматривал пилюлю передо мной. "Это оно..." Выбрав пилюлю в качестве награды, вместо того, чтобы употребить её сразу по возвращении, я принял решение выждать сутки, чтобы провести все необходимые приготовления. Честно говоря, на данный момент я больше всего опасался выпадения волос, а не ослабленного состояния, в которое погружусь. Однако это было неизбежной жертвой. Без этой пилюли, как я подсчитал, мне потребовалось бы не менее восьми месяцев, чтобы достичь ранга <a->. Сокращение этого срока до двух месяцев определенно стоило небольшого побочного эффекта. "Хаааа... Ничего не происходит" Глубоко вздохнув, я облизнул губы. Оглядевшись по сторонам, дабы убедиться в отсутствии посторонних, я неспешно взял пилюлю и отправил её в рот. Коснувшись кончика языка, мои вкусовые рецепторы мгновенно захлестнул кисло-сладкий вкус, и пилюля начала медленно таять во рту, подобно карамели. Не испытывая больше колебаний, я поместил пилюлю и держал её на языке. Когда пилюля растворилась в моём рту, тёплая волна энергии хлынула в моё тело, и, медленно, но верно, я ощутил, как моя сила начала расти.