В гильдии «Зелёный коготь» лидер Джером Нокс разбирает с Доминионом инцидент, утекший в интернет. Доминион предлагает решить проблему самостоятельно, но тут Джерому приходит уведомление, что им не придется разбираться в одиночку. Тем временем главный герой шокирован встречей с Мэттью, который оказывается жив и знает о его прошлом. Мэттью объясняет, что работал с Кевином с самого начала и шпионил за героем, пока тот был в Монолите, а также сообщает, что герой сможет вернуться домой после выполнения некой миссии.
— Достаточно мирно, не так ли?
Пока я шёл за Мэтью, я осматривался по сторонам, включая в своё поле зрения всё, что происходило вокруг. Мир, как он и заметил, имел разительное отличие от того, где я проживал.
Люди двигались с улыбками на лицах, никаких врат или демонов, вызывающих беспокойство...
Здесь царила абсолютная безмятежность. Настолько, что это вызывало чувство зависти.
«Было бы так всё устроено, если бы Джезебета и демоны никогда не появились?»
Это было довольно неплохо...
— Ты слишком много размышляешь. — Мэтью усмехнулся, взглянув на меня. — Верно, снаружи всё выглядит мирно, но это лишь то, что ты видишь на поверхности. Реальность такова, что этот мир куда менее идеалистичен, чем ты можешь себе представить.
Он продолжал идти вперёд, а я следовал за ним. Он не стал вдаваться в подробности, но, казалось, намекал на что-то.
Честно говоря, я не понимал его слов. Видя мир, который казался в гораздо лучшем состоянии, чем истерзанная войной реальность, частью которой я являлся, мне было трудно поверить, что этот мир мог быть настолько ужасен, как он намекал.
«Лишь то, что видишь на поверхности…»
Неужели он подразумевал, что в тени происходило нечто масштабное?
— Мы почти на месте.
Первым, что бросилось мне в глаза вдалеке, был знакомый небоскрёб. Это было здание, которое я часто посещал в прошлом, и его облик в этом мире был точь-в-точь как в моём родном.
«Башня Союза».
— Мы требуем правосудия!
До меня донеслись слабые выкрики вдалеке.
«По крайней мере, эта часть Башни Союза осталась неизменной».
Будь то мой мир или этот, всегда найдутся люди, устраивающие протесты.
Чем дальше мы продвигались, тем громче становились их голоса, и вскоре я уже отчётливо различал, что именно они скандировали.
Выражение моего лица слегка изменилось.
— Пожизненное заключение!
— Приговорить этих преступников к смертной казни!
— Убить их!
Услышав суть их слов, я медленно нахмурился и посмотрел на Мэтью.
— Что происходит?
Неужели они преследуют каких-то особо опасных преступников?
Реакция толпы казалась весьма экстремальной.
— Сам увидишь.
Мэтью лишь улыбнулся на мой вопрос и продолжил движение.
Даже несмотря на то, что его скрытность сводила меня с ума, я решил держаться рядом и больше не произносил ни слова. Я был терпеливым человеком.
— Убить этих предателей!
— Повесить их на улицах в назидание остальным!
— Убийцы!
Вскоре я оказался перед большой группой людей с плакатами и мегафонами, выкрикивающих лозунги в сторону Башни Союза.
Они произносили всевозможные оскорбления, размахивая транспарантами в воздухе.
— Мы требуем правосудия!
— Мы требуем правосудия!
— Мы требуем правосудия!
Их скандирования разносились по каждому уголку площади под Башней Союза. Шум был настолько сильным, что начинал вызывать дискомфорт.
— Пришли.
Мэтью остановился прямо у толпы и устремил свой взгляд на массивную башню впереди.
Я замер рядом с ним.
— Это то, чего ты хотел мне показать?..
Бунт?
Было ли в этом что-то особенное?
Мэтью улыбнулся:
— Просто подожди пару минут, скоро ты всё поймёшь.
— Хорошо.
Я повернулся, чтобы вглядеться в толпу в надежде найти хоть какие-то ключи, но ничего примечательного не заметил – все они просто бездумно кричали в сторону башни.
К счастью, мне не пришлось долго ждать, чтобы увидеть перемены.
— Наконец-то кто-то вышел!
— Суд над ними наконец свершится!
— Справедливость!
Двери башни неторопливо распахнулись, явив взору суровую фигуру с меланхоличным взглядом. Эффект от его силы проявился незамедлительно, и вся площадь погрузилась в тишину, как только его аура распространилась вокруг.
«Он всё так же…»
Будь то этот мир или другой, Октавиус оставался Октавиусом.
Он никогда не менялся.
— Вердикт вынесен.
Его спокойный голос достиг ушей каждого присутствующего.
Абсолютная тишина воцарилась вокруг, пока все затаили дыхание.
Наблюдая за их поведением, я почувствовал, как мой интерес к происходящему возрос, и не мог отвести взгляда от Октавиуса.
«Посмотрим, что это за вердикт».
Вскоре он продолжил:
— Изучив все улики и проведя многочисленные обсуждения, мы, Союз, пришли к выводу, что следующие три человека виновны в совершении преступлений.
Как только он протянул руку, рядом с ним материализовались три фотографии, и моё лицо полностью окаменело.
— Покушение на геноцид. Вымогательство высшего уровня. Убийство. Похищение людей…
Список продолжался, но у меня не было времени углубляться в него, так как весь шум разом стих в моей голове.
Направив взгляд на трёх человек, изображённых на снимках, представленных Октавиусом, я почувствовал, как мои мысли полностью отключились.
«К-как это возможно?..»
Это не имело никакого смысла.
— Тошимото Кейки, также известный как Грандмастер Кейки, единственный создатель стиля Кейки и бывший почётный член Союза…
— Аарон Левиш, также известный как Грандмастер Левиш, единственный создатель стиля Левиш и бывший почётный член Союза…
— Роман Гравар, также известный как Грандмастер Гравар, единственный создатель стиля Гравара и бывший почётный член Союза…
Медленно зачитывая их имена, Октавиус повернул голову, чтобы взглянуть на изображения рядом с собой, после чего громко объявил:
— С сегодняшнего дня я заявляю, что все трое приговариваются к… смертной казни!
— Ура-а-а!
— О-о-о-о-о-о-о!
Тишина, сковавшая площадь, внезапно разлетелась вдребезги, когда повсюду эхом разнеслись ликующие крики. Люди утешали друг друга, плача и обнимаясь, пока кричали от счастья.
Некоторые даже падали в обморок от радости, в то время как другие без конца восхваляли Союз.
При виде этого зрелища у меня внутри всё перевернулось, и я посмотрел на Мэттью, который улыбнулся мне так, словно понимал, через что я сейчас прохожу.
— Ты всё ещё думаешь, что всё вокруг выглядит мирным?
Сглотнув слюну, я медленно покачал головой. Я всё ещё пытался переварить то, что только что произошло, но до меня наконец дошло, что где-то в этом мире творится что-то серьёзно и глубоко неправильное.
Как люди, которые считались Героями в моём мире, могли внезапно стать столь ненавистными преступниками?
Что бы здесь ни происходило, это определённо было тем, что Кевин хотел заставить меня понять…
— И что мне теперь делать?
Я растерянно посмотрел на Мэттью. Внезапное откровение озадачило меня и оставило в полном недоумении касательно дальнейших действий.
Всё казалось мне таким чуждым.
— Мне спасти их троих?
Я посмотрел на изображения трёх Грандмастеров вдалеке. Вытащить их должно быть не слишком трудно.
Проблема заключалась в том, что мне делать после.
Что именно я должен был предпринять после их спасения?
Поможет ли их спасение получить подсказки относительно того, как вернуться в мой мир, и обрести лучшее понимание того, что Кевин пытался мне показать?
Может быть, он на что-то намекал? Неужели гибель трёх Грандмастеров в моём мире не была вызвана демонами?
Я сглотнул подступивший к горлу ком.
«Почему он не может просто рассказать мне всё вместо того, чтобы показывать весь этот бред?»
— Ещё не время.
Мэттью отвернулся от меня и начал уходить с площади.
Я быстро последовал за ним.
— Погоди...
По мере того как я удалялся от этого места, уровень шума начал снижаться, но я всё ещё время от времени мог различить гудки автомобилей, чьи пассажиры праздновали неожиданную новость.
Эштон пребывал в праздничном настроении.
Я не знал, что и чувствовать, оглядываясь по сторонам. Хотя я никогда не встречался с тремя Грандмастерами, если не считать остатков души Кейки, я был должен им троим очень многим.
Большая часть моего успеха была заслугой их троих, и видеть их в такой ситуации заставляло меня испытывать довольно сложные чувства.
«Я уверен, что он что-то знает».
Я уставился на спину Мэттью.
Он не особо много разговаривал и просто молча указывал мне дорогу.
По какой-то причине у меня возникло ощущение, что он напускает на себя таинственность намеренно. Словно затаил на меня обиду.
— Куда мы идём?
— Скоро узнаешь.
— Опять то же самое?
Эти ответы начинали меня раздражать, но что я мог поделать? Он был единственным человеком, на которого я мог положиться в данный момент.
Он был ключом к возвращению в мой мир, а также к пониманию главного принципа, лежащего в основе этого мира.
Пока что мне оставалось только смириться и делать то, что он говорит.
— Мы на месте.
К счастью, нам не пришлось долго ходить кругами. Вскоре мы остановились перед большим белым зданием.
— Это здесь?
Я внимательно осмотрел его.
Здание было довольно внушительным и имело квадратную форму. Оно не отличалось большой высотой, но казалось очень многолюдным: множество людей то и дело входили в строение и выходили из него.
Оглядевшись, я вскоре наткнулся взглядом на определённую вывеску на самом верху, и уголок моего рта дёрнулся.
В тот миг, когда я увидел слова, отпечатанные на вершине здания, мне почти захотелось развернуться и убраться от этого места как можно дальше.
