Джезебет продолжает наслаждаться своей победой над двумя Защитниками, получая удовольствие от их отчаяния. Их поимка прерывается прибытием четверых новых могущественных Защитников, среди которых орк и дварфы. Орк требует освободить пленников, и Джезебет, забрав у них жёлтые сферы, позволяет им исчезнуть. Тем временем на планете Идоания разгорается полномасштабная война, где Анжелика сражается с эльфийскими воинами. Внезапно появляется демон, который называет себя её будущим женихом, чем вызывает у Анжелики лишь раздражение.
В небесах над Идоанией.— Похоже, вас совершенно не тревожит происходящее.Произнёс демон, его взгляд был прикован к трём эльфийским фигурам, возвышающимся перед ним.Ещё шесть демонов находились рядом с ним.Существа, застывшие в небе, имели отличительные черты, выделявшие их друг от друга.Несмотря на отсутствие действий, их само присутствие подавляло тех, кто находился внизу.Они…Они были теми, кого мог подчинить себе только Король Демонов.Их аура кардинально отличалась от ауры любого демона ранга Принца/Принцессы, и одного их взгляда было достаточно, чтобы заставить любого содрогнуться от ужаса.Это были семь глав Демонических Кланов.Глава Клана Зависти – Принц Мердок.Глава Клана Гнева – Принц Коньяк.Глава Клана Уныния – Принц Летвия.Глава Клана Гордыни – Принц Андрия.Глава Клана Алчности – Принц Сольбакен.Глава Клана Похоти – Принцесса Лиллит.Глава Клана Чревоугодия – Принцесса Адефагия.— Вы столь уверены в себе или же…Запрокинув голову к небу, Принц Мердок расплылся в улыбке:— Вы ожидаете прибытия подкрепления?По мере его слов, воздух вокруг эльфийских лидеров застыл, а на их лицах появилось явное напряжение.Троица эльфов состояла из пожилого мужчины с длинной бородой и посохом из дерева, а также двух более молодых эльфов – мужчины и женщины.Они смотрели на семерых глав демонов с непревзойдённой серьёзностью.— Думаете, мы вас боимся?Произнёс пожилой эльф. Он был Верховным Старейшиной эльфов, и его сила находилась практически на пике ранга [SSS+].И всё же…Стоя перед семью лидерами Демонических Кланов, он не мог избавиться от ощущения удушья. Будто чья-то хватка сжала его горло и перекрыла дыхательные пути, не давая вдохнуть.Ситуация была подобной и для двух других эльфов, изо всех сил старающихся сохранить хладнокровие.Они…Они явно не были им ровней.И не только они осознавали это. Семь глав прекрасно понимали сей факт, и создавалось впечатление, что сложившееся положение приносило им невероятное удовольствие.— Вы нас не боитесь? – переспросил Принц Мердок, и его голос прозвучал подобно змеиному шипению.Лица эльфийских лидеров изменились, стоило ему заговорить в таком тоне, и в их глазах мелькнула тень страха.Они прекрасно знали, кто он.С большой вероятностью он был сильнейшим из всех присутствующих, и если и существовало оправдание тому, почему Клан Зависти считался сильнейшим среди всех демонических кланов, то исключительно из-за этого конкретного демона.Всего пара его слов, и воздух вокруг них исказился.Его взгляд упал на Верховного Старейшину, и глаза наполнились насмешкой.— Выражения ваших лиц говорят об обратном… – произнёс он, вытянув тонкий палец и надавив им на воздух.Мгновенно воздух вокруг них замер, и выражения лиц трёх эльфийских фигур резко изменились. Они ощутили, словно на них обрушилась тяжесть, не дающая дышать.— Ну что ж, посмотрим на степень вашего страха...Шух!— Хм?Прямо позади него материализовался демон – ровно в тот момент, когда Мердок собирался надавить ладонью на воздух.Принц Мердок остановился и взглянул на только что появившегося демона.— Что-то случилось?Он не выглядел недовольным внезапным вмешательством.— Да, – ответил демон, бросив взгляд на шестерых остальных глав и эльфийских лидеров вдали, прежде чем приблизиться к Принцу Мердоку.Подойдя ближе, он что-то тихо прошептал, отчего брови Принца Мердока нахмурились. Поразмыслив мгновение, Принц Мердок передал информацию остальным главам с помощью телепатии, бросив взгляд в их сторону.— Действуй, как считаешь нужным, – с равнодушным видом ответил Принц Коньяк, глава клана Гнева. В отличие от весьма привлекательного Принца Мердока, это был грузный демон с бакенбардами. У него были короткие волосы и один-единственный рог.— Пусть этим займётся стратег.Это был женский голос, принадлежавший Принцессе Адефагии, Главе Клана Чревоугодия.Её фигура была огромной, даже больше, чем у Принца Коньяка, чьё телосложение возвышалось над остальными, а её глаза, скрытые за полными щеками, едва проглядывали.Она точно так же демонстрировала полное равнодушие и, лишь бросив взгляд на Принца Мердока, продолжила:— Это не тот вопрос, который требует нашего внимания. Пусть этим займётся стратег. До сих пор он нас не подводил, и Его Величество, похоже, очень ему доверяет, так что пусть он и решает проблему.— Ваше мнение совпадает?Принц Мердок окинул взглядом сидевших рядом глав. Он чувствовал на себе их взгляды и видел, как они кивают, отчего его глаза вспыхнули.— Понятно…Он кивнул и вернул взгляд обратно на демона, доставившего сообщение. Тот был демоном ранга Принца, но в его глазах ничем не отличался от букашки.— Ты слышал их. Сообщи им и стратегу об обстановке. Он должен справиться с этой ситуацией.— Слушаюсь.Демон отдал смиренный поклон, взмахнув крыльями. Его силуэт быстро исчез из виду, растворившись в атмосфере и став неотличимым от неё.Несмотря на его исчезновение, Принц Мердок без труда проследил за ним взглядом.
«Значит, за дело возьмётся стратег?»
Прежде чем снова обратить внимание на лидеров эльфов, его глаза внезапно вспыхнули чем-то неуловимым.
Затем он улыбнулся им и кивнул, возвращая свой взгляд к эльфийским вождям.
— Прошу прощения за задержку, – произнёс он с ухмылкой. — Похоже, подкрепление, которого вы так долго ждали, наконец-то прибыло.
Не успели его слова раствориться в воздухе, как вдалеке появился разлом.
ТР-Р-Р-Р-Р-Р!
***
Это было величественное строение, сотканное из шёлка самых разнообразных ярких оттенков и украшенное витиеватой золотой вышивкой. Просторный интерьер был мягко освещён мерцающими факелами, отбрасывающими тёплый свет на роскошную обстановку внутри.
— Мы тесним эльфов, так что будет разумно отправить дополнительные силы, чтобы добить их до прибытия подкрепления!
— У нас не остаётся времени! Когда они прибудут, будет уже поздно отзывать войска!
Центральное место в шатре занимал массивный дубовый стол, отполированный до зеркального блеска и окружённый многочисленными искусно вырезанными стульями.
На столе была разложена карта региона с различными флажками и символами, обозначающими передвижения войск и стратегически важные точки.
В этот момент стол окружали несколько демонов, которые, похоже, вели бурное обсуждение.
— Я говорю вам, мы должны атаковать прямо сейчас и не терять времени! Уничтожьте их, пока у них не появился шанс переломить ход битвы!
— Это поставит нас в выгодное положение.
Стены шатра были украшены семью различными видами гобеленов, а неподалёку располагались полки, уставленные книгами в кожаных переплётах и старинными свитками.
Благодаря небольшой жаровне в дальнем углу комнаты, воздух был наполнен уютным ароматом леса. На приставном столике рядом стоял серебряный поднос с угощениями, предлагавший разнообразные экзотические фрукты, сыры и вина.
Во главе стола сидела миниатюрная фигура с чёрными волосами до плеч, облачённая в белую маску.
Острый взгляд фигуры быстро скользил между картой и присутствующими в комнате демонами. Самым поразительным в ней была не белая маска, скрывающая лицо, а глубокие зелёные глаза, сиявшие из-под неё.
Ни у кого из окружающих не хватало смелости встретиться взглядом с этой фигурой.
В них таилось нечто странное: казалось, он видел их насквозь каждый раз, когда его взгляд останавливался на ком-то.
Атмосфера была напряжённой, и человек, сидевший во главе стола, периодически приковывал к себе внимание всех участников беседы.
Он, казалось, был погружён в глубокие раздумья.
С течением времени в шатре становилось всё тише, и в итоге единственными звуками, которые можно было услышать, стали скрип перьев по пергаменту и стоны тех, кто пал на поле боя где-то далеко.
Наконец фигура разомкнула губы:
— То есть вы хотите сказать, что подкрепление от орков и дварфов задержится ненадолго и скоро будет здесь?..
— Да, стратег, – ответил один из присутствовавших в комнате демонов.
Как выяснилось, это был тот самый демон ранга Принца, который передал новость лидерам Кланов – на самом деле он был одним из телохранителей, приставленных к стратегу.
— Хм-м…
Неожиданная новость заставила стратега нахмуриться ещё сильнее. Впрочем, он не выказывал особых признаков беспокойства.
Он сел и спокойно постучал пальцем по деревянному столу, одновременно внимательно изучая карту перед собой.
Тук. Тук. Тук.
С каждым ударом его пальца по столу в комнате нарастало необъяснимое беспокойство. В тишине помещения постукивание продолжалось, постепенно ускоряясь и усиливая тревогу.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
— Информации пока недостаточно.
Когда его палец наконец остановился, нечто привлекло внимание стратега, и его глаза вспыхнули. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом остальных демонов, затем отвёл от них взор.
Затем он направился к выходу из шатра, где в итоге и остановился.
Все молча следили за его передвижениями.
Когда он приоткрыл полог шатра, впуская узкую полоску яркого солнечного света, пространство озарилось. Одновременно стратег вышел наружу и поднял голову, вглядываясь далеко за горизонт.
ТР-Р-Р-Р-Р-Р!
Его внимание тут же привлекли пять огромных трещин в небе, которые с каждой секундой становились всё больше.
Всё поле боя погрузилось в оцепенение, а стратег медленно поднёс руку к своей маске и снял её, открывая безупречно белую кожу и человеческое лицо.
Его глаза сузились, когда он пристально всматривался в разломы вдалеке, и он пробормотал себе под нос:
