ПОВ Автора (Новелла) Том 5 Глава 858 Последняя битва. То, что есть конец, есть и начало [5]

Перед моим затуманенным взором мелькнул смутный образ.

Сначала это была лишь тонкая янтарная полоска света, но со временем она росла, становясь всё обширнее. Мрак, окутывавший мой мир, стремительно отступал перед этим слабым свечением, которое набирало силу и рассеивало ночную тьму.

В этом нежном сиянии я ощутил, как нечто окутывает мое тело, обволакивая его тёплыми объятиями.

Это было приятно. Невероятно приятно. Так, что хотелось пребывать в этом ощущении вечно, но внезапное содрогание развеяло белый мир на части, и мои веки распахнулись.

Моему взору предстали невероятно высокие деревянные стеллажи, уходящие под самый потолок и, казалось, простирающиеся в бесконечность. Вокруг царила полнейшая тишина, а странное, почти пугающее спокойствие пропитывало всю атмосферу.

Моргая, я медленно приподнялся и осмотрелся.

Мир... он был полностью залит книгами и стеллажами, тянувшимися без видимого конца.

Я опустил взгляд на свои руки, сжимая и разжимая пальцы. Все прежние раны исчезли, и я снова ощутил полноту своего тела.

Упершись ладонями в деревянный пол – тот тихонько скрипнул под моим весом, – я осторожно поднялся и продолжил осматриваться. В конце концов, мой взгляд остановился на небольшом патио вдалеке.

Оно располагалось посреди сочной зелёной лужайки, а на алтаре покоилась книга, испещренная золотыми рунами.

Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что это за книга, и мои ноги словно сами собой устремились к беседке.

Одного шага хватило, чтобы оказаться рядом, и, сделав его, я резко замер. Мой рот раскрылся, но ни звука не сорвалось с губ.

— Ты так долго…

Знакомый голос прозвучал у моих ушей. Голос, который, как я думал, мне никогда больше не суждено услышать. Подняв глаза, я увидел того, кого никак не ожидал встретить вновь.

С той самой секунды, как я взглянул на него, я понял: это он. Не какая-то проекция или иллюзия, созданная Хрониками.

Я просто чувствовал это благодаря остаткам силы в моем теле, сердце слегка ёкнуло. И всё же я заставил себя улыбнуться.

— Я опоздал?

— Очень.

На этот раз я улыбнулся искренне и вошёл в патио, прямо туда, где он меня увидел. Я удобно устроился напротив него и начал наслаждаться окружающим видом.

— Как ты…

— Как я выжил? – он завершил мой вопрос и, не глядя на меня, слегка кивнул.

— Да…

— Дела не в том, что я выжил, – ответил он, точно так же созерцая мир за пределами беседки. — Я просто нахожусь там, где родился. Я не мёртв и не жив – лишь остаточная проекция силы, витающая над Хрониками.

— Понятно.

Осознав часть того, что он сказал, я поймал себя на том, что киваю. Повернув голову, я встретился с его алыми глазами и перевёл взгляд на книгу, лежавшую на алтаре.

— Это и есть Хроники?

Он кивнул.

— Да.

Книгу окружали золотые руны и слова, которые кружились вокруг неё, словно в водовороте. Свечение вокруг неё не было особенно ярким, но чем дольше я вглядывался, тем сильнее ощущал исходящий от неё зов.

— Смелее.

Услышав его голос, я вновь повернулся к нему, и он слабо улыбнулся мне.

— Как только ты коснёшься книги, ты возвысишься до статуса Смотрителя и получишь доступ к абсолютно каждому аспекту вселенной. На твои плечи ляжет бремя поддержания порядка во всём мироздании и предотвращения любых подобных событий, подобных тому, что устроил Джезебет…

Услышав его слова, я почувствовал, как мои брови сошлись на переносице.

— Звучит довольно обременительно.

— Так и есть.

Он даже не пытался спорить и просто кивнул. Мне хотелось покачать головой над его простотой, но я кое-что вспомнил.

— Что случилось со всеми остальными на Земле?

С того момента, как я одолел Джезебета, я оказался в этом мире. Я понятия не имел, что произошло с остальными там, на Земле. Всё ли с ними в порядке? Разрешилось ли всё? Не случилось ли с ними чего-то страшного?

— Не беспокойся о них, – успокоил Кевин, указывая на Хроники. — Если тебе интересно, возьми Хроники. Все твои вопросы получат ответы в ту же секунду, как ты станешь новым Смотрителем.

Следуя за его жестом, я снова уставился на книгу в центре алтаря. С каждой секундой она сияла всё ярче, а шёпот, звучавший у меня в ушах, становился всё громче. Они звали меня протянуть руку.

Ещё раз взглянув на Кевина, я увидел, как он кивнул мне, и поджал губы.

Отвернувшись от него, я встал прямо перед Хрониками. Нежный шёпот, доносившийся до моих ушей, мгновенно стих, и я протянул руку.

Едва я коснулся книги, как ослепительный свет залил мое зрение, а золотые руны и символы закружились повсюду вокруг меня. Мир вокруг задрожал, и высокие стеллажи библиотеки вдалеке начали расширяться во все стороны.

Не обращая внимания на происходящее, я медленно раскрыл книгу, и после этого всё поглотила белизна.

Именно тогда я и увидел её…

Истину.

.

.

.

.

.

Хлоп!

За гробовой тишиной, которая воцарилась вокруг, Рен закрыл книгу, лежавшую в его руках. В тот миг, пока он её открывал и снова закрывал, Кевин мог наблюдать, как на лице Рена сменился целый калейдоскоп эмоций.

Гнев, печаль, счастье… он продемонстрировал каждое из возможных чувств, пока, наконец, его взгляд не стал предельно спокойным.

Это заняло всего несколько секунд. Кевин сидел напротив, неподвижно уставившись на него.

— Что ты увидел? – спросил он, снедаемый любопытством, стремясь понять, что вызвало у Рена такую бурную реакцию.

Прикрыв глаза, Рен повернул голову, и их взгляды встретились. Он мягко улыбнулся ему:

— Я увидел… то, что мне было нужно увидеть.

Внешне Рен почти не изменился, несмотря на то, что впитал Хроники, но внутри него явно появилось что-то новое. Казалось, он присутствовал здесь и одновременно находился за пределами этого пространства.

— И что же это?

— М-м-м…

Ответ Рена лишь сильнее запутал Кевина; тот попытался расспросить подробнее, но в ответ получил всё ту же мягкую улыбку.

Вытянув руку вперёд, Рен раскрыл ладонь, демонстрируя несколько лежавших на ней осколков.

Звяк. Звяк. Звяк.

Осколки взмыли над его ладонью и начали медленно соединяться воедино, пока яркое белое свечение не окутало каждый из них.

— Жизнь – действительно ироничная штука. У меня было смутное подозрение, но я и помыслить не мог, что всё устроено именно так... Наконец-то я постиг истинный смысл того мира, который ты мне показал... и причину, по которой меня никогда не существовало изначально.

Кевин изо всех сил старался осмыслить слова Рена, но услышанное полностью ввело его в заблуждение. Ему было очевидно: то, о чём говорил Рен, находилось далеко за пределами его собственного понимания.

— Раньше я думал, что у всего должно быть начало, но мне и в голову не приходило, что само моё восприятие времени было ошибочным. Время... это лишь мерило, созданное нами, чтобы отмечать начало и конец, но что, если начала никогда и не существовало вовсе? Что, если всё просто... было?

Чем больше он говорил, тем сильнее путался Кевин, но он продолжал слушать. В этих словах было нечто, что заставляло затаить дыхание, и чем дольше он вслушивался, тем явственнее ощущал, что вот-вот ухватит суть.

ВИ-И-И-ИНГ!

Внезапная вспышка белого света пробудила его от размышлений, и, придя в себя, он увидел небольшой металлический куб, парящий над ладонью Рена. Густой чёрный туман окутывал гранёную поверхность и слабо пульсировал.

— Что это?

— Это... – Рен взглянул на куб и улыбнулся. — Можно сказать, это продолжение всего.

Он сделал паузу.

— Начало одной очень длинной книги. Той самой, которую я создал сам и частью которой являюсь...

Пока он разглядывал коробочку на своей ладони, та неожиданно затряслась. Через мгновение в пространстве прямо рядом с кубом образовалась трещина, и Рен аккуратно подбросил его так, чтобы тот упал прямо в разрыв.

Его действия озадачили Кевина, который изумлённо уставился на Рена, но в ответ получил лишь недоумённый взгляд, сменившийся вздохом.

— Раз уж всё так...

Качнув головой, Рен поджал губы и повернулся к нему. Посмотрев друг на друга несколько секунд, Рен взмахнул рукой, и окружение вокруг них начало меняться. Патио рухнуло, а стеллажи растворились без следа.

Их сменил длинный и узкий коридор, в конце которого виднелся яркий свет.

— Ну что, вернёмся?

— Вернёмся?.. Куда?

— А куда же ещё? – сделав шаг вперёд, Рен манящим жестом позвал его за собой. — Домой.

***

[В далёком, неведомом мире]

Солнце поднималось над пологими холмами их небольшой фермы, и двое демонов шли рука об руку по сочным зелёным полям, наслаждаясь безмятежной красотой своего мира.

Высокая трава покачивалась от лёгкого ветерка, а дикие цветы усыпали пейзаж яркими вспышками красок.

Так! Так! Так!

Вместе пара заботливо ухаживала за своими посевами, сажая новые семена и собирая с земли созревшие овощи.

Они работали в полной гармонии, идеально дополняя достоинства и недостатки друг друга. Один из них обладал нежным касанием, побуждающим растения расти и пышно цвести, в то время как второй был крепок и силён, с лёгкостью вспахивал почву и поднимал тяжёлые предметы.

За работой пара болтала и смеялась, наслаждаясь обществом друг друга в этой мирной обстановке. Тепло солнца на коже и свежий запах земли питали их дух, напоминая о простых радостях жизни.

Такова была их жизнь…

Вдалеке небольшая группа демонических детей играла и носилась друг за другом по полям.

Звуки их смеха и шелест травы дополняли эту идиллическую картину, создавая ощущение застывшего мгновения, где не имело значения ничто, кроме красоты мира и радости семьи.

Это было так тихо и мирно…

Но этот мир… просуществовал недолго.

— Что это?

Заметив что-то, женщина бросила своё занятие и подняла голову к небу. Там она увидела небольшой чёрный объект, стремительно несущийся с небес прямо в их сторону.

Едва осознав происходящее, она испугалась и повернулась к своему партнёру, который тоже с изумлением смотрел вверх. Она уже собиралась окликнуть его, как вдруг серебряная полоса рассекла воздух и с грохотом врезалась в землю совсем неподалёку.

ВИ-И-И-И-И-ИНГ!

Вместо громогласного взрыва, объект упал на землю с глухим стуком, затихнув. Супруги в изумлении переглянулись.

— Может, пойдем посмотрим? – с некоторым опасением в голосе предложил муж, вглядываясь вдаль.

Лишь после кивка жены они двинулись с места. Приблизившись к месту падения, они застыли от удивления, увидев на земле металлическую коробку.

Из корпуса куба, хотя и едва заметно, просачивался черный дымок, но два демона, неспособные разглядеть такую мелочь, этого не заметили.

— Что это такое?

— Не трогай!

Мужчина попытался приблизиться к коробке, но был мгновенно остановлен женой, смотревшей на объект с крайним недоверием.

— Мы же не знаем, что это за вещь... Лучше быть осмотрительными, особенно когда... Она повернула голову, взглянув на детей, игравших неподалеку. Затем перевела взгляд на мужа, который, кажется, понял ее намек, и утвердительно кивнул.

Пара и не подозревала, что совсем рядом, на вершине валуна, сидел ребенок, чьи глаза, затянутые абсолютной тьмой, наблюдали за ними.

— Так вот оно что...

Глаза ребенка запульсировали, когда он посмотрел на пару вдали и, в частности, на коробку, лежащую под их ногами.

В этот самый момент он, наконец, постиг нечто. Причину своего существования. Причину всех своих прошлых испытаний... Причину своей одержимости поиском истины.

Смесь эмоций, гнев, печаль, счастье, жалость, отразилась на лице ребенка, сменяя друг друга. Наконец, на губах малыша появилась улыбка.

С момента обретения им силы, лишь одна цель владела им – найти смысл своего бытия. Он был поглощен этой мыслью, и вот, наконец, всё встало на свои места.

Он понял, зачем существует.

Это не было ошибкой.

И это было всем, что ему было необходимо знать…

— С-спасибо…

Мрак, что окутывал глаза ребенка, рассеялся, уступив место невинному выражению, пока малыш растерянно оглядывался.

— А? Где я?

— Ха-ха-ха-ха!

Тихий детский смех, донесшийся сзади, привлек его внимание. Повернув голову, ребенок увидел нескольких детей, махавших ему руками.

— Иди к нам! – позвали они. Их улыбки были полны искренности и озорства. — Поиграй с нами... Джезебет!

Оперевшись на камень ручками и спрыгнув на землю, ребенок, Джезебет, помахал им в ответ и воскликнул:

— Иду!

[Точка зрения Автора] — Конец основного повествования.

Далее следует эпилог.