— Вы можете проверить её перед тем, как заплатить.
Прикрывший своё лицо капюшоном представитель «Ока Мудрости» подошёл к Клейну, протягивая ему тёмно-золотую брошь.
«Какая щедрость…»
Коснувшись артефакта, Клейн ощутил жар, а воздух, который он вдыхал, стал горячим.
Он будто в одно мгновение покинул Бэклэнда, оказавшись посреди бесплодной пустыни Северного континента. Солнце пылало над его головой, изливая бесконечный зной, который, казалось, запекал бескрайние песчаные дюны.
«Эх, как же хочется мороженого…»
Пот выступил на лбу Клейна, струйками стекая под железной маской.
Закрепив брошь, Клейн направил свою Духовную Силу в украшение.
Под оглушительный грохот он увидел небо, усыпанное танцующими золотыми огоньками, и получил знания.
Знания, касающиеся чар Солнца, таившихся внутри жар-птицы тёмно-золотого цвета.
Одно из этих чар подразумевало призыв столба света, ниспускающегося с небес для очищения нежити. Для его сотворения требовалось направлять Духовную Силу в брошь в течение двух секунд.
При направлении Духовной Силы в течение пяти секунд, сопровождаемом произнесением слова «Солнце» на Древнем Гермесе, создавалось небольшое количество Святой Воды. Ею можно было изгонять Злых Духов, очищать Призраков и даже отгонять холод.
В общем, для каждого из чар существовал свой алгоритм призыва, и их было немало.
«Огонь света» представлял собой священный, концентрированный огонь, возникающий из воздуха лишь силой мысли. «Очищение» служило эффективной атакой против призраков, а также им можно было зачаровывать пули. «Бесстрашие» укрепляло рассудок. «Священная клятва» действовала как усиление, повышая ловкость и урон от огня. «Солнечный ореол» предназначался для заряжения товарищей в радиусе двадцати метров, повышая их боевой дух и рассеивая некоторые вражеские заклинания.
«Всё не так уж и плохо… Эта брошь прекрасно дополняет мои мистические способности… Только немного жарковато…» — подумал Клейн, живо представляя, как будет носить одежду с короткими рукавами.
Он закатал рукав мантии и вынул из внутреннего кармана пачку банкнот. К ним добавились 900 фунтов, полученные от торговки оружием, и имевшиеся у него на руках средства. Отсчитав ровно 2000 фунтов наличными, он передал их слуге «Ока Мудрости».
Клейн взглянул на свой изрядно похудевший бумажник и печально вздохнул.
Его деньги, которые он так долго и усердно копил, испарились в мгновение ока. У него осталось 574 фунта и пять золотых монет.
Однако, теперь Клейн располагал целыми двумя мистическими артефактами. Более того, Брошь «Солнца» была выдающейся вещью, чьи негативные побочные эффекты были не столь ужасны, как у мастер-ключа.
«Как же жарко…»
У Клейна появилось стойкое желание снять железную маску и начать размахивать ею, словно веером.
У него не возникло ни малейшего желания что-либо покупать ещё. Он просто тихо сидел и слушал собравшихся.
Сделка на 2000 фунтов заметно оживила собрание. Например, хлыст, сплетенный из перьев Святой Жар-Птицы, был продан за 850 фунтов. Даже сам представитель «Ока Мудрости» совершил пару покупок, заполучив в свою коллекцию древнюю книгу и потусторонний ингредиент.
Когда собрание подходило к концу, «Око Мудрости» оглядел зал и взглянул на Клейна.
— Вы первый, кто покинет этот зал, — со смешком произнес старик.
«Неужели он опасается, что меня кто-нибудь ограбит?»
Клейн искренне поблагодарил распорядителя и вышел из зала под руководством слуги. Затем он нетерпеливо скинул свою мантию и железную маску.
«Чтобы не сойти с ума от этой жары, мне следует использовать брошь только в крайних случаях… У меня ведь ещё есть зачарованные патроны…»
Клейн покинул место сбора и, сделав большой крюк, добрался до бара «Храбрые Сердца».
Он вошел внутрь бары, прошел между столиками, а затем, выйдя наружу, нанял экипаж.
Буквально через несколько мгновений перед ним появилась призрачная леди в изящном платье.
Мисс Шэрон ничуть не изменилась с их последней встречи.
— Вы закончили свои приготовления? — спросила она призрачным голосом.
— Да, можете выбирать место и время для засады. Сообщите мне, как всё будет готово, — спокойно кивнул Клейн.
— Хорошо.
Увидев, что Шэрон вот-вот исчезнет, Клейн добавил:
— Пусть Каспар приготовит взрывчатку и заложит её по всему предстоящему полю битвы.
— Стив не боится взрывов, — после недолгого молчания отозвалась Шэрон.
— Я не собираюсь никого взрывать, — улыбнулся Клейн, — лишь устроить небольшой фейерверк.
Мисс Шэрон посмотрела на него пару секунд, затем молча кивнула и растворилась в воздухе.
Клейн откинулся назад и приоткрыл окно экипажа, впуская пронизывающий до костей ветер, который, однако, никак не мог развеять тепло, исходящее от Броши «Солнца».
«Там, на земле, я больше всего ненавидел лето… Эх, мороженое, газировка, арбузы…» — под невнятное бормотание Клейн сунул руку в карман и вынул Брошь «Солнца».
«Я держу в руках 2000 фунтов!»
Вернувшись на Минск-Стрит, Клейн медленно зашагал по тротуару.
Проходя мимо жилища юриста Юргена, Клейн заметил тусклое свечение, исходившее из окна. Кто-то находился внутри… Клейн облегчённо вздохнул, вытирая пот со лба…
…
Наступило раннее утро четверга. Клейн, держа в руке газету, только вышел из ванной, когда услышал звонок в дверь. Кто же это мог быть? А, точно, Талим упоминал, что сегодня ко мне заглянет Майк Джозеф… Подойдя к двери, Клейн взялся за ручку. Образ посетителя мгновенно возник в его сознании: мужчина, лет тридцати, одетый в твидовый пиджак и цилиндр. Редкие брови, пленительные голубые глаза и пышные усы. Его кожа, однако, выглядела довольно грубой. Это был никто иной, как репортёр «Дейли Обсервер», Майк Джозеф.
— Доброе утро, Майк. Талим предупредил, что вы зайдёте, — сказал Клейн, открывая дверь.
Майк Джозеф, поправляя свой галстук-бабочку, произнёс: — Прошу прощения за столь ранний визит, но у меня сегодня плотный график.
— Я понимаю, — вежливо ответил Клейн, — вы уже успели позавтракать? Могу предложить вам тосты.
— Это так любезно с вашей стороны, — Майк улыбнулся, — если можно, я бы не отказался от чашечки горячего кофе. Или, может быть, молока. Я заметил, у вас было свежее поступление.
— …Хорошо, — Клейн улыбнулся. Он приготовил тосты, налил молока, достал банку масла и молча уселся за стол. Майк, сидя напротив, приступил к завтраку, ни на что не обращая внимания.
Фух… — выдохнул Клейн, поставив чашку. — Майк, вы хотели нанять меня в качестве телохранителя?
Майк медленно отложил нож и вилку и сделал глоток молока. — Да, на пару дней, пятницу и субботу, возможно, даже до утра воскресенья.
— Вам кто-то угрожает? — задумчиво спросил Клейн.
— Что вы, это просто меры предосторожности, — Майк усмехнулся. Он вытер рот салфеткой и добавил: — Редактор нашей газеты поручил мне провести расследование в Восточном районе, в доках и промышленных зонах. Мне намекнули, что это может быть связано с неким заказом от церкви или даже аристократа. Как вы знаете, Восточный район кишит бандами. Везде головорезы и беспринципные личности, готовые продать свою душу за лёгкую наживу. Мне нужен телохранитель, который умеет драться и стрелять. К тому же, думаю, у любого уважающего себя детектива должны быть связи в таких местах, не так ли?
Клейн на мгновение задумался и ответил: — К сожалению, я занят на ближайшие несколько дней.
— Я уже выделил десять фунтов. Вы получите их, даже если ничего не произойдет.
Клейн тихо рассмеялся. — Майк, я серьёзно. Приходите завтра, в это же время. Если всё сложится удачно, я приму ваше предложение. В противном случае — я познакомлю вас с другими достойными детективами.
Например, со Стюартом или Касланой… — промелькнули в голове Клейна два имени. Майк доел и произнёс: — Без проблем.
Завершив завтрак, Клейн проводил журналиста и принялся наблюдать за моросящим дождём через эркерное окно. Там и сям, под тёмным утренним небом, проезжали экипажи и спешили прохожие, укрываясь разноцветными зонтами.
Наконец-то нормальное задание… Никаких Потусторонних, никаких поисков пропавших животных или поимки предателей… Жаль, что это не какое-нибудь убийство, например… Тогда бы я, наконец, почувствовал себя настоящим детективом…
Мысли Клейна блуждали, и он ощущал необъяснимое чувство спокойствия. Его лишь тревожило предстоящее дело с Шерон и Мариком. Если бы не запланированная засада, он бы уже полностью расслабился, посетил бы музей или большой театр, а то и вовсе побаловал свой желудок различными лакомствами со всего света, которыми славился Баклунд. Я не какой-нибудь турист… Я истинный гурман…
Клейн издал смешок и уже собирался присесть на диван, чтобы почитать газету, как вдруг заметил записку на своём кофейном столике. Почерк был изящным и сдержанным. «Сегодня в девять часов. Встретимся у чёрного выхода бара „Храбрые Сердца“».
Клейн опешил, затем повернулся к окну и со вздохом произнёс: — Началось…
