Повелитель тайн Том 5 Глава 1097 Разные трудности

Видя, что её госпожа проявила явный интерес к легенде о призраке, Анни, бросив взгляд на других служанок, готовивших горячую воду, расчёску и прочее, продолжила:

— Врачи и медсёстры хотят пригласить епископа из церкви для проведения мессы, но остальные пациенты категорически против и надеются встретить этого призрака. Они все называют его Ангелом-Клоуном, говорят, что его ужасный вид — это словно специально надетый костюм клоуна, а на самом деле он ангел, избавляющий от боли и страданий.

— Интересное прозвище… — с лёгкой улыбкой заметила Одри.

В былые времена она, несомненно, была бы полна энтузиазма и непременно отправилась бы в ту больницу с помощью Путешествия по снам, чтобы провести там ночь и выяснить, что за Ангел-Клоун там объявился. Но начавшаяся война повергла её в уныние, и она чувствовала, что есть слишком много серьёзных и важных дел, чтобы тратить время на подобные расследования.

На самом деле, если бы она лично не пережила авианалёт и не видела раненых, то за эти несколько дней у неё могло бы сложиться впечатление, что никакой войны и нет, а в Баклунде царит мир.

Это было связано с тем, что после того авианалёта военно-воздушные силы королевства Лоэн вступили в войну, стандарты противовоздушной обороны в прибрежных городах были повышены, и Баклунд больше не подвергался нападениям. В настоящее время бои между Фейсаком и Лоэном были сосредоточены в трёх основных местах: в горах Амманда в Зимней провинции, в группе промышленных городов на восточном побережье Межморья и в нескольких крупных портах на побережье Моря Соня. Везде сложилась патовая ситуация, ни одна из сторон не имела значительного преимущества. И хотя были жертвы, на Баклунд это не оказывало существенного влияния. Кроме роста цен и постоянных новостей в газетах, город, казалось, за несколько дней вернулся к спокойной жизни.

Но Одри так не считала. Её отец и брат в последнее время были постоянно в разъездах, возвращались поздно вечером или собирали у себя дома группы аристократов, членов парламента и священнослужителей для тайных встреч. Через другие благотворительные организации Церкви Вечной Ночи она узнала о точном количестве погибших и раненых в Порт-Прице и на передовой в Амманда, даже видела несколько фотографий с полей сражений. Она прилагала все усилия для сбора пожертвований, связывалась с крупными фармацевтическими компаниями и официальными больницами, надеясь организовать помощь на фронте, благотворительную медицинскую помощь и другие подобные мероприятия.

Кто бы мог подумать, что этот авантюрист, известный своим безумием, не только отдаст излишки еды из своего поместья, но и дополнительно пожертвует 7000 фунтов наличными… — Одри мысленно вздохнула и позволила служанкам заняться ею.

Район Южного Моста, улица Роз.

Эмлин Уайт небрежно пожертвовал 10 фунтов стерлингов сборщику пожертвований от одной из благотворительных организаций, поправил цилиндр на голове, поднялся по ступенькам и вошёл в Церковь Урожая.

В это время в церкви не было ни одного прихожанина. Лишь отец Утравски, похожий на полувеликана, сидел впереди и истово молился.

Эмлин не спешил переодеваться в сутану. Он сел рядом со священником и хотел было что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвался смешок «хех».

— Наверняка это твоя типично фейсакская внешность и телосложение отпугивают верующих, — сказал Эмлин, глядя на алтарь, как бы невзначай.

Епископ Утравски опустил руки и открыл глаза:

— Я их понимаю.

— И какой толк от твоего понимания? Если война станет ещё ожесточённее, погибших солдат будет ещё больше, то, возможно, эти верующие ворвутся сюда, сожгут церковь и повесят тебя, — сказал Эмлин, не отрывая взгляда от Священной Эмблемы Жизни.

Отец Утравски едва заметно покачал головой:

— Нет, они этого не сделают. Они искренне верят в Мать-Землю, они не сожгут церковь, в крайнем случае — изгонят меня. Если я заявлю, что отказался от гражданства Фейсака, всегда найдутся те, кто меня поймёт и примет.

Эмлин цокнул языком и, не меняя взгляда, сказал:

— А если Фейнепоттер тоже вступит в войну и нападёт на земли Лоэна в Заливе Диси? А если Церковь Матери-Земли призовёт всё духовенство выступить против Лоэна? Ты подчинишься приказу церкви и предашь здешних верующих, или сделаешь вид, что ничего не знаешь, и продолжишь, как и сейчас, проповедовать о ценности жизни и радости урожая? Или же ты соберёшь этих верующих и заставишь их выступить против своих соотечественников, доказывая свою веру кровью и жертвами?

Епископ Утравски медленно перевёл взгляд на алтарь и на Священную Эмблему Жизни на нём и долго молчал.

Эмлин больше не задавал вопросов, и, как и священник, погрузился в молчание.

Во всей Церкви Урожая воцарилась тишина.

На одном из колониальных островов Элджер Уилсон, ещё не успевший вернуться на остров Пасу, из соображений осторожности не покидал Лазурного Мстителя, а лишь по очереди отправлял матросов на берег для сбора информации.

— Капитан, никаких приказов о сборе так и не поступало, — доложил один из матросов, от которого сильно пахло алкоголем, о сегодняшних новостях.

Элджер махнул рукой, отпуская подчинённого, а затем, нахмурившись, беззвучно пробормотал:

Церковь, похоже, не слишком серьёзно относится к этой войне…

В представлении Элджера, это должна была быть ожесточённая и широкомасштабная война. Как жертва агрессии, Церковь Бурь должна была мобилизовать все свои силы для победы над врагом, включая разбросанных по морям «капитанов», давая им соответствующие задания. Но до сих пор Элджер так и не дождался приказа с острова Пасу.

Это не означало, что Церковь Бурь бездействовала. Активность церковных сил в армии Лоэна, противовоздушная оборона в крупных городах, различные операции полубогов — всё это говорило о том, что Церковь Бурь серьёзно противостоит агрессии Империи Фейсак, но делает это не в полную силу.

Может, это потому, что война только началась? Церковь хочет сохранить часть сил до решающего момента? — Элджер подавил внутреннее волнение и стал ждать дальнейших сведений.

Вечером вернулась ещё одна группа матросов, но на этот раз новости не имели отношения к войне.

— Капитан, на этом острове, похоже, завелось какое-то чудовище. Многие пираты говорят, что, выпив лишнего и выйдя по нужде, они сталкивались с ужасными вещами. Одних сильно отхлестали ветви деревьев, у других на теле выросли фрукты, наполненные кровью и плотью, а третьи встречали тощего призрака, с лицом, усыпанным зёрнами пшеницы… — описал собранные слухи один из относительно трезвых матросов.

Легенды о призраках… — Элджер не собирался выяснять правду. Он кивнул и строго приказал:

— Ночью на берег не сходить.

После того как в Баклунде и Порт-Прице появились жуткие истории, Клейн больше не посещал те больницы, опасаясь столкнуться с марионетками Заратула.

Полагаясь на Ползучий Голод и способность к «путешествиям», он расширил географию своих ужасающих легенд. Он появлялся то в Море Соня, то в Туманном море, то в Ленбурге, то в Фейнепоттере, то в Восточном и Западном Баламе, на нагорьях и в речных долинах. Он не следовал никакому плану, действуя по наитию. В некоторые города он возвращался два-три раза, в другие — больше не заглядывал.

В процессе этого у Клейна возникло странное чувство, будто из ужасающей тьмы протягиваются невидимые щупальца, которые либо выслеживают его, либо пытаются предсказать его действия и перехватить. Они были безмолвными и холодными, и если бы они его схватили, последствия были бы невообразимы.

Клейн понимал, что это, вероятно, «поиски» Заратула, и лучшим выходом было бы временно прекратить отыгрывание и затаиться. Но именно это смутное ощущение заставляло его стремиться как можно быстрее усвоить зелье. Поэтому он прибегал к помощи серого тумана: каждый раз, выбрав случайную цель, Клейн сначала отправлялся в мир над серым туманом, чтобы провести гадание на степень опасности, и использовал Бумажного ангела для вмешательства.

В этот момент, значительно продвинувшись в усвоении, он телепортировался в город Кукава в северной провинции Западного Балама.

Это было место, где он убил Инса Зангвилла, отомстив за себя и капитана.

Едва появившись на площади Белого Пера, Клейн тут же почувствовал что-то неладное.

Стоящая впереди резиденция генерала Месайеса была слишком тихой, до такой степени, что по спине пробегал холодок, а волосы вставали дыбом.

Месайес был тем местным генералом, который покупал оружие у Дуэйна Дантеса. Сам он был Потусторонним Пути Смерти и опирался на Церковь Знаний.

Что-то случилось? — Клейн нахмурился, размышляя, стоит ли войти и проверить, ведь тот был его «деловым партнёром».

К тому же, если бы он встретил сильного врага, это была бы отличная возможность для отыгрывания. Клейн только что провёл самооценку и пришёл к выводу, что если ему удастся создать ещё несколько ужасающих легенд с участием полубога ранга святого, то его зелье Причудливого Колдуна будет почти полностью усвоено.

Конечно, главное — безопасность. Нужно быть осторожным и предусмотрительным… — Клейн, заставив марионетку Конаса Килгора принять облик Дуэйна Дантеса, достал золотую монету.

На этот раз откровение гласило, что опасности нет.

Странно… — Клейн не расслабился. Его тело внезапно стало призрачным, превратилось в тень и исчезло в ночной тьме, а марионетка Конас Килгор с лицом Дуэйна Дантеса медленно направилась к резиденции Месайеса.

Это было Сокрытие в тени, способность самого Ползучего Голода.

Что касается другой марионетки Клейна, Энуни, то она ждала примерно в километре отсюда, а несколько «крыс», принадлежащих этой марионетке, находились ещё почти в километре от неё, но не могли совершать никаких действий.

Вскоре Дуэйн Дантес подошёл к главному входу в резиденцию и активировал видение Нитей Духовного Тела.

Перед его глазами предстали беспорядочно растущие чёрные призрачные нити. Они, казалось, исходили от разных людей, но несли на себе явно схожую «ауру».

А нормальных Нитей Духовного Тела не было вовсе.

Дуэйн Дантес помолчал несколько секунд, протянул правую руку и толкнул незапертую главную дверь.

Сцена внутри отличалась от той, что Клейн помнил. Золотая фольга на колоннах, золотые статуи на стенах и великолепная лестница были смяты в один комок, похожий на гигантского ежа с золотыми иглами. Из пола торчали острые каменные столбы, повсюду валялись осколки стекла.

Кроме того, в зале появилось множество не совсем реальных книжных полок, в разных местах которых прятались лужи чёрных теней. Время от времени они сжимались и расширялись, словно глаза.

Как только главная дверь открылась, эти лужи жидкой чёрной тени внезапно ожили и в один голос произнесли:

— Это ты! Моё пророчество оказалось верным, ты — тот, кто поможет мне разрешить мою трудную ситуацию!