Повелитель тайн Том 8 Глава 1367 Приток
Поскольку Клейн не знал, в каком состоянии сейчас находится Амон, он не смел медлить. Едва решив свои насущные ментальные проблемы, он немедленно отправился в Кальдерон, чтобы добыть воды из «Реки Вечной Тьмы».
А поскольку дело касалось исходной материи, он мог лишь в некоторой степени гадать и предсказывать, видя расплывчатые образы, но не имея возможности сделать точные выводы.
Оглядевшись, Клейн поднял руку и вызвал свой образ из пелены истории, каким тот был несколько минут назад, а сам вернулся в «Замок Сефиры».
Его сознание тут же переместилось в проекцию, придав ей ощущение материального присутствия.
Затем Клейн снова взмахнул рукой в пустоте и извлёк историческую проекцию «Звёздного Посоха».
Откровенно говоря, после того как он получил возможность использовать большинство Потусторонних способностей Пути «Ученика» ниже Последовательности 0 через «Замок Сефиры», Клейн уже не так сильно нуждался в «Звёздном Посохе», этом Запечатанном Артефакте класса 0. Все чудеса, на которые был способен посох, он мог в основном воспроизвести сам, причём почти без негативных последствий.
Однако он по-прежнему считал, что ангелу необходимо иметь оружие ближнего боя, ведь никогда не знаешь, когда окажешься в ситуации, где активные Потусторонние способности не действуют.
В мистическом мире такое вполне могло случиться. Будь то ограничения правил Пути «Арбитра» или временное подавление сверхъестественного, вызванное каким-нибудь Внешним Богом, — всё это могло привести к подобному результату.
В такой ситуации схватить твёрдый посох с некоторыми пассивными эффектами и попросту размозжить врагу голову представлялось вполне действенным методом.
Для Короля Ангелов Пути «Провидца» быть готовым ко всему было инстинктом!
Покачав в руке «Звёздный Посох» и поправив цилиндр на голове, Клейн достал из «Замка Сефиры» то золотое украшение в виде птицы и приколол его к карману на левой груди.
Затем он шагнул вперёд и вошёл в город Кальдерон, некогда бывший божественным царством древнего Бога Смерти — Прародительницы Фениксов Грегары.
Первое, что предстало его взору, — это огромная, бездонная пропасть, вокруг которой, уходя витками вниз, располагались причудливые строения, образуя грандиозный город, непостижимый для обычного человека.
Среди этих строений были и одинокие дома на вершинах бледных каменных колонн, и длинные прямоугольные гигантские саркофаги без окон, с дверьми на крышах, и просто могильные ямы с надгробиями у входа, и хаотичные нагромождения из различных костей…
Чем ближе к дну пропасти, тем лучше сохранились здания; чем выше — тем больше было руин, полных упадка и тлена, смытых временем.
Клейн лишь мельком взглянул и тут же окутал себя лёгкой серо-белой дымкой, напрямую используя ранг «Замка Сефиры», чтобы противостоять закону Кальдерона, превращающему всё живое в нежить.
Стать нежитью для него не было чем-то особенно негативным, просто ему не нравилось это холодное, безразличное ощущение.
«Прежний „серо-белый потоп“ отступил…» — задумчиво кивнул Клейн в цилиндре и плаще, с посохом в руке, и одним шагом переместился в видимые глазу глубины Кальдерона.
На этот раз он использовал Потустороннюю способность Пути «Мародёра», напрямую похитив расстояние в пределах своего восприятия, чтобы избежать столкновений с различными опасными монстрами, обитавшими в этом таинственном городе.
Дело было не в страхе — бояться следовало как раз этим монстрам. Если бы он не хотел терять время, то не отказался бы пополнить свою коллекцию марионеток, чтобы восполнить потери от уничтожения «Утопии».
Кроме того, Клейн предусмотрительно опасался ещё одного момента: Кальдерон был городом мёртвых, и в его глубочайших недрах, весьма вероятно, протекала «Река Вечной Тьмы». А марионетки, по сути, уже были мертвецами, и, приблизившись к подземельям, они могли претерпеть непредвиденные изменения.
Продвигаясь «шаг» за «шагом», Клейн понял, что зря беспокоился: Ни один из монстров, скрывавшихся в этом странном городе, не осмелился показаться. Аура «Замка Сефиры» заставила их инстинкт самосохранения возобладать над безумием и хищническими привычками.
Чем глубже под землю он спускался, тем тише становилось вокруг. Причудливые здания, хоть и были целы, казались мёртвыми уже много лет, даже их аура стала холодной, мрачной и тленной.
«Ощущение, будто смотришь немое чёрно-белое кино. Если бы я не слышал своего „дыхания“ и „сердцебиения“, подумал бы, что оглох…» — Клейн кашлянул, борясь с мёртвой тишиной внутренним монологом.
Он инстинктивно верил, что если приспособится к этой среде, если его тело и разум погрузятся в безмолвие, то он начнёт по-настоящему, необратимо, медленно умирать.
Чем ближе к недрам, тем сильнее было это ощущение.
Непрерывно похищая расстояние, Клейн шёл долго и наконец увидел дно пропасти.
Нет, это было не дно в прямом смысле слова, просто огромный, тёмно-чёрный дворец преграждал дальнейший путь вниз.
Этот дворец, поддерживаемый гигантскими колоннами, был инкрустирован множеством костей и частей тел, а в некоторых местах даже покрыт окровавленной кожей различных рас.
Клейн несколько секунд смотрел на него, затем без колебаний, с «Звёздным Посохом» в руке, вошёл внутрь через распахнутые врата.
По обеим сторонам зала стояли гробы различных форм и цветов. Они покоились в тишине, словно само их существование было истёрто смертью.
Когда Клейн вошёл, изнутри гробов вдруг послышались звуки, похожие на скрип ржавых суставов.
Серо-белая дымка вокруг Клейна стала гуще, и все гробы тут же затихли.
Не обращая на них внимания, Клейн прошёл вглубь зала. Здесь находилась серо-белая каменная лестница, ведущая вниз, а у входа в неё возвышалось огромное надгробие.
На вершине надгробия стояла статуя изящной, длинной птицы, словно вылитой из бронзы. Её крылья были покрыты разнообразными бледными символами.
Под бронзовой статуей птицы, на поверхности надгробия, слова, написанные на «Языке Мёртвых» — похожие на примитивные изображения птиц или змей, свившихся в разные фигуры, — складывались в две туманные фразы:
«Даже боги не смогут избежать;» «Даже смерть будет заточена».
«Это предупреждение всем живым существам, пришедшим в Кальдерон, не спускаться по этой лестнице? Она ведёт прямо к „Реке Вечной Тьмы“?» — Клейн задумался, пытаясь разгадать смысл надписи.
По его мнению, это, похоже, означало, что даже истинный бог Последовательности 0, приблизившись к «Реке Вечной Тьмы», утонет в ней, не в силах выбраться. И даже сама смерть будет заточена этой исходной материей, этой абстрактной рекой. Хоть она и не исчезнет, но и не обретёт свободы.
«Похоже, как и с „Морем Хаоса“, без защиты исходной материи даже простое приближение к „Реке Вечной Тьмы“ вызовет ужасные изменения…» — Клейн отвёл взгляд, поправил золотое украшение в виде птицы на груди, обошёл надгробие с бронзовой статуей и начал шаг за шагом спускаться по серо-белой лестнице.
Он больше не похищал расстояние, чтобы не угодить прямиком в опасность.
В тёмной, мёртвой и холодной обстановке золотое украшение в виде птицы на груди Клейна испускало бледное сияние, освещая небольшой участок, словно маленький кораблик жизни, отчаянно борющийся с волнами смерти.
Неизвестно, сколько он спускался, но аура «Замка Сефиры» вокруг него рефлекторно сгустилась, превратившись в плотный серо-белый кокон.
В то же время Клейн, слегка наклонив голову, услышал тихий, призрачный плеск.
Казалось, это означало, что глубоко под землёй, недалеко от него, медленно течёт тёмная река.
В следующую секунду Клейн опустил голову и посмотрел себе под ноги.
Там, неизвестно откуда, нахлынул поток тёмной, нематериальной воды.
На её поверхности не мог существовать даже свет.
«Это не похоже на то, что я видел в прошлый раз…» — Клейн слегка нахмурился.
Когда он ранее охотился в Кальдероне на «Грабителя из Мира Духов», он вызвал определённые изменения, из-за которых со дна пропасти хлынул обильный поток серо-белой призрачной воды.
Дважды увиденное разительно отличалось по цвету.
Пока Клейн размышлял, у подножия каменной лестницы, там, откуда прибывала тёмная вода, вверх поползла редкая серо-белая дымка. Она смешалась с призрачной жидкостью, раздувшись в более туманную, серо-белую «лёгкую» воду.
Поток, докатившись до ног Клейна, снова тихо отступил назад, словно совершая циклический прилив и отлив.
«Эта редкая серо-белая дымка кажется знакомой…» — выражение лица Клейна стало серьёзным.
Помедлив несколько секунд, он продолжил спуск.
На этот раз нахлынувшая призрачная вода поглотила его, заставив тело стать невесомым, эмоции — стремительно остыть, а мысли — постепенно угаснуть.
Если бы не защитная аура «Замка Сефиры», Клейн подозревал, что его пассивно, без всякой возможности сопротивляться, затянуло бы в этот поток.
Затем серо-белый «кокон» закачался в воде и с отливом медленно достиг конца лестницы.
За концом лестницы была пустота, а в пустоте текла прямая, широкая, призрачная, бесцветная тёмная река.
Эта река была такой размытой, что её трудно было разглядеть, потому что её окружала серо-белая, похожая на барьер, редкая дымка.
— Так и есть… — увидев это, не удержался от шёпота Клейн.
Эта дымка была ему хорошо знакома. Он видел её за дверью в руинах Банси, на самом востоке Забытой Земли Богов и под «Замком Сефиры»!
Но в отличие от других мест, часть вод «Реки Вечной Тьмы» просачивалась сквозь серо-белую дымку и смешивалась с ней, становясь то тёмной, то бледной.
Эта часть реки постоянно вздымалась и опадала, словно бурный приток в чёрной пустоте.
По обеим сторонам притока возвышались гигантские бледные каменные столбы, будто они что-то поддерживали, не давая этому обрушиться.
В это время между столбами, у края притока, бесчисленные, едва различимые полупрозрачные фигуры ходили туда-сюда, блуждая, медленно, но без остановки.
Среди них особенно выделялась одна фигура, которая то заходила вглубь притока, то поворачивала обратно, но никак не могла покинуть воды. Она была огромна, почти как окружающие столбы, облачена в тёмно-чёрную мантию, и её профиль был старческим.
Вдруг она повернула голову и посмотрела на Клейна.
Её лицо имело явные черты жителя Южного континента, но оно уже было покрыто гниющими язвами, из которых росли белые перья, испачканные бледно-жёлтым жиром.
Клейн узнал Его. Это был отец господина Азика, «Бог Смерти» Четвёртой Эпохи:
«Император Преисподней» Салингер.