Правила выживания редактора Том 1 Глава 12 Охота на людей (3)
Ногу оторвало коротышке с лишним весом. В полу, на котором он стоял, и в потолке прямо над его головой зияли дыры. Идеально ровные, размером с теннисный мяч, будто выведенные кистью художника.
— А-а-а-а-а!
Упавший мужчина снова зашёлся в истошном крике. Женщина уже соскользнула со своей инвалидной коляски и вцепилась в него. Точнее, она стягивала его голень чем-то похожим на ремень, накладывая жгут.
— Сюда, переложите его в коляску! — крикнула она, останавливая кровотечение.
На этот возглас остальные пришли в себя и подхватили истекающего кровью товарища. Неожиданно. Я-то думал, раненого бросят без раздумий.
Воспользовавшись суматохой, я решил дать дёру и уже развернулся, но чья-то рука стальной хваткой вцепилась в моё предплечье.
— Ты куда это?
Я обернулся. Позади стоял очень высокий мужчина. Слушай, приятель, тебе сейчас до меня есть дело? В нетерпении я хотел было вырваться, но, взглянув на него и на то, что творилось за его плечом, передумал. Внимание женщины и остальных мужчин уже было приковано ко мне.
Проклятье, всё идёт наперекосяк. Я уже открыл рот, сочиняя оправдание, как вдруг...
Бам!
Снова прошла вибрация. На этот раз казалось, будто этажом выше упало что-то массивное. Услышав это, мужчины у коляски переглянулись с тем, кто держал меня. Затем они начали движение, толкая коляску перед собой.
— Помогите мне подняться! — крикнула с пола женщина, уступившая своё место раненому.
Мужчина, не выпуская моей руки, выразительно посмотрел на меня. Видимо, давать мне фору он не собирался. Делать нечего, я подхватил женщину под руку.
Но что за чертовщина? Она оказалась тяжелее, чем выглядела. Я, не ожидавший такой нагрузки, едва не потерял равновесие и присел. Только когда я собрался и потянул её обеими руками, она наконец встала. Женщина по-хозяйски обхватила меня за плечи. Высокий мужчина поддержал её с другой стороны. Так, тесной и «сплочённой» группой, мы двинулись вслед за укатившейся коляской.
Бам! Ба-бах!
Вибрация не прекращалась. Я на время оставил мысли о побеге. Как ни крути, сейчас эти уголовники были меньшим злом, чем монстр. По крайней мере, в данную минуту.
Вскоре мы добрались до операционного блока. Мужчины привычным жестом толкнули двери. И тут я замер, ошеломлённый увиденным.
За дверью было не тесное стерильное помещение, а бескрайнее поле. Ярко-синие цветы колыхались, словно морская пена. А над ними возвышались бесчисленные тонкие деревянные шесты. На вершине каждого замерла вырезанная из дерева птица. Это были не просто палки, связующие небо и землю.
Пока я в изумлении созерцал это море цветов и шестов, на мои плечи опустилось что-то белое. Обернувшись, я увидел, что женщина и высокий мужчина накрывают меня чем-то вроде простыни.
— Осторожно, не касайтесь пола голой кожей. Ложитесь ничком, — прошептала женщина и сама начала опускаться в полевые цветы, росшие до колена.
Остальные мужчины уже прятались среди столбов. Не понимая до конца, что происходит, я запахнул простыню и пополз в траву. На ощупь под коленями было что-то подозрительно мягкое.
Вибрация стихла. Вместо неё появился едва уловимый звук.
Шорк... шорк...
Будто что-то волочится по полу. Я не мог понять, слышу ли это на самом деле или это плод моего воображения. Но сомнения развеялись в прах, когда прогремел грохот.
Грох!
Дверь операционной разнесло взрывом. Какое счастье, что я до крови закусил нижнюю губу. Во рту разлился вкус металла, но я сумел подавить крик.
Шорк... шорк...
Звук волочения стал отчётливым. Мне безумно хотелось обернуться и посмотреть. Сцепив зубы и сдерживая этот импульс, я замер, и тут ОНО само вошло в моё поле зрения.
То, что предстало моим глазам, было...
Монстр. Труп. Мусор. Объект для опытов. Богохульство. Возможно, злая шутка Творца над самим собой.
С первого взгляда ОНО напоминало человека — по крайней мере, тем, что держало позвоночник прямо и ступало на двух ногах. Но это не был человек. Иссохшее тело походило на мумифицированный труп или сплетение гнилых лиан. На месте шеи — гладкий стальной шар. Непонятно, нет ли у него головы вовсе или он носит такой шлем.
При всей немощности тела, правое плечо выглядело чудовищно гипертрофированным. Из-под вздувшихся мышц свисали пучки не то вен, не то проводов. Огромная рука ниже локтя представляла собой мешанину из ружейных стволов. Словно человека живьем вплавили в связку старых винтовок.
Это и было «Блуждающее ружьё».
Шорк... шорк...
Сущность, волоча тяжёлую руку, прошла прямо передо мной. Я зажмурился и зажал уши руками.
— Кажется, ушло, — раздался спустя вечность голос женщины.
Я осторожно высунул голову из-под простыни. «Блуждающего ружья» и след простыл. Увидев, что остальные поднимаются, я тоже встал. Пол под ногами всё еще ощущался мягким, и я рискнул заглянуть под край ткани.
И тут же пожалел об этом. Под ковром из цветов была не земля, а куски сырого мяса.
— Будьте осторожны, если коснётесь кожей, прилипнет, — предупредила женщина.
Так вот зачем были нужны простыни. Я хотел поблагодарить её, но в этот момент из глубины зала снова донёсся крик.
— А-а-а-а!
— Да заткнись ты!..
Раненый мужчина бился в истерике, пока остальные пытались его удержать. Заметив этот шум, женщина потянулась ко мне. Я уже почти машинально подставил ей плечо. Мы подошли к группе, где мужчины пытались обработать рану пострадавшего. Видимо, тот совсем обезумел от боли.
Женщина достала из кармана ампулу и шприц.
— Это обезболивающее. Сейчас станет легче.
Как только она сделала укол, мужчины отступили на шаг. Коротышка перестал брыкаться и начал всхлипывать.
— А, чёрт… почему всё время я… этот урод видел моё лицо, точно вам говорю, он на меня смотрел!..
— Тебе же говорили, не снимай маску. Потерпеть не мог, если жарко?..
— Заткнись! Сука! Не смей меня учить! Если я сдохну, вам всем тоже конец, не понимаете?!
Когда крупный мужчина попытался его урезонить, раненый взорвался яростью. Я ожидал драки, но, к моему удивлению, громила просто отступил.
— Ладно, понял. Отдыхай...
Странно. Этот здоровяк не выглядел покладистым типом, но сейчас вёл себя на редкость смирно.
— Эй, ты. Давай, подключайся. Мы тут на задании, — обратился ко мне другой мужчина.
Это был тот самый тип в очках поверх маски, который вместе с громилой толкал коляску. Женщина тихо шепнула мне:
— Это есть в приказе, который я вам давала.
Я знал, о чём речь, и помнил содержание, но для вида снова развернул листок.
Картина прояснилась. То, что нас окружало, и были «999 шестов». Группа искала здесь органы для выполнения задания, когда я наступил на их ловушку-сигналку, и они все выскочили на шум. Должно быть, они ожидали увидеть «Блуждающее ружьё», а увидели меня в пижаме. Пока они пытались меня допросить, монстр явился на самом деле.
Судя по их действиям, они уже кое-что знали о повадках этой твари. Но это были лишь крупицы. О паттернах, описанных Ча Си Ёном, они понятия не имели. И если так пойдёт дальше, меня затянет в их воронку смерти.
— И долго вы собираетесь здесь торчать? А если тот урод вернётся? — спросил я.
Громила и Очкарик покосились на меня, будто мой вопрос был лишён всякого смысла. Тогда я подбросил им ещё немного информации.
— Не слышали, что нельзя долго оставаться на одном месте?
— Это ты о чём?
— Если торчать в одной точке дольше десяти минут, этот монстр вычисляет координаты и приходит. Вам тот парень с узлом на голове ничего не говорил?
Судя по заторможенной реакции, они слышали об этом впервые. Громила даже вытаращил глаза:
— Что за чушь ты несёшь…
— Погоди. Помнишь, когда мы песочницу копали? Мы его отвлекали, а он всё равно возвращался почти сразу. Три раза подряд, — Очкарик остановил замахнувшегося было громилу. Он явно о чём-то сообразил и переспросил меня: — Что ещё ты знаешь?
— Тот, чьё лицо он увидел, становится приоритетной целью. Пули иногда пробивают стены, но при каких условиях — неясно. Цикл: 40 минут охотится, 40 минут отдыхает.
Я замолчал, намеренно не договаривая. Самое важное — «для перехода в фазу покоя он должен убить хотя бы одного» — я оставил при себе. Скажи я это сейчас, они тут же начнут выбирать жертву, а я не идиот подставляться.
Я сделал независимый вид и стал ждать реакции. Очкарик приложил ладонь ко лбу и выругался:
— Ах, ублюдки…
— Ему можно верить?
— В его словах есть логика. Кое-что сходится. И то, что Рыжий получил пулю, тоже факт.
Отлично, кажется, поверили. Но кто такой Рыжий? Я огляделся, и женщина указала на раненого.
— Это Рыжий. Мы различаем друг друга по цветам нарукавных повязок.
Услышав это, я посмотрел на руку мужчины. На рукаве его комбинезона действительно была оранжевая полоса. У остальных в этом месте тоже были разные цвета. Значит, называют друг друга не по именам, а по цветам лент? Логично, в такой ситуации называть настоящие имена никому не хочется.
Я воспользовался моментом, чтобы «срисовать» всех присутствующих. Женщина — Белая. Тот высокий, что схватил меня, — Синий. Громила — Красный. Раненый — Рыжий. А тип в очках — Чёрный.
Красный и Чёрный зашептались.
— Что делать будем?
— Кроме этого места, вариантов нет. Другие этажи в руинах.
— Но как нам найти этот чёртов орган за десять минут?
— Будем работать сменами по десять минут.
Я-то думал, что лидер здесь громила Красный, но теперь стало ясно: мозгом группы был Чёрный. Он уже всё решил и озвучил план:
— Раз он в первую очередь преследует того, кто засветил лицо, пусть Рыжий уводит монстра на себя. Остальные будут по очереди работать здесь.
Услышав это, Рыжий, который до этого только стонал, взвился:
— Вы чё, охренели?!
— Тебе нужно просто сидеть в коляске. Тварь не особо быстрая, если будешь маневрировать, уцелеешь. Или хочешь остаться здесь и получить вторую пулю?
А Чёрный умеет манипулировать людьми. Его тон был мягким, но в нём не было места для возражений. Рыжий больше не смел буянить, только что-то обиженно бурчал под нос.
Чёрный, взяв инициативу в свои руки, обратился к группе:
— Значит, работаем сменами. Как разделимся?
— Я, Синий и Выдра заберём Рыжего и сделаем первый круг. Чёрный и Красный, вы пока закончите то, что начали здесь, — ответила за него женщина Белая.
В списке цветов промелькнуло что-то странное. «Выдра»? Я недоуменно посмотрел на Белую, но она смотрела прямо на меня. Проследив за её взглядом, я посмотрел на свою одежду.
Ах, ну да. У меня на футболке была нарисована выдра, читающая книгу.
Спустя минуту Синий прикатил ещё одну коляску. Белая и Рыжий заняли свои места, а я с тяжёлым сердцем наблюдал за этой картиной. Каким-то нелепым образом я оказался в одной связке с преступниками.
Разве это нормально? Конечно нет. Ни капельки не нормально! Я буквально кричал от ужаса внутри себя, сохраняя на лице маску невозмутимости. В этот момент ко мне подошёл Чёрный и протянул руку.
— Суматоха такая, даже познакомиться не успели. Раз уж мы в одной лодке — рассчитываю на тебя.
Внезапно мне вспомнился «Особый совет» из приказа: «Осуждённые различаются по цвету нарукавных повязок: чем темнее цвет, тем опаснее преступник».
Я подумал, что это очень похоже на правду, и небрежно пожал протянутую руку Чёрного. Она была ледяной.