Правила выживания редактора Том 1 Глава 166 XII (5)
Ба-бах! Бум! Та-да-да-да!
Оглушительный, яростный грохот разносился один за другим.
Зал ожидания «Железнодорожной станции» кипел неопознанными объектами. И прямо в центре этого хаоса Ча Си Ён с методичностью промышленного шредера перемалывал аномалии в труху.
Если бы я не знал командира Ча лично, то ни за что бы не разобрался, какая из сторон ко мне благосклонна и кто здесь вообще защищает человечество. Картинка со стороны выглядела, мягко говоря, неоднозначно.
— ...Он что, настоящий? — ошеломлённо выдавил я.
— Да... — как-то совсем уныло отозвалась женщина.
Благодаря её ответу я убедился, что этот Ча Си Ён не какой-то призрачный морок, но ясности в голове не прибавилось. Если это реальный Ча Си Ён, то как, чёрт возьми, он сюда прорвался?
Эта «Железнодорожная станция» соединилась с зарождающимся «Островом» и переняла все свойства спецзоны на стадии зарождения. А значит, любые проходы извне должны были наглухо заблокироваться, такова была наша рабочая гипотеза. Неужели коридор всё ещё открыт?
...Хотя стоп. Постойте-ка. Он же там совсем один.
Из-за того, что он с абсолютно невозмутимым видом крушил всё вокруг, я не сразу обратил внимание на одну деталь: Ча Си Ён действовал в одиночку. Неужели... Да нет, тут без «неужели». Если бы они перегруппировались снаружи и зашли заново, они бы точно шли зачищать зону всей группой. Он бы ни за что не остался без прикрытия.
От внезапной догадки у меня внутри всё похолодело, а глаза полезли на лоб.
«Этот ненормальный... он что, спрыгнул с поезда?.. Вслед за мной?»
— Ха... — сорвался с моих губ нервный смешок.
Да он реально сумасшедший. Нет, ну правда, тебя же только что вернули к жизни и благополучно отправили на выход, так сиди ты смирно и уезжай!.. Я заворожённо наблюдал за этим бунтарём, пока до меня внезапно не дошло. А ведь если так, то ментальная связь, которой та сущность удерживала меня здесь...
Я резко обернулся к женщине. Вид у неё уже какое-то время был, мягко говоря, не очень. Её белоснежный покров продолжал стремительно сжиматься, в то время как окружающие огни, напротив, разразились буйным, праздничным мерцанием.
Все улики указывали на один очевидный факт, и я осторожно пошёл в атаку:
— Кажется, наш уговор был совсем о другом, вам не кажется?
— ...
Женщина уставилась на меня, удивлённо открыв рот. А огоньки за её спиной замигали ещё ярче и хаотичнее, словно заходились в безудержном приступе хохота.
Вспышка-вспышка-вспышка-вспышка!
Заручившись такой бурной поддержкой с их стороны, я уверенно продолжил:
— Вы обещали вернуть к жизни и выпустить абсолютно всех моих друзей. Так почему этот человек сейчас устроил здесь погром?
— ...И надо же было так повернуться? — раздосадованно пробормотала она. — То, что твой приятель оказался конченым психом, явно не моя вина.
— Как бы то ни было, факт остаётся фактом: вы своё обещание не сдержали.
— Ха... — тяжело выдохнула женщина.
Уговор, благодаря которому она заполучила меня. Обещание спасти моих друзей и вывести наружу. Опираясь именно на это соглашение, она заявляла свои права на мою душу и жизнь. И вот теперь эта сделка с треском провалилась. А всё из-за одного упрямого капитана, который наотрез отказался эвакуироваться и устроил здесь филиал ада.
Судя по тому, с каким искренним разочарованием вздохнула сущность, мои выводы оказались верны.
— Так вот что это была за связь... — обречённо протянула она.
Да, именно так. Вот почему она не могла забрать меня с собой. Она дважды пыталась это сделать, но так и не смогла довести задуманное до конца по одной простой причине, её собственное обещание ещё не было выполнено. И неважно, по её воле это случилось или из-за вмешательства третьих сил. Сейчас имело значение только то, что Ча Си Ён находился здесь. А значит, наш договор аннулирован.
— Абсурд какой-то, честное слово, — пожаловалась женщина куда-то в пустоту. А затем повернулась ко мне с видом человека, который пытается разгадать величайшую загадку вселенной: — Ты вообще с ним близок?
— Да нет, не особо.
— Тогда какого чёрт?..
— Думаю, всё дело в его отвратительном характере.
— Ах, как же обидно!
Вспышка-вспышка-вспышка-вспышка!
Стоило ей посетовать на неудачу, как огни за её спиной устроили настоящую вакханалию. Похоже, от этого внезапного сюжетного твиста они получили мощный выброс дофамина.
Треск, треск
И пока они буйствовали, пространство, где концентрировался этот безумный свет, неумолимо сжималось. Сейчас мы находились на территории «Большой Кошки». Сама женщина прийти сюда физически не могла, поэтому притащила с собой кусок собственного измерения, тот самый белоснежный разлом, похожий на крылья. Но судя по тому, как стремительно он закрывался, её лимит времени в этой зоне подходил к концу.
— Очень жаль, — разочарованно прошептала она.
Всё верно, ей пора уходить. И уходить ни с чем, оставив меня здесь, поскольку я всё ещё намертво привязан к этой реальности.
«Да! Похоже, я выжил!..»
Но стоило мне мысленно возликовать и отпраздновать победу, как случилось непредвиденное.
Бах!
Женщина резко рванула вперёд и повалила меня на пол. Я даже среагировать не успел, как оказался на лопатках. Она оседлала меня сверху, и тонкие пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на моём горле.
— !..
От неожиданности я перехватил её за запястья, пытаясь оторвать руки от своей шеи. Но тщетно. Эти хрупкие на вид запястья словно намертво вросли в пространство и даже не шелохнулись. Женщина планомерно, миллиметр за миллиметром, сжимала пальцы, безжалостно перекрывая мне кислород.
— Кх!.. — захрипел я, в упор глядя на неё дикими от ужаса глазами.
Лицо женщины не выражало абсолютно ничего. На нём не было ни злости, ни тени улыбки. Она просто смотрела на меня сверху вниз, с леденящим душу хладнокровием лишая меня воздуха.
«Что происходит? Ведь наш уговор расторгнут... Неужели она решила просто прикончить меня? Без всяких контрактов и обязательств?»
От этого жуткого предчувствия я забился в предсмертных судорогах, отчаянно пытаясь вырваться. Но все мои усилия были не более чем жалкими, бесполезными трепыханиями. В отличие от меня, балансирующего на грани жизни и смерти, женщина не прикладывала видимых усилий. Моё сознание начало постепенно угасать.
«Чёрт, пусти... отпусти меня!..»
Пытаясь сделать хоть один спасительный вдох, я увидел, как она наклонилась к самому моему лицу. Из последних сил я со смертным отчаянием всматривался в её черты, которые медленно расплывались перед глазами. Огни за её спиной продолжали мерцать. Они были невероятно прекрасны, словно мириады звёзд, рассыпанных по Млечному Пути.
И в тот самый миг, когда я уже готов был окончательно провалиться во тьму, женщина наклонилась к моему уху и прошептала:
— На этот раз я тебя отпускаю.
Хватка на шее мгновенно исчезла.
— Кхэ-кхэ! Кха... Кх... — я судорожно закашлялся, жадно хватая ртом воздух и пытаясь перевернуться на бок.
Я попытался поскорее отползти подальше, но в этом уже не было нужды. Когда я наконец смог приподняться и осмотреться, женщины и след простыл. Я остался в комнате в полном одиночестве, и лишь моё хриплое, прерывистое дыхание нарушало тишину.
Смерть снова прошла по касательной. Всё уже было решено, финал казался неизбежным, но обстоятельства в последний момент переиграли сюжет. Осознавая этот факт, я осторожно коснулся пальцами ноющей шеи, а затем поднял голову и посмотрел в сторону дверного проема.
Человек, который своим безумным выбором умудрился переписать мою судьбу, всё ещё был дико занят, он увлечённо доламывал остатки аномалий.
Ба-бах! Бум
Наконец грохот утих. Земля под ногами совершила последнее прощальное колебание, и вибрация сошла на нет. Поняв, что за дверью воцарилась тишина, я осторожно высунул голову наружу.
Командир Ча стоял в самом центре разгромленного зала ожидания и с видом триумфатора осматривал свои владения. Мне отчаянно хотелось поскорее подойти к нему, но лезть на рожон сейчас было верхом глупости, в таком состоянии он мог сначала выстрелить, а уже потом разбираться. Окликнуть его во весь голос тоже было рискованно. Поэтому я остался топтаться у двери, надеясь, что Ча Си Ён сам меня заметит.
Ждать пришлось недолго. Сканируя периметр, командир Ча в какой-то момент наткнулся взглядом на мою фигуру. Я только этого и ждал: тут же замахал обеими руками, привлекая внимание.
— Командир!
Заметив движение, Ча Си Ён рефлекторно вскинул оружие, но, разглядев моё лицо, тут же увёл дуло в сторону.
— Командир, это я! — снова крикнул я и для верности продемонстрировал ему пустые ладони.
Какое-то время он пристально разглядывал меня издалека, а затем уверенным, размашистым шагом направился в мою сторону. Похоже, узнал.
После всего пережитого кошмара у меня внутри будто сорвало какой-то клапан, по телу разлилась жуткая, свинцовая усталость. Кто бы мог подумать, что я буду настолько искренне рад видеть этого человека. Если он сейчас решит проверить меня и спросит пароль, я так ему и скажу: «Рад встрече».
С этими мыслями я сделал несколько шагов ему навстречу. Однако по мере того как расстояние между нами сокращалось и я смог наконец отчётливо разглядеть выражение его лица, мои ноги сами собой приросли к полу.
«Так, стоп. Что-то атмосфера какая-то...»
Предчувствие меня не обмануло. Сблизившись со мной, Ча Си Ён практически без паузы замахнулся и...
Хрясь!
— ?!
Тяжелый удар обрушился прямо мне на макушку. Я совершенно не ожидал подобного подвоха, поэтому принял его в полную силу и буквально окаменел от шока. Голова отозвалась тупой, пульсирующей болью. Но физические страдания были ничем по сравнению с моральным потрясением.
Я застыл, круглыми глазами глядя на Ча Си Ёна. Это что сейчас было? Он меня ударил? Вот так просто взял и огрел ребром ладони по голове? Командир Ча? Меня?! Но ведь... я же не Квак Джэ Гём...
Я решительно отказывался верить в реальность происходящего. Пока я стоял с ошарашенным видом, Ча Си Ён абсолютно буднично и монотонно произнёс:
— Обознался. Подумал, что враг.
— Да не врите! — наконец отмер я и возмущённо рявкнул на весь зал.
Однако капитан Ча даже не подумал оправдываться. Больше того, он мою претензию просто проигнорировал. Всем своим видом показывая: «Я так решил, и мне плевать, что ты об этом думаешь».
Я ещё пару секунд глупо похлопал глазами, глядя на командира, но затем сделал глубокий вдох-выдох и заставил себя успокоиться. Ладно, в конце концов, получил по шее, не велика беда. Проблем я ему действительно доставил выше крыши, так что проехали. Сейчас главное, разобраться в ситуации.
— Как вы здесь оказались?
— Это я у вас должен спросить, какого чёрта здесь происходит.
— Что?
— Сначала заявляете, что отменяете завещание, затем спрыгиваете с поезда, а теперь как ни в чём не бывало стоите тут с довольным лицом и делаете вид, что безумно мне рады. Это что вообще такое?
От его отповеди мне стало как-то резко не по себе. Моя искренняя радость от встречи моментально улетучилась, сменившись неловкостью. Атмосфера была не просто натянутой, она была откровенно грозовой. Ча Си Ён был в ярости, и спускать дело на тормозах явно не планировал.
Пока я судорожно соображал, как сгладить углы, командир продолжил:
— Вы головой ударились или уже заражение пошло? И в любом случае, что это за цирк вокруг?
— У меня были на то веские причины.
— То есть вы творили это, будучи в здравом уме? Вы хоть понимаете, что когда устраиваете подобную самодеятельность, то подставляете под удар весь остальной отряд?
— У меня физически не было времени всё объяснить. Но я понимал, что если исчезну молча, это вызовет жуткую путаницу, поэтому решил предупредить хотя бы вас...
— И ради этого вы дёрнули меня, а сами преспокойно прыгнули с поезда в самое пекло?
— ...
На этот раз мне действительно нечего было возразить. Окажись я в той ситуации снова, времени и возможностей у меня действительно не было. Пришлось действовать экспромтом, выбирая меньшее из зол. И только сейчас, глядя на разъярённого Ча Си Ёна, я в полной мере осознал, к каким последствиям привёл мой выбор. И на какой шаг пришлось пойти ему самому, оказавшись под давлением этих обстоятельств.
Тут спорить бессмысленно, я виноват на все сто.
— Простите.
— Фу-ух... — тяжело выдохнул Ча Си Ён.
Я честно признал свою вину, и капитану ничего не оставалось, кроме как сокрушенно покачать головой. Судя по звуку, пар он выпустил ещё далеко не весь, поэтому осторожно прощупал почву:
— Если хотите, можете врезать мне ещё раз.
— ...Избавьте меня от этого.
Ча Си Ён лишь раздражённо цыкнул, явно поражаясь моей наглости. Но я успел заметить, как его ладонь рефлекторно приподнялась на пол-шишки, прежде чем он окончательно опустил руку.