Правила выживания редактора Том 1 Глава 187 Меняющиеся телами (5)

— Умрёт через семьдесят два часа?

— Какого рода меры?

— …Значит, у нас нет вообще никакого способа спасти его?

Для всех остальных наш диалог с «Проводником» со стороны казался обычным бурчанием себе под нос, моим собственным затянувшимся разговором с самим собой.

Возможно, именно поэтому оперативники застыли с лицами людей, которые до сих пор не могут до конца осознать весь масштаб и абсурдность катастрофы.

Особенно сам виновник торжества: Ён Га Рам долго и неотрывно смотрел на меня пустым взглядом, после чего вдруг издал короткий, сухой смешок.

— Ты же сейчас просто издеваешься, да? — пробормотал он, бледнея на глазах. — Нет, ладно, хорошо, я всё понял. Прости меня. Я действительно виноват перед тобой. Так что завязывай с этими шуточками…

Мне было абсолютно нечего ему ответить.

Видя моё глухое молчание, Ён Га Рам окончательно занервничал, его взгляд лихорадочно заметался из стороны в сторону.

Мой ровесник, мужчина с тонкими, хитрыми, лисьими чертами лица. Даже с наполовину стёртой головой он умудрялся сохранять какую-то изящную миловидность, из-за чего сейчас напоминал уродливое изваяние безумного скульптора, застывшее в трагической позе.

Глядя на это неприкрытое, сокрушительное отчаяние, содрогавшее всё его тело, остальные оперативники в комнате тоже один за другим начали осознавать суровую реальность.

— Да н-не надо мне врать!.. — прорезав тяжёлую, звенящую тишину, истошно закричал Ён Га Рам. — Что я такого страшного сделал?! Да в чём моя вина?!

— Слышь, ты чего на ровном месте быкуешь?! — рявкнул кто-то из группы.

— Старший, пустите меня! Да как можно верить этому уроду?! Он просто точит на меня зуб, вот и несёт всякую херню, чтобы отомстить!

Ён Га Рам с кулаками рванулся в мою сторону, но сотрудники 7-й группы контроля мгновенно живой стеной выросли перед ним. Он изо всех сил пытался вырваться и растолкать их, но его физических сил явно не хватало, и в итоге он лишь жалко и надрывно заскулил, точно запертый в клетке пёс на коротком поводке.

— Эй! А ну скажи мне правду в глаза! Это реально? Это всё взаправду?!

— Да успокойся ты наконец!

— Да вы на моём месте сейчас смогли бы успокоиться?!

— А ты когда-нибудь вообще бывал спокойным?! Так что хоть сейчас завали и возьми себя в руки! Я же тебе твердил без конца: твой поганый язык и дебильный характер тебя до смерти доведут!

— Если знали, что всё так кончится, надо было силой меня останавливать!

Бледное, бескровное лицо Ён Га Рама в секунду налилось пунцовой краской. Он яростно захлебывался собственным криком от переполнявших его эмоций, пока наконец не сорвался на глухие, надрывные рыдания, не в силах сдержать душевную бурю.

— Твою же мать…

Ён Га Рам, судорожно цепляясь за куртку своего старшего коллеги, медленно осел на пол. Оперативники 7-й группы контроля с глубокой, тяжёлой застывшей на лицах скорбью молча наблюдали за его падением.

Упав на колени прямо посреди гостиной, парень уткнулся лицом в ладони и горько, безутешно зарыдал. А затем, с трудом сглатывая подступающие к горлу слёзы, едва слышно выдавил:

— С-старший… Если всё так… меня хотя бы оформят как погибшего при исполнении на передовой?

От этого вопроса лицо старшего группы контроля болезненно перекосило.

— Ах ты щегол… Тебе, матушку твою, сейчас реально только это в голову лезет?!

Пожалуй, этот немой вопрос сейчас читался на лицах всех присутствующих в комнате. Однако Ён Га Рам вместо ответа лишь сильнее сжался в комок и зашелся в новой волне беззвучных слёз.

Зато исполнительный «Проводник», зафиксировав вопрос, счёл необходимым тут же вывалить на экран очередную порцию своих циничных откровений:

От этих строчек можно было окончательно сойти с ума.

— Отныне любой человек, кроме меня, прежде чем обратиться к тебе с приказом, обязан чётко произносить слово "Приказ", а перед вопросом, "Вопрос". Если этих ключевых слов в начале фразы нет, значит, люди разговаривают между собой, и тебе категорически запрещено фиксировать речь и выдавать ответы.

Я поспешил внести коррективы в функционал «Проводника».

Пока я занимался калибровкой системы, в «Маленький домик» вошёл ещё один сотрудник группы контроля, дежуривший в штабе Управления. В руках он держал контейнеры с едой.

Оперативники буквально силой заставили всё ещё всхлипывающего Ён Га Рама проглотить несколько ложек. Дело в том, что если его организм на фоне сильного стресса и слёз войдёт в состояние критического голода, аномалия автоматически вышвырнет его наружу, а допускать этого было нельзя. Вместе с ним за компанию пришлось поужинать и двоим дежурным сотрудникам, которые оставались караулить пострадавшего в «Домике».

мы с Джэ Гёмом к еде так и не прикоснулись. Ближе к вечеру, чувствуя нарастающую пустоту в желудке, мы покинули пределы аномальной зоны квартиры.

В штаб Специального управления мы вернулись уже в глубоких сумерках, на стыке вечерней прохлады и ночи. Там нас во всеоружии уже поджидали начальник отдела Квон Му Соп, командир Ча Си Ён и лично руководитель 7-й группы контроля.

— Мне доложили о случившемся. Получается, у нас в запасе осталось порядка шестидесяти пяти часов… — тяжёлым, глухим голосом начал Квон Му Соп.

Лицо начальника отдела из-за этой внезапной катастрофы казалось буквально высеченным из камня. Ситуация усугублялась тем, что мы были абсолютно бессильны как-то повлиять на исход. Очевидно, необходимость просто стоять в сторонке и покорно наблюдать за обратным отсчётом чужой жизни причиняла Квону сильную ментальную боль, он так крепко сцепил пальцы в замок, что подушечки начисто побелели.

— Начальник Квон, Ён Га Рам выразил желание напоследок увидеться со своими родителями, — подал голос вернувшийся вместе с нами старший оперативник 7-й группы.

Вполне естественное и понятное желание для человека, стоящего на пороге неминуемой гибели. Однако лицо Квон Му Сопа от этих слов сделалось ещё мрачнее.

— Я уже связывался по этому поводу с секретарём.

С секретарём? Это ещё кто?

— Но он ответил, что примет останки сына ровно через три дня. Как и все остальные высокопоставленные лица или обычные граждане.

— Что?! Но ведь это его родной сын! Неужели он откажется даже от возможности просто обнять его на прощание и сказать пару слов?

— Я пытался воззвать к его отцовским чувствам и переубедить, но секретарь категорически заявил, что будет действовать строго в рамках установленного протокола. По его словам, родители сотен других погибших оперативников зачастую даже не знают, где и как оборвались жизни их детей, поэтому он не имеет морального права пользоваться служебными привилегиями ради личной выгоды.

— …

После этих слов Квон Му Сопа старший группы контроля лишь молча опустил голову, не находя слов для ответа.

Я совершенно не улавливал скрытый контекст этой беседы, поэтому непонимающе повернулся к напарнику. Однако Джэ Гём лишь сокрушённо покачал головой, давая понять, что сам находится в полном ведении.

Заметив наши растерянные лица, Квон Му Соп коротко пояснил:

— Отец оперативника Ён Га Рама, очень высокопоставленный государственный чиновник. В своё время, когда Специальное управление стояло на грани тотального расформирования и ликвидации, именно он оказал нам колоссальную политическую поддержку и помог удержаться на плаву.

— Ах… — понимающе протянул Джэ Гём, удивлённо вскинув брови.

Однако я не смог заставить себя сделать даже такой простой, формальный жест вежливости. Причиной тому стал внезапный, резкий спазм в желудке, старый добрый невротический спазм, который я не чувствовал уже давно.

Хо бу гён джа (虎父犬子).

Старинная идиома, буквально означающая: «У тигра родился щенок». Тот факт, что это выражение появилось в языке и активно используется веками, наглядно доказывает: рождение никчёмных детей у выдающихся и благородных родителей, вещь весьма обыденная и повсеместная.

Судя по всему, отец Ён Га Рама действительно был человеком редких душевных качеств и стальной воли. В период жесточайшего кризиса ведомства он не побоялся продвинуть своего единственного сына на службу в Специальное управление, чтобы своим авторитетом укрепить пошатнувшиеся позиции организации. Причём сделал он это в те самые мрачные времена, когда на заданиях пачками гибли не только полевые агенты, но и гражданские исследователи.

Получается, Ён Га Рам был самым настоящим «блатным» сотрудником, устроенным по протекции. Вот только он был не просто человеком, спустившимся на готовое место на парашюте, а самим этим спасительным парашютом, который швырнули терпящему крушение Специальному управлению.

То-то же…

То-то мне его поведение с самого начала казалось каким-то смутно знакомым, вызывающим неприятное дежавю.

Я ещё долго ворочался в постели, мысленно прокручивая в голове открывшиеся подробности жизни Ён Га Рама, пока окончательно не понял, что уснуть мне сегодня не суждено. Мысли путались, в голове царил полнейший сумбур, а тут ещё и разболевшийся желудок давал о себе знать. Поняв, что так продолжаться не может, я поднялся с кровати.

Несмотря на то, что стрелки часов уже давно перевалили за полночь, я решительно подошёл к комнате напарника и негромко постучал в дверь.

— Джэ Гём. Ты спишь?

— А? Хён? Оу, чего стряслось?

— Собирайся. Мы возвращаемся ко мне на квартиру.

— Прямо сейчас?!

— Да. Мне нужно кое-что срочно проверить.

— О? Агент Со, Квак? Вы чего в такую рань…

Два часа ночи. Находившиеся на дежурстве внутри «Маленького домика» сотрудники 7-й группы контроля встретили нас удивлёнными взглядами.

— Как там Ён Га Рам?

— Спит.

Пострадавший ушёл в спальню и провалился в тяжёлый сон, в то время как оперативники коротали ночь на диване в гостиной.

— Вот и отлично. Мне нужно ещё кое о чём переговорить с «Проводником».

— А, хорошо, без проблем.

Сотрудники контроля понимающе кивнули. Оставив их позади, я уверенным шагом подошёл к ноутбуку. На этот раз я решил не использовать голосовой ввод, а принялся набивать текст вопросов на клавиатуре вручную:

Ах ты чёртова цифровая имитация искусственного интеллекта… Сердце не обмануло: я так и знал, что эта скотина темнит и умышленно скрывает от меня критически важную информацию.

— …

Эти три процента звучат даже хуже, чем мгновенная смерть. Да и двенадцать процентов на выживание, это какой-то запредельно жестокий, паршивый расклад…

А вот это уже мне решать, выгодно мне это или нет.

Экран ноутбука мгновенно запестрил бесконечными плачущими смайликами и плаксивыми эмодзи. Однако я не собирался верить этому фальшивому цифровому спектаклю и продолжил жёстко давить:

Вот, значит, как устроена эта внутренняя кухня… Чёрт бы тебя побрал. Теперь понятно, почему эта тварь первым делом откусила именно левую долю, порядок изъятия был чётко определён ценностью органов с самого начала.

Неужели больше ничего нельзя сделать? Разнести ноутбук к чертям собачьим и уповать на жалкие двенадцать процентов, это реально наш единственный выход?

Я в сильном раздражении и спешке занес пальцы над клавиатурой, как вдруг мой взгляд зацепился за кольцо, тускло поблескивавшее на моем пальце.

Погодите-ка. А что, если…

Точно реальный человек, мучительно раздумывающий над сложной дилеммой, «Проводник» заставил строчку точек на экране то появляться, то исчезать несколько раз подряд.

Нанёс я финальный текстовый удар.

И тут же на дисплее проступила сухая, официальная строчка:

— !..

— Хён, ну чего там? Как всё прошло? — заметив, как я беззвучно, но победно победно сжал кулак, тут же спросил Джэ Гём.

Я лишь устало, обессиленно улыбнулся. Но стоило мне повернуться к напарнику, чтобы ввести его в курс дела, как на экране ноутбука поползли новые строчки:

Это ещё что за странный пассаж? Почуяв какой-то скрытый подвох в этой внезапной похвале, я быстро напечатал ответный вопрос: