Правитель Вечной Ночи Том 1 Глава 1 Алая ночь

На Континенте Вечной Ночи людское население погружается в сон на значительную часть времени, особенно в течение тёмного сезона. Орбита верхнего материка загораживает солнце, предоставляя всего несколько часов дневного света. Той ночью редко встречающаяся луна заняла своё место на небе.

Гигантская луна, почти полностью занявшая небесный свод, казалось, вот-вот рухнет, готовая обрушиться на головы смертных в любой момент. Даже обычные люди могли различить огромные кратеры и величественные горные массивы на её поверхности. Те, кто ещё не погрузился в сон, были заворожены зрелищем.

Луна приобрела кроваво-красный оттенок. Её свет, подобно тончайшему шифону, струился на землю, волнами накатываясь и словно трётся о грубую поверхность, напоминая движения животного. Сквозь глубокий алый свет пробивались участки кромешной тьмы, похожие на обширные шрамы или раны, отражающие холодные металлические искры.

Крики сов и неведомых зверей, доносившиеся издалека, лишь усиливали гнетущую атмосферу. 

Согласно одной из древних легенд Континента Вечной Ночи, Кровавая Луна — предвестница редких и зловещих событий. Её появление знаменует грядущие разрушения и хаос. Когда луна окрашивается в красный цвет, врата Тёмного Мира открываются для бедствий, несущих насилие и опустошение.

Поговаривают, что под сиянием Кровавой Луны все живые существа, даже против своей воли, становятся жестокими и кровожадными.

В алом лунном свете внезапно появилась крошечная чёрная точка. Она стремительно двигалась по небосводу, увеличиваясь в размерах. К всеобщему удивлению, это был воздушный корабль, длиной в тысячу метров!

Его корпус был сильно искорежен, а огромный шар украшали многочисленные заплатки, скреплённые ржавыми металлическими частями. Зрелище внушало страх, ведь казалось, что корабль вот-вот развалится. Словно в ответ на сомнения наблюдателей, парящий аппарат заметно тряхнуло, и несколько его частей, включая десятиметровый металлический обломок, отвалились.

Металлические фрагменты с оглушительным грохотом рухнули на землю.

Воздушный корабль затрясся в воздухе. Металлические трубы внешней обшивки заскрипели, и из их отверстий вырвались густые клубы пара. Все восемь групп пропеллеров издали скрежещущий звук, бешено вращаясь и едва удерживая судно в равновесии.

Под воздушным кораблём беспорядочно свисали десять толстых кабелей, к которым крепилось не менее ржавое грузовое судно с неплотно закрытой дверью. Было очевидно, что оно доверху набито мусором.

Подобно сонному зверю, старый ржавый воздушный корабль, пройдя самую сложную часть своего путешествия, наконец достиг цели. Перед ним предстал шокирующий вид: огромный воздушный корабль-кладбище, парящий в сотнях метров над землёй!

В этот момент тысячи людей покинули свои укрытия, забыв о страхе перед Кровавой Луной. Они размахивали руками, приветствуя парящий корабль, и выкрикивали слова поздравлений. На этой земле, забытой империей, они были словно мельчайшие муравьи, ежедневно сражающиеся за выживание.

Здесь располагалось место упокоения для великих и прославленных чудовищ, а разбитые парящие корабли доставляли сюда множество отходов с материка. Со временем здесь образовалась настоящая свалка, содержащая всё мыслимое и немыслимое. Люди, населявшие это место, выживали благодаря мусору, выброшенному обитателями верхнего материка.

Если воздушные корабли прекращали свои визиты на длительное время, большое количество людей умирало от голода. Для них мусор, доставляемый с материка, был единственной надеждой. 

А завтра... «Завтра» было той роскошью, которую могли себе позволить далеко не все, ведь главным было – выжить сегодня.

Парящий в воздухе воздушный корабль издал предсмертный стон, когда его пропеллеры замерли. Гигантский аппарат резко дёрнулся и подпрыгнул на десять метров вверх. Во внешней стене левой передней части открылся люк, из которого показался меньший по размеру воздушный корабль.

Этот меньший корабль выглядел заметно чище. Он совершил полный оборот вокруг груды мусора и начал набирать высоту. Внезапно воздушный корабль в небе потерял скорость, затрясся в агонии и резко накренился. Затем он начал стремительно падать к земле. Его скорость неуклонно возрастала, и, в конце концов, он с грохотом врезался в землю. Во время разрушения раздался оглушительный рёв, и бесчисленные обломки мусора, хлама и металла разлетелись во все стороны. Мусорный дождь обрушился на кладбище воздушных кораблей.

Раздались аплодисменты!

Жители с криками бросились к обломкам. Некоторые из них даже бежали на четырёх конечностях, напоминая зверей.

Множество гигантских металлических частей падали с неба, порой поражая тех, кто не успел увернуться. Эти несчастные превращались в кровавое месиво. Однако, находящиеся рядом не обращали на это никакого внимания.

Они яростно неслись вперёд, стремясь первыми добраться до места, усеянного обломками.

Среди них были мужчины, женщины, старики и дети. Их возраст и пол не имели никакого значения. Людей здесь различали лишь по форме тела и уровню силы — единственно важным критериям на этом кладбище.

Самые сильные мужчины первыми достигли воздушный корабль, за ними следовали более слабые мужчины и сильные женщины, затем — слабые женщины, и замыкали шествие старики и дети.

Люди образовали вокруг воздушного корабля кольцо. Каждая линия ряда имела свою невидимую и непреодолимую границу.

Внешний периметр состоял из детей. Сотнями они носились вокруг, неустанно ища пропитание, но добыча их была ничтожно мала.

Среди них находился исхудавший мальчуган, из последних сил пытавшийся найти хоть что-нибудь съестное.

Ему было примерно семь-восемь лет. Его лицо было настолько испачкано, что невозможно было определить, на кого он похож. Одет он был в какую-то взрослую рубаху, напоминающую балахон, которая была ему велика и настолько истрепана, что утратила свой первоначальный вид. Теперь она представляла собой лишь клочья, свисавшие вдоль его тела.

Двумя руками он копался в холодных отбросах. Каждая рука была покрыта ранами, некоторые из которых нарывали. Однако, казалось, он не чувствовал боли, продолжая рыться в огромной куче мусора.

Он не ел уже три дня. Если сегодня он снова не найдет еды, то до прибытия следующего воздушного корабля он точно не доживет.

Но, как бы ни старался маленький мальчик, он не находил ничего, что можно было бы съесть. 

Это место было бесчисленное количество раз обыскано более сильными людьми, и лишь после этого они оставляли его для детей, не достигших десяти лет. Эти дети были самыми слабыми на свалке. Когда сильные люди не могли найти пропитание и умирали от голода, их голодные взгляды обращались на… стариков и детей.

Здесь, на этой пустынной земле, на этом кладбище воздушных кораблей, жители готовы были на все ради выживания. Они ничем не отличались от зверей. Однако, даже животные жили с большим достоинством, чем они! Мальчик отказывался сдаваться и безостановочно копался в мусоре. Многие раны на его теле вновь открылись из-за чрезмерных движений, и из них шла кровь, но он не чувствовал боли.

Небо все еще было заполнено бесконечно падающими обломками мусора. Один из больших мусорных мешков упал рядом с маленьким мальчиком.

Мешок порвался, и все содержимое высыпалось наружу. Среди отходов находилась прозрачная сумка, которая привлекла внимание мальчика. Сумка была вся в масле!

Он мгновенно бросился на нее, словно кошка, крепко сжимая сумку в своих руках. Он даже не удосужился проверить содержимое сумки, а просто спрятал ее под одежду. Оглядевшись по сторонам, он осторожно поднялся.

В этом детском стаде каждый боролся, воровал и даже убивал. Жестокость, которую они проявляли, была не меньше, чем в мире взрослых.

Маленький мальчик был слишком худ, а на этой свалке слабых всегда угнетали. Если бы более сильные дети узнали, что он нашел что-то съедобное и решил оставить это себе, самым легким наказанием стало бы жестокое избиение.

К счастью, маленький мальчик скрылся от взоров всех старших детей и благополучно покинул опасное место. Благодаря своим обостренным внутренним чувствам, он всегда мог уйти от больших детей, которые были страшнее зверей.

Маленький мальчик продолжал бежать, и, достигнув другой груды мусора, он забрался в стальную бочку.

Он осторожно положил пластиковую сумку! В ней оказался хлеб, которого хватило бы на один укус!

Мальчик знал, что этот предмет назывался хлебом, когда впервые увидел его. Он уже видел такой настоящий кусок еды в своей жизни. Он не знал, откуда ему стало известно, что эта вещь называлась хлебом.

На самом деле, это был обычный кусок круглого хлеба — вид еды, который могли себе позволить даже самые простые жители верхнего материка. Однако на свалке он стоил нескольких жизней.

Если подойти ближе, можно было даже уловить запах хлеба. Боль, которую чувствовал мальчик, внезапно исчезла. Он аккуратно держал этот кусок хлеба, с трудом веря, что нашел такое сокровище.

Была ли это мечта?

Капелька крови упала из его раны и попала на хлеб. Мальчик тревожно вскрикнул и поспешно начал вытирать ее рукой об тело, вытирая пот и кровь. Он грустно взглянул на хлеб, и на его лице появилось выражение, будто он осквернил реликвию.

В этот момент желудок маленького мальчика заурчал. Было похоже, что желудок выражает свое желание. Мальчик отломил кусочек, на который попала кровь, и, собрав все свое мужество, приготовился положить его в рот.

Но внезапно его рука остановилась на полпути.

Снаружи бочки он увидел маленькую девочку, появившуюся из ниоткуда. 

Ей было около четырех-пяти лет. Ее лицо было настолько грязным, что даже не было видно цвета кожи. Но черты ее лица говорили о том, что в будущем она станет красавицей.

Ее сияющие глаза смотрели на хлеб в руках мальчика.

"Убей ее!"

Мальчик сел, его правая рука схватила острый железный прут. Здесь такая реакция была самой обычной: когда кто-то замечал чью-то пищу, смертельная схватка была неизбежна.

Маленькая девочка не убегала, ее глаза все еще смотрели на хлеб.

Маленький мальчик медленно положил железный прут и слегка задумался. Приняв решение, он медленно разломил хлеб пополам и одну половину отдал девочке.

Действия мальчика были очень медленными, его рука дрожала, лоб покрылся потом, а раны на теле ныли от боли.

Но, в конце концов, хлеб попал в руки девочки.

Девочка не могла поверить тому, что видела. Она схватила хлеб и терла глаза, не веря, что это не сон.

Неожиданно она засунула его в рот. Кусок круглого хлеба, превосходящий её кулак по размеру, был поглощён менее чем за три секунды!

Доев хлеб, маленькая девочка облизнула остатки с рук. Наконец, подняв взгляд, она внимательно осмотрела лицо мальчика, а затем стремительно убежала.

Мальчик пребывал в недоумении, не понимая причин её поступка. Быть может, жалкий взгляд девочки пробудил в нём сильные эмоции?

Так вот, оказывается, что это за странное чувство, называемое состраданием? Мальчик, прислонившись к стене бочки, отломил кусочек хлеба размером с ноготь и положил его в рот. Он не проглотил его сразу, а держал, наслаждаясь свежим вкусом.

В этот момент снаружи его скромного убежища послышался голос девочки:

- У него есть что-то вкусное! Ты обещал мне половину!