Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 102 Новый денежный мешок

Цянь Е не двинулся и даже не обернулся.

— Ты и так знаешь ответ. Зачем устраивать представление?

— Но ты ведь и не напал, верно? Значит, всё-таки хочешь услышать, зачем я пришла.

— Говори.

— И даже не предложишь выпить? Я, между прочим, пришла с добрыми намерениями.

Цянь Е наконец повернулся.

Женщина перед ним была с головы до ног закутана в чёрный плащ, но ткань не могла скрыть стройную фигуру. А глаза — красивые, чуть дикие, с привычной непокорностью — он узнал сразу.

— Сумеречная. Это не Империя, но любви к вам у меня от этого не прибавилось. Раз уж пришла сюда сама, надеюсь, ты готова к тому, что обратно можешь не уйти.

Сумеречная тихо рассмеялась.

— Ты вовсе не такой бессердечный. Да и оставить меня здесь будет не настолько просто, правда?

Она едва закончила фразу, как пальцы Цянь Е уже сомкнулись на её горле.

Сумеречную подняло в воздух.

Этот захват был молниеносным. Она прекрасно видела движение Цянь Е, но в тот же миг всё тело внезапно обмякло, реакция замедлилась, и оставалось только беспомощно смотреть, как она сама падает ему в руки.

Ощущение было знакомым — абсолютное подавление родословной существом высшего порядка. Раньше такое случалось с ней лишь рядом с великими герцогами, а иногда и принцами.

— Герцог?! — вырвалось у неё.

Цянь Е никак не отреагировал. Удерживая Сумеречную за шею, он отнёс её в соседнюю гостиную, бросил на диван, подтащил кресло и сел напротив.

— Теперь говори. Посмотрим, найдётся ли причина тебя отпустить.

Сумеречная попыталась подняться, но Цянь Е лишь посмотрел на неё — и она снова откинулась на спинку.

Её глаза блеснули. Девушка устроилась поудобнее, позволив полам чёрного плаща разойтись и открыть глубокий вырез.

— Так лучше?

— Я легко поддаюсь соблазнам.

Сумеречная медленно выдохнула и улыбнулась.

— Тогда можешь не сдерживаться. Заодно узнаешь, чем чистая кровь двенадцати кланов отличается от человеческой женщины.

— Неинтересно.

— Разница правда очень большая.

Но под холодным взглядом Цянь Е ей наконец стало скучно. Она села нормально и усмехнулась над самой собой.

— Я всё-таки первородная вампирша. Неужели совсем тебя не привлекаю?

— Дело не в том. Я вампир лишь наполовину.

— Нет, причина другая. Из-за Е Тун, верно?

Цянь Е ничего не ответил, и этого было достаточно.

Раз уж Сумеречная заговорила прямо, он тоже не стал уходить от темы.

— Как она?

— Не знаю.

— Не знаешь или не хочешь говорить? Если ты действительно ничего не знаешь, ценность твоего визита резко падает.

Сумеречная вздохнула и положила ладонь ему на руку.

Цянь Е хотел отдёрнуть её, но девушка неожиданно крепко сжала пальцы.

Он нахмурился.

— Всё, что знаешь. Сейчас.

— Я правда почти ничего не знаю. Только слышала, что она вернулась. Сразу после возвращения её забрал Совет. Говорят, встречать пришли сразу несколько старших членов Совета. Церемонию устроили такую, будто прибыла фигура совершенно иного уровня.

Цянь Е внешне остался спокоен, но словам поверил.

Второе пробуждение Е Тун показало мощь, глубину которой он сам так и не смог оценить. Очевидно, её прежняя личность принадлежала кому-то по-настоящему великому. Но древнюю историю вампиров Цянь Е знал слишком плохо, чтобы угадать, кем именно она была.

Судя по всему, Сумеречная действительно не знала больше.

Он высвободил руку.

— Тогда зачем пришла?

— Присоединиться к тебе.

— У тебя шутки всегда настолько плохие?

Сумеречная изобразила обиду.

— Оборотней ты принимаешь, а ко мне почему такое предубеждение? Не забывай: в тебе тоже течёт наша кровь.

— Эти оборотни искренне признают меня своим господином. С тобой всё иначе.

— А я разве не искренна? Смотри, я даже саму себя тебе предлагаю. Куда уж искреннее?

На кончике пальца Цянь Е вспыхнула крошечная искра кровавого пламени, не позволяя ей снова приблизиться.

— Я тебе не доверяю. Говори прямо. Терпение заканчивается.

Сумеречная тяжело вздохнула.

— С тобой совсем неинтересно. Ладно. Мы слышали, что на Крепостном Континенте дела у тебя идут великолепно, да и освоение Нового мира продвигается. Значит, тебе наверняка нужны огромные объёмы оружия и припасов. Старейшины отправили меня узнать, нельзя ли немного поторговать.

— Торговать? Что вы можете предложить и что хотите получить?

— Вампирское оружие славится по всему миру — и клинки, и изначальные ружья. Кроме того, можем продать тебе рабов. В основном вампиров. С кровавыми договорами, конечно.

Среди самих вампиров тоже хватало рабов. Причины были разными: предательство, проигранная борьба, огромные долги. Раб, связанный кровавым договором, нередко обладал приличной боевой силой и идеально подходил в наёмники или пушечное мясо. Пока договор находился у хозяина, предательства можно было почти не опасаться.

Цянь Е не ожидал, что даже вампиры захотят вести с ним дела.

— Почему вы вообще решили обратиться ко мне?

— Оружие, эссенция крови, рабы, замки, древние кровавые бассейны — на что из этого не нужны деньги? Старики целыми днями лежат в бассейнах и больше всего боятся однажды не проснуться после очередного сна. Желание бессмертия у них сильнее любых других страстей. Если есть возможность заработать, даже не думай, будто их остановят какие-то принципы или стеснение. А о твоих последних закупках уже услышали в самой Вечной Ночи. Такой большой денежный мешок они точно не пропустят.

В её голосе сквозило нескрываемое презрение к тем, о ком она говорила. Затем Сумеречная добавила:

— Впрочем, ты у них не единственный такой клиент.

— Что вам нужно?

— Лучше всего вода из озёр Священных Древ и руда с островов в центре этих озёр.

Цянь Е покачал головой.

— Воды у меня самого не так много. А руда с островов? Что именно ты имеешь в виду?

Сумеречная внимательно посмотрела ему в глаза.

— Если нет — ничего страшного. Тогда хотя бы воду. Нам хватит объёма на десять тысяч человек. Остальное можешь оплатить тёмно-золотой рудой.

— Тёмно-золотая руда вам вроде бы почти ни к чему.

— Применение есть. Для некоторых огромных статуй нужен лёгкий и одновременно очень прочный металл. Сплавы с добавлением тёмно-золотого песка как раз подходят.

Цянь Е несколько мгновений размышлял.

— Хорошо. Согласен.

Сделка была выгодна обеим сторонам.

Цянь Е получал огромное количество снаряжения, которое можно немедленно отправить на фронт, и целый отряд вампиров, полностью связанный кровавыми договорами. Всё это сразу же пойдёт в Новый мир и начнёт приносить пользу.

Вампиры же получат стратегические материалы и предметы роскоши. В ближайшем будущем эти ресурсы не создадут угрозы для Цянь Е, зато прибыль для другой стороны наверняка окажется огромной.

Среди знаний, переданных Цянь Е Рекой Крови, имелись сведения и о древних кровавых бассейнах.

Чтобы такие бассейны сохраняли силу, в них постоянно добавляли редчайшие лекарства, кровь могучих зверей и даже пустотных гигантов. Одно только содержание обходилось в чудовищные суммы. Поэтому рассказ Сумеречной о стариках, одержимых деньгами ради продолжения жизни, звучал вполне правдоподобно.

Кроме того, вампиры хотели древесину из лесов Нового мира — причём деревья требовались определённых пород и формы.

Для Цянь Е это выглядело просто как очень старые деревья. Но сам интерес вампиров уже был важной подсказкой.

Сразу соглашаться он не стал. Лишь сказал, что подумает и, если сделка состоится, приготовит нужный объём к прибытию вампирского груза.

Добившись желаемого, Сумеречная назначила время следующей встречи и бесшумно исчезла.

После её ухода Цянь Е снова вошёл в Новый мир.

Сначала он обошёл самый первый Лес Одного Священного Древа и быстро нашёл несколько деревьев, соответствующих требованиям вампиров. По его приказу их срубили, переправили обратно и отправили на исследование.

Результаты пришли быстро.

Древесина оказалась лёгкой и прочной, чем-то напоминая некоторые породы из Великого Вихря. Она прекрасно держала изначальные массивы и подходила для крупных энергетических конструкций.

Материал был ценным, но не уникальным. В Великом Вихре встречались породы ещё прочнее, однако их так и не начали добывать в промышленных масштабах: пропускная способность входа была слишком мала, и тратить её на древесину не имело смысла.

В Новом мире такой проблемы не существовало.

Леса можно было рубить массово и почти без затрат переправлять древесину через Врата. Запасы отдельного леса, конечно, оставались ограниченными, зато спрос на подобные материалы был почти бесконечен. Лучшим применением сразу становилось строительство воздушных кораблей.

Получив заключение, Цянь Е вновь прошёл по всем контролируемым лесам.

В Лесу Четырёх Священных Древ древних деревьев оказалось заметно больше, и качество их было значительно выше. Самые старые экземпляры по прочности почти не уступали древесине из областей высокой гравитации Великого Вихря.

Цянь Е немедленно распорядился срубить партию таких деревьев и отправить её на перестройку Дворца Мученика.

С новым материалом работы должны были резко ускориться. Можно будет сформировать внутренний каркас и значительную часть внешнего корпуса, после чего останется уже тонкая доводка внутренних систем.

Разумеется, вампирам лучшие деревья никто отдавать не собирался.

Подумав, Цянь Е приказал заготовить для сделки обычную древесину из самого простого леса.

За эти два дня Крепостной Континент стал ещё оживлённее. Воздушные корабли шли один за другим, постоянно появлялись огромные грузовые караваны. Такой поток быстро привлёк даже звёздных пиратов из Нейтральных земель.

Но, проделав огромный путь, они обнаружили неприятную вещь: почти каждый караван принадлежал какой-нибудь колоссальной силе. Одних кораблей сопровождения хватало, чтобы обычные пираты отказались от нападения. А если всё-таки рискнуть, за большинством владельцев следовала неизбежная месть.

К тому же на путях к Крепостному Континенту теперь всё чаще встречались патрульные корабли Империи.

Цянь Е собирался захватить ещё один Лес Трёх Священных Древ, но дела на самом континенте временно связали ему руки.

Герцог Бурного Ветра действовал быстро. Он публично объявил Цянь Е истинным сыном тьмы и заявил, что его владения отныне присоединяются к Нефритовому Морю.

Новость потрясла весь Крепостной Континент.

Пока остальные силы ещё пытались понять, что произошло, Цянь Е уже перебросил объединённую армию великих родов на границу владений Бурного Ветра и Герцога Пылающего Огня, перекрыв ключевые дороги.

На следующий день Герцог Пылающего Огня открыто заявил, что Цянь Е — самозванец, выдающий себя за сына тьмы, и начал крупное наступление.

Однако собранные им сто тысяч оборотней почти сразу врезались в железную стену войск Империи.

Под огнём невиданной для них плотности племена, умевшие лишь идти в массовую атаку, понесли чудовищные потери. Оборотни падали целыми рядами, и к концу боя даже солдаты великих родов начали уставать от самого количества убитых.

Они атаковали весь день.

Результат — десятки тысяч тел перед позициями и ни одного серьёзного прорыва. До основной линии обороны враг толком так и не добрался.

На фланге оборотни Бурного Ветра тоже держались безупречно, не оставляя ни одного слабого места.

Всего за день армия Герцога Пылающего Огня потеряла больше половины состава.

Разъярённый герцог лично прибыл на передовую, но его встретил Бурный Ветер.

Два старых противника сошлись в очередной битве.

И, как много раз прежде, снова не смогли определить победителя.