Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 126 Не предмет торга

Из белого тумана медленно вышел Чжао Цзюньду. Он слегка прищурился, словно яркое солнце Континента Цинь после Нового мира резало глаза. Затем глубоко выдохнул и мельком посмотрел на гарнизон крепости.

Одного этого взгляда хватило. У каждого солдата внутри будто сжалось сердце. Невидимая ладонь обхватила грудь и не давала нормально вдохнуть.

На стенах несколько человек прямо на месте осели на землю. Старый генерал побледнел, схватился за грудь и пробормотал:

— Такое давление… почти как у Небесного Монарха.

Чжао Цзюньду немного сдержал убийственное намерение. Но густая лазурно-чёрная изначальная сила всё ещё клубилась вокруг тела, словно пламя. Она была настолько властной, что в радиусе нескольких десятков метров возникла настоящая мёртвая зона.

Никто не мог приблизиться. Чжао Цзюньду поднял голову к главной башне крепости.

— Я ранен. Приходится подавлять раны изначальной силой.

На верхнем этаже стоял седовласый старик.

— Ничего страшного! Господин Цзюньду — опора государства. Вам прежде всего следует беречь себя.

Чжао Цзюньду лишь кивнул. Затем поднялся в воздух и через несколько мгновений исчез за горизонтом. В небе остался густой лазурно-чёрный след.

На главной башне один из генералов средних лет долго смотрел ему вслед. Наконец тихо спросил:

— Маршал Чжан… скажите, этот Чжао Цзюньду случайно не начал культивировать изначальную силу тьмы?

Старик холодно фыркнул.

— Не говори глупостей. Он идёт путём огненной закалки — «истинное золото познаётся в огне». Об этом давно знает вся Империя.

— Но вы сами посмотрите. Чем дальше, тем больше эта огненная закалка напоминает демоническое искусство.

Генерал понизил голос.

— И вообще, «истинное золото познаётся в огне» — это ведь слова самого Великого Дома Чжао.

— А его поведение только что? Где там подавление ран? Это же откровенная демонстрация силы!

Уголок глаза старика едва заметно дёрнулся.

— Продолжишь так неосторожно разговаривать — однажды слова дойдут до Великого Дома Чжао. Тогда я тебя не спасу.

Генерал сразу улыбнулся.

— Да я только перед вами.

* * *

Имперская столица. Ворота резиденции Чжао были плотно закрыты. Внутри стояла тишина.

Вдруг высоко в небе прогремел гром. На несколько мгновений двор погрузился в тень. Слуги даже не подняли головы.

Все давно привыкли. Чжао Цзюньду появился перед дверью кабинета, вошёл и сел за стол. Сразу пришли личные служанки.

Одна принесла чай и лёгкую еду. Другая — чистую верхнюю одежду.

— Господин, лечебный отвар уже приготовлен. Сначала искупаетесь и переоденетесь?

— Хорошо.

Чжао Цзюньду уже направился к ванной, но на полпути спросил:

— За последнее время что-нибудь произошло?

— С Крепостного Континента пришло письмо.

Он мгновенно остановился.

— Принеси.

Служанка убежала и почти сразу вернулась с конвертом. Чжао Цзюньду вскрыл письмо. Чем дальше читал, тем холоднее становилось лицо.

Дочитав до конца, он тихо фыркнул.

— Подготовьте доспехи. Я съезжу в Военное министерство.

Служанка не осмелилась спорить и уже собиралась выполнять приказ. Но из-за поворота галереи внезапно вышел человек.

— Зачем тебе в Военное министерство?

Это был Герцог Ю, Чжао Сюаньцзи. Чжао Цзюньду сначала поклонился старшему.

— Хочу посмотреть, кто после Долголетнего Монарха снова решил строить козни против Великого Дома Чжао.

Чжао Сюаньцзи нахмурился. Его взгляд остановился на чёрной ауре вокруг Цзюньду.

— Не слишком ли далеко ты зашёл с этой огненной закалкой?

— Сердце немного неспокойно. Но контролировать ещё могу.

Чжао Сюаньцзи указал на чёрные потоки.

— А это что? В техниках нашего Дома такого нет.

Чжао Цзюньду ответил совершенно открыто:

— Когда фиолетовый достигает предела, рождается лазурный. А что рождается, когда предела достигает лазурный?

Он слегка поднял руку.

— Любой цвет, если сгущать его до крайней точки, становится чёрным.

— Здесь есть изначальная сила тьмы?

— Не только она.

Чжао Цзюньду посмотрел на клубящуюся вокруг себя энергию.

— Здесь ненависть, убийственное намерение, эссенция плоти и крови. Всё смешалось, соединилось с моей лазурной изначальной силой — и получилось это.

Чжао Сюаньцзи долго смотрел на него.

— Это не правильный путь.

— На правильном пути дороги больше нет.

В этих словах было сразу два смысла. Чжао Сюаньцзи тихо вздохнул.

— В таком виде тебе действительно лучше не ходить в Военное министерство.

Уголок губ Чжао Цзюньду чуть поднялся. На лице появилась странная улыбка.

— Я убил слишком много тёмных рас, поэтому стал таким.

— Что? Кому-то это не нравится?

Чжао Сюаньцзи снова вздохнул.

— Иди со мной.

— Мы, старый и молодой, кажется, давно не сидели вместе за чаем.

— Никогда не сидели.

Герцог Ю беспомощно покачал головой.

— В резиденции герцога Чэньгэня все сверху донизу одного характера.

— Неудивительно, что после вас постоянно приходится убирать Гаои.

Когда прозвучало имя матери, чёрная аура вокруг Чжао Цзюньду немного успокоилась. Он молча последовал за Чжао Сюаньцзи в чайную. Герцог Ю достал маленькую деревянную коробочку.

Чрезвычайно бережно высыпал из неё несколько листьев. Разжёг огонь. Начал варить чай.

Делал всё с полной сосредоточенностью. Чжао Цзюньду сидел неподвижно. По тому, как чёрная энергия постоянно вспыхивала вокруг тела, было видно: даже просто спокойно ждать ему сейчас нелегко.

Наконец чай был готов. Чжао Сюаньцзи протянул чашку. Цзюньду принял её и выпил одним глотком.

Чёрная аура тут же начала исчезать слой за слоем, словно снег под ярким солнцем. Чжао Цзюньду глубоко поклонился.

— Благодарю.

Чжао Сюаньцзи махнул рукой.

— По поколению я старше, но по нынешнему положению мы уже почти равны.

— К тому же Великий Дом Чжао никогда не был рабом пустых церемоний. Не нужно.

Когда чёрная аура исчезла, на одежде Цзюньду начали проступать пятна крови. Он посмотрел вниз. Без особого беспокойства прижал к ранам комок изначальной силы и остановил кровотечение.

— Вообще-то эта смешанная энергия сильно повышает убийственную мощь.

— Маленькая выгода и огромный вред. Не стоит того.

Чжао Сюаньцзи отставил чайник. Лицо стало серьёзным.

— Ты собирался в Военное министерство из-за налога на вывоз снабжения?

— А из-за чего ещё?

— Подобные правила существовали и раньше.

Герцог Ю говорил спокойно.

— Иначе во время войны цены взлетают, а аристократические дома начинают тайно вывозить стратегические товары наружу. Если не ограничивать — получится хаос.

— Я прекрасно понимаю сам принцип.

Голос Чжао Цзюньду стал холоднее.

— Но кроме Крепостного Континента сейчас вообще есть направление, куда массово вывозят военные товары?

— У Имперского гвардейского флота огромное количество задач.

— Почему же они вдруг не нашли лучшего занятия, чем постоянно стоять на маршрутах к Крепостному Континенту?

— Нужно объяснять?

Чжао Сюаньцзи не изменился в лице.

— Как бы то ни было, формально закон на их стороне.

— Объяснять закон можно многими способами, — усмехнулся Чжао Цзюньду.

Герцог Ю погладил бороду.

— Его уже объяснили.

Цзюньду поднял бровь.

— Вот как? И каким образом?

Чжао Сюаньцзи медленно ответил:

— Через несколько дней придёт указ.

— Тебе пожалуют титул Герцога Жун.

Чжао Цзюньду действительно удивился.

— Неожиданный титул.

Иероглиф «Жун» означал честь и славу. Уже одно это говорило, насколько высоко оценивали новый титул. Достаточно было сравнить его с тем, что когда-то получил Чжао Вэйхуан.

По имперскому обычаю титулы со статусом государственного герцога почти всегда были наследственными. Пока род сохранял земли, даже нехватка заслуг у следующего поколения ещё оставляла пространство для манёвра. Герцог Вэй, Сун Чжунянь, был хорошим примером.

Если Герцог Жун действительно получит все полагающиеся этому титулу права, Великий Дом Чжао отныне станет домом, про который можно сказать: «одни врата — четыре герцога». По общей структуре он почти сравняется с Великим Домом Чжан. Не хватит лишь одного человека — Принца Зелёное Солнце, Чжан Боцяня.

Чжао Цзюньду уже стал божественным воителем. Но его основа была повреждена. Почти все считали, что дальнейший путь для него закрыт.

В такой ситуации обычной наградой Империи был бы высокий, но ненаследственный герцогский титул. Или, как сейчас, звание маршала и командование армиями. Когда он состарится, потомки смогут унаследовать максимум титул маркиза.

Именно такое будущее считалось нормальным для божественного воителя, у которого больше нет пути вперёд. Чжао Цзюньду отличался слишком острым умом. Он подумал несколько мгновений и холодно рассмеялся.

— Вот на что это обменяли.

— Неужели Крепостной Континент уже настолько жирный кусок?

Чжао Сюаньцзи вздохнул.

— Даже если бы мы не согласились, остановить дело было бы трудно.

— Противная сторона прикрылась государственными интересами и древними правилами.

— И формально, и по обычаю аргументы у них есть.

— Чьи интересы? Чьи правила?

В голосе Цзюньду снова появилась острота.

— Цянь Е в Новом мире один сдерживает весь континент Мосаал.

— Это разве не огромная заслуга?

— Оборотни Мосаала находятся прямо рядом с ним.

Чжао Сюаньцзи посмотрел племяннику в глаза.

— Хочет он или нет, ему всё равно приходится их сдерживать.

— Поэтому это не предмет торга.

— Тогда они не боятся, что Цянь Е прекратит поставки?

Чжао Цзюньду нахмурился.

— Без постоянного потока сока Священных Древ мы вообще не смогли бы собрать армию, равную силам тёмных рас.

— Сегодняшнее положение было бы невозможно!

— Большая армия важна.

Герцог Ю говорил всё так же спокойно.

— Но не менее важны ты и Цзынин. Ваше командование, ваши победы.

— Даже я считаю, что в нынешней ситуации ваше значение выше.

— Я…

— Не спеши.

Чжао Сюаньцзи остановил его жестом.

— Что бы ни сделали те люди, ты и Цзынин всё равно будете сражаться за Империю изо всех сил.

— Поэтому это тоже не предмет торга.

Чжао Цзюньду холодно фыркнул.

— Они прекрасно умеют считать человеческие сердца.

— Интересно, посчитали ли другое?

— После войны все эти люди точно закончат хорошо?

Чжао Сюаньцзи поднял взгляд.

— А как ты думаешь?

Цзюньду помолчал.

— Кто именно за этим стоит?

— Перед окончательным решением дело отправили в резиденцию Направляющего Монарха.

Чжао Сюаньцзи сделал паузу.

— Старый Монарх прочитал бумаги и написал восемь иероглифов:

— «Во благо страны. Общее — прежде всего».

Чжао Цзюньду впервые по-настоящему растерялся.

— Направляющий Монарх?

— Как он мог…

— Сейчас многие знают, что отношения между Цянь Е и Старым Монархом особые.

— Возможно, именно поэтому те люди и отправили бумаги ему.

Цзюньду погрузился в размышления.

Через долгое время спросил:

— Как вы считаете… может быть, всё это изначально было волей Старого Монарха?

Чжао Сюаньцзи медленно произнёс:

— Не годится, когда ветви становятся крепче ствола.

Слова были спокойными. Но смысл оказался слишком глубоким. Аура Чжао Цзюньду постепенно опустилась.

— Раз так, в Военное министерство я не пойду.

Он встал. Чжао Сюаньцзи спросил вслед:

— Тогда куда?

— В Новый мир.

— Пока не снесу крепость демонов, эту злость я не проглочу.

Герцог Ю не стал останавливать.

— Хорошо. Я сам сейчас отправлю человека в резиденцию Направляющего Монарха и предупрежу его.

Через некоторое время Чжао Цзюньду снова был в доспехах. Поднялся на воздушный корабль. И взял курс обратно к Вратам Нового мира.

* * *

В это самое время Направляющий Монарх спокойно пил чай и читал. Получив доклад от приближённого, он некоторое время размышлял. Затем тихо сказал самому себе:

— Этот мальчик, возможно, уже кое-что понял.

— Поэтому и решил не оставлять им лица.

Старик закрыл книгу.

— Что ж.

— Мои старые кости тоже слишком давно без дела.

— Заодно навещу давнего знакомого.

Он поднялся. Отдал несколько коротких распоряжений. И вскоре покинул резиденцию.

* * *

Через несколько дней по всей Империи прогремела новость. Чжао Цзюньду и Сун Цзынин повели армию прямо вперёд. Одним ударом разгромили основные силы демонов.

Взяли крепость Мазфилдов. И полностью вытеснили этот знаменитый демонский род из Нового мира. Глава рода Мазфилд попытался спасти положение и лично вмешался в бой.

Но его встретил Направляющий Монарх. Так состоялось первое в Новом мире настоящее столкновение между Небесным Монархом и Тёмным Монархом. Два сильнейших эксперта мира сошлись лицом к лицу.

И Новый мир мгновенно ответил. Злая воля вспыхнула с такой силой, что ударила по обоим. Оба получили ранения.

Направляющий Монарх и глава Мазфилдов не успели определить победителя. Но сам род демонов был выброшен из Нового мира. И в стратегическом смысле потерпел сокрушительное поражение.

После этой битвы имя Чжао Цзюньду снова прогремело по всей Империи. Некоторое время его слава не имела равных.