Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 132 Долина Чёрного Солнца

Падение Незаходящей Тёмной Луны потрясло весь мир Вечной Ночи.

Человеческий Небесный Монарх переступил через негласное правило прежних войн между лагерями — и ни один Тёмный Монарх не вмешался.

Многие аристократы Вечной Ночи впервые оказались в совершенно непривычном положении и неожиданно почувствовали то, что прежде в похожих обстоятельствах испытывали люди.

В потрясшем небо сражении воздушный флот Империи потерял больше половины кораблей, и мобильность армии резко упала. Но после возвращения на землю наступление Сун Цзынина стало лишь решительнее. Его удар был направлен прямо в сердце центральной области.

Неважно, понял Сун Цзынин что-либо или просто действовал по наитию: Вечная Ночь не могла позволить ему по-настоящему ворваться в ключевые районы центра.

Поэтому несколько дней подряд расы Вечной Ночи одну за другой бросали в бой свежие армии, пытаясь окружить, задержать и оттеснить имперцев.

Сун Цзынин разделил войска на две части. Одной командовал сам, другой — Чжао Цзюньду. Пока одна группа шла в атаку, вторая отдыхала позади, затем они менялись местами.

Так две армии шаг за шагом сминали всё на пути.

Остановить их оказалось некому.

Вечная Ночь тоже отправляла элитные части, но после смерти Йело среди командующих больше не нашлось полководца его масштаба. Вперёд выходили заслуженные маркизы и вице-герцоги; настоящего герцога не было ни одного.

Даже если уровень тёмной изначальной силы у этих командиров соответствовал рангу, среди них не было выходцев из по-настоящему знатных домов. А значит, и талант родословной, и личное оружие оставались лишь второсортными.

Для Сун Цзынина и Чжао Цзюньду такие противники не представляли серьёзной угрозы.

Изначальная сила Чжао Цзюньду теперь выглядела всё более странно — из лазурной она постепенно переходила в чёрную. Но после бесчисленных кровавых боёв его настоящая сила росла почти без предела. Обычные вице-герцоги, увидев его, разворачивались и бежали. Не бежали — умирали.

За считаные дни, несмотря на движение по земле, Сун Цзынин продвинулся на несколько сотен километров в глубь центральной области.

Такая скорость превращала всю оборону Вечной Ночи в насмешку.

Причина этого успеха на самом деле крылась в арахнидах.

Смерть Йело означала: демоны выполнили обещание и отдали свою жертву. Но когда очередь дошла до арахнидов, они никак не могли решить, кто должен заплатить следующую цену. Спор затянулся и продолжался до сих пор.

Речь шла как минимум о жизни герцога. Никто не хотел принимать такое решение самостоятельно. Даже Паучья Королева — то ли не могла, то ли не желала — не произносила последнего слова.

Так арахниды продолжали спорить. Многие втайне надеялись, что если тянуть достаточно долго, проблема как-нибудь исчезнет сама.

Мысль была удобной.

Но Сун Цзынин ухватился за короткий миг слабости и пошёл в безумное наступление прямо к ядру центральной области.

Результат, за который Йело заплатил жизнью, а Империя — половиной флота, уже почти исчерпался. Ещё несколько дней — и на фронт прибудет новая партия имперских кораблей. Тогда армия снова обретёт мобильность, и сдерживать Сун Цзынина будет просто некому.

Поняв, что положение становится опасным, вампиры и демоны совместно надавили на арахнидов.

В конце концов те выставили старого герцога, который был уже настолько дряхл, что едва не разваливался от возраста, надеясь таким образом отделаться.

Но такой «подарок» даже не стоил внимания человеческого Небесного Монарха.

Да и вмешательство Небесного Монарха не понадобилось.

Сун Цзынин и Чжао Цзюньду ударили с двух сторон, разгромили армию старого герцога, а затем тяжело ранили его самого. Если бы он не принадлежал к физически могучей расе арахнидов, то, вероятно, не сумел бы даже живым уйти с поля боя.

Разумеется, вампиров и демонов такой результат не удовлетворил.

Арахниды начали новый круг споров.

Сун Цзынин тем временем не стоял на месте. Он продолжал наступление, одна за другой прорвал несколько линий обороны и наконец подошёл к самому сердцу центральной области.

Перед ним за волнистыми холмами открылась гигантская низина.

Конца ей не было видно.

Если бы не то, что вся земля впереди уходила вниз, и не странное инстинктивное ощущение, Сун Цзынин решил бы, что перед ним не долина, а огромная равнина, просто лежащая на тысячу метров ниже окружающей местности.

В Новом мире повсюду присутствовала странная изначальная сила, тяготевшая к Рассвету.

Здесь всё было наоборот.

Внутри долины клубилась чёрная дымка — чрезвычайно глубокая изначальная сила тьмы, настолько густая, что казалась почти материальной.

Она не смешивалась со странной силой Рассвета Нового мира ни на крупицу. Между двумя средами проходила чёткая граница. Издалека казалось, будто над всей долиной опрокинут колоссальный полупрозрачный чёрный купол.

Даже Сун Цзынин и Чжао Цзюньду на мгновение почувствовали, как трудно стало дышать.

В ту же секунду их восприятие словно безгранично расширилось — настолько, что сознание охватило всю долину целиком.

Но долина была слишком огромной.

Тысячи ли в поперечнике.

Когда настолько громадное пространство вдруг оказалось внутри сознания, разница масштабов едва не поглотила разум.

Сун Цзынин долго молчал, а потом выдохнул:

— Вот это… большое.

Он впервые не нашёл более подходящего слова.

Чжао Цзюньду задумчиво произнёс:

— Может, так видят мир Пустотные Гиганты?

— Пустотные Гиганты не настолько велики. Говорят, даже крупнейшие существа глубокой Пустоты не превышают ста с лишним тысяч метров.

— Если мы чего-то не знаем, это не значит, что этого не существует.

— Тоже верно.

Чжао Цзюньду вдруг указал в глубину долины.

— Смотри. Что там?

Сун Цзынин сосредоточился.

В самом центре долины зиял Небесный Провал — бездонная круглая пропасть, от которой исходило крайне необычное ощущение.

Подобное Сун Цзынин уже встречал в Колодце Созвездий Великого Вихря.

Похоже, перед ними находился естественный пространственный проход.

Из него непрерывно извергалась чёрная изначальная сила, а почувствовать, что находится на другом конце, было невозможно.

Вокруг Небесного Провала поднимались неровные горы. На многих вершинах горело слабое чёрное пламя. Хотя расстояние было чудовищным, Сун Цзынин и Чжао Цзюньду всё равно ощущали от этих языков огня колющую боль.

Они переглянулись.

В глазах обоих стоял шок.

Как ни посмотри, к чёрному огню лучше не прикасаться.

Из-за него путей к Небесному Провалу оставалось совсем немного. Всего несколько узких маршрутов, а по-настоящему широкий и прямой — только один, между высокой и низкой вершинами.

Возле этого прохода уже возвышался фундамент крепости.

Строительство ещё не закончили. Несколько тысяч рабочих возводили стены, башни и другие сооружения.

Сун Цзынин тихо сказал:

— Значит, вот где настоящие врата.

Чжао Цзюньду кивнул.

— Похоже, ради этого расы Вечной Ночи и вошли сюда.

— Вся долина заполнена тёмной изначальной силой. Это создаст проблемы.

Чжао Цзюньду подошёл к границе и сунул руку в чёрную дымку.

Через мгновение сказал:

— Не страшно. Тёмные расы тоже не могут ею пользоваться.

Сун Цзынин повторил опыт.

Кожу сразу обожгло, словно руку погрузили в кислоту.

Он кивнул.

— Верно. Эта тёмная сила ядовита для любой жизни. Поглотить или использовать её невозможно. В такой среде расам Вечной Ночи, возможно, даже тяжелее, чем нам.

Он развернулся, собираясь отдавать приказ о сборе войск.

Мгновение странного обзора позволило им увидеть всю долину, но добираться до центра придётся по-настоящему. Даже на воздушном корабле это заняло бы почти день.

При этом Сун Цзынин не заметил возле крепости других крупных сил Вечной Ночи.

Очевидно, верхушка Совета считала это место достаточно безопасным и не держала здесь лишних войск.

Общее количество сил, которые расы Вечной Ночи могли ввести в Новый мир, оставалось ограниченным. Многие части уже были разбиты Сун Цзынином. Резерва для охраны долины просто не хватало.

Перед Империей открылось редкое окно полной пустоты.

Вечная Ночь ещё не поняла, насколько быстро имперская промышленность способна восполнить потери воздушного флота.

В этот момент чудовищная мощь военной машины Империи проявилась во всей полноте.

Чжао Цзюньду спросил:

— Взять эту недостроенную крепость несложно. А потом?

— Разобрать всё, что можно унести. Унести всё, что можно. Остальное сжечь на месте. Ни кирпича, ни куска металла расам Вечной Ночи не оставим.

Чжао Цзюньду окинул взглядом бескрайнюю долину.

— А нам база не нужна? Без неё снабжаться здесь будет трудно. Можно проиграть.

— Без базы у нас остаётся шанс победить. С базой проиграем наверняка.

Чжао Цзюньду задумался — и понял.

— Значит, ты всё ещё хочешь как можно сильнее обескровить расы Вечной Ночи.

— Сейчас есть предел общей численности их войск в Новом мире. Они всё ещё должны нам одну жертву, а Тёмные Монархи не смеют вмешиваться. Такая возможность выпадает раз в тысячу лет. Упустим её — второй не будет.

Сун Цзынин глубоко вдохнул.

— Поэтому пусть даже расы Вечной Ночи в конце концов получат сокровище, ради которого сюда пришли. Я всё равно хочу одним ударом уничтожить как можно больше их элиты и среднего командного состава. Через тридцать лет результат сегодняшней войны станет очевиден. Тогда Империя получит не просто ещё один Плавучий Континент, а целый материк.

Он немного помолчал и продолжил:

— По числу сильных бойцов среднего звена мы вообще не сравнимы с Вечной Ночью. Сейчас они просто слишком богаты и не хотят разбивать собственные дорогие чашки. Но рано или поздно кто-нибудь у них поймёт простую истину. В обычном мире нам никогда больше не дадут такой возможности выровнять баланс. А раз уж я всё равно дошёл до этого — надо хотя бы вернуть затраты с прибылью.

Чжао Цзюньду покачал головой.

— Это открытая стратегия. Противник вполне способен её понять. Армии — одно, вершины силы — другое. Если то, что скрывается там, действительно настолько важно для рас Вечной Ночи, они могут даже сознательно принять твои потери как цену.

— Сначала будем воевать. Мы всё ещё не знаем, что им нужно. Значит, сделаем то, что можем сделать сейчас. Более тяжёлые решения пусть принимают те, кто стоит выше.

— Остаётся только так.

Вскоре огромный воздушный флот Империи снова поднялся в небо, ворвался в долину и устремился к недостроенной крепости Вечной Ночи.

* * *

На Священной Горе снова зазвонил колокол чрезвычайного созыва. Его голос прошёл через Пустоту и разлетелся по континентам.

Со всех направлений потянулись подавляющие ауры.

Несколько принцев разорвали пространство и пришли прямо издалека.

Каждый чувствовал, как над Священной Горой поднимаются три необъятные силы.

Все трое Верховных Владык уже находились здесь и наблюдали за Советом.

Члены Совета прибывали один за другим. Все, кто мог прийти, пришли.

Каждый понимал: произошло событие, касающееся судьбы всей Вечной Ночи.

Так и было.

Всякий, кто входил в огромный зал, невольно вздрагивал, а потом поспешно склонялся перед вершиной Священной Горы.

Высоко над залом три фигуры казались столь величественными и огромными, что заслоняли сам мир.

Они не двигались и продолжали ждать тех, кто ещё находился в пути.

Ожидание длилось целый день и ночь.

Для существ, чья жизнь измерялась тысячелетиями, сутки были всего лишь мгновением.

Долгоживущим расам терпения никогда не недоставало.

Наконец Король Демонов медленно открыл глаза.

— Все, кто мог прийти, уже здесь. Начинаем.

Королева Ночи кивнула.

Паучья Королева никак не отреагировала и осталась неподвижной, словно древняя статуя.

На нижнем ярусе поднялся один герцог.

Он кратко изложил положение, а затем тяжело сказал:

— Подробную сводку, полагаю, все уже прочитали. Люди уничтожили нашу базу в Долине Чёрного Солнца. Кто-то обязан ответить за случившееся!

Другой герцог спросил:

— И кто, по-твоему, должен отвечать?

Первый медленно произнёс:

— Долина Чёрного Солнца слишком важна. Ответственность за эту потерю, даже если проследить её до самой Священной Горы, всё равно не будет чрезмерной.

На одно мгновение весь зал Совета погрузился в абсолютную тишину.