Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 135 Уговоры

Континент Истока обладал для любого вампира таинственным притяжением. По форме он напоминал гигантский круг, а в самом его центре лежало бескрайнее море облаков, края которого невозможно было различить.

На внешнем кольце вампиры построили целую цепь городов. Но континент располагался слишком близко к верхним слоям мира: солнце здесь было нестерпимо ярким, а из глубины облачного моря исходил загадочный зов. Обычным вампирам выживать в таких условиях было трудно. Поэтому большинство кланов ограничились городами-опорными пунктами по внешнему краю, а ближе к внутреннему кольцу право возводить поселения имели только Двенадцать древних кланов.

Ближе всего к внутренней границе, там, где зов облачного моря становился сильнее всего, стоял небольшой Замок Ночной Луны.

Его собственноручно заложила Королева Ночи Лилит, впервые ступив на Континент Истока. Тогда это была всего лишь каменная хижина, которую трудно было назвать замком. Позднее, когда прародители второго поколения один за другим обрели возможность подниматься на Континент Истока, каждый из них лично участвовал в расширении постройки.

В те времена многие из них ещё были никому не известными молодыми вампирами. Их родословные обладали огромным потенциалом, но сами они ещё не успели раскрыть его. Даже просто удерживаться у края облачного моря им было нелегко, так что и возведённые ими здания не отличались особым величием.

Когда погиб первый из прародителей второго поколения, расширение Замка Ночной Луны прекратилось. С тех пор его облик не меняли: поколения вампиров лишь ремонтировали и обновляли древние стены, но ничего не пристраивали — в знак уважения к Королеве Ночи и памяти павшего прародителя.

И поныне приблизиться к Замку Ночной Луны могли лишь вампиры благороднейших родословных.

Сейчас по бескрайней равнине медленно, но неуклонно шёл вампир в чёрном плаще. Он откинул капюшон, открывая бледное, измождённое лицо. Когда-то красивую внешность теперь портили огромные тёмные круги под глазами. Глаза глубоко запали, губы побелели, и в нём не осталось ничего от прежнего блистательного Святого Сына вампиров.

Эдвард остановился и поднял взгляд к небу. Огромное солнце и слишком яркий свет заставили его прищуриться; на лице невольно появилось отвращение. Континент находился слишком высоко, а вампиры никогда не любили столь сильного солнца.

Он снова натянул капюшон, заслоняясь от раздражающего света, и посмотрел вдаль. На самом горизонте уже смутно угадывалось бескрайнее облачное море.

Щёки Эдварда сами собой залились кровью. Дыхание участилось, кровавое ядро забилось быстрее. Незримый зов, исходивший из глубины облаков, было почти невозможно подавить. Ему хотелось шагнуть туда и прыгнуть вниз.

Эдвард был одной из ключевых фигур нового поколения вампиров, первородным, получившим изначальную кровь Меданзо, и обладал не только выдающимся талантом, но и несгибаемой волей. И всё же даже ему было трудно сопротивляться этому зову.

Впрочем, он воспринимал это не как слабость, а как повод для гордости. Чем сильнее талант родословной, тем громче зов облачного моря. Если даже ему становилось почти невозможно удержаться, значит, его дар действительно принадлежал к вершинам нынешней эпохи.

Не будь этого, он никогда не стал бы Святым Сыном клана Пасс.

Кто мог предвидеть, что после пробуждения Королева Ночи попросту не признает титул Святого Сына, пожалованный Советом, и положение Эдварда среди вампиров рухнет в одночасье?

Позднее он преследовал Е Тун, не сумел добиться её, а затем перешёл к принуждению — и именно это в конечном счёте стало истоком его нынешней судьбы.

Эдвард поднял голову и посмотрел на далёкий Замок Ночной Луны. Он шёл небыстро, но цель уже была перед ним; рано или поздно он всё равно доберётся. По дороге он успел перебрать в памяти всю свою жизнь: хорошее и плохое, поводы для гордости и то, о чём сожалел. Не осталось ничего, что он не вспомнил бы.

И в конце концов пришёл к простому выводу: дело было не в том, что он недостаточно старался. Просто сам мир оказался к нему слишком недобр.

Даже если бы он во всём поступал безупречно, разве мог один человек сопротивляться огромной воле мира?

Если бы Королева Ночи хоть немного больше ценила его. Если бы тогда Е Тун, ещё обычная первородная, подчинилась ему, а не предпочла предать всю расу вампиров и бежать в Империю к какому-то человеческому мальчишке. Если бы...

Оглядываясь на прожитую жизнь, всегда находишь слишком много этих «если». Ни одно из них не случилось и уже никогда не случится, но каждое остаётся занозой, застрявшей где-то глубоко внутри.

Эдвард ускорил шаг. Добравшись до Замка Ночной Луны, он назвал себя и объяснил, зачем пришёл.

У ворот дежурили два маркиза — по меркам долгоживущих вампиров совсем молодые. Имя Эдварда они явно знали. Услышав, что он желает увидеть Е Тун, оба обменялись странными взглядами, в которых смешались страх и злорадство. Бояться самого Эдварда им, разумеется, было незачем.

Но сейчас его подобные вещи уже не заботили. Сознание странно плыло, словно отрывалось от тела и уносилось куда-то в небо, в глубину облачного моря. Оттуда доносился зов праматери. Слишком долго он от него бежал. Теперь, наконец, настало время ответить.

— Заходи! Чего застыл? — грубо бросил один из привратников.

В груди Эдварда на мгновение вспыхнул гнев. В прежние времена два ничтожных маркиза столь низкой родословной не посмели бы обращаться к нему таким тоном. Но сейчас сердце его было почти мертво. Спорить с ними казалось бессмысленным, даже бросить сердитый взгляд — пустой тратой сил. Он молча прошёл через ворота.

За спиной донёсся приглушённый разговор:

— Какой ещё Святой Сын? Всё равно пришлось цепляться за ногу Тёмного Монарха.

— Потерпел бы ещё пару лет — дождался бы возвращения Лазурного Короля. Вот это была бы нога потолще.

— Точно. Да даже Его Высочество Пылающая Корона Габсбург куда сильнее Тёмного Монарха.

Говорили вовсе не шёпотом, очевидно не заботясь, услышит ли Эдвард. Как бы он ни был подавлен, это всё же вызвало раздражение. Неужели они решили, что после того как он одновременно оскорбил Е Тун и Лазурного Короля, ему всё равно осталось жить недолго?

Но уже через мгновение Эдвард лишь горько усмехнулся и перестал обращать внимание на сплетни. Он прошёл через замок и направился к облачному морю.

На самом краю Е Тун сидела всё там же, словно не двигалась с начала времён.

Эдвард подошёл ближе и посмотрел на неё. Теперь, когда он уже почти ничего не боялся, прежней робости не осталось: совсем недавно он не смел даже прямо взглянуть на Е Тун, а сейчас рассматривал её открыто.

И чем дольше смотрел, тем яснее понимал, насколько безупречна её красота. В ней не было ни единого изъяна — от макушки до кончиков пальцев всё соответствовало даже самым придирчивым эстетическим меркам вампиров. Такая красота уже не просто потрясала. Она заставляла инстинктивно держаться подальше.

Е Тун оставалась на месте, а Эдвард невольно отступил на шаг.

Она по-прежнему смотрела на море облаков, погружённая в мысли, будто вовсе не заметила его появления.

Эдвард постоял немного и сказал:

— Я пришёл.

Е Тун не шелохнулась и не ответила.

Его захлестнуло трудноописуемое чувство поражения. Наконец он собрался с духом.

— Лазурный Король поручил мне убедить тебя принять участие в войне.

На этот раз Эдвард поумнел и, не дожидаясь ответа, продолжил сам:

— Я знаю, что ты спросишь, зачем тебе сражаться. И знаю, что раньше ты говорила, будто не хочешь воевать с людьми. Тогда ты объясняла это тем, что должна подавить волю нынешнего тела и окончательно овладеть им после пробуждения. Но мы оба понимаем, что это лишь предлог. Не так ли?

Е Тун наконец заговорила:

— Если ты решил, что перед смертью тебе позволено нести любую чушь, можешь умереть прямо сейчас. Лазурный Король найдёт кого-нибудь другого.

Эдвард глубоко вдохнул. Лицо налилось кровью. И тогда он окончательно отбросил осторожность.

— Хорошо! Тогда скажу прямо! Никакой прежней воли этого тела не существует. Ты — это ты! Просто ты не можешь отпустить людей. Не можешь отпустить того человека и не хочешь становиться его врагом.

— Ты считаешь себя умным, — равнодушно ответила Е Тун, — но то, что ты произнёс это вслух, как раз доказывает твою глупость. Думаешь, Лазурный Король этого не знает?

Лицо Эдварда то краснело, то бледнело.

— Я знаю, что глуп. Иначе не дошёл бы до нынешнего положения. Но я хочу сказать другое: сражаться с людьми — не то же самое, что сражаться с ним. Более того, у тебя есть причина вступить в эту войну. Потому что нынешний главнокомандующий людей — тот, с кем у тебя глубокая вражда.

— Все люди, с которыми у меня была вражда, уже мертвы.

— Нет. Один всё ещё жив. И живёт весьма неплохо. Сун Цзынин.

— Какая у меня с ним вражда?

Эдвард достал письмо и протянул ей.

— Это сведения от самого глубоко внедрённого агента нашей священной расы среди людей.

Е Тун взяла письмо. На нём было всего несколько строк, но по мере чтения выражение её лица изменилось. Она подняла глаза.

— Вы тайно расследовали мои дела? Смелости вам не занимать.

— Это Тёмный Монарх...

— И что такое Тёмный Монарх? Немало прародителей второго поколения уже погибло. Или один Тёмный Монарх действительно решил, что способен жить вечно?

Тема была слишком опасной. Даже сейчас Эдвард не решился её продолжить.

— Каковы бы ни были причины расследования, мы всё же обнаружили немало тайн. Тайн, связанных с тем человеком. У твоего прежнего спутника уже есть двое детей.

Е Тун застыла, словно статуя. Не дрогнули ни руки, ни глаза. Будто само время в этот миг остановилось.

Эдвард продолжил:

— Если сопоставить все сведения, дети появились после Великого Вихря. В тот период Цянь Е всё время находился вместе с Цзи Тяньцин и Ли Куанлань. Ли Куанлань обычно носит мужскую одежду, но на самом деле она младшая сестра Императрицы Ли.

Е Тун не двигалась.

— Молодой господин Анвен тоже проник в Великий Вихрь через нейтральные земли. По его словам, область высокой гравитации там устроена крайне странно. Только белый плод позволяет пережить холодные ночи, полностью подавляющие жизненные силы. Но этот же плод — чрезвычайно сильный афродизиак. Местные жители используют его именно для продолжения рода. Это объясняет появление двух детей. Скорее всего, Цянь Е оказался вынужден сделать это — возможно, даже лишившись рассудка.

Е Тун сжала письмо обеими руками. Бумага мгновенно превратилась в пепел и рассеялась по ветру.

Эдвард продолжил:

— Но главное во всей истории — кто именно устроил так, чтобы Цзи Тяньцин и Ли Куанлань оказались рядом с Цянь Е. Это был Сун Цзынин! Остальные могли ничего не знать об условиях области высокой гравитации, но он — другое дело. Искусство Небесной Тайны Сун Цзынина не могло появиться за день. У мастеров Небесной Тайны среди людей широкие полномочия: они могут читать старые хроники и закрытые материалы. Если он хоть немного заинтересовался вопросом, то не мог не понимать, чем способно закончиться путешествие двух молодых девушек в Великий Вихрь вместе с Цянь Е. Более того, ещё до входа туда он тайно провернул целую цепочку дел. По меньшей мере, после его скрытой встречи с Императрицей Ли Дом Ли отправил в Великий Вихрь Ли Куанлань.

Е Тун спросила:

— Всё?

— Есть ещё. Хочешь услышать?

— Не хочу.