Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 139 Спасаясь от беды

Крепостной Континент.

Цянь Е снова вернулся из Нового мира в Город Лазурных Волн.

Стоя на террасе герцогской резиденции и глядя на раскинувшийся перед ним город, он неожиданно ощутил себя чужим.

Когда-то на окраинах и за городскими воротами тянулись бесконечные трущобы: низкие лачуги, грязная вода, нечистоты прямо под ногами. Теперь огромные кварталы расчистили до основания, и на их месте выросли целые районы с отчётливо различимым обликом.

По единообразной архитектуре можно было сразу понять: вот здесь селились демоны, там — вампиры. У оборотней районов было ещё больше. Выходцы из Нефритового Моря, Великого Ущелья и земель Бурного Ветра предпочитали совершенно разные стили, а оборотни, прибывшие с континентов Вечной Ночи, приносили собственные привычки.

То же самое происходило и с людьми. С одного взгляда отличались имперские кварталы, районы Королевства Чжэн, постройки в стиле нейтральных земель и множество других.

Каждая зона была разбита почти правильными квадратами и отделена широкими дорогами. На их фоне старые кварталы Города Лазурных Волн, где издавна жили вожди и жрецы, теперь сами напоминали трущобы.

Местные вожди и жрецы привыкли считать себя знатью и такого унижения терпеть не собирались.

К тому же, несмотря на примитивность и отсталость оборотней Крепостного Континента, их вожди и жрецы вовсе не были бедными. За долгие годы в руках накопилось огромное количество ресурсов. Пока внешней торговли не существовало, оставалось лишь складывать сокровища и любоваться ими. Но стоило торговле открыться — всё это превратилось в деньги.

Насмотревшись на новые здания чужеземцев, местная знать загорелась. Кто-то нанял мастеров из Империи, кто-то — строителей Вечной Ночи, и каждый принялся перестраивать жилище по собственному вкусу.

Так аристократический район тоже превратился в сплошную стройку. Повсюду что-то сносили и возводили заново. Причём ещё до окончания работ Цянь Е уже видел: стили в одном и том же квартале совершенно не сочетаются. Когда всё закончат, получится такая мешанина, что до аккуратности бывших трущоб ей будет далеко.

Новый план бедных районов, к слову, придумала Сун Хуэй.

Она совершенно не собиралась следовать традиционной имперской любви к горам, воде и открывающимся на каждом шагу новым видам. Вместо этого просто взяла карту, провела несколько прямых горизонтальных и вертикальных линий и разделила землю на кварталы.

Единственным настоящим вкладом в градостроительство, пожалуй, было требование делать дороги как можно шире.

Но вышло удачно. Жрецы-оборотни, руководившие строительством, и сами знали не так уж много. Более сложный план они бы попросту не поняли. Метод квадратов пришёлся им идеально по душе, и они исполнили его буквально до последней линии.

Так появился нынешний, совершенно преобразившийся Город Лазурных Волн.

Кроме жилых кварталов, огромный участок отдельно отвели под торговый район. Магазины там возникали словно грибы после дождя. Достаточно было посмотреть на плотную людскую толпу, чтобы почти увидеть поток золотых монет, катящийся в городскую казну.

Подобные мирские дела Цянь Е не интересовали. Он уже собирался вернуться в комнату, когда на краю зрения мелькнула знакомая фигура.

Цянь Е на мгновение замер — и исчез.

В следующую секунду он уже стоял перед тем человеком. Его искусство передвижения стало почти сверхъестественным: даже применив Пространственную Вспышку посреди оживлённой улицы, он почти никем не был замечен.

Перед Цянь Е стоял небритый, потрёпанный мужчина с совершенно потерянным видом.

Уильям.

Тот поднял голову, увидел Цянь Е и ничуть не удивился. Лишь тяжело вздохнул.

— Как раз вовремя. Я тебя искал. Угости выпивкой — настроение последнее время паршивое.

Цянь Е не стал расспрашивать.

— Ко мне или найдём что-нибудь здесь?

Уильям махнул рукой.

— Давай в таверну. У тебя слишком пусто. Даже пить неуютно.

Цянь Е было всё равно.

Теперь в Городе Лазурных Волн жили представители множества рас, но потребность в алкоголе одинаково хорошо понимали и Империя, и Вечная Ночь. Поэтому таверны всех размеров расплодились по всему городу.

Цянь Е полностью скрыл ауру. Уильям и без того выглядел как неудачливый бродяга. Никто их не узнал.

Они выбрали шумную таверну, вошли и заняли стол в дальнем углу.

Ещё не успев сесть, Уильям вдруг повёл носом.

— В таком месте есть «Лагранж»? А... ещё чувствую «Ширли». Погоди, это что, «Сент-Ролан»?

Он один за другим назвал несколько знаменитых на весь мир напитков, и глаза его заметно оживились.

Цянь Е в алкоголе не разбирался совершенно. На его вкус всё это пахло примерно одинаково. Но раз Уильям проявил интерес, он подозвал официанта.

— Всё, что он только что перечислил, у вас есть?

Официант гордо выпрямился.

— Господин, не смотрите, что заведение небольшое. Мы — известная сеть Вечной Ночи, больше четырёхсот заведений на трёх континентах. На Крепостном Континенте этот трактир первый. Любое хорошее вино, о котором вы слышали, у нас почти наверняка найдётся.

— Отлично. Тогда по две бутылки каждого.

— По три! — немедленно вмешался Уильям.

Официант испугался и осторожно сказал:

— Господа... это обойдётся очень дорого.

Уильям от души хлопнул Цянь Е по плечу.

— У моего брата может и нет других талантов, зато денег — горы!

Цянь Е горько усмехнулся.

Какие ещё золотые монеты он станет таскать при себе? В пространстве Андруила находились вещи куда ценнее, но большинство из них не годилось для демонстрации богатства — официант всё равно не узнал бы предмет.

Размышляя, чем расплатиться, Цянь Е скользнул сознанием по двум ящикам в пространстве и внезапно кое-что вспомнил. В его руке появилась ампула.

— Возьмите это.

Официант посмотрел — и глаза у него расширились.

— Это человеческий препарат из сока Священного Древа! И настоящий, выпущенный Военным министерством. Хватит! Более чем хватит!

Через некоторое время стол оказался заставлен бутылками самых разных форм и размеров. Каждая содержала знаменитый напиток.

Уильям открыл одну, сделал глоток и сразу одобрительно кивнул.

— Хорошо!

После чего запрокинул бутылку и одним махом выпил больше половины.

— Никогда бы не подумал, что здесь удастся найти такое вино.

— Я тоже, — совершенно искренне ответил Цянь Е.

Количество и качество предметов роскоши хорошо показывали богатство места. До сегодняшнего дня он даже не подозревал, что покупательная способность Города Лазурных Волн уже превзошла крупные города нейтральных земель.

— Давай!

Уильям не хотел разговаривать. Он просто пил одну бутылку за другой.

Раз тот молчал, Цянь Е тоже не задавал вопросов и лишь составлял компанию. Вскоре больше половины бутылок на столе опустели.

Уильям был чрезвычайно силён, но врождённая устойчивость к алкоголю от боевой мощи напрямую не зависела. Не используя изначальную силу для защиты, он постепенно захмелел, и взгляд начал плавать.

Лёгкое головокружение появилось у Цянь Е с самого начала и с тех пор совсем не усилилось. Похоже, сколько бы он ни продолжал пить, сильнее оно уже не становилось.

Уильяма явно что-то мучило. Похоже, он всерьёз намеревался напиться до беспамятства.

Когда опьянение достигло восьми-девяти десятых, он вдруг произнёс:

— Знаешь, в этом проклятом мире стоит тебе стать хоть немного слабее, как тут же найдётся кто-то, кто захочет разделать тебя и сожрать! Нет силы — нет никакого проклятого достоинства!

— Скажи это кто-нибудь другой, я бы посочувствовал. Но ты? Нет уж.

Уильям недовольно уставился на него.

— Ну прошёл я два пробуждения души и стал расти чуть быстрее остальных! И что с того?!

Цянь Е мгновенно протрезвел наполовину.

— Погоди. Что ты сказал? Пробуждение души? Дважды?

Теперь под властью Цянь Е находилось пятьдесят-шестьдесят миллионов оборотней, поэтому в их обычаях он разбирался довольно хорошо.

Пробуждение души было особым обрядом оборотней. На алтаре предков проводилась цепочка таинственных ритуалов, после чего претендент должен был выдержать испытания душ предков. Тот, кто проходил их, получал часть силы древних духов.

Право участвовать в обряде имели лишь гении среди гениев. Но даже среди них вероятность успеха оставалась крайне низкой.

Зато после успешного пробуждения и благословения предка сила оборотня резко возрастала. Известны были случаи, когда воин за один раз поднимался сразу на две ступени.

Это отличалось от человеческих препаратов: почти никаких побочных последствий, а приобретённая сила могла принимать самые разные формы. Один получал чудовищную физическую мощь, другой — более глубокое развитие изначальной силы, а бывало и так, что оборотень одним скачком превращался в великого прорицателя.

Именно существование пробуждения души было одной из главных причин многовекового процветания Учения Предков. Благодаря этому ритуалу даже самые первобытные оборотничьи племена продолжали рождать сильнейших воинов, позволяя своей расе сохранять положение одной из четырёх великих.

А Уильям говорил о двух пробуждениях так, будто речь шла о двух обычных обедах.

— Тогда какой у тебя сейчас ранг?.. — осторожно спросил Цянь Е.

Под этим неряшливым, подавленным обликом сила Уильяма, похоже, уже претерпела потрясающие изменения.

То ли из-за выпитого, то ли потому, что перед Цянь Е он совершенно не держал оборону, Уильям ответил прямо:

— Герцог. И что?

Он тяжело вздохнул, схватил очередную бутылку и снова начал пить.

— Погоди. Ты уже герцог, рангом выше меня. На что тебе вообще жаловаться? — возмутился Цянь Е.

Уильям покосился на него.

— Да хоть герцог. Даже Волчий Владыка и Волчий Предок — и те что могут? Всё равно приходится склонять голову и собственными руками отдавать чужим интересы оборотней.

— Ты говоришь о Священной Горе?

Уильям кивнул. Лицо потемнело. Он снова замолчал и продолжил пить.

Волчий Предок уже стоял на краю могилы — с ним всё было понятно. Но Волчий Владыка из Верховий Гор находился в расцвете сил. Чтобы заставить склониться даже его, одного обычного Верховного Владыки, вероятно, было недостаточно.

Скорее всего, два Верховных Владыки Священной Горы действовали вместе. Только тогда оборотням пришлось уступить.

Неудивительно, что Уильям выглядел настолько подавленным.

Он вдруг посмотрел на Цянь Е.

— Угадай, зачем я к тебе пришёл?

Цянь Е чуть откинулся назад.

— Вряд ли ради соревнования в выпивке. Ты ведь не настолько любишь страдать.

Уильям свирепо уставился на него. Губы дёрнулись — ему очень хотелось сказать что-нибудь грозное. Но последняя капля трезвости всё ещё оставалась, и она напоминала: пить наперегонки с Цянь Е — верный путь к смерти.

Так что угроза и осталась невысказанной.

Зато после этой короткой перепалки накопившаяся тяжесть немного отпустила.

Уильям вздохнул.

— На самом деле я приехал к тебе, чтобы переждать беду.

— Беду?

— За последнюю тысячу лет я единственный оборотень, прошедший два пробуждения души. Волчий Владыка скрыл эту информацию и приказал мне покинуть земли оборотней, якобы отправившись странствовать. На деле он боялся, что меня призовут в Новый мир. А там твоя судьба уже не принадлежит тебе.

Цянь Е немного знал о нынешнем положении в Новом мире.

— Ты имеешь в виду... жертву?

Уильям криво усмехнулся.

— Есть цель лучше меня? Чтобы убить такого, как я, пожалуй, даже Принц Зелёное Солнце лично явится.

Цянь Е тяжело вздохнул.

С позиции Империи ценность Уильяма действительно была выше ценности Йело. Если представится возможность устранить такого врага, сомнений не возникнет.

Но сам Цянь Е никогда не мог воспринимать Уильяма как настоящего противника.

Когда Цянь Е был слаб, Уильям не раз — намеренно или случайно — спасал ему жизнь. И хотя он принадлежал к знати Вечной Ночи, особой ненависти ни к силам Рассвета, ни к человечеству у него не было. Скорее Уильям был одиночкой, который всё время искал серую полосу между двумя великими лагерями.

— Если они действительно так поступят, разве это не означает окончательную вражду с оборотнями?

— Именно этого Волчий Предок и Волчий Владыка и опасаются. Поэтому меня отправили прочь, чтобы просто не дать им такого шанса.

В голосе Уильяма звучала необычная, почти безысходная печаль.