Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 144 Женщина брата

Новость о том, что Е Тун прибыла на базу Истока Тьмы, мгновенно разнеслась по всему фронту Вечной Ночи. Те, кто хотя бы немного знал скрытую сторону происходящего, воспрянули духом. Словно после бесконечного, режущего глаза Рассвета впереди наконец показалась полоска спасительной тьмы.

Последние недели мучились обе стороны. Империя воевала тяжело. Тёмным расам приходилось ещё хуже.

Каждое подразделение, отправлявшееся в зону боёв, заранее оставляло завещания. Вошедшие туда уже не рассчитывали вернуться живыми. По жестокости происходящее начинало превосходить даже Священную Войну.

Страдали не только солдаты. Чем больше частей перемалывал фронт, тем больше вместе с ними погибало офицеров и сильных экспертов. Несколько герцогов, по очереди командовавших войсками Вечной Ночи, тоже жили под постоянным давлением.

Тыл непрерывно присылал новые армии — но передовая пожирала их с той же скоростью. А Верховные Владыки Священной Горы словно вообще не замечали происходящего. Сверху приходил лишь один приказ:

атаковать. Любой ценой выбить людей из окрестностей Небесного Провала. Герцогам ничего не оставалось, кроме как снова и снова вести войска вперёд — и получать одно поражение за другим от Сун Цзынина или Чжао Цзюньду.

Среди тёмных рас уже поползли разговоры, что владение Сун Цзынина Искусством Небесной Тайны, возможно, приблизилось к мастерству Линь Ситана времён его первого стремительного возвышения. Но подобные догадки только ухудшали ситуацию. Совет Вечной Ночи теперь ещё сильнее боялся выводить на фронт лучших прорицателей.

В окрестностях Небесного Провала работать с искусством прорицания могли лишь несколько лучших мастеров. Совет берег таких людей как величайшие сокровища. Кто станет бросать их прямо на поле боя?

Этот урок Вечная Ночь уже однажды получила от Линь Ситана. Когда два великих столпа Империи лишь начинали сиять, борьба шла не только между армиями. На расстоянии насмерть сцеплялись и прорицание Вечной Ночи с Искусством Небесной Тайны Империи.

Именно тогда имперские школы Небесной Тайны переживали упадок и внутри них уже начинались распри. Поэтому прорицатели Вечной Ночи особенно успешно пользовались хаосом в стратегическом масштабе: порой хватало нескольких слухов, небольшого изменения погоды или небесных знамений над полем боя да смещения области давления одного высшего эксперта — и весь имперский фронт начинал изматывающе метаться с места на место.

В те годы военные победы Линь Ситана ещё не казались особенно выдающимися, а соотношение потерь оставалось приемлемым. Но со временем Вечная Ночь заметила странность: прорицатели, вступавшие с ним в противоборство, после возвращения начинали болеть, слабели и постепенно угасали. Одни умирали через несколько месяцев, другие протягивали несколько лет, но почти все уходили задолго до срока.

Лишь спустя несколько лет, когда смута среди имперских мастеров Небесной Тайны закончилась и многие тайны вышли наружу, Совет Вечной Ночи связал судьбу этих прорицателей с Линь Ситаном.

Тогда и появилась гипотеза, звучавшая сначала безумно, а после вдумчивого рассмотрения — пугающе убедительно. Настоящей целью Линь Ситана всё это время были не битвы. Он охотился на прорицателей.

Но понимание пришло слишком поздно. Да, Линь Ситан не тронул величайших мастеров. Однако в планировании войн и наблюдении за фронтом обычно участвовали молодые таланты всех рас — сильнейшие прорицатели своего поколения, находившиеся в самом расцвете лет.

Именно из этих молодых талантов, закалённых настоящими войнами, в будущем должны были вырасти великие мастера. Но многие уже попались в ловушку Линь Ситана и были обречены. Раны, нанесённые душе, не могли исцелить даже Верховные Владыки.

Один Линь Ситан создал среди прорицателей тёмных рас провал длиной в несколько десятилетий. С тех пор Совет Вечной Ночи обращался с искусством прорицания крайне осторожно. На обычных фронтах разрешалось смотреть только на общую тенденцию и не вступать в прямое противоборство.

И именно после этого два столпа Империи по-настоящему засияли над всем миром Вечной Ночи. Теперь у Небесного Провала история словно начинала повторяться.

Сун Цзынин слишком часто получал инициативу первым. Слишком часто заранее угадывал действия противника. Одной стратегией это объяснить было невозможно.

Значит, Искусство Небесной Тайны он применял постоянно. И чем очевиднее это становилось, тем осторожнее Совет использовал своих прорицателей. А без них войска Вечной Ночи становились всё более пассивными.

Именно такую войну увидела Е Тун, когда вывела свой отряд с базы. Но она не проявила ни малейшего беспокойства. Армия двигалась к Небесному Провалу неторопливо, будто Е Тун действительно выбралась посмотреть местные пейзажи.

На вершине одного холма два маркиза, сражавшиеся против Вэй Потяня, уже заметно побледнели. Их дыхание ослабло. Они переглянулись и внезапно одновременно пошли на решительную атаку.

Несколько жестоких ударов подряд — и оба резко отступили. Вэй Потянь громко рассмеялся. Рассекатель Душ в его руке вспорол воздух и оставил на спине одного маркиза глубокую рану до самой кости.

Тот пошатнулся, но даже не попытался остановиться. Бросив собственные войска, он мгновенно исчез вдали. Вэй Потянь убрал Силу Тысячи Гор и усмехнулся.

— Передо мной эту штуку разыгрывать? Вы уже раз десять пробовали. Думаете, я всё ещё попадусь? Хотите бежать — оставьте хотя бы памятный след.

Он оглянулся. Армия Вечной Ночи уже откатывалась от укреплений, а склон под холмом был усеян телами. Вэй Потянь взревел и первым бросился вслед.

Солдаты рода Вэй выскочили из траншей и укрытий за своим молодым господином. Началась жестокая погоня. Они перебили ещё больше тысячи воинов Вечной Ночи и лишь после этого остановились.

Вэй Потянь сиял от удовлетворения.

— Считать трофеи! Раненых лечить! Всё собрали — заканчиваем и возвращаемся на базу отдыхать!

Солдаты встретили приказ радостными криками. Многие уже обсуждали, как потратят награды и как следует расслабятся после возвращения. Следующий выход на фронт вполне мог стать последним.

Услышав разговоры, Вэй Потянь рассмеялся и выругался:

— Вот же бесперспективные! Вино да женщины — больше ничего в голове? За эту битву заслуг хватит, чтобы землю покупать. Вернёмся на базу — девять десятых ваших наград сдадите мне. Найду хорошее место в провинции и куплю всем участки. Вернётесь домой — каждый станет основателем рода!

Солдаты закричали ещё громче. Разумеется, настоящими аристократическими домами они все разом не станут.

Но земля и собственность давали фундамент. Если потом потрудиться ещё несколько поколений, небольшой служилый род вполне мог подняться. Так и укреплялись Великие Дома и древние аристократические семьи Империи — слой за слоем, поколение за поколением.

И вдруг прямо посреди радостных криков холодный женский голос прозвучал возле уха каждого:

— Так торопитесь вернуться?

Лицо Вэй Потяня мгновенно изменилось. Он резко обернулся. У входа в долину стояла армия Вечной Ночи.

Численность — не больше десяти тысяч. Но от плотности аур сильных экспертов у Вэй Потяня буквально зачесалась кожа на голове. В этой небольшой армии было десять бойцов ранга маркиза.

Они появились без звука, словно выросли из пустоты. Вэй Потянь не почувствовал ни малейшего предупреждения. Даже отступившая армия Вечной Ночи, вероятно, не знала, что эти силы находятся рядом.

Вэй Потянь пережил достаточно войн, чтобы не тратить время на удивление. Он резко развернулся и рявкнул:

— Назад в укрепления!

Солдаты Вэй мгновенно бросились к вершине холма. Стоило пяти тысячам отборных бойцов вернуться за подготовленную линию обороны — и обычной армии в десять тысяч уже не удастся их проглотить. Сам Вэй Потянь с личной охраной остался прикрывать отступление.

Таинственный отряд не спешил преследовать. Он просто медленно двигался вперёд. Но давление над полем боя становилось всё тяжелее.

Большая часть солдат уже успела забраться за укрепления. Вэй Потянь немного расслабился и тоже собирался отходить. В этот момент перед глазами что-то мелькнуло.

Перед ним уже стоял человек. Вэй Потянь поднял голову — и оцепенел.

— Ты… ты?! Как здесь оказалась ты?

Е Тун спокойно спросила:

— А что не так со мной?

Вэй Потянь сразу занервничал.

— Здесь не место разговаривать! Быстрее за линию обороны! Тёмные расы сейчас атакуют!

Е Тун посмотрела на его искренне встревоженное лицо.

— Не беспокойся. Они не подойдут.

— Не подойдут? Да эти ребята упустят такую возможность только если… только если…

Вэй Потянь обернулся. Вся элита Вечной Ночи, включая множество сильных экспертов, застыла в нескольких сотнях метров и даже не двигалась. Он посмотрел на них.

Потом на Е Тун. Рот постепенно открылся.

— Да, — сказала Е Тун. — Это мои войска.

Вэй Потянь почесал голову и мучительно нахмурился.

— Как же так… И что теперь делать? Ты ведь жена Цянь Е. Как я могу на тебя руку поднять?

До этого лицо Е Тун оставалось натянутым и холодным. На мгновение оно смягчилось. Затем снова стало равнодушным, хотя в глубине глаз ещё мелькало что-то между смехом и бессилием.

— Сейчас между мной и ним ничего нет. Да и если бы было — он ведь уже не ваш человек, разве нет?

— Формально так. Но братом он от этого не перестал быть. Как я могу драться с женщиной своего брата? — совершенно серьёзно ответил Вэй Потянь.

Армии стояли слишком далеко и разговора не слышали. Но несколько маркизов Вечной Ночи находились ближе. Лица у них стали настолько странными, что они едва удерживались от смеха.

Вэй Потянь мгновенно рассердился.

— Чего ржёте?! На Е Тун у меня рука не поднимается, а вас-то разложить — плёвое дело! Не верите — пусть любые двое выходят. Я обоих приму!

Вызов был привычным приёмом. С защитой Вэй Потяня подобная дуэль почти всегда давала ему огромное преимущество. Но в этот раз никто не купился.

Один маркиз-арахнид усмехнулся:

— Разумеется, мы нападём все вместе. А зачем, по-твоему, нас сюда столько пришло? Смотреть?

Вэй Потянь сплюнул.

— Позор вашей хвалёной священной крови тьмы!

Но провокация не сработала. Маркизы стояли как столбы и смотрели только на Е Тун. Она сказала:

— Они как раз пришли смотреть. Хватит болтать. Начинай.

Вэй Потянь снова почесал голову.

— Я же сказал, на тебя не могу…

Он не успел закончить. Е Тун мгновенно оказалась перед ним. Холодная мягкая ладонь сомкнулась на его горле.

Мир перевернулся. Вэй Потянь взлетел в воздух и с грохотом врезался в землю. Удар оказался настолько тяжёлым, что Сила Тысячи Гор проявилась сама собой.

Только тогда Е Тун отпустила его и выпрямилась. Вэй Потянь вскочил, всё ещё едва понимая, где верх и где низ. Мысли путались, но первое, что он выпалил, было:

— Ты быстро уходи! Здесь рядом Небесные Монархи. Они могут на тебя напасть.

— Зачем им нападать на меня?

— Ты слишком сильная! Даже я тебе не противник. Вдруг какой-нибудь Небесный Монарх решит, что ты подходящая жертва?

На холодном лице Е Тун наконец появилась настоящая улыбка.

— Победила тебя — и уже достойна внимания Небесного Монарха? Вэй Потянь, ты очень высокого мнения о себе.

Вэй Потянь несколько раз сильно тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— А что тут странного? Обычные маркизы мне не противники. А ты знаменитый гений. Конечно, можешь попасть в список целей. Ты не знаешь, что творится у этих людей в тылу. Теперь им особенно хочется убивать молодых талантов — необязательно даже герцогов.

— Хватит пустых слов. Используй Силу Тысячи Гор. Закончу с тобой — объясню.

Вэй Потянь вздохнул. Над ним поднялась одинокая горная вершина, словно меч, пронзающий небо. Он принял боевую стойку.

Е Тун не атаковала. Она указала на клинок у его пояса.

— Рассекатель Душ.

— Если достану его и случайно тебя раню, будет совсем нехорошо.

— Как хочешь.

Фигура Е Тун исчезла. В следующую секунду она была уже перед Вэй Потянем и легко положила ладонь на призрачную гору. Со стороны движение казалось почти ласковым.

А потом в ушах Вэй Потяня раздался оглушительный гул. Словно он оказался внутри гигантского колокола, в который только что ударили со всей силы.

Перед глазами взорвались разноцветные пятна. Он перестал что-либо видеть. Огромный призрачный пик мгновенно покрылся трещинами и рассыпался на бесчисленные фрагменты.

Но обломки всё ещё цеплялись друг за друга и окончательно не исчезали. Е Тун, похоже, слегка удивилась, что не разбила Силу Тысячи Гор с одного удара. Уголки её губ приподнялись.

Решение нашлось сразу. Раз одного удара недостаточно — можно ударить второй раз.

Через мгновение Сила Тысячи Гор рассеялась без остатка. Вэй Потянь потерял сознание на месте.