Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 166 Добро пожаловать на смерть

Цянь Е стоял, сцепив руки за спиной, и наблюдал, как солдаты приводят поле боя в порядок.

К нему подошёл старый маршал Лю Чэнъюнь.

— Господин Цянь Е, не следует ли нам сменить позицию? Ещё немного — и сбежавшие приведут подкрепление.

— Остаёмся здесь. Возводите укрепления. Сначала уничтожим это подкрепление, потом двинемся дальше.

Авторитет Цянь Е сейчас был на пике. По его приказу вся армия пришла в движение. На удобном участке перед долиной быстро выросли простые полевые укрепления.

Пленных собрали в одной закрытой пещере и выставили охрану. Если кто-нибудь попытается поднять бунт или сбежать, достаточно будет обрушить вход — и все останутся погребены внутри.

Оборона была едва закончена, когда на горизонте вновь поднялись клубы пыли. С трёх направлений показались три армии тёмных рас, каждая примерно по тридцать тысяч бойцов. Общая численность уже вдвое превышала силы Империи. А если учитывать, что в Долине Чёрного Солнца количество сильных бойцов у Вечной Ночи было более чем вдвое выше обычного, реальную оценку угрозы следовало поднимать ещё сильнее.

Армии ещё не подошли, но впереди уже прокатилась чудовищная аура, будто соединявшая землю и небо.

Лицо Лю Чэнъюня изменилось.

— Это герцог! Господин, если отступить сейчас… ещё успеем.

Герцог Минхай и Герцог Вэньюань тоже заметно напряглись, но промолчали, ожидая решения Цянь Е.

Любой герцог Вечной Ночи был знаменитым на целую область мастером и имел право претендовать на место в Совете. Трое заместителей Цянь Е являлись Божественными Воителями младшей ступени, исчерпавшими потенциал: без выдающегося снаряжения и без особенно сильных способностей. С обычными противниками они ещё справлялись, но против герцога даже побег мог оказаться затруднительным.

А тот, кто вёл нынешнюю армию, судя по одной только ауре, находился в расцвете сил, а не доживал последние годы. Их беспокойство было вполне естественным. Даже Чжао Цзюньду до своего возрождения в огне, встретив герцога, вынужден был использовать все средства, чтобы хотя бы удержать ничью.

Цянь Е остался неподвижен.

— Что, испугались?

Лю Чэнъюнь и Герцог Минхай промолчали. В Герцоге Вэньюане ещё оставалось немного прежнего нрава.

— Я не боюсь. Если господин уверен, в худшем случае отдам жизнь. Но вы — главнокомандующий трёх армий. Каждое решение нужно принимать осторожно, а не из упрямства. Одно ваше слово решает судьбу десятков тысяч солдат.

Цянь Е кивнул.

— Разумно. Если дело не в страхе, всё просто.

Он указал на далёкую герцогскую ауру.

— Вражеский центр должен быть там. Я собираюсь прорвать построение прямо по центру и лично сразиться с командующим. Кто из вас осмелится идти со мной?

Лицо Лю Чэнъюня слегка изменилось. Герцог Минхай тоже задумался и отвёл взгляд.

Цянь Е всё понял. Иногда чем старше человек, тем сильнее цепляется за жизнь. Эти двое пришли сюда ради семей, заранее готовые умереть, но если существовала возможность не умирать — она, конечно, казалась предпочтительнее.

Только Герцог Вэньюань, Чэнь Тунци, ответил сразу:

— Если господин пойдёт на прорыв, я последую. Я и так давно человек, ожидающий казни. Лучше умереть на поле боя, чем на плахе.

— Хорошо.

Цянь Е перевёл взгляд на Герцога Минхая и Лю Чэнъюня. Голос стал холоднее:

— В императорском указе ясно сказано: на передовой я имею право решать вопрос жизни и смерти, исключений нет. Я только что не спрашивал вашего мнения. Это был приказ. Если вы двое ещё раз откажетесь сражаться, неужели думаете, что я не осмелюсь казнить? В моей армии действительно нет такой нужды в двух Божественных Воителях.

Лю Чэнъюнь вспыхнул:

— Молодой человек, не спеши бросаться громкими словами! Когда мы с Герцогом Минхаем преодолели Небесный Порог Божественного Воителя, тебя ещё неизвестно где носило! Я сам когда-то служил заместителем Великого маршала — носителя жезла. Не думай, будто твой командный жезл — невиданная драгоценность!

Цянь Е не рассердился.

— Значит, ты хочешь, чтобы я применил военный закон?

Лю Чэнъюнь тоже пошёл напролом:

— Перед битвой рубить собственных генералов?! Ты вообще пришёл служить Империи? Думаешь, если приказ безумен, мы не станем сопротивляться?

Цянь Е равнодушно ответил:

— Можешь бежать, можешь сражаться — используй любые средства. Но если осмелишься поднять на меня руку, через три приёма твоя семья будет собирать тело.

Герцог Минхай увидел, что дело заходит слишком далеко, и поспешил примирить стороны:

— Враг уже перед нами, зачем своим ссориться? Господин Цянь Е, маршал Лю всю жизнь провёл в армии и говорит слишком прямо. Не принимайте близко к сердцу. Раз уж мы сюда приехали, разве можем бояться смерти? Хотите вести нас в прорыв — эти две старые жизни ваши. Если уж умирать, лучше от вражеской руки. Какая польза погибать от своих?

После нескольких настойчивых толчков Лю Чэнъюнь нехотя буркнул:

— Раз господину так нужна моя старая жизнь — забирайте.

Цянь Е кивнул.

— И этого достаточно. Приказ: всей армии построиться и готовиться к атаке! Всем генералам немедленно явиться в центр на совещание!

Через короткое время офицеры собрались.

Цянь Е оглядел их и начал указывать рукой:

— Ты. Ты. И ты. Выйти из строя, становитесь справа.

Очень быстро он выбрал большую часть из нескольких десятков генералов. В строю осталось чуть больше десяти. Это были либо глубокие старики, либо офицеры, много лет прослужившие на вторых ролях и растерявшие боевую форму, либо раненые.

Когда выбор закончился, Цянь Е сказал:

— Все вы пережили множество сражений и сумели дойти до сегодняшнего дня. Это уже непросто. Но скажу неприятную правду: среди вас немало тех, от кого Империя фактически отказалась и кто пришёл сюда умереть, чтобы оставить семье заслуги. Есть и те, кто совершил преступление. А сколько здесь людей, которые действительно пришли из верности и долга, — ещё вопрос.

Генералы переглянулись. Никто не ожидал, что Цянь Е скажет всё настолько прямо. Вернись такие слова в столицу, они могли бы вызвать немалый шум. Но здесь, в Долине Чёрного Солнца, где никто не знал, доживёт ли до завтра, кому было дело до придворных игр?

Цянь Е продолжил:

— Цзынин — мой брат. Цзюньду тоже мой брат. Когда они командовали здесь, побед у вас было немало.

Люди сразу оживились.

— Ещё бы! Тогда мы каждый раз били тёмных так, что они выли от боли!

— Бои были тяжёлые, зато на душе было легко!

Когда голоса немного стихли, Цянь Е сказал:

— Я пришёл сюда с Крепостного Континента тоже затем, чтобы вести вас к победам. Только мой способ воевать несколько отличается от методов Цзынина. Придётся привыкать.

— Какой способ? Господин, говорите!

— Да, враг уже идёт!

Цянь Е сделал короткую паузу.

— Мой способ — атаковать в лоб и прямо через центр. Кто не боится смерти — за мной.

Больше он ничего не объяснял. Развернулся и широким шагом пошёл навстречу центральной армии тёмных рас.

Генералы почувствовали, как кровь вскипает, и один за другим последовали за ним.

Имперские солдаты волной расступались перед Цянь Е, пропуская его вперёд, а затем смыкались позади и устремлялись следом. Огромный строй двинулся навстречу Вечной Ночи.

* * *

В центре тёмной армии демон-герцог яростно ударил ладонью по подлокотнику, опрокинув столик рядом. Даже огромный паук-слуга под ним просел под вспышкой силы.

Он повернулся к стоявшему рядом вампиру:

— И вот этого человека вы испугались настолько, что бросили армию и прибежали сюда, поджав хвосты?

Вампиром оказался тот самый заслуженный маркиз, который бежал в предыдущей битве.

Столь беспощадная насмешка, разумеется, ударила по самолюбию. А отношения вампиров с демонами и без того никогда не отличались теплотой. Поэтому маркиз ответил с неприятной улыбкой:

— Господин напротив — далеко не обычный сильный мастер. Немало прославленных людей уже погибли от его рук.

— Это всего лишь Цянь Е. Что ещё за «господин напротив»? — презрительно фыркнул демон.

Вампир ответил:

— Когда-то он был возлюбленным Её Высочества. Человек, которого она выбрала, естественно, сильнее нас. Надеюсь только, когда начнётся бой, вы сами не сбежите прежде первого удара.

Демонский герцог пришёл в ярость.

— Ты смеешь меня оскорблять?! Я могу убить тебя прямо сейчас!

Маркиз не отступил:

— Это не оскорбление. И не забывайте: всем фронтом сейчас командует Её Высочество из нашей расы. Здесь не место демонам диктовать условия. Убьёте меня — выдержит ли ваш небольшой род, в котором всего два герцога, её гнев?

Демон холодно хмыкнул:

— Марго, я, Ларго, никогда не бежал с поля боя. Смотри внимательно.

Он поднялся в воздух и громовым голосом приказал:

— Всем войскам — навстречу! Посмотрим, сумеют ли эти жалкие люди вообще дойти до меня! Разумеется, господин Марго и его люди могут не участвовать — они и так не умеют сражаться. Ах да, я забыл… у господина Марго ещё остались люди?

По армии прокатился хохот. Громче всего смеялись демоны и оборотни. Вампиры же выглядели крайне неловко.

Лицо Марго стало синеватым от злости.

— Герцог Ларго, эти слова я запомню.

Ларго даже не скрывал презрения.

— До того как ты сумеешь бросить мне вызов, пройдёт минимум сто лет. Так что действительно запомни хорошенько!

Марго тяжело фыркнул и замолчал.

Тем временем бой уже начался. Ларго направил своего паука-слугу вперёд и больше не отвлекался.

Цянь Е во главе трёх Божественных Воителей и группы генералов превратился в остриё всей имперской армии. Очень скоро они миновали дальность обычных изначальных ружей и врезались прямо в построение тёмных рас.

Цянь Е даже не поднялся в воздух. Он шёл всё тем же размеренным шагом, раз за разом взмахивая Восточным Пиком. Один Нирванический Разрыв очищал перед ним путь длиной в десяток метров.

Эту технику меча он создал ещё много лет назад. Теперь каждый удар выходил совершенно естественным, как продолжение движения руки. Даже на уровне Божественного Воителя Нирванический Разрыв нисколько не устарел.

Один удар следовал за другим. Тёмные солдаты падали целыми рядами, словно трава под косой.

Позади Цянь Е трое Божественных Воителей и генералы яростно сражались по обе стороны, расширяя пробитый проход. Чуть дальше огромная армия Империи накатывала волной прямо на разорванный участок фронта.

Цянь Е продолжал идти вперёд, когда к нему с резким свистом прилетела изначальная пуля. Угол был коварным, сила огромной — пришлось прервать удар и отбить её мечом.

Сразу после этого с двух сторон молниями пришли два длинных клинка.

Цянь Е спокойно парировал и огляделся. Вокруг уже собралась группа сильных бойцов Вечной Ночи. Троих имперских Божественных Воителей отрезали позади: несколько тёмных маркизов намертво связали их боем, не позволяя прийти на помощь.

Цянь Е встряхнул Восточным Пиком и холодно усмехнулся:

— Добро пожаловать на смерть.