Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 174 Словно нисходит ночь
В крепости Вечной Ночи один за другим садились несколько огромных транспортных кораблей. Они привезли сменные части и необходимые припасы.
Герцог Доминик лично находился на посадочной площадке и проверял груз. Лишь увидев несколько холодильных контейнеров с особыми метками, он удовлетворённо кивнул. В них находились лучшие продукты и вина для высшей знати крепости.
Теперь только хорошая еда и вино напоминали Доминику, что жизнь в этом проклятом месте всё ещё имеет хоть какой-то смысл.
Он мысленно пересчитал дни и пробормотал:
— Семь дней. Ещё семь дней…
Потом посмотрел на время. До ужина оставалась всего четверть часа, и настроение сразу улучшилось. Доминик начал гадать, чем сегодня удивит его повар.
В ожидании он невольно взглянул на главное здание крепости.
Формально Доминик управлял самой крепостью, но высшая власть Совета в Новом мире принадлежала Е Тун. После того как она одним ударом низвергла Ролони обратно до ранга заслуженного маркиза, ни один герцог больше не решался испытывать её авторитет.
Тем более что Неугасаемое Пламя никак не отреагировало, а Король Демонов сделал вид, будто ничего не произошло. Возможно, когда-нибудь позже демоны ещё попробуют вернуть долг. Но сейчас они проглотили унижение.
В глазах Доминика жизнь Е Тун выглядела почти аскетической. Она ела очень просто, не притрагивалась к вину и пила одну воду.
Иногда герцог искренне не понимал: зачем вообще нужна настолько великая сила и власть, если ими не пользоваться ради удовольствий? Долгая жизнь ведь для того и дана, чтобы наполнить её хорошей едой, вином и развлечениями.
Немного помечтав, Доминик направился к своей столовой. Наверняка длинный стол там уже был заставлен блюдами.
Он едва покинул посадочную площадку, когда навстречу со всех ног бросился виконт.
— Господин! Беда!
Доминик нахмурился.
— Что может требовать такой паники?
— Лучше вам самому посмотреть.
Удовольствие от предстоящего ужина было испорчено. С мрачным лицом Доминик последовал за виконтом. Если причина окажется недостаточно серьёзной, этого глупца ждёт очень неприятное наказание.
Они поднялись на наблюдательную башню. Виконт протянул мощный бинокль и указал вдаль.
Доминик фыркнул, оттолкнул прибор ладонью и сам усилил зрение изначальной силой.
На самом краю видимости показалась одинокая вершина.
Гора, к которой он давно привык, сегодня выглядела иначе.
На ней появилось что-то лишнее.
Лицо Доминика изменилось. Герцог взмыл в воздух и устремился к вершине. Он хотел собственными глазами убедиться, что увиденное — не ошибка.
Вернулся он ещё быстрее.
Не успев даже коснуться земли, Доминик сорвался на крик:
— Общий сбор! Поднять все части! Атаковать! Всем атаковать! До полуночи это место должно быть взято!
Через несколько мгновений над крепостью взвыла тревожная сирена.
Солдаты хлынули из казарм. Многие бежали, зажав доспехи и оружие под мышкой, не успев ничего надеть. Маркизы и графы метались по переполненному плацу, до хрипоты выкрикивая названия частей и пытаясь собрать своих людей.
Медленно открылись ворота военных складов. Оттуда потащили груды тяжёлых щитов и боевых топоров, раздавая их оборотням и арахнидам.
Вокруг царил хаос. Интенданты размахивали ведомостями и напрасно требовали расписываться за имущество. Разъярённым оборотням и тяжёлым арахнидским пехотинцам было не до бумаг. Они отталкивали снабженцев, хватали подходящее оружие и шли к своим точкам сбора.
На башнях у главных ворот выплеснулись клубы пара. Стотонные створки, ведомые системой шестерён, медленно поползли в стороны.
Один за другим тяжёлые отряды выходили из крепости и направлялись к далёкой вершине.
Сначала ушли части, находившиеся в постоянной боевой готовности. Когда на плацу освободилось место, начали строиться быстрые подразделения. Они вооружались, выстраивались и тут же покидали крепость.
Увидев, что уже поднимают даже тяжёлые части, которые должны были отдыхать, Доминик внезапно о чём-то вспомнил.
— Остальным пока ждать. Для начала отправьте… тридцать тысяч. И немедленно сообщите герцогу Донни из демонов и герцогу Бену из арахнидов. Пусть оба прибудут сюда до полуночи.
— Есть, господин.
Адъютант разослал приказы, но про себя недоумевал.
Если опасность действительно так велика, почему из более чем двухсот тысяч солдат крепости отправляют только тридцать? Если же нет — зачем срочно отзывать двух герцогов с внешних баз и устраивать общую тревогу?
И самое странное: при всей важности происходящего Е Тун почему-то не уведомили.
Ответ вскоре получили маркизы передовых частей.
Они увидели знамя, развевавшееся на вершине.
А затем увидели врага.
Одного человека.
Несколько маркизов остановились и долго смотрели вверх.
Они знали Цянь Е. Знали, насколько он страшен.
Но что означало увиденное?
Этот человек собирался бросить вызов всему миру Вечной Ночи в одиночку?
Сошёл с ума Цянь Е — или сам мир?
Им потребовалось немало времени, чтобы поверить собственным глазам.
Тем временем войска уже развернулись вокруг горы и ждали приказа на штурм. Но приказ всё не звучал.
Все видели огромное знамя на вершине. Иероглиф «Ночь» был написан так, будто каждый его штрих являлся остриём несравненного меча. Даже смотреть на него было неприятно — словно лезвие резало глаза.
Постепенно в рядах началось движение.
Некоторые горячие бойцы решили, что само существование этого знамени — оскорбление. Они начали входить в боевую ярость, готовясь броситься наверх без всякого приказа.
Один действительно не выдержал.
Арахнид-виконт запрокинул голову и издал боевой рёв. Его тело развернулось в полную паучью форму. С тяжёлым щитом и боевым топором он почти отвесно полез по скале к вершине.
Его рёв подхватили другие арахниды. Один за другим они впадали в ярость и бросались на гору.
Следом вспыхнул расположенный рядом отряд оборотней. Для них отвесный склон мало чем отличался от ровной земли.
Только вампиры остались на месте.
Демонов было немного, и большинство их частей занимало дальние позиции как специалисты дальнего боя.
Первым на вершину вырвался арахнид-виконт. Две пары суставчатых ног взметнулись вверх, а боевой топор со свистом молнии обрушился Цянь Е на голову.
Цянь Е наконец пошевелился.
Он поднялся, выдернул Восточный Пик из земли и сделал шаг вперёд. Держа меч двумя руками, развернулся всем телом и провёл один горизонтальный удар.
Затем вернулся на прежнее место и снова вонзил Восточный Пик в землю.
Верхняя половина арахнида перелетела над головой Цянь Е.
Он всё ещё сжимал топор. Инерция тяжёлого оружия унесла половину тела далеко за вершину, откуда она рухнула с противоположного склона.
Нижняя часть ещё некоторое время неслась вперёд и остановилась только после столкновения с несколькими каменными столбами. Суставчатые ноги продолжали бессознательно скрести по земле, высекая искры острыми концами, но почти не оставляя следов на оплавленной скале.
Смерть виконта не остановила тех, кто уже вошёл в ярость.
Тёмные воины хлынули наверх.
Цянь Е поднял глаза, выдернул Восточный Пик и шагнул им навстречу.
Он вошёл в армию один.
Маркизы, наблюдавшие издали, видели каждый его удар удивительно ясно.
Каждый взмах был размеренным, отчётливым и абсолютно лишённым лишних движений. На мгновение им показалось, будто они снова стали детьми и смотрят, как наставник демонстрирует идеальную форму высшего искусства меча.
Они почти заворожённо следили за движениями, когда сверху раздался тихий вздох:
— Какая… сосредоточенность.
Маркизы подняли головы и обнаружили Доминика. Герцог неизвестно когда появился в воздухе и теперь неподвижно смотрел на Цянь Е.
Его зрение и понимание боя стояли выше. Лишь после подсказки остальные начали замечать то, что видел он.
Цянь Е был совершенно спокоен.
И совершенно сосредоточен.
Каждый удар он наносил со всей серьёзностью. Даже против самого слабого рядового обращался с мечом так, словно перед ним стоял величайший враг жизни. Ни малейшей ошибки. Ни малейшей бреши.
Он просто шаг за шагом убивал тех, кто подходил ближе.
Будто даже если впереди окажется миллионная армия, он так же спокойно уничтожит её — по одному человеку за раз.
В эту минуту Цянь Е напоминал безупречный механизм, созданный с единственной целью — собирать жизни.
По спинам маркизов постепенно пополз холод.
Им вдруг стало трудно представить, как они сами выходят вперёд.
Возникало странное ощущение: если подняться на вершину, для Цянь Е они тоже станут всего одним ударом меча. Никакой разницы с обычным солдатом.
Самым страшным Цянь Е был именно тогда, когда в нём не оставалось ни радости, ни гнева.
В этот миг он был Богом Войны.
Маркизы почти одновременно посмотрели на Доминика.
Только герцог, пожалуй, мог принять такой мечевой удар.
И тут они заметили: рука Доминика слегка дрожит.
Сам он этого будто не замечал.
Внезапно герцог сорвался на визг:
— Атаковать! Всем атаковать! Тому, кто его убьёт, я дарую каплю изначальной крови!
Маркизы замерли.
Дурное предчувствие стало ещё сильнее.
Они переглянулись и отдали приказ на общий штурм — но сами остались там, где стояли.
Рядовые бойцы не видели того, что видели они. Перед ними был лишь Цянь Е, окружённый со всех сторон и словно бы с трудом отбивающийся.
Обещание герцогской изначальной крови окончательно смыло страх.
Воины забыли о жизни и смерти и всей массой хлынули на вершину.
Доминик холодно оглядел оставшихся сзади маркизов. В его взгляде стояло прямое требование.
Они сделали вид, что ничего не заметили.
Каждый будто прирос к месту.
Доминик раздражённо фыркнул, мелькнул и вернулся в крепость.
Едва приземлившись, он начал отдавать новые приказы:
— Поднимать следующие части! Выводить их по порядку боевого дежурства. Каждый час — три дивизии. И ещё раз отправьте людей к двум герцогам. Пусть прибудут раньше. Скажите… скажите, что это приказ Её Величества!
Адъютант вздрогнул.
— Но… может, сначала уведомить Её Величество?
Доминик медленно посмотрел на него.
— Мне начинает казаться, что пора назначить нового адъютанта.
Тот побелел.
— Господин, простите! Я немедленно всё исполню! Немедленно!
Но было поздно.
Меч Доминика пронзил его кровавое ядро.
Герцог пнул тело в сторону, схватил за ворот стоявшего рядом виконта и холодно сказал:
— Отныне ты мой адъютант. Выполняй приказ. Всё понял?
Новый адъютант отчаянно закивал и умчался прочь.
Лишь тогда лицо Доминика немного расслабилось.
Но стоило ему снова посмотреть вдаль, где над вершиной всё ещё развевалось знамя, как тень вернулась.
Ему очень хотелось узнать:
сколько из двухсот тысяч бойцов этой крепости сумеет убить один человек?