Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 182 Выгода и чувства

Исток Реки Крови словно тонул в клубящемся чёрном тумане. Из мглы вытекал лишь тонкий ручей — казалось, он в любой миг может пересохнуть.

Цянь Е летел вверх по течению и постепенно различил несколько печатей, то всплывавших, то скрывавшихся в воде. Это были знаки Вторых Прародителей. Одни всё ещё сияли, другие давно потускнели и почти погасли.

Каждый раз, когда Цянь Е видел такую печать, его охватывало странное ощущение. Это были не просто гербы отдельных кланов. За каждой скрывался особый способ обращения с силой — и целый путь, по которому можно подняться к вершинам могущества.

Одни печати находились ближе к истоку, другие дальше; одни были велики, другие заметно меньше. Возможно, именно эти различия и определяли разницу в силе Вторых Прародителей вампиров.

Цянь Е заметил и другое: расстояние между печатями не было неизменным. В медленном течении Реки Крови одни расходились, другие приближались. Если наблюдать достаточно долго, возможно, даже сам их порядок изменится.

И тогда ему пришёл в голову последний, главный вопрос.

На самом ли конце Реки Крови находится легендарная Первая Капля Крови?

И если да — что она собой представляет?

Стоит добраться до самого истока, пройти сквозь туман — и, возможно, ответ откроется.

Цянь Е ощутил возбуждение и ускорился.

Но едва он приблизился к чёрной мгле, его внезапно пронзило ощущение смертельной опасности.

Цянь Е резко поднял голову.

Туман впереди взбурлил, и из него выпрыгнуло чудовище.

Зверь был уродливым, перекошенным и словно неправильно собранным. На всём его теле не существовало ни одной симметричной части. Само присутствие твари вызывало отвращение, будто она родилась из первородного хаоса и зла вселенной.

Увидев Цянь Е, чудовище немедленно бросилось на него.

Цянь Е похолодел. Сейчас у него не было ничего — даже тела. Чем ему сражаться?

Он попытался уйти в сторону, однако сколько ни ускорялся, тварь всё равно была быстрее. Через мгновение перед ним раскрылась пасть, набитая хаотично растущими острыми зубами.

Чудовище проглотило его целиком.

Сознание Цянь Е снова провалилось во тьму.

* * *

Столица. Павильон Небесной Тайны.

Из здания один за другим выходили мастера Небесной Тайны. Все сохраняли торжественный вид, но усталость уже невозможно было скрыть. На площади ожидали машины, которые увозили их прочь.

Когда люди почти разошлись, последней появилась женщина в широких рукавах и одежде с косым запахом. Длинные волосы были собраны самым простым образом, на ней не было ни единого украшения. Она выглядела как обычный мастер Небесной Тайны — если бы не красота, которую невозможно было скрыть никакой простотой.

Это была Императрица Ли.

К ней подошёл дворцовый евнух и поклонился.

— Ваше Величество, Его Величество ожидает вас в Саду Сяцао.

Императрица Ли слегка удивилась. Она приняла плащ, набросила его на плечи и кивнула.

— Хорошо.

Сад Сяцао назывался садом, но на самом деле был одним из небольших дворцов императорского комплекса. Когда нынешний император ещё был всего лишь одним из многочисленных принцев, именно здесь находилась его резиденция.

После восшествия на престол место, разумеется, никому больше не отдали и продолжали поддерживать в прежнем состоянии. Иногда император приходил сюда один, но ни одной наложнице, принцу или принцессе не позволял даже переступить порог.

Императрица Ли здесь прежде тоже не бывала, но знала: внутри существовала комната, которую сохраняли точно такой, какой она была при жизни покойной императрицы. Её смерть оставалась одной из величайших дворцовых запретных тем, поэтому даже самая своенравная из женщин гарема предпочитала не замечать это место.

Сад Сяцао был тесным. Стоило обойти стену-экран за главными воротами, как прямо перед глазами вставал центральный зал. Во дворе не было почти никакого украшения — лишь вся земля, где оставалась почва, была покрыта густой травой сяцао.

Её явно оставили расти самой по себе. Никто не подрезал и не пересаживал растения. Тонкие стебли цеплялись за каждый клочок земли, а на их концах распускались крохотные белые цветы. Под лёгким ветром они качались, словно бесчисленные звёзды, мерцающие в ночном небе.

Весь дворец был тих.

Евнух, проводивший Императрицу Ли, остановился ещё у ворот.

Она вошла одна.

Императрица родилась в древнем аристократическом роду. Даже до того, как в юности получила собственный двор, ей никогда не приходилось жить в столь маленьком доме.

Император находился в боковой комнате главного зала. Половина помещения была устроена как кабинет, однако под окном стояла большая рама для вышивания, а на лежанке были аккуратно разложены нитки и иглы — словно хозяйка могла войти сюда в любую минуту.

Императрица Ли с любопытством посмотрела на раму. С детства её считали необычайно одарённой, и программа обучения почти не отличалась от той, что предназначалась мужчинам рода. Женское рукоделие в неё попросту не входило.

Однако расположение комнаты было очевидным: одна половина принадлежала мужу и его книгам, другая — жене и её вышивке.

На миг Императрица Ли ощутила странную растерянность.

Наверное, у обычных супругов всё выглядело именно так.

Император стоял перед каллиграфией с рисунком. Это была цветная тушь; и композиция, и надпись желали молодожёнам счастья. Работа была выполнена по случаю и художественной ценностью не отличалась.

Императрица Ли подошла ближе. Увидев знакомый почерк, она почувствовала, как что-то едва заметно дрогнуло в груди.

Это действительно была работа того самого наставника императора.

— Учитель Линь родился в небогатой семье, — сказал император. — Ещё мальчиком он поступил в военную академию. Поэтому в каллиграфии, живописи и прочих искусствах его достижения были весьма посредственными.

Он тихо рассмеялся.

— Помню, когда он впервые стал моим наставником, первым делом сообщил, что пишет даже хуже Чжан Боцяня.

Императрица Ли ответила безупречной улыбкой, однако внутри растерянность лишь усилилась.

Никогда прежде император не рассказывал ей ничего личного о Линь Ситане. И услышанное совершенно не совпадало с образом, который она привыкла представлять.

Император повернулся.

— Императрица сегодня много трудилась. Дела в Ведомстве Небесной Тайны закончены?

Она словно очнулась и церемонно поклонилась.

— Ритуал завершён. К сожалению, кроме того, что нам удалось воспользоваться общей смутой и ещё сильнее запутать Небесную Тайну на той стороне, новых результатов нет. Мы по-прежнему не способны определить, что именно расы Вечной Ночи ищут в Новом мире.

Император кивнул.

— Король Демонов неожиданно явился лично. Скрыть что-либо от него изначально было почти невозможно. И этого достаточно. Поле боя молодых закончилось. Теперь наступает наше.

Императрица Ли слегка нахмурилась.

— С тех пор как Сун Цзынин возвысился, прорицатели Совета Вечной Ночи явно начали избегать прямого противостояния. На этот раз я почувствовала это ещё отчётливее.

Она немного помолчала.

— И ещё одно ощущение. Небесная Тайна Вечной Ночи закрыта необычайно плотно — куда плотнее, чем когда-либо прежде. Даже если мы пытаемся заглянуть туда или вторгнуться, они лишь выталкивают нас обратно и никогда не преследуют. Между тем в истории Совета Вечной Ночи было множество знаменитых прорицателей. Если судить по естественной продолжительности жизни, их должно быть куда больше, чем сейчас выступает открыто. Если часть тех мастеров спит и кого-то из них пробудили, это будет страшная сила. Я даже подозреваю, что проснулся Великий Прорицатель старого поколения.

Император кивнул.

— Ничего удивительного. В этом преимущество долгоживущих рас.

Он медленно выдохнул.

— Когда Учитель Линь узнал, что Священная Война Вечной Ночи прекратилась, он сразу решил: внутри рас Вечной Ночи должна происходить ещё какая-то большая перемена. Поэтому сейчас, когда один за другим пробуждаются древние тёмные эксперты, в этом тоже нет ничего неожиданного.

Императрица Ли удивилась.

— Разве дело не только в появлении Нового мира?

— Не только.

Она замерла, затем тихо вздохнула.

— Я действительно очень далеко от Линь Ситана. До сих пор не смогла увидеть даже этого.

— Тогда это было не Искусство Небесной Тайны, — сказал император. — В то время он всё ещё находился внутри Ведомства.

Императрица Ли молча ждала продолжения. О тех событиях до неё доходили лишь обрывочные слухи, а самостоятельно затрагивать эту тему она никогда бы не решилась. Но сегодня император сам заговорил — значит, хотел сказать нечто большее.

Он подошёл к раме у окна и провёл рукой по наполовину законченной вышивке.

— В юности я очень ненавидел отца за отношение к собственным сыновьям. Он почти ничего не делал и просто смотрел, как они убивают друг друга. Во время Смуты Внутреннего Двора я не был целью. Но когда резня уже началась, кто станет разбираться, кого именно рубит меч? Учитель Линь провёл меня через последние два безумных дня и одну ночь.

По спине Императрицы Ли пробежал холод.

Она не была уверена, сумеет ли сохранить спокойное лицо. К счастью, император не смотрел на неё.

— Потом отец передал трон мне. И сразу нашлись умные люди, которые начали объяснять, будто Учитель Линь специально спас меня, потому что его Искусство Небесной Тайны позволяло всё предвидеть.

Император рассмеялся.

— Если бы такое говорили обычные люди — ещё ладно. Но среди говоривших были даже великие мастера Небесной Тайны.

Императрица Ли прекрасно понимала, насколько нелепа эта версия.

Мастера Небесной Тайны не боги. Никто не способен увидеть каждую мелочь будущего.

Можно коснуться одной нити судьбы, увидеть часть картины и сделать из неё ошибочный вывод. Таких случаев было даже больше, чем удачных, иначе много лет назад в Империи не случилась бы Смута Небесной Тайны. Линь Ситан сумел заставить всех великих мастеров замолчать лишь потому, что год за годом доказывал почти невероятную точность своих решений.

Да и сама судьба вовсе не неподвижна.

Так же как линии судьбы рас Вечной Ночи, будущее существует лишь как множество возможностей, а настоящее — всего одна из них, уже ставшая реальностью. Если все живые существа стремятся заглянуть в Небесную Тайну, разве для того, чтобы покорно принять судьбу? Нет. Они хотят изменить её.

Но если судьба изменена, остаётся ли увиденное прежде будущее будущим?

— Я лучше всех знаю, что произошло той ночью, — продолжил император. — Мне не нужен никто, кто будет учить меня понимать правду. Все ошибались. Они думали, что отец заранее впустил меня в малую библиотеку как запасной ход и начал готовить. В действительности он лишь тогда вспомнил, что у него есть ещё один сын. А любимая наложница, управлявшая дворцом, точно так же забыла назначить мне наставника.

— Даже после мятежа отец вовсе не собирался непременно назначать меня наследником. Мои способности его откровенно не впечатляли. За мной не стоял сильный род по материнской линии, а значит после его смерти мне было бы трудно противостоять князьям императорского клана и пришлось бы столкнуться с бесчисленными проблемами.

Император выпрямился.

— Трон я попросил сам. Потому что увидел, как принц Линьцзян заставил Учителя Линя встать перед ним на колени и принести извинения.

Императрица Ли вздрогнула.

Император повернулся. Его лицо оставалось таким же спокойным и мягким, словно он рассказывал историю чужого человека, а не одну из самых страшных тайн собственного дворца.

Он посмотрел прямо на неё.

— Когда я сам сел на трон в Зале Линъюнь, то наконец понял, почему отец позволил соперничеству гарема закончиться кровью. Выгода и чувства не могут существовать вместе без противоречий. У выгоды есть величина, вес, порядок. А у чувств? Можно ли сказать, какое чувство больше, какое меньше? И что делать, когда выгода и чувства переплетены? Как определить, что перевешивает?

— Для У Юэ, для тебя, для всех наложниц, сыновей и дочерей я не был хорошим мужем и хорошим отцом. Всё, за что когда-то ненавидел своего отца, я впоследствии сделал сам. Хорошо хотя бы, что после У Юэ в Дворец Вэйян, пожалуй, уже не приходила ни одна женщина, которая хотела бы говорить со мной только о чувствах.

За каждой знатной девушкой стоял род. За каждым местом в гареме — договор.

А происхождение самого императора по материнской линии было слишком скромным; в годы принца рядом с ним почти не было женщин.

Императрица Ли тихо выдохнула.

Она поняла: всё сказанное прежде было лишь вступлением. Настоящая причина, по которой её вызвали сюда, начиналась сейчас.

— Я знаю, что до замужества у тебя были собственные амбиции и идеалы. С нынешним уровнем Искусства Небесной Тайны ты полностью способна возглавить Императорское ведомство Небесной Тайны. Я уведомлю Небесных Монархов и передам эту должность тебе.

Он сделал паузу.

— Но ни один принц или принцесса, рождённые тобой, не получат права наследовать трон. Если Дом Ли намерен в этом поколении стать Великим Домом, тем более нельзя допустить, чтобы император носил кровь Ли. И отныне, пока представитель рода Ли возглавляет Императорское ведомство Небесной Тайны, женщины с фамилией Ли не будут входить в гарем.

Императрица Ли сохраняла безупречное спокойствие. Она совершила полный церемониальный поклон.

— Да, Ваше Величество. Я подчиняюсь.

Наконец император произнёс:

— Сейчас будет обсуждаться изменение расположения Небесных Монархов. Ты пойдёшь со мной. Я сам выступлю на войну как Небесный Монарх.

Императрица Ли резко подняла голову.

Император только улыбнулся.

— Эта одежда подходит. Переодеваться в придворное не нужно. Пойдём.

* * *

У Малого зала Лань все евнухи стояли снаружи и держались не менее чем в десяти метрах от дверей.

Правое боковое помещение изначально предназначалось для отдыха: высокие кресла, мягкие лежанки, письменный стол, место для цитры. Формально это совсем не походило на комнату для важного совета. Но когда собирались одни Небесные Монархи, такая обстановка, напротив, была удобна: не требовалось спорить о порядке мест, и каждый мог расположиться как хотел.

Направляющий Монарх и Монарх Небесного Порядка сидели по разные стороны комнаты. Один пил чай, другой играл сам с собой в го. Оба выглядели совершенно беззаботно.

Монарх Северной Горы полулежал на кушетке, словно дремал. Его Западный Континент находился дальше всех, и без действительно важной причины он обычно не приезжал в столицу.

Штора у входа качнулась, и появился Фан Цинкун. На нём была придворная одежда гражданского сановника, а черты лица по-прежнему казались немного мрачными.

В комнате, полной Небесных Монархов, он не проявил ни малейшего волнения. Увидев, что каждый занят своим делом, Фан Цинкун не стал мешать и подошёл к Монарху Небесного Порядка, тихо сказав ему несколько слов.

Камень го в руке старого монарха остановился.

— Дворец Мученика? — удивился он. — Разве об этом не следует спрашивать Дом Чжао? Помнится, кто-то говорил, что у Цянь Е на Крепостном Континенте даже есть дочь. К тому же корабль изначально построил Направляющий Монарх. Если решать его судьбу — логичнее спросить его. Какое мне до этого дело?

Направляющий Монарх, даже обладая невероятным слухом, намеренно не подслушивал разговор. Услышав собственный титул, он только тогда повернул голову. Одного взгляда на бесстрастное лицо Фан Цинкуна хватило, чтобы понять большую часть происходящего.

— Фан Цинкун, говори прямо. Не перенимай у Линь Ситана привычку показывать половину, а половину прятать.

Затем он обратился к Монарху Небесного Порядка:

— Я немного знаю об этом. Один из твоих правнуков воспользовался твоим именем, связался с каким-то мальчишкой из боковой ветви Дома Чжан и решил сотрудничать с Сун Цзынином, чтобы поделить выгоды Крепостного Континента.

Монарх Небесного Порядка моргнул.

— Какой правнук?

И тут же спросил:

— А Сун Цзынин поверит? Не думаю, что он настолько глуп.

Направляющий Монарх погладил длинную бороду и многозначительно посмотрел на Фан Цинкуна.

После смерти Линь Ситана именно Фан Цинкун принял руководство стратегической разведкой высшего уровня. Этот новый Божественный Воитель, конечно, не был глуп. Но если он пришёл с таким делом прямо к Небесным Монархам, вопрос уже лежал совсем не в области ума или глупости.

Фан Цинкун стоял неподвижно, словно деревянная статуя, и больше ничего не говорил.

Направляющий Монарх усмехнулся. Он понял: Фан Цинкун намеренно вынуждает их обоих обозначить позицию. И не стал сердиться.

— Цзынин уже приходил ко мне. Я сказал ему, что сдерживаться не нужно. Пусть делает так, как ему будет спокойнее.

Монарх Небесного Порядка нисколько не удивился и кивнул.

— Так и должно быть.

— Более того, я сказал, что пожертвовать одним-двумя людьми — ничего страшного.

— Ты уже всё сказал, а теперь пришёл загонять меня в угол? — проворчал старик. — Эти дети всего лишь думают, будто все вокруг посредственны, а они одни одарены, поэтому род никогда ими не пожертвует. Если им кажется, что моих заслуг в Новом мире недостаточно, пусть сами идут и добывают свои. Если выберут неправильный способ и потеряют жизнь — винить будет некого.

Сказав это, Монарх Небесного Порядка действительно рассердился и повернулся к Фан Цинкуну.

— Так кто именно?

Направляющий Монарх остановил его:

— Не спеши. Раз Цзынин уже спрашивал меня, значит, у него есть план. Пусть пока воспользуется твоим именем.

Старик немного помолчал, понял смысл и кивнул.

— Тоже верно. Там кругом расы Вечной Ночи. Пусть поднимет моё знамя — будет кому их попридержать.

В этот момент вошли император и Императрица Ли. Они обменялись приветствиями с Небесными Монархами, и Монарх Северной Горы наконец поднялся с лежанки.

Времени у всех было мало. Совет сразу перешёл к делу, и Фан Цинкун начал доклад о положении двух лагерей.

Действия Совета Вечной Ночи становились всё страннее. После битвы в Долине Чёрного Солнца, во время проверки военных заслуг, Совет один за другим начал арестовывать высших аристократов всех четырёх великих рас.

Такое происходило крайне редко. Обычно, даже если решение принимал Совет, его собственные войска непосредственно занимались малыми расами. Четыре великие расы разбирались со своими членами сами.

Какими бы ни были обвинения, арест высшего аристократа неизбежно требовал силы. И на этот раз Совет применил множество странных машин, названия которых никто не знал и которые никогда прежде не появлялись на войнах между лагерями.

Получив изображения и описания, Фан Цинкун отправился в Императорскую библиотеку и просмотрел самые старые архивы. Только там ему удалось найти смутные упоминания о некоторых устройствах.

— Когда маршал Линь узнал о прекращении Священной Войны Вечной Ночи, он сразу сказал, что внутри рас Вечной Ночи начался большой перелом, — продолжал Фан Цинкун. — Тогда как раз открылся Новый мир, и это скрыло многие изменения. Нам очень трудно было получить точные сведения.

— Однако и Император-Основатель, и Боевой Предок отмечали: если любые две из четырёх великих тёмных рас действительно объединятся, человечеству грозит уничтожение. Но даже при существовании Совета Вечной Ночи они никогда не способны по-настоящему действовать как одно целое. Именно это пространство противоречий и позволило нам развиваться.

— Но оно не бесконечно. Мы должны постоянно следить за соотношением сил четырёх рас. Как только равновесие разрушится, кризис наступит немедленно.

— Во времена основания Великой Цинь каждая из четырёх рас обычно поддерживала силы четырёх Тёмных Монархов. Двое оставались активны и совместно управляли делами расы, ещё двое могли сменить их в любой момент. Сколько Тёмных Монархов каждая раса способна пробудить одновременно — величайшая тайна. Мы никогда не получали этих цифр. Думаю, даже сами расы не знают точных возможностей друг друга.

— Однако за последние несколько столетий, после того как расы Вечной Ночи перестали непосредственно атаковать основные континенты Империи, число постоянно активных Тёмных Монархов у них заметно сократилось.

— За последнюю тысячу лет Священная Война вампиров против оборотней полностью уничтожила тотемы двадцати трёх процентов волчьих кланов и сократила население ещё пятнадцати процентов кланов более чем наполовину. По вспомогательным войскам изменения не столь заметны, но у нас нет точных данных об их качестве. Кроме того, за эту тысячу лет среди оборотней больше не появлялся Верховный Владыка Священной Горы.

— Пользуясь этими успехами, вампиры постоянно бросали вызов авторитету демонов. Тысячу лет назад, во времена Войны Рассвета, наши хроники описывали крупные военные машины демонов, значительно превосходившие нынешние. Мы всегда считали, что технологии пришли в упадок из-за сокращения их населения.

— Поэтому долгое время и высшее руководство, и исследовательские учреждения предполагали: равновесие Вечной Ночи в конце концов разрушат вампиры. Если они поглотят оборотней, следующим шагом станет новая атака на Империю. Нынешней торговли людьми и похищений через серые каналы недостаточно для потребностей низших вампиров. Это же главная причина, почему вампиры не способны создать столько вспомогательных армий, сколько оборотни или арахниды.

— Из всех рас Вечной Ночи высшие вампиры внешне больше всего похожи на людей. В серых землях среди смешанных детей особенно много потомков людей и вампиров; кроме того, вампиры способны обращать людей. Поэтому именно они всегда наиболее активно проникали в Империю. Во время войны на Парящем Континенте посредником Долголетнего Монарха был вампирский великий герцог. После войны он исчез. Мы до сих пор не уверены, действовал ли он по приказу Мрачного Монарха Меданзо или Пылающей Короны Габсбурга.

— С момента открытия врат Нового мира мы готовились к полномасштабной войне. Нынешняя череда действий Вечной Ночи подтверждает, что предсказанный предками конечный кризис приближается. Всё происходящее в Совете говорит о появлении сильной власти, способной заставить остальные расы подчиняться.

Фан Цинкун замолчал и затем произнёс:

— Но теперь я внезапно не уверен, кто стоит во главе. Вампиры? Или демоны?

В комнате некоторое время было тихо.

Императрица Ли сказала:

— Небесная Тайна на стороне Вечной Ночи закрыта исключительно плотно и практически не поддаётся возмущению. Даже если мы пытаемся заглянуть внутрь или вторгнуться, они только отталкивают нас и никогда не идут в погоню. А ядро Нового мира по-прежнему скрыто во тьме.

Направляющий Монарх задумался.

— Есть карта всех мест, где Совет Вечной Ночи проводил аресты?

Фан Цинкун покачал головой.

— После прекращения Священной Войны разведка на территории Вечной Ночи стала в несколько раз труднее. Сведения крайне отрывочны. Более-менее подробный случай лишь один — он произошёл в занятой расами Вечной Ночи части Западного Континента.

— Западного Континента... — Монарх Северной Горы нахмурился. — Дом Чжао уже знает?

— Сообщение отправлено. Признаков вторжения на собственные земли Империи пока нет, однако необходимо вводить общую боевую готовность.

Направляющий Монарх кивнул.

— Согласен.

Император и остальные Небесные Монархи также выразили согласие.

Фан Цинкун продолжил:

— Поскольку нынешняя ситуация очень близка к условиям начала полномасштабной войны, пока все Небесные Монархи здесь, необходимо утвердить план стратегического сокращения фронта.

Стратегическое сокращение означало отход и защиту ключевых территорий в случае вторжения на материки Империи и неблагоприятного хода войны. Последний раз такой план вводили во время Кровавых Похорон после гибели Долголетнего Монарха.

Фан Цинкун перелистнул документ.

— Сейчас меньше всего имперских земель находится на Западном Континенте. Кроме Дома Чжао там всего три аристократических рода. Континент начали осваивать позднее остальных, поэтому его оборона на уровне всего материка всегда считалась наиболее слабой.

— Но Континент Юэ в прошлое нашествие звериных армий получил огромные разрушения. Восстановление городов идёт медленно. Особенно после подъёма Крепостного Континента — многие аристократические роды перевели туда основные силы и ресурсы.

— Поэтому, если оценивать именно реальный объём боеспособных сил, сейчас наилучшей точкой стратегического сокращения является Континент Юэ. Звери разрушили наземную инфраструктуру, однако крупные установки, направленные в Пустоту, скорее всего, всё ещё можно запустить.

Первым заговорил Монарх Небесного Порядка.

— Согласен.

Он повернулся к Направляющему Монарху.

— Один из нас двоих должен отвечать за оборону точки сокращения. На этот раз пойду я.

Направляющий Монарх несколько мгновений молчал.

— Хорошо.

Монарх Северной Горы также поддержал решение.

Тогда император сказал:

— Принц Зелёное Солнце сейчас восстанавливается после ран. Я возьму на себя роль подвижного резерва.

Все одновременно посмотрели на него.

Императоры Великой Цинь традиционно были сильны и в гражданском управлении, и в войне, однако после стабилизации материков, за исключением редчайших случаев, они почти никогда лично не выходили на поля сражений за пределами Континента Цинь.

Никто из Небесных Монархов не возразил сразу. Все ждали объяснения.

— Раны Принца Зелёное Солнце, полученные в Новом мире, трудны для лечения. Лучше дать ему достаточно времени восстановиться и устранить все скрытые последствия. Принц Линьцзян и я принадлежим к одной линии. Он без всяких проблем сможет управлять столичным Доменом Владыки. Одновременно Принц Зелёное Солнце останется в столице и будет прикрывать её. Тогда фундамент Великой Цинь останется незыблем.

Направляющий Монарх медленно спросил:

— Ваше Величество понимает, насколько велико это решение?

— Императрица Ли возглавит Императорское ведомство Небесной Тайны. Все рождённые ею дети лишаются права на престол. Потомки с кровью Дома Ли не наследуют трон. И отныне, если представитель какого-либо рода возглавляет Павильон Небесной Тайны, женщины этого рода не входят в гарем.

Комната погрузилась в молчание.

Через некоторое время Направляющий Монарх сказал:

— Я согласен. Но изменение расположения Небесных Монархов требует единогласного решения. Необходимо узнать мнение Принца Зелёное Солнце.

Остальные одновременно кивнули.

— Разумеется, — ответил император. — Я лично навещу его.

На этом совет завершился.