Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 203 Колебание Пустоты
Должность инспектора в Военном министерстве подразумевала командование военной полицией. Северный Легион формально уже считался частной армией герцогского дома, поэтому назначение туда подобного чиновника выглядело несколько странно. Ещё необычнее было то, что этот генерал сам был Божественным Воителем.
Чжао Цзюньхун назвал его Линь У, но Цзюньду уже вспомнил, кем был этот человек: совсем недавно тот служил под именем Фан Цинкун правым посланником Контрольного управления Кабинета.
И Северный Легион, и Фан Цинкун были тесно связаны с Линь Ситаном. Раз вспомнив эту связь, Цзюньду тем более не стал задавать лишних вопросов.
Они с Линь У обменялись сдержанными воинскими приветствиями.
Дом Чжао, военный округ и Северный Легион представляли три крупнейшие имперские силы на Западном Континенте. Теперь люди, принимавшие решения с каждой стороны, собрались в одном месте, и Чжао Жуцинь быстро изложил все имеющиеся сведения.
Пока выходило, что внезапно появившийся герцогский флот не принадлежал местным тёмным силам и атаковал именно мятежные провинции. Разведка также подтвердила высадку наземных отрядов. С начала событий прошло всего два часа, поэтому подробных донесений о положении на земле ещё не поступало.
Имперцы совершенно не понимали цели операции.
Формально мятежные провинции находились в состоянии войны и с Империей, и с тёмными расами. На деле столкновения с обеими сторонами происходили куда реже, чем войны между Империей и Вечной Ночью. Серые торговые связи, напротив, были очень тесными.
Ни Юнань, ни Убэй не обладали особыми природными ресурсами. Их процветание строилось на контрабанде между лагерями. К тому же у мятежников не было ни одного настоящего Божественного Воителя. Командующий Легионом Белой Цапли лишь считался человеком, стоящим перед Небесным Порогом Божественного Воителя.
Следовательно, Совету Вечной Ночи вообще не было смысла направлять туда эксперта герцогского ранга. Тёмные расы должны были понимать и другое: Империя не станет безучастно смотреть, как Вечная Ночь поглощает обе провинции.
Выслушав доклад, Чжао Цзюньхун задумчиво произнёс:
— В герцогском флоте только боевые корабли, транспортов нет. Значит, вся численность войск не может превышать двадцати тысяч.
Чжао Жуцинь кивнул.
— Верно. На землю они высадили примерно десять тысяч.
— Каким бы ни было качество этих сил, такого числа недостаточно для оккупации провинции, — Цзюньхун помолчал. — Но для обезглавливающего удара подходит идеально...
Чжао Жуцинь выглядел озадаченным.
— Кого обезглавливать? Руководителей мятежников? До сих пор нет никаких признаков того, что войска с тёмных территорий сами начали наземную операцию. Если это обезглавливающий удар, то ради чего?
В этот момент под башней возник небольшой шум. Кто-то тяжело топал вверх по лестнице.
Вбежавший человек остановился и, задыхаясь, крикнул:
— Генерал! Прошу отправить войска на помощь Юнани! Тёмные расы... они вырезают города!
Чжао Жуцинь резко обернулся. Ворвавшимся оказался его собственный подчинённый, заместитель командира городской стражи Ци Мин.
— Что происходит? Где разведчики? Пусть сами придут и доложат!
Ци Мин замялся.
— Разведчики... ещё не вернулись.
Линь У вдруг холодно произнёс:
— Дом Чжао и вправду богат талантами. Новости внутри крепости оказываются быстрее донесений тайных агентов снаружи.
Цзюньду и Цзюньхун одновременно посмотрели на него.
Когда Линь У служил в Контрольном управлении, его знали как человека жёсткого и неприятного. Но бесчисленные случаи доказали: он никогда не выдумывал обвинения из воздуха и не бросал слов без цели. Если он сейчас заговорил именно так, в этом явно скрывался смысл.
Чжао Жуцинь, однако, был слишком раздражён поведением своего подчинённого, чтобы разбирать намёки.
— Тогда откуда ты узнал?!
Ци Мин пробормотал:
— Из Юнани кое-кому удалось бежать. Они добрались сюда...
Чжао Жуцинь нахмурился ещё сильнее. В этом ответе было слишком много странностей, но сейчас не время разбирать каждую.
— Приведи человека сюда.
Ци Мин тут же помчался вниз.
Линь У добавил:
— Сейчас особый период. Генерал Чжао это прекрасно понимает. Лучше соблюдать осторожность с воротами и обороной. Не стоит позволять кому-то заманить нас на открытие прохода.
Чжао Жуцинь вспыхнул, но возразить было нечего. В прошлом действительно случалось, что люди из мятежных провинций под видом беженцев помогали тёмным расам атаковать земли Чжао. Правда, против военной крепости вроде Ютуна, где находились Воители высокого ранга, такой трюк почти бесполезен.
Цзюньду и Цзюньхун всё это время молчали, но обменялись несколькими взглядами. Оба чувствовали исходящую от Линь У едва уловимую враждебность. Похоже, он знал какую-то тайну, и тайна эта могла быть неприятна Дому Чжао.
Ци Мин быстро вернулся с взволнованным мужчиной средних лет.
После короткого допроса выяснилось, что тот представляется торговцем. Он как раз вёз товар в город Фу, где находилась база мятежного Легиона Белой Цапли, и стал свидетелем того, как тёмные расы начали массовую резню.
Подробностей мужчина почти не знал — у самых ворот он развернулся и бежал. Ему повезло: груз перевозился на небольшом воздушном судне, иначе он никак не смог бы столь быстро добраться до Ютуна.
Но несколько вещей он утверждал уверенно.
Во-первых, городские ворота в момент атаки работали в обычном режиме — никаких признаков боевой тревоги не было. Значит, нападение оказалось совершенно внезапным.
Во-вторых, база Легиона Белой Цапли уже была охвачена огнём.
В-третьих, тёмные солдаты убивали на улицах всех без разбора. В городе жили и полукровки, внешне похожие на тёмные расы, но нападавшие не пытались никого различать и рубили всех, кого видели.
В-четвёртых, по пути к Ютуну он пролетал мимо других крупных городов и издалека тоже заметил там признаки боёв.
После рассказа лица присутствующих стали мрачными.
Чжао Жуцинь приказал Ци Мину увести человека. Но тот, проводив его до лестницы, тут же вернулся и снова попросил разрешения выступить на помощь.
Чжао Жуцинь глубоко нахмурился. Всё было далеко не так просто. Даже если рассказ торговца полностью правдив, Дом Чжао должен был решить, как именно вмешиваться.
Наземная армия по пути могла столкнуться с атаками самих мятежных городов. Воздушная же операция вошла бы в зону контроля герцогского флота Вечной Ночи. То есть любое вмешательство автоматически превращалось в настоящую кампанию.
Ци Мин становился всё более нервным. После первого импульсивного вторжения он уже понимал, кто стоит вокруг, поэтому не осмеливался повышать голос и лишь вполголоса убеждал Чжао Жуциня.
Тот оборвал его:
— Проверь, вернулись ли разведчики...
Для решения столь важного вопроса нельзя было опираться на слова одного человека.
Ци Мин собирался спорить, но Линь У внезапно спрыгнул со стены. Через мгновение он вернулся, держа за ворот того самого «торговца».
Не сказав ни слова, Линь У ладонью, словно ножом, рассёк верхнюю одежду мужчины.
Под ней показалась мягкая бело-голубая броня в форме жилета.
Это была стандартная нижняя защита элитных солдат, которую носили под формой. А бело-голубые цвета являлись основными цветами Легиона Белой Цапли.
Похоже, времени было слишком мало: мужчина успел сменить мундир, но снять броню не успел.
Он задрожал. Лицо Ци Мина побледнело.
Чжао Жуцинь тяжело посмотрел на него.
Раз этот человек сразу направился в Ютун, немедленно попал к Ци Мину и сумел заставить его поверить каждому слову, было очевидно — они знакомы давно. До этого никто не говорил об этом вслух, потому что, несмотря на формальное состояние войны, жители мятежных провинций и Империи оставались людьми и не могли полностью прекратить частные контакты.
Но одно дело — если заместитель командира стражи Дома Чжао знаком с обычным купцом с мятежной территории. Совсем другое — если этот «купец» на самом деле служит в армии мятежников.
Понимая, что скрывать дальше бессмысленно, Ци Мин поспешно объяснил: человек был квартирмейстером Легиона Белой Цапли. Кроме скрытой личности, всё рассказанное им было правдой.
Это, к слову, объясняло и его способность оценить военную ситуацию, и быстроту действий.
Чжао Жуцинь вызвал личную охрану и приказал сначала взять квартирмейстера под стражу. Разобраться с Ци Мином он ещё не успел.
Внезапно все присутствующие одновременно что-то почувствовали и повернули головы в сторону Юнани.
Даже с такого огромного расстояния было видно, как небосвод, подобно безграничному занавесу, приподняла невидимая рука.
Из складки пространства вышел небесный город.
Люди с более дальним зрением — Цзюньду и Линь У — даже различали на его улицах солдат тёмных рас. А чёрные точки вокруг города, разумеется, были более чем десятком боевых кораблей.
Почти одновременно посты внешнего наблюдения передали срочное донесение: герцогский флот снизился и вошёл в низкие слои над провинцией Юнань.
Чжао Жуцинь потрясённо спросил:
— Что это вообще такое?!
Ци Мин воскликнул:
— Генерал, видите? Я не лгал! Это вторжение!
Линь У спокойно заметил:
— Даже если вторжение, они вторглись в Юнань. Какое тебе до этого дело?
Ци Мин резко повернулся. Глаза покраснели, и ему уже было безразлично, насколько высокое положение занимает Линь У.
— Юнань тоже населена людьми!
— Людьми, но не подданными Империи, — холодно ответил Линь У. — Почему Империя обязана отправлять туда армию?
Цзюньду и Цзюньхун одновременно нахмурились. В словах Линь У явно скрывалась ловушка, и Ци Мин уже в неё попал.
Прежде чем кто-либо успел остановить разговор, тот сжал кулаки.
— Даже если там мятежники, мирных жителей ещё больше!
Линь У осмотрел его с головы до ног и без выражения произнёс:
— Боюсь, дело не только в мирных жителях. Там живёт твоя семья, не так ли?
Теперь даже Чжао Жуцинь резко изменился в лице.
Ци Мин опустил голос.
— Да. Моя жена живёт в городе Фу. Три месяца назад она родила мне сына. Война есть война, но женщины и дети невиновны. И если мы все люди, разве перед Вечной Ночью не должны помогать друг другу?
Линь У уже собирался усмехнуться, когда Чжао Жуцинь одним ударом лишил Ци Мина сознания и приказал охране унести его.
Линь У произнёс:
— Людей, поддерживающих связи по обе стороны границы, немало. Но зачем переносить туда собственную семью — действительно занятный вопрос.
Чжао Жуцинь больше не мог вымолвить ни слова.
Цзюньхун кашлянул.
— Инспектор Линь долго жил в столице, но, похоже, весьма хорошо знаком с делами Западного Континента.
— Недавно из города Фу пошёл слух, будто наставник Империи, господин Линь, вовсе не погиб на поле боя, — ответил Линь У. — За сутки слух дошёл до провинции Яньси, затем до Западного Предела, на следующее утро оказался в столице, в Зале Чжэгуй, а после полуночи уже разошёлся по нескольким местам Тяньци. Сегодня я наконец понял, как достигается такая скорость.
Он не пытался смягчать слова. Смысл был настолько прямым, что притвориться непонимающим не мог никто.
Даже лицо Цзюньхуна изменилось. Чжао Жуцинь же искренне захотел внезапно оглохнуть.
Только Цзюньду спокойно посмотрел на Линь У.
— Позже вы обязательно получите объяснение.
Затем он указал на небесный город.
— По описаниям эта вещь напоминает полупланное оружие. Что вы думаете о происходящем сейчас?
Линь У ответил:
— Колебания Пустоты, которые почувствовал Монарх Северной Горы, скорее всего были предвестником его пространственного перехода.
— Только Небесный Монарх способен это заметить?
— Вероятно. Все созданные Империей механизмы наблюдения внешней Пустоты не обеспечивают достаточного распознавания. Внешняя Пустота вообще никогда не бывает спокойна: бури, движение планет, потоки радужного света — слишком много естественных помех.
Цзюньду кивнул.
— Я подойду ближе и посмотрю.
— Лучше не надо. Согласно записям, дальность такого сверхоружия покрывает целую провинцию, а мощность способна уничтожить все наземные сооружения. Если спустя тысячу лет оно снова появилось, значит, его привели сюда не для запугивания. Оно обязательно выстрелит. Подождём первого удара и уже по результату решим, что делать.
Цзюньду медленно повторил:
— Уничтожить все наземные сооружения...
Все замолчали.
Если древние записи не преувеличивали, каждый понимал, что это означает.
Линь У добавил:
— По классификации Империи это как минимум оружие атакующего уровня Небесного Монарха. И пока мы не получим хотя бы один реальный набор данных, лучше не позволять старому Монарху самому приближаться.
Молчание стало ещё тяжелее.
Никто больше не говорил о помощи Юнани.
Неважно, была ли впереди ловушка, предназначенная для Империи, или просто уничтожаемая территория. Перед угрозой полномасштабной войны все серые зоны имели одно назначение — служить буфером.
Если говорить без прикрас — стать местом, на котором собирают данные о новом оружии.
В этот момент сверху раздался голос:
— Монарх Северной Горы должен оставаться в Западном Пределе.
Перед ними медленно опустился человек в маршальской форме без единой эмблемы или знака различия. Он стоял прямо, как любой настоящий военный. В остальном же во внешности не было ничего особенно примечательного.