Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 205 Тайэ императора Цинь

Невидимая рука снова подняла пространство всей провинции.

Но на этот раз из-за светового водопада, множества сияющих точек и растущего снежного кома всё происходило иначе.

Пространство по-прежнему складывалось и сминалось. Поток света рассыпался на фрагменты. Но внутри охваченной им области уже не всё исчезало бесследно.

Особенно заметным был огромный снежный ком. Он непрерывно отскакивал от искривлённого пространства. Каждый прыжок растапливал и уменьшал его, зато в месте соприкосновения пространство вновь становилось нормальным.

Значит, удар города Эммы всё-таки можно нейтрализовать.

Требуемая энергия и понимание законов, вероятно, тоже измерялись астрономическими величинами, но сам факт, что атака не была абсолютной, уже приносил облегчение.

Никто пока не знал, что останется от провинции после удара. Сила светового водопада явно уступала городу Эммы. Но главное состояло в другом — был разрушен образ непостижимой и совершенно неостановимой мощи.

На наблюдательной башне перевала Ютун Линь У спокойно произнёс:

— Этот выстрел «девочки» был оборонительным, поэтому энергия распределилась по большой площади. В полноценном защитном режиме установка, вероятно, сможет полностью принять один удар небесного города. Но судя по остаточной мощности проходящей волны, мирные жители всё равно понесут потери.

Принцип был похож на удар Небесного или Тёмного Монарха: большинство всего в зоне поражения будет уничтожено, но отдельным сильным существам всё-таки удастся выжить.

Сияющий Император спросил:

— Что представляли собой первые точки света на земле?

Линь У посмотрел на братьев Чжао, и выражение его лица стало немного странным.

— Поскольку защитный удар запускался дистанционно, те огни служили координатами наведения.

Источником бесцветного светового столба оказался старый полевой лагерь Северного Легиона — бывшая передовая база военного округа Линь Ситана. Она уже находилась внутри территории мятежной провинции. Когда Линь Ситан был жив, он годами лично находился там.

После переразделения военных округов границы зон обороны немного изменились, и лагерь забросили. Наземные постройки разобрали. Но, очевидно, ни получивший район Дом Чжао, ни местные мятежники не нашли спрятанное глубоко под землёй сверхоружие.

Теперь всем стало любопытно, каким образом координаты наведения оказались разбросаны по огромной территории Убэя.

Линь У явно подбирал слова.

— Эти координаты на самом деле представляют собой матрицы изначальной силы. Ну... те самые, которые установлены на разных видах оружия.

Сияющий Император и братья Чжао отличались быстрым умом. Первое, что пришло им на ум, — контрабанда оружия. А затем всё встало на свои места.

Цзюньду внезапно вспомнил старую историю.

Когда-то он очень беспокоился из-за близких отношений Сун Цзынина и Цянь Е и несколько раз проверял прошлое Седьмого Суна. Тогда он заметил кое-какие следы, но ни разу не получил прямых доказательств. Серые сделки «Нинъюань Хэви Индастриз», едва заметные связи группы Нинъюань с Северным Легионом, выходившие за рамки обычных отношений поставщика...

Это было одной из причин, по которым Цзюньду всегда относился к Сун Цзынину настороженно.

Сегодня же старые загадки словно начали находить ответы — причём ответы, сильно отличавшиеся от прежних предположений.

Даже Цзюньду не сразу понял, какие чувства испытывает.

— Безмолвие Бога, — тихо произнёс он.

Глаза Линь У мгновенно сузились. Его взгляд стал острым, будто грань клинка. Но в конце концов он ничего не сказал.

Сияющий Император вздохнул.

— Исследовательские институты Северного Легиона ничуть не уступали Императорской академии. Уже несколько сотен лет в Империи не появлялось нового проекта сверхоружия.

Причин было множество. Одна из важнейших — долгое спокойствие внутренних земель. Когда нужно было вкладывать огромные ресурсы, неизбежно возникали споры о приоритетах.

Проектирование, создание и обслуживание сверхоружия требовали чудовищных затрат. Если его годами не использовали в войне, люди неизбежно начинали относиться к нему всё менее серьёзно.

Ещё одной проблемой были испытания и размещение. Маршальские военные округа редко ладили с местными Великими Домами. А сверхоружие являлось именно региональным военным инструментом — здесь требовались координация, совместные действия и абсолютная секретность.

Даже экспериментальная установка Линь Ситана находилась буквально рядом с землями Дома Чжао, но тот, похоже, не знал о ней.

Когда военный округ официально передавали новому командованию, Линь Ситан уже погиб. Северный Легион также не передал оружие Дому Чжао. Иначе база никак не оказалась бы заброшена и разобрана.

Но если начать выяснять причины, за этим наверняка скрывалась отдельная история — и ещё неизвестно, кто оказался бы неправ больше.

Вдалеке небесный город снова пришёл в движение.

Никто не знал, собираются ли тёмные расы вновь атаковать Убэй или перенесут удар на имперскую территорию.

Цзюньхун всё это время чувствовал себя неловко, но всё же спросил:

— Инспектор Линь, установка Северного Легиона ещё способна стрелять?

Линь У покачал головой.

— Нет. Этот выстрел был единственным. И первым настоящим боевым испытанием «девочки».

Он указал вниз, где трое исследователей суетились вокруг оборудования.

— Позже они приведут в порядок чертежи и сегодняшние боевые данные и полностью передадут всё маршалу Чжао Чэнъюаню.

Цзюньхуну оставалось лишь поблагодарить.

Западный Континент вошёл в состав Империи позже остальных, поэтому континентальная оборонительная система здесь не успела накопить такой глубины. Западный Предел выдержал бы несколько ударов подобного класса. Перевал Ютун — нет.

Но один вопрос всё ещё оставался без ответа.

Каждый выстрел подобного оружия сжигал горы ресурсов. Честно говоря, обе мятежные провинции вместе могли стоить меньше, чем одна перезарядка.

Что же вообще делает Совет Вечной Ночи?

Второе перемещение города Эммы завершилось между Юнанью и Убэем. Отсюда его радиус поражения уже захватывал передовые позиции перевала Ютун.

Напряжение резко выросло.

Город не остановился. Он медленно вращался на месте, меняя направление фронта.

И разворачивался прямо к Ютуну.

В крепости началась лихорадочная работа. Первые готовые эскадры начали подниматься в воздух. Наземные войска всё ещё собирались. На стенах раскрывались все артиллерийские позиции, офицеры бегали между батареями и лично проверяли готовность.

И вдруг из Ютуна поднялось чудовищное давление.

Оно мгновенно окутало весь город, а затем двинулось вперёд, словно яростная буря Пустоты, прокатываясь по землям Юнани и Убэя.

Сияющий Император медленно поднялся в воздух.

Под его ногами возник туман. Ветер и облака заклубились, словно штормовое море. Над головой неизвестно когда сгустились свинцовые тучи, и среди них постепенно проступил образ огромного крылатого змея, чью спину покрывали девять рядов чешуи.

Беззвучная молния рассекла небеса, словно открывая дорогу прямо в Пустоте.

Образ развернулся полностью: золотые когти, рога грома, крылья у плеч. Змей свернулся кольцом вокруг световой сферы.

Сфера не слепила. По её поверхности попеременно текли огонь и свет.

Через мгновение крылья раскрылись, а сфера распалась на бесчисленные лучи, растворившиеся в небесах.

Когда первый всплеск света прошёл, весь мир словно потемнел.

Люди подняли головы и увидели, что крылья змея развернулись до предела. Огромная тень закрыла половину неба.

Город Эммы на фоне смены света и тьмы оставался неизменным источником сияния — не ярче и не тусклее.

Из небесного города поднялась древняя, величественная аура, словно пришедшая через бесчисленные эпохи из другого мира.

Половина неба, не закрытая крыльями, вдруг окрасилась бледным золотом. Казалось, время перескочило через день и сразу пришло к закату.

В этот момент пустотная буря, поднятая крылатым змеем, ударила в область заката.

Спокойствие мгновенно разорвалось.

Домен Сияющего Императора — «Необъятные Небеса» — и вампирский домен Габсбурга — «Царство Сумерек» — столкнулись на расстоянии тысяч ли, начав яростную битву доменов.

Когда это внезапное противостояние закончилось первым обменом, давление Сияющего Императора уже перешло середину двух провинций, а Габсбург отступил примерно на расстояние полёта стрелы.

Даже самый молодой коронованный принц вампиров всё же уступал новому человеческому Небесному Монарху.

В городе Эммы Предика выглядел одновременно потрясённым и раздражённым.

— Человеческий Небесный Монарх? Когда у Великой Цинь появился ещё один?!

Герцог Дойл уже спустился на землю вместе с магами. Второй удар города Эммы не достиг полной цели. Впрочем, всё было не настолько плохо. Уровень силы обычных людей в провинции оставался низким, а немногочисленных сильных бойцов убили во время обезглавливающих атак. По словам великого мага, выживших было слишком мало, чтобы сильно исказить результаты эксперимента.

Это означало, что половину задания переделывать не придётся.

Оставшиеся в городе великие герцоги демонов и арахнидов выглядели так же мрачно, как Предика. Внезапное появление нового Небесного Монарха не заставляло их немедленно бежать, но полностью меняло соотношение сил. А на поле боя именно неожиданный перевес противника раздражает сильнее всего.

Только Габсбург оставался спокоен. По нему вообще невозможно было понять, что он только что вёл дистанционную борьбу доменов.

Он пошёл вперёд.

С каждым шагом энергия крови вокруг становилась гуще. На теле быстро формировалась красная полуброня, в руках возникло длинное копьё.

Лишь тогда Предика пришёл в себя.

Всё произошло слишком внезапно, и он не успел остановить Габсбурга, когда тот раскрыл домен. Теперь, увидев, что Габсбург уже направляется к воротам города Эммы, Предика мгновенно переместился к нему и схватил за руку.

— Габсбург, что ты собираешься делать?

Кровавое вооружение уже полностью сформировалось. Габсбург держал копьё обеими руками, опираясь им на Пустоту, и стоял спокойно, словно божество.

Он повернул голову.

Удивительно, но даже сейчас Габсбург не перешёл в полную боевую форму. Его глаза оставались чисто-синими, прозрачными, как небо после дождя.

— Принять вызов.

Предика лишился слов.

Для воина ответить на вызов — вопрос чести. Сам он никогда не отступал перед сильным врагом. Как же теперь просить Габсбурга отказаться от боя?

Он отпустил руку.

— Хорошо. Тогда я прикрою тебя.

От Предики распространилась глубокая и неясная аура. В руках появился абсолютно чёрный посох, словно отлитый из чистейшей изначальной силы тьмы. На навершии текли тонкие отблески, будто там медленно открывался и закрывался глаз.

Только после того как Габсбург и Предика вышли за световой барьер города, великие герцоги демонов и арахнидов осмелились пошевелиться. Давление двух принцев только что было настолько тяжёлым, что они даже не могли вмешаться в разговор.

Джордж и Мелинна переглянулись. Судя по лицам, оба пережили одно и то же, и это неожиданно сблизило их.

Мелинна спросила:

— Посох Его Высочества Предики... это ведь Священный Артефакт Совета, «Страж Судьбы»?

Джордж кивнул.

— Да. Сейчас, пожалуй, только Его Высочество Предика и достоин его использовать.

Он немного помолчал.

— Его Высочество Габсбург действительно невероятен. Оказывается, легенды о том, что коронованные принцы вампиров способны сражаться с Тёмными Монархами, правдивы. Неудивительно, что Его Величество Каин так высоко его ценит.

Габсбург неторопливо шёл через нейтральную зону.

Впереди под серым небом тянулась огромная человеческая крепость. Образ крылатого змея всё ещё не рассеялся. Его крылья закрывали пространство, защищая огромную территорию за спиной.

Впереди мелькнула фигура.

Габсбург остановился.

На дороге стоял мужчина в имперской военной форме. Он находился в расцвете лет, но его спокойная, мягкая внешность совсем не сочеталась с только что бушевавшим, словно пустотная буря, доменом.

— Пылающая Корона Габсбург? — мужчина чуть улыбнулся. — Я ученик господина Линь Ситана.

Кровавое ядро Габсбурга резко ударило один раз. Вместе с ним дрогнула и вырезанная на ядре отметина.

А потом весь мир заполнили мечи.

Они обрушились со всех сторон.

Мороз убийства лежит на лезвии. Палящее солнце приходит к гарде.

Меч устремляется к Небесному Ковшу и сметает головы льстецов.

Меч императоров Великой Цинь.

Его имя — Тайэ.