Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 216 Бой без пути к отступлению

Цянь Е указывал на участок, где особенно густо располагались пещеры, — прямо в углу между двумя сходящимися горными стенами.

Говард на мгновение замер.

— Оборонять это место действительно легче. Но разве позиции не слишком скучены? Для дальнобойных стрелков демонов это почти идеальная цель.

В армиях демонов всегда было огромное количество стрелков сверхдальнего боя. В подразделениях, непосредственно подчинённых Совету, едва ли не каждый боец при необходимости мог выполнять роль снайпера.

Когда таких стрелков становилось достаточно много, оборона на маленьком участке превращалась в настоящий кошмар.

По опыту многолетних войн вампиров с демонами выбранное Цянь Е построение считалось едва ли не запретной ошибкой.

Не только Говард. Даже Е Тун смотрела на него с недоумением.

Цянь Е провёл рукой перед собой.

— Почти вся местность перед этой зоной открыта. На земле нет нормальных укрытий. В пределах нашей дальности демоны не смогут возвести укрепления. Если попытаются — тем лучше. Но вряд ли их командир окажется настолько глуп. Значит, самый вероятный вариант — они воспользуются горными стенами по обе стороны как прикрытием.

На естественно уходящих вперёд скалах тоже имелись пещеры и трещины, но намного реже, чем на участке, который выбрал Цянь Е.

Кроме того, перед развернутыми фронтом силами вампиров вместимость позиций на двух боковых стенах была ограничена. Демоны не смогут разместить там много людей.

Однако Говард не обрадовался. Наоборот, нахмурился сильнее.

— Если они посадят там только лучших снайперов, большого преимущества это нам не даст. Не забывай: демоны смогут получать подкрепления без конца. А у нас есть только те люди, которых мы привезли на кораблях.

Опасения Вестника Тьмы были совершенно обоснованны.

Да, на Дворце Мученика сюда прибыли прямые потомки кланов — в среднем намного сильнее обычных вампиров, которых отправили на Крепостной Континент. Но уровень их боевой подготовки сильно различался и в целом уступал войскам Совета.

Даже при преимуществе укреплений и локальном превосходстве в численности реальные потери едва ли будут такими красивыми, как на бумаге.

Вполне возможно, обмен окажется один к одному.

Даже если вампиры будут менять своих бойцов на элитных демонических снайперов, победы это не гарантировало. Это была не обычная Священная война. У демонов подкрепления могли идти непрерывно.

Пока Говард молча считал, Цянь Е сказал:

— Здесь мы действительно можем получить примерно один к одному. Думаю, так и будет.

Говард нахмурился.

— Тогда наши потери будут слишком велики. Если построить крепость в центре долины, возможно, погибнет меньше людей.

Цянь Е покачал головой.

— В начале — да. Но крепость на равнине рано или поздно можно проломить. А если её прорвут, погибнут все. После этого уже не будет иметь значения, каким был обмен потерями до падения.

— Если я сам буду держать крепость, её ещё нужно суметь взять.

Говард не хвастался.

Вестник Тьмы славился прежде всего способностью усиливать большие армии. Любой отряд вампиров рядом с ним становился будто на ступень сильнее.

— Тогда они просто не станут штурмовать, — ответил Цянь Е. — Подождут, пока подойдут следующие силы.

— Но на этой горной стене мы сами не сможем развернуть всю армию…

Говард неожиданно осёкся.

Он понял.

— Ты хочешь устроить демонам войну на истощение?!

— Именно.

— Откуда ты знаешь, что первыми не сломаемся мы?

— В Долине Чёрного Солнца мы уже проверили, какую долю потерь способны выдержать разные расы. И не только демоны. Вампиры тоже.

Говард спросил:

— Раз ты знаешь предел вампиров, почему уверен, что наши люди продержатся до конца?

— Потому что отступать им некуда. Они могут только сражаться до последнего. Даже если захотят бежать — дороги для бегства здесь нет.

Говард очень долго молчал.

Наконец медленно кивнул, развернулся и пошёл собирать высадившихся вампиров. Началось строительство лагеря и оборонительных позиций.

Е Тун смотрела, как многочисленные бойцы расходятся по долине, и тихо вздохнула.

— Ты всё ещё не считаешь себя вампиром, верно?

— Нет. Сейчас я действительно вампир.

— Тогда почему выбрал такую тактику?

— Потому что выбора нет. Только самый свирепый и самый жестокий способ войны может заставить демонов отступить.

— А если они не отступят?

Цянь Е спокойно ответил:

— Тогда наши люди, возможно, погибнут все. Но цена для демонов будет настолько страшной, что они ещё очень долго не захотят её вспоминать.

Е Тун снова вздохнула.

— Хорошо. Если демоны действительно не отступят, кровь четырёх древних кланов оборвётся в наших руках.

— Они отступят. Цзынин ещё в Долине Чёрного Солнца нашёл их предел.

При упоминании Долины Чёрного Солнца Е Тун больше ничего не сказала.

Только мысленно вздохнула.

Тогда она и Сун Цзынин командовали враждебными армиями и бились насмерть.

Е Тун могла отпустить Вэй Потяня. Могла не добивать Чжао Цзюньду. Но по отношению к Сун Цзынину у неё не было ни малейшего снисхождения.

И Цзынин это прекрасно понимал.

Он построил оборону без единой щели и превратил каждую крепость в мясорубку. Все расы Вечной Ночи, включая вампиров, понесли такие потери, что от одного воспоминания становилось трудно дышать.

Даже тогдашняя Е Тун — холодная, почти отрешённая — иногда испытывала дрожь, глядя на бесконечные тела, покрывавшие горы и равнины.

Люди каждый день отправляли в тыл корабли, набитые трупами своих солдат. Их потери были не менее чудовищными.

Под конец войны сильные представители Вечной Ночи начали всерьёз задаваться вопросом: действительно ли люди являются разумной расой? Как может разумный народ совершенно не бояться смерти?

И вот теперь всё перевернулось.

Вампирам предстояло сделать то же самое — принять бесконечные жертвы и истощение.

Долгоживущая раса, когда-то смотревшая сверху на короткоживущих людей, теперь должна была вместе с ними кататься по грязи и крови, выясняя с противником только одно: кто выдержит дольше.

Единственным утешением было то, что на позициях Восходящего Солнца не существовало армии слуг, которую можно было бросить вперёд вместо основной крови рода.

* * *

За сутки в углу долины выросла крепость.

Половина её буквально врастала в гору. Большие и маленькие отверстия в скале превратили в огневые точки, а деревья, росшие прямо из пещер, стали естественными укрытиями.

Говард руководил прокладкой ходов внутри горы. Вампиры пытались соединить отдельные пещеры в одну полноценную оборонительную систему.

Но камень Континента Восходящего Солнца оказался слишком твёрдым.

Даже прямые потомки кланов, каждый из которых обладал немалой силой, с огромным трудом прорубали материал, почти не уступавший сплаву.

Работы шли мучительно медленно.

Они успели соединить меньше половины пещер, когда все вампиры одновременно услышали драконий рёв Дворца Мученика.

Демоны пришли.

Над долиной появились больше десятка воздушных кораблей. Они выстроились в боевой порядок и медленно двигались вперёд.

На палубе головного флагмана стоял величественный пожилой демон.

Герб на груди однозначно указывал на его происхождение.

Великий герцог Брокс из знатного рода Елушэн.

Его прозвали Движущейся Стеной.

Зрачки Брокса слегка сузились, когда взгляд упал на драконий корабль, лежавший на горной стене.

Рядом стоял демон-заслуженный маркиз.

— Это, вероятно, Дворец Мученика. Именно он когда-то во внешней Пустоте Парящего Континента сбил два флагмана великих герцогов.

У самого Брокса был только один флагман великогерцогского класса.

Однако страха на его лице не появилось.

— Если Дворец Мученика здесь, значит, здесь и Цянь Е. Передать приказ: сухопутные силы высаживаются и начинают наступление по земле. Всем кораблям — боевой строй. Цель… Дворец Мученика!

Демонский флот вошёл в долину.

Сознание Земного Дракона не собиралось терпеть подобного вызова.

Раздался протяжный рёв — и Дворец Мученика сам пошёл навстречу врагу.

Брокс не зря командовал крупным демоническим флотом.

Он прекрасно знал о победах Дворца Мученика над флагманами великих герцогов и всё равно решился атаковать. Значит, рассчитывал на что-то конкретное.

Глядя, как драконий корабль отрывается от горы, Брокс прищурился.

— Всем кораблям приготовиться. Встречаем!

Его флагман начал ускоряться — прямо навстречу Дворцу Мученика.

Разгон оказался настолько мощным, что уже через несколько мгновений великогерцогский корабль оторвался от остальных судов.

Перед Дворцом Мученика его трёхсотметровый корпус выглядел почти как детёныш рядом со взрослым зверем.

Но Брокс не замедлился ни на миг.

Он шёл в лоб на полной скорости.

Цянь Е стоял на черепе Земного Дракона и не совсем понимал замысел противника.

Но такое поведение его полностью устраивало.

Битва на Парящем Континенте уже доказала: великогерцогские корабли Вечной Ночи не способны напрямую состязаться с Дворцом Мученика.

Цянь Е тоже приказал ускориться.

Главное орудие начало накапливать энергию, готовясь встретить врага лобовым выстрелом.

* * *

На демоническом флагмане Брокс внезапно повернул голову.

— Последний раз подтверждаю. Это то главное орудие, которым ты когда-то владела?

Рядом с ним стояла женщина-герцог.

Линь Цзяэр.

Теперь, появившись вновь, она уже обладала силой герцога. Неизвестно, какие ресурсы ей снова удалось получить в обмен.

Она вгляделась вдаль.

Зрение герцога, усиленное врождённым восприятием демонов, позволяло различить каждую деталь заряженного орудия в раскрытой пасти Земного Дракона.

Линь Цзяэр стиснула зубы.

— Да. Это Губитель Земель. Я потратила на него большую часть своей прежней жизни. По мощности он уже почти соответствовал флагману великого герцога. Этот ублюдок потопил мой корабль и ещё отобрал Губитель Земель! Я обязательно…

— Хватит. Возвращайся на своё место.

Брокс оборвал её и вновь сосредоточился на стремительно приближавшемся Дворце Мученика.

Свет в глазах великого герцога становился всё холоднее.

Мгновение спустя два гигантских корабля одновременно вошли в дальность стрельбы.

Главные орудия взревели почти в один момент.

Орудие флагмана Брокса было явно усилено и било значительно дальше стандартных систем своего класса.

Губитель Земель, установленный на Дворце Мученика, тоже много раз переделывали. Благодаря почти неисчерпаемой энергии сердца Земного Дракона его мощность выросла настолько, что теперь два выстрела оказались практически равны.

В тот миг, когда загрохотал Губитель Земель, веко Брокса дёрнулось. Мышцы на щеке непроизвольно напряглись.

Он шагнул вперёд и ударил ладонью по управляющей платформе.

Бешеная демоническая сила хлынула внутрь, словно шторм.

Флагман совершил невозможное.

Огромный корабль внезапно скользнул вбок, сместившись на небольшое расстояние почти без изменения направления движения.

Этот невероятный манёвр вывел его из самого опасного центра траектории главного орудия Дворца Мученика.

Одновременно перед носом флагмана поднялась стена чёрного тумана.

На её поверхности проступили бесчисленные искажённые, мучительно кричащие лица.

Гигантский бронебойный болт Губителя Земель врезался в призрачную стену.

И словно попал в болото.

Скорость заметно упала.

Когда снаряд наконец пробил туманную преграду, большая часть его силы уже исчезла. Болт глубоко вошёл в наружную обшивку великогерцогского флагмана, но так и не пробил броню насквозь.

Атака, не способная пройти внешнюю обшивку, причиняла такому кораблю крайне ограниченный ущерб.

Первый выстрел почти ничего не дал.