Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 220 Неплохая победа

Под Чёрным Солнцем тяжело приходилось и самому Броксу.

Он изо всех сил сопротивлялся чудовищному притяжению и лишь с трудом удерживался, чтобы его самого не затянуло внутрь.

В пределах действия Чёрного Солнца даже корпус великогерцогского флагмана начал местами деформироваться. Ещё немного — и корабль стал бы схлопываться к центру.

При такой мощи Цянь Е, находившийся прямо внутри, казалось, не имел ни единого шанса выжить.

И тут Чёрное Солнце внезапно начало уменьшаться.

Следом возникла туманная, почти бесформенная Тьма.

Она полностью заключила Чёрное Солнце внутрь.

Брокс, как раз размышлявший, не отойти ли ещё дальше, почти не поверил собственным глазам.

В этой Тьме он увидел картину рождения мира.

Цянь Е и великий герцог одновременно увидели скрытое внутри пространство.

Чёрное Солнце ворвалось в новорождённый мир и взорвалось.

Наружу хлынула ужасающая сила, почти соприкасавшаяся с самим Истоком Тьмы.

Но она не разрушила мир Чёрной Книги.

Наоборот — резко ускорила его развитие.

За одно мгновение мир прошёл весь путь от рождения до бесконечного расширения.

Следом появилась картина, знакомая каждому жителю Вечной Ночи.

Один за другим формировались континенты. Возникали защитные слои вокруг их поверхности. На земле начали размножаться и развиваться различные виды.

Среди живых существ появились демоны, вампиры, оборотни и арахниды.

Их облик заметно отличался от современного, но принадлежность к каждой расе всё равно узнавалась с первого взгляда.

Рядом существовали и другие виды — явно не относящиеся к нынешним главным расам мира Вечной Ночи.

Брокс вдруг возбуждённо воскликнул:

— Что это?! Три Священные Расы? Значит, вот как они должны были выглядеть!

До этого Цянь Е тоже полностью сосредоточился на развитии мира Чёрной Книги.

Когда сила Короля Демонов вошла в его тело, Книга Тьмы самостоятельно развернулась, полностью поглотила демоническую энергию кристалла и выпустила наружу картину своего мира.

На этот раз Глава Процветания показывала гораздо больше деталей, чем прежде.

Услышав слова Брокса, Цянь Е насторожился.

Он не стал ждать продолжения и сразу попытался вернуть Чёрную Книгу внутрь.

К счастью, никаких новых странностей не произошло.

Книга послушно исчезла в его теле.

До сих пор Цянь Е так и не понял её настоящего предназначения.

Сначала она казалась всего лишь особым сосудом изначальной силы.

Недавно помогла ему разобраться в движении энергии мира Вечной Ночи и уже на герцогской ступени использовать приёмы уровня великого герцога.

Но реакция Брокса оказалась слишком характерной.

Она косвенно подтверждала: мир, который выводит Книга Тьмы, — не пустая фантазия.

Неизвестные существа, которых Цянь Е никогда прежде не видел, действительно могли быть теми самыми тремя расами, исчезнувшими со Священной Горы в глубокой древности.

И волнение Брокса показалось ему чрезмерным.

Однако Книга Тьмы теперь одновременно выполняла для Цянь Е роль кровавого ядра и сердца. Она была слишком важна, чтобы позволять кому-либо спокойно её изучать.

Стоило Чёрной Книге исчезнуть, как в ладони Цянь Е снова появилась энергетическая бомба.

Он без предупреждения бросил её прямо в Брокса.

Но на этот раз великий герцог даже не попытался остановить атаку.

Он издал протяжный рёв, передавая приказ всему кораблю отступать, и сам взмыл вверх.

За мгновение до взрыва Брокс пробил корпус, вышел наружу и исчез вдали.

Цянь Е применил Пространственную Вспышку и оказался в Пустоте рядом с кораблём.

Разглядев направление бегства Брокса, он даже немного растерялся.

Великий герцог… просто покинул поле боя?

Само решение бросить флагман ещё можно было понять.

Цянь Е уже ворвался в центральный сектор корабля, а против его тактики, одинаково калечившей и врага, и самого себя, Брокс не нашёл способа.

Рано или поздно энергетический узел был бы разрушен окончательно.

Если продолжать стоять на месте, всё закончится грудой металлолома. В такой ситуации разумнее было сменить поле боя.

Четыре демонических герцога тоже почти полностью исчерпали силу во время противостояния с Дворцом Мученика. Быстро восстановиться они не могли и тем более не подходили для нового лобового боя.

Но если бы Брокс отступил вместе с четырьмя герцогами, соединился с тылом и дождался подкреплений, это всё равно доставило бы Цянь Е немало проблем.

Вместо этого великий герцог бежал настолько решительно, что бросил и товарищей, и десятки тысяч отборных солдат.

Цянь Е перебрал в памяти весь бой.

Кажется, он не наносил Броксу такого удара, который объяснял бы паническое бегство.

Неужели одна из энергетических бомб взорвалась особенно удачно?

Он сам отверг эту нелепую мысль.

И тут почувствовал знакомое присутствие.

Цянь Е обернулся.

На палубе медленно снижавшегося великогерцогского флагмана появилась Е Тун. Она смотрела вслед Броксу с явным сожалением.

— Быстро убежал.

Цянь Е сразу всё понял.

Брокс почувствовал, что Е Тун тайно приближается, испугался оказаться между двумя противниками и поэтому немедленно покинул корабль.

В следующий момент снижавшийся флагман внезапно содрогнулся от колоссального взрыва.

В небо взметнулась могучая демоническая энергия.

Цянь Е и Е Тун одновременно посмотрели туда.

Но внутри волны не оказалось ни одной сильной фигуры.

Зато из огня почти одновременно выскользнули четыре бледных силуэта. Они разлетелись в разные стороны, словно четыре молнии, и за несколько мгновений исчезли вдали.

Четыре герцога с флагмана.

Цянь Е немного поколебался, но преследовать не стал.

Даже для него убить герцога было непросто — особенно если тот с самого начала думает только о бегстве.

Е Тун тоже не двинулась.

Внешне казалось, будто она просто не успела среагировать.

Но Цянь Е, увидев это, всё понял.

Е Тун всё ещё находилась в ослабленном состоянии. Мощная аура была скорее спектаклем для Брокса.

Иначе с её талантом Сокрытия Крови великий герцог вряд ли почувствовал бы приближение раньше самого Цянь Е.

Брокс ушёл.

Четыре герцога тоже бежали.

Тяжело повреждённый флагман великого герцога наконец не выдержал и, охваченный пламенем, начал падать к земле.

Изнутри один за другим вырывались сильные бойцы, способные самостоятельно летать.

Многие солдаты и члены экипажа, лишённые такой возможности, всё равно прыгали наружу и с криками падали вниз.

Они предпочитали разбиться, лишь бы не сгореть заживо.

Потеря превосходства в воздухе мгновенно изменила положение на земле.

Демонические части прекратили наступление и начали отходить.

Цянь Е, естественно, не собирался упускать возможность.

Дворец Мученика снизился и начал наносить удары по наземным войскам, шаг за шагом выдавливая их из долины.

Командир оставшегося демонического флота оказался чрезвычайно храбр.

Он повёл корабли прямо под огонь Дворца Мученика, пытаясь принять на борт как можно больше наземных сил.

В итоге почти половина боевых и транспортных судов была сбита.

Но лучшие и самые сильные части на земле удалось эвакуировать.

Остальных, кто не успел подняться на борт, пришлось бросить.

Цянь Е направил Дворец Мученика к краю континента и полностью перекрыл оставшимся войскам путь к отступлению.

С другой стороны командиры вампиров тоже мгновенно поняли ситуацию и повели армию вперёд.

Высадившиеся демоны оказались в полном окружении.

Выхода не было.

Им оставалось только сдаться.

Это действительно была неплохая победа.

Потери вампиров составили всего несколько сотен человек.

На первый взгляд результат выглядел превосходно.

Но на Континент Восходящего Солнца привезли прямых потомков нескольких древних кланов. Их главным богатством была даже не личная сила, а кровь, которую они несли.

Поэтому при подсчёте погибших лицо Говарда оставалось тяжёлым.

Каждая смерть причиняла ему почти физическую боль.

Если эти вампиры погибнут полностью, среди Двенадцати древних кланов исчезнут Кадон, Ракин и Вентру.

Их печати также могут исчезнуть из Реки Крови.

У этих трёх кланов уже очень давно не было активных прародителей. Их родовые кровавые пруды и большая часть семейных прудов были полностью уничтожены.

Надеяться, что среди обычных боковых ветвей, отправленных на Крепостной Континент, однажды самостоятельно пробудится перворождённый, было почти безумием.

Потери демонов оказались намного тяжелее.

Брокс и четыре герцога действительно ушли.

Но из более чем десяти тысяч лучших бойцов Совета две трети погибли или попали в плен.

От воздушного флота уцелела меньше половины кораблей. Несколько транспортников тоже были уничтожены.

Особенно болезненной была потеря великогерцогского флагмана — заменить корабль такого класса в течение нескольких лет почти невозможно.

Если оценивать бой целиком, Брокс всё-таки недооценил Цянь Е.

И Е Тун.

И Дворец Мученика.

Он привёл четырёх герцогов в качестве помощников, владел Стеной Вздохов и сумел долго сражаться с Дворцом Мученика лоб в лоб. Уже одно это было выдающимся достижением.

Среди кораблей великогерцогского класса его флагман действительно почти не имел равных.

Но боевая мощь Дворца Мученика оказалась ещё выше, чем предполагалось.

Броксу пришлось снова и снова использовать Стену Вздохов и постоянно выполнять сверхманёвры, пожирающие огромные объёмы демонической энергии.

В результате четыре герцога почти полностью опустошили себя и в решающий момент внутреннего боя уже не могли прийти великому герцогу на помощь.

А возможность Е Тун одним ударом пробить защитные щиты и наружную броню флагмана и впустить внутрь совершенно свежего Цянь Е вообще не предусматривал никто.

Почти на каждом ключевом этапе борьбы за воздух расчёты Брокса дали сбой.

После этого поражение стало неизбежным.

Первая победа наконец вернула на лицо Говарда немного радости.

Но он прекрасно понимал: это лишь начало.

Брокс был авангардом демонов — а если смотреть шире, авангардом всей армии Совета.

Если следующим появится настоящий Тёмный Монарх, сохранить этих вампирских потомков будет почти невозможно.

Впрочем, вслух этого не произнёс никто.

После отступления передовых сил демонов Говард повёл людей очищать поле боя.

На земле осталось множество сбитых воздушных кораблей — бесценный источник материалов.

Пленных демонов и арахнидов набралось больше десяти тысяч.

Их тут же превратили в рабочую силу.

Теперь у вампиров были и материалы, и люди.

Ещё день-два — и оборонительная база будет полностью восстановлена и значительно усилена.

* * *

Сумеречный Континент.

В центральных владениях клана Спергер, как и почти повсюду, над важнейшими перевалами и крепостями стояли знамёна Совета.

Но над главным зданием Лавового Замка снова развевалось длинное знамя Пылающей Короны.

Огромный письменный стол Габсбурга почти исчез под книгами.

Тома лежали на поверхности, по краям, даже стопками на полу.

Все они отличались формой.

Толстые книги с твёрдыми переплётами. Пергаментные свитки в длинных футлярах из хрусталя или нефрита. Странные рукописные сборники, связанные вручную без какого-либо единого стандарта.

Но объединяло их одно — возраст.

Особенно старые отдельные свитки прямо несли на поверхности следы прошедших веков. Взяв такой документ в руки, человек невольно начинал двигаться осторожнее.

Габсбург сидел, откинувшись рядом со столом, и с закрытыми глазами словно дремал.

Король Демонов находился у огромного окна.

Он читал и время от времени поднимал взгляд на великолепный закат вдали.

В руках Каина была древняя книга с явным вампирским стилем. Обложка и края переплёта отличались роскошной отделкой, а нити прошивки непрерывно меняли оттенки в лучах заходящего солнца.

Книгу очевидно изготовили полностью вручную. Даже основной текст был переписан рукой настоящего мастера каллиграфии.

Закончив очередную главу, Король Демонов удовлетворённо вздохнул.

— Прекрасная книга…

Он повернул голову к заваленному рукописями столу и улыбнулся.

— Почтенный Габсбург, всё-таки здесь ты намного спокойнее.

Габсбург не притворился спящим, но и глаз не открыл.

— Ваше Величество управляет бесчисленными делами. Даже если здесь находится лишь воплощение, провести столько дней вдали от остальных обязанностей наверняка означает немало задержек.

— Возможность читать эти древние книги и документы того стоит.

— Тогда я должен поблагодарить Ваше Величество. Вы позволили мне забрать на хранение все уникальные рукописные копии предков и не дали им погибнуть в войне.

Каин опустил взгляд и перелистнул страницу.

— Драгоценные знания заслуживают такой же осторожности, как редчайшие ресурсы. Эта книга словно позволяет увидеть, как первые вампирские прародители тяжело осваивали мир в глубокой древности. Каждый тогдашний Священный Род сам по себе был легендой.

— Книгу, которую вы держите, написал Картель из клана Мови, — сказал Габсбург. — Уважаемый поэт, который за всю жизнь так и не смог подняться выше графа. Поэтому его представления о таланте родословных и понимание обеих сторон древней войны оставались довольно поверхностными. У книги только две настоящие ценности. Первая — он описал много сражений и писал честно. Вторая — его каллиграфия.

— Если честно — уже достаточно. Именно настоящую древность я и хочу увидеть.

Король Демонов ещё раз посмотрел на гору книг, почти поглотившую Габсбурга.

— Даже главы, записанные стихами, очень интересны. Похоже, мне придётся задержаться ещё на некоторое время.

Габсбург ответил:

— Я верю, что Ваше Величество сдержит обещание. А я, со своей стороны, останусь здесь до окончания Священной войны и не покину замок ни на шаг.

Каин улыбнулся.

— Я тебе верю. Но теперь начинаю немного не доверять самому себе.

Габсбург медленно открыл глаза и посмотрел на Короля Демонов.

От человека его положения подобная фраза не могла означать всего лишь желание отказаться от прежнего обещания.

Последние лучи заката вошли через окно с другой стороны и легли на пол между ними, словно волны расплавленного золота.

Через некоторое время Габсбург спокойно сказал:

— Как бы то ни было, я благодарен, что вы позволили мне вернуться сюда. Родовой замок — корень каждого потомка, носящего имя своего клана. Если мы погибаем на поле боя, души возвращаются в Священную Реку. Но кости всё равно хочется похоронить на родной земле.

Взгляд Короля Демонов стал тихим и глубоким.

Спустя некоторое время он произнёс:

— Я сожалею о том, что произошло с Линем. Но извиняться не буду.

— Добиться от вас сожаления сложнее, чем извинений, — ответил Габсбург с едва заметной насмешкой.

Он обладал памятью Метадрона и прекрасно понимал: человек, который поднялся со дна до самой Священной Горы Тьмы, никогда не был тем, кто бесконечно сомневается перед каждым шагом.

Каин сказал:

— Габсбург, ты не заметил? Я до сих пор не сумел выйти из-под его влияния.

Габсбург застыл.

— Искусство Небесной Тайны не может действовать на Священную Гору!

Король Демонов тихо вздохнул.

— Священная Гора?.. Хм…

Кровавое ядро Габсбурга внезапно дрогнуло.

Он вспомнил одну давнюю историю.

Когда-то Королева Ночи сражалась с Небесным Призраком в глубинах Пустоты и не смогла вовремя вернуться. Из-за этого Совет проиграл одну из войн на нижнем Континенте Вечной Ночи.

Могущество Лилит слишком глубоко укоренилось в сознании всех рас.

Никому даже не пришло в голову предположить, что в её отсутствие могла существовать рука Великой Цинь.

— Тогда какое решение примет Ваше Величество Каин? — спросил Габсбург. — Полностью устранить источник своего беспокойства?

Король Демонов лишь горько улыбнулся.

Ответа не последовало.

И в этот момент Габсбург что-то почувствовал.

Он поднял голову к окну.

На горизонте появился демонический корабль, летевший на предельной скорости. Только приблизившись к замку, он начал снижать ход.

Но один человек не стал ждать посадки.

Фигура вылетела из корабля, сделала короткий круг в воздухе, уловила слабую ауру, которую намеренно выпустил Король Демонов, и сразу направилась сюда.

Гость настолько торопился, что даже не стал искать дверь.

В нарушение всех приличий он вошёл прямо через окно и появился перед Каином.