Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 281 Нам не по пути. Часть II

Через некоторое время из леса появился мужчина-демон средних лет.

Красотой он почти не уступал Цянь Е, а в каждом движении чувствовалась какая-то лёгкая, почти артистичная изысканность.

Он улыбнулся несколько беспомощно.

— Пентеус из Мрачной Бездны, принц Барота. Если вам непременно нужен человек, отвечающий за эту зону боевых действий, то временно им действительно являюсь я.

Цянь Е удивился.

— Мне нужен всего лишь высший командир этого района.

Пентеус вздохнул.

— Тогда это всё равно я. Возможно, вы ищете общего руководителя операций Совета во всём Внутреннем мире?

— У вас странное отношение к собственной должности.

— Ничего странного. Если говорить откровенно, я бы предпочёл пожертвовать репутацией, вернуться в мир Вечной Ночи, назначить свидания нескольким прекрасным женщинам других рас, выпить хорошего вина и написать ещё несколько стихотворений — лишь бы не встречаться здесь с вами. Но раз вы назвали имя командира вслух, я всё-таки представитель древнего демонического рода. Ради чести пришлось показаться.

Цянь Е не ожидал такой откровенности.

Он даже машинально коснулся лица. Неужели выглядит настолько страшно?

Пентеус сразу понял его мысль и беспомощно сказал:

— Мрачный Монарх действительно погиб от вашей руки?

— Да. Он предал вампиров и заплатил за это.

— Вот видите. Меданзо погиб. А Владыку Мазфилда Палоцию, насколько я слышал, вы тяжело ранили, и до сих пор никто толком не знает, где он находится. Скажите сами, почему я должен мечтать о встрече с вами? Я поэт. Мой меч гораздо лучше подходит для того, чтобы избавляться от соперников на дуэли, чем для убийств на грязном поле боя.

Цянь Е некоторое время молча смотрел на совершенно серьёзного Пентеуса.

Странный характер не отменял одного: перед ним стоял настоящий принц, чья культивация всё ещё превосходила его собственную.

Поэтому красивые слова никак не могли заставить Цянь Е потерять осторожность.

— Я хотел встретиться с вами, чтобы предложить остановить нынешний бой. Обе стороны отступают и следующие три дня не вступают в столкновения. Что скажете?

— Вы гарантируете, что не станете провоцировать нас?

— Гарантирую.

Ответ прозвучал без малейшего колебания.

После нынешнего поражения Атува и без того были неспособны организовать новое наступление. Их население было невелико, рождаемость низка, а одна битва унесла почти тысячу воинов. Все три участвовавших племени получили тяжелейший удар. Даже через сотню лет они могли не восстановиться полностью.

Пентеус улыбнулся.

— Пожалуй, мне как раз не следует соглашаться. Но что поделать — битвы совершенно меня не интересуют. Хорошо. Три дня я ещё имею право обещать от имени этой зоны.

Цянь Е неожиданно уточнил:

— Вы точно не передумаете?

Почему-то этот принц производил впечатление человека, на которого трудно положиться.

Пентеус рассмеялся.

— Репутация принца демонов в любом случае стоит дороже трёх дней. Да и, если откровенно, три дня это или тридцать — конец всё равно будет одним и тем же. Вы ведь и сами это понимаете.

В его взгляде вдруг появилось лёгкое сочувствие.

— Можно конкретнее? — спросил Цянь Е.

— Почему бы и нет. Совет в конце концов победит. Причина очень проста. Цянь Е, вы, возможно, один из величайших талантов за всю историю. Даже Священная Гора для вас не обязательно мечта. Но вы всего один человек. Как один человек сможет противостоять наследию, которое Совет накапливал десятки тысяч лет? А союзники, которых вы выбрали… боюсь, они ещё заставят вас разочароваться. Тот человек, которого уважали все члены Совета, уже погиб в битве на парящем острове.

— Какими бы они ни были, это мой выбор.

Пентеус слегка поклонился.

— Что ж. Тогда желаю успеха.

Цянь Е остался в воздухе и молча наблюдал, как эксперты Вечной Ночи отступают подобно приливу.

Уцелевшие воины Атува один за другим собрались рядом, ожидая приказа.

— Возвращайтесь в священную землю.

Получив распоряжение, они собрали останки павших соплеменников, сложили вместе и сожгли. Затем скрылись среди деревьев, направившись к Священной Вершине.

Цянь Е не последовал за ними.

Он продолжал неподвижно висеть в воздухе.

Прошло довольно много времени.

Наконец раздался голос:

— Молодой друг всё ещё здесь. Меня ждёте?

Цянь Е медленно повернулся.

Перед ним словно из ничего возник мужчина средних лет.

Черты лица были тонкими и благородными, на губах лежала улыбка — но глаза не улыбались совершенно. В них ощущались только холод и скрытая гордость.

Его аура казалась бескрайней. Она была одновременно огромной и неуловимой. Даже нынешний Цянь Е не мог увидеть её дна или почувствовать границ.

Человек, которого он не способен оценить, мог быть лишь Небесным Монархом.

Цянь Е сложил руки по имперскому обычаю.

— Осмелюсь спросить имя старшего.

— Фан Шуньсюань. В Империи мне пожаловали титул Монарха Небесного Порядка.

— Давно наслышан.

На этот раз Цянь Е поклонился по-настоящему серьёзно.

Монарх Небесного Порядка махнул широким рукавом и с улыбкой произнёс:

— Мы с тобой не связаны отношениями господина и подчинённого, да и находимся за пределами Империи. Излишние церемонии ни к чему.

— Хорошо.

Цянь Е сразу почувствовал скрытую дистанцию в его словах и, разумеется, не собирался навязываться.

— Молодой друг в столь юном возрасте тяжело ранил Владыку Мазфилда и убил Мрачного Монарха. Подобные заслуги редчайшие даже в истории. Когда Империя станет распределять награды, ваша доля обязательно будет немалой.

Цянь Е покачал головой.

— Награды меня не интересуют. Как Цзынин и Цзюньду?

Монарх Небесного Порядка погладил бороду.

— Один стал новым маршалом, другой недавно стал герцогом. Лучше и быть не может. Будущее Империи ещё во многом ляжет на их плечи. В последнее время даже говорят: вслед за Ситаном и Боцяном уже начинают проявляться новые Две Опоры Империи.

— Они тоже придут сюда?

— Не обязательно. Внутренний мир опасен на каждом шагу. Это место больше подходит нам, старикам. Они ещё слишком молоды, и отправлять их сюда вовсе не обязательно благо. В Империи достаточно талантов — нет нужды рисковать будущими опорами государства.

Монарх Небесного Порядка говорил спокойно и величественно.

Цянь Е ничего не выразил на лице.

А затем вдруг спросил:

— Вы наверняка давно обнаружили башню Вечной Ночи?

Монарх на мгновение замер.

Однако при его положении лгать было ниже достоинства.

— Да.

— Тогда почему не напали? Вы собираетесь просто наблюдать, как Совет строит здесь базу?

— Дело слишком важно. Нужно сначала всё тщательно продумать, а уже потом действовать.

Цянь Е пристально смотрел на него, даже не моргая.

Монарх Небесного Порядка оставался совершенно невозмутим.

В конце концов заговорил Цянь Е:

— Вы думали о том, что Вечная Ночь слишком сильна? Если я и племена Атува не выдержим, Империи всё равно придётся вмешаться. Разве даже сейчас обязательно продолжать интриги и расчёты друг против друга?

Улыбка Монарха Небесного Порядка не изменилась.

— Молодой друг ошибается. Я всегда действовал беспристрастно. Когда действительно придёт время вмешаться, разумеется, не стану смотреть со стороны. Но сейчас ваша боевая мощь поражает. Вы встретились с двумя Тёмными Монархами: один тяжело ранен, второй погиб. Похоже, моё вмешательство пока лишь оказалось бы лишним.

Цянь Е указал на всё ещё горящую груду тел воинов Атува.

— Если бы вы вмешались раньше, им не пришлось бы умирать.

— Всего лишь чужая раса. Зачем придавать им такое значение?

— Но…

— У этих существ слишком много рук и ног. Если бы не пробудившийся разум, они почти не отличались бы от зверей. Неужели молодой друг действительно считает их людьми?

Цянь Е впервые не нашёл ответа.

В груди застряла тяжёлая мутная энергия. Лишь с усилием выдохнув, он произнёс:

— Один из древних мудрецов говорил: учить следует всех, не деля по происхождению. Даже Совет Вечной Ночи признаёт разумные расы равноправными членами своего мира. Неужели Великая Цинь в этом уступает расам Вечной Ночи?

— Молодой друг знает слова древних мудрецов. Тогда должен помнить и слова Великого Основателя: «Кто не нашего рода, тот и сердцем иной».

Эту фразу Цянь Е слышал слишком много раз.

Он некоторое время изучал неизменную улыбку Монарха Небесного Порядка, затем сложил руки.

— Раз так — прощайте.

— Провожать не буду.

Улыбка Монарха Небесного Порядка осталась прежней.