Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 289 Грядёт буря

В тайной долине журчал ручей, а у воды по-прежнему стояла незаконченная шахматная партия.

Пейзаж оставался всё таким же прекрасным, однако атмосфера сделалась необычайно тяжёлой.

Возле доски Герцог Юнь стоял, сложив руки в рукава, — неподвижный и молчаливый. Монарх Небесного Порядка долго держал камень над доской, а затем медленно опустил его, наконец сделав ответный ход.

Стоило камню коснуться доски, как всё поле оказалось чёрным.

Не поднимая головы, Монарх Небесного Порядка спросил:

— Ты не ошибся?

Герцог Юнь ответил:

— Если старые глаза меня не подвели, Цянь Е уже должен быть Небесным Монархом.

— Уверен, что Небесным Монархом, а не Тёмным Монархом?

Стоявший рядом Направляющий Монарх вздохнул:

— В способности господина Куна судить о людях даже мы ему уступаем. Раз он так сказал, ошибки быть не должно.

— Нелепость! — Монарх Небесного Порядка вдруг пришёл в ярость. — Наша человеческая раса веками закаляет себя, и лишь через бесчисленные годы появляется один Небесный Монарх. Как какой-то полукровка с чужой кровью смеет тоже именоваться Монархом?!

Он резко повернулся к Герцогу Юнь и холодно спросил:

— Раз ты утверждаешь, что он уже Небесный Монарх, почему тогда не испытал его сам и не вернулся лишь после того, как убедился окончательно?

По лицу Герцога Юнь едва заметно пробежала сизая тень. Он был одним из важнейших сановников Империи, за его спиной стоял весь дом Кун. Даже Сияющий Император при дворе обращался с ним учтиво. Когда ещё с ним разговаривали подобным тоном? Так и со слугой не всегда говорят.

Но здесь был Внутренний мир, а не Империя. Сейчас сюда можно было войти, но нельзя выйти — настоящая смертельная ловушка. Все, кто добровольно вступил в неё, заранее приготовились отдать жизнь за страну. Раз уж смерть почти неизбежна, многие привычные ограничения тоже переставали что-либо значить.

Поэтому Герцог Юнь тут же ответил:

— Я не осмелился.

Брови Монарха Небесного Порядка медленно поднялись.

— Что ты сказал? Не осмелился?!

Он ещё не договорил, когда Направляющий Монарх перебил:

— Шуньсюань, твоё сердце потеряло равновесие.

Монарх Небесного Порядка внутренне вздрогнул. Поднявшийся гнев понемногу улёгся. Он посмотрел на старого Монарха и серьёзно произнёс:

— Благодарю.

— Если уж нам суждено пожертвовать остатком жизни, надо потратить её там, где это принесёт человеческой расе наибольшую пользу. Гнев сейчас лишь повредит делу.

Направляющий Монарх вздохнул и отпустил Герцога Юнь.

Тот отошёл достаточно далеко и лишь тогда холодно усмехнулся себе под нос:

— Вот уж действительно великая власть! Этот человек сейчас прямо под Священной Горой. Если настолько силён, почему не пойти и не бросить ему вызов в лицо? Хм! Я всё равно не рассчитывал вынести отсюда свои старые кости. Чего мне ещё бояться? Вот только кое-кто уже сделал всё, что мог… и не боится, что его род оборвётся? Посмотрим, как его потомки пройдут через это после его смерти!

Он говорил тихо, но кто в этой долине не обладал вершиной развития? Каждое слово услышали все.

Лицо Монарха Небесного Порядка позеленело от ярости. Он было хотел вспылить, но в конце концов медленно сел. Через некоторое время он сложил руки перед Направляющим Монархом:

— Если я, Шуньсюань, вступлю с Цянь Е в бой насмерть, сможет ли Ваше Высочество пообещать: когда молодой цилинь вашего дома вырастет, он защитит моих потомков? Я не прошу многого. Пусть сохранится хотя бы одна ветвь крови.

На лице Направляющего Монарха появилось странное выражение. Он криво улыбнулся:

— Если бы ты собирался сразиться насмерть с кем-нибудь другим, я мог бы обещать. Но с Цянь Е — нет. Даже если я дам слово, когда тот малыш вырастет, он непременно его нарушит.

— Почему? Потому что Цянь Е наполовину ваш ученик? — Монарх Небесного Порядка явно не ожидал такого ответа.

Направляющий Монарх несколько раз кашлянул.

— К моему ученичеству это отношения не имеет. А остальное… не то, о чём стоит говорить посторонним.

Монарх Небесного Порядка сразу понял намёк. Вспомнив скрытую связь, он тяжело вздохнул, а затем осторожно спросил:

— Теперь, когда Цянь Е стал Небесным Монархом, как Империи с ним обращаться? Неужели снова принять его?

Направляющий Монарх покачал головой:

— Не будь Е Тун, ещё можно было бы обсуждать. Но раз есть Е Тун — сказать трудно.

— И что теперь делать?

— Смотреть, как всё изменится.

На лице Направляющего Монарха мелькнула усталость.

Монарх Небесного Порядка тоже не видел решения. В душе всё ещё кипело, и он раздражённо бросил:

— Какой же подлый малый! Тогда ещё говорил, будто сможет стать Небесным Монархом за три года, и я, глупец, действительно поверил. Знай я заранее, стоило одним ударом ладони прикончить его прямо тогда!

Тем временем на священной земле становилось всё многолюднее. Один за другим прибывали племена Атува. Те, кто успел добраться раньше остальных, были главным образом старейшинами, гигантами-воинами и элитными бойцами. Если эта группа погибнет, в передаче знаний Атува образуется разрыв, а вся их цивилизация может откатиться назад.

Хрупкость и нестабильность первобытного общества проявлялись у Атува особенно отчётливо.

Последние три дня Цянь Е занимался только одним: помогал им обогащать и совершенствовать письменность, а затем старался перенести как можно больше знаний на костяные и каменные пластины, способные храниться очень долго.

Множество сведений и традиций Атува существовало внутри Древ-Матерей — чем-то это напоминало духов предков оборотней.

Цянь Е считал такой способ крайне ненадёжным. Все Древа-Матери были связаны между собой, но почти не имели ни изоляции, ни защиты. Если когда-нибудь возникнет заразная болезнь, способная поражать их, все Древа-Матери вполне могут погибнуть за одну ночь. Что тогда останется от наследия Атува?

Он лишь старался дать этой цивилизации ещё один шанс сохраниться, хотя прекрасно понимал: возможно, всё это окажется бесполезным.

В замысле Андруила Атува изначально были инструментом — инструментом, предназначенным истощать сильнейших Вечной Ночи. Они рождались невероятно могучими и вдобавок получали поддержку всей силы Внутреннего мира. Именно поэтому Андруил ещё при направлении их цивилизации заложил скрытое ограничение и увёл развитие Атува на ошибочный путь гигантов-воинов.

Иначе, получи они десятки тысяч лет естественного развития, здесь вполне могла возникнуть цивилизация, ничем не уступающая Совету Вечной Ночи.

Андруилу подобное было совершенно не нужно. Чернокрылый Монарх никогда не собирался становиться спасителем мира. Он просто хотел чуть лучше позаботиться о своей женщине — вот и всё.

То, что сейчас делал Цянь Е, было в некотором смысле попыткой исправить последствия. Потому что он знал: совсем скоро все Атува на священной земле могут исчезнуть без следа.

Сильнейшие Вечной Ночи должны были появиться уже давно, однако до сих пор вокруг стояла полная тишина.

Чем спокойнее становилось, тем сильнее ощущалась опасность. Священная Гора была для Вечной Ночи целью, которую они обязаны получить любой ценой; обычно они не захотели бы терять даже одного лишнего дня. Откуда вдруг такое терпение?

Цянь Е всё отчётливее чувствовал: Вечная Ночь что-то готовит втайне.

Он только что достиг Небесного Монарха, и его изначальный кристалл ещё не успел окончательно стабилизироваться. Каждый лишний день до решающей битвы понемногу склонял чашу весов в его пользу.

Так Цянь Е молча наблюдал, как мир вокруг становится всё слабее и хрупче.

На третий день ему вдруг без всякой причины вспомнилось множество событий.

Свалка на континенте Вечной Ночи. Встреча с Линь Ситаном, который выбрал его среди остальных. Именно рядом с тем человеком Цянь Е впервые почувствовал тепло и ощущение дома. Затем были Жёлтые Источники, Красные Скорпионы, укус вампира, падение обратно к самому дну и маленький пограничный городок, куда он пришёл умирать. Там он встретил Е Тун.

Потом случилось слишком многое. Вокруг становилось всё больше братьев и товарищей, а чувство принадлежности крепло. Даже ненависть из-за похищенного кристалла исчезла, когда Цянь Е узнал, что спасали тогда Чжао Жоси.

Если задуматься, всё пережитое словно состояло из мелочей. Даже огромные войны — битва с Небесным Демоном, война на Парящем Континенте, приключение в Великом Водовороте и открытие Врат Мира — складывались из множества небольших сражений. Бесчисленные мелкие события, собранные вместе, и становились жизнью.

Когда Линь Ситан в одиночку отправился на Парящий Континент и собственной жизнью разбил безвыходную партию, что он чувствовал?

Не вспоминал ли он, как сейчас Цянь Е, всю свою жизнь?

Цянь Е вдруг шевельнулся, слегка поднял глаза и спокойно сказал:

— Раз уж пришли, зачем прятаться?

Налетел ветер. Облака пришли в движение, словно даже Небо и Земля собирались перемениться.