Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 81.1 Гость издалека

Поскольку Цянье пришёл к выводу, что огромная серая сфера является центром всего подземного звериного гнезда, хотя её точное предназначение оставалось неизвестным, он решил не тревожить её без крайней необходимости. Если продолжить воздействие и вызвать непредвиденные изменения, а затем окажется, что сферу придётся уничтожить, это будет слишком большой потерей.

Скрывая своё присутствие, Цянье медленно покинул подземное звериное гнездо. Некоторое время он обследовал лес, однако больше нигде ничего необычного не обнаружил. Выходило, что оставались лишь яйца иномировых тварей, ещё не успевшие вылупиться. Цянье приблизительно подсчитал их число и насчитал около нескольких тысяч. Даже если все они вылупятся одновременно, такого количества будет недостаточно, чтобы создать серьёзную угрозу. Их можно будет уничтожить в одно мгновение.

Вернувшись к войску, Цянье приказал укрепить временный лагерь за пределами леса и превратить его в полустационарную передовую базу снабжения. Одновременно у выхода из подземного звериного гнезда внутри леса устроили наблюдательный пост, чтобы в случае любых перемен немедленно подать сигнал тревоги. Кроме того, Цянье распорядился собрать значительное количество воды из пруда Священного древа и отправить её в тыл, чтобы там могли преобразовать и перебросить сюда ещё больше воинов.

Так прошло два дня. Передовая база уже в основном была завершена, а преобразование следующих подразделений также продвинулось вперёд. В новый мир прибыла новая партия из двадцати тысяч воинов. Вместе с ними сюда направили и группу исследователей, специально занимавшихся изучением Священных древ.

Цянье не рассчитывал, что исследователи смогут за короткое время разобраться в назначении Священных древ. Ему было достаточно, если они определят подходящий объём сока, который можно будет получать, не повреждая сами деревья.

Тем временем подземное звериное гнездо оставалось совершенно спокойным. Несколько раз Цянье лично обследовал его, но никаких признаков того, что яйца иномировых тварей собираются вылупляться, не обнаружил. Возможно, без соответствующей команды средоточие звериного гнезда вообще не способно было предпринимать никаких действий.

Обстановка в лесу стабилизировалась, а число воинов под началом Цянье, вошедших в новый мир, превысило сто тысяч. Теперь можно было продолжать разведку. Оставив войско, Цянье в одиночку отправился от леса Трёх Священных древ дальше на восток. Пройдя несколько сотен километров, он смутно различил на горизонте несколько каменных столбов, уходивших вершинами прямо в небеса.

Каждый такой каменный столб означал наличие нескольких, а то и целых скоплений кристаллов, способных вызывать эволюцию живых существ. Лечебная сила этих кристаллов была слишком велика, а сами они слишком ценны. Цянье не собирался бездумно использовать их на людях или оборотнях. Риск неконтролируемых последствий был слишком высок. Сначала он намеревался собрать лишь небольшое количество и отправить его в Империю для исследований. Когда будет найден безопасный способ применения, тогда можно будет приступить к широкомасштабной добыче.

Увидев вдали скопление каменных столбов, Цянье приободрился и ускорил шаг, устремившись вперёд.

Как и ожидалось, возле каменных столбов вновь обнаружился лес. Теперь Цянье уже знал, что в каждом таком лесу есть Священные древа, а также находятся гнёзда шестируких существ и армий иномировых тварей. Установление контроля над одним Священным древом означало возможность разместить в новом мире от тридцати до пятидесяти тысяч воинов, что превращало такие леса в безусловный стратегический ресурс.

Цянье уже захватил два леса и прекрасно представлял, как действовать дальше. Сначала он проник в лес и убедился, что шестирукое существо по-прежнему пребывает в состоянии окаменения. В этом лесу находились два Священных древа. Судя по прежнему опыту, боевая мощь шестирукого существа была тесно связана с их количеством. Шестирукое существо, подчинявшее себе лишь одно Священное древо, обладало силой, примерно равной силе Цянье. Если Цянье сражался изо всех сил, у него были хорошие шансы убить такого противника.

Однако шестирукое существо, связанное с тремя Священными древами, обладало чудовищной мощью. Если бы предыдущее существо не находилось в состоянии сна и Цянье не удалось случайно нанести ему тяжёлое ранение при помощи уловки, он совершенно не был бы ему противником.

Если судить по системе Вечной Ночи, тот противник уже твёрдо стоял на уровне великого герцога, а его боевая мощь даже превосходила этот уровень. Даже будучи тяжело раненным, он пал лишь после того, как Цянье и Карла объединили силы. Если бы тогда шестирукое существо просто не покинуло лес и продолжало сражаться под защитой армии иномировых тварей, Цянье оказался бы совершенно бессилен.

Боевая мощь шестирукого монстра в этом лесу должна была находиться между этими двумя пределами, примерно соответствуя герцогскому уровню. Теперь совокупная сила Цянье прочно закрепилась на уровне младшего герцога, и он собирался совершить внезапную атаку. Шансы на успех были весьма высоки.

Приняв решение, Цянье поступил точно так же, как и прежде. Сначала он пробудил шестирукое существо силой Изначального пламени, а затем немедленно нанёс удар по Священному древу. Как и ожидалось, шестирукое существо, не обращая внимания на тяжёлые повреждения собственного тела, бросилось прежде всего спасать древо. В этот момент Цянье вторым ударом вдребезги разбил его каменное кресло. Лишившись своего трона, оно уже не могло управлять армией потусторонних тварей, и исходящая от него угроза резко уменьшилась.

Внезапная атака увенчалась успехом. Шестирукое существо пришло в ярость, но его силы были ограничены полученными ранами. Цянье выждал подходящий момент и снова поразил его техникой «Погребение сердца», усугубив повреждения, после чего покинул лес и вернулся на базу, чтобы занять оборону.

По пути Цянье намеренно оставлял следы. Как и ожидалось, на следующее утро у базы появилась армия потусторонних тварей. Её численность составляла всего восемьдесят тысяч, причём войско растянулось в длинную колонну. Передовые отряды уже были уничтожены, а арьергард ещё даже не успел вступить в бой.

Опираясь на предыдущий опыт, Цянье и Карла снова объединили усилия. Они быстро обнаружили потустороннюю тварь, служившую вместилищем для шестирукого существа, и без особого труда убили её.

Лишившись шестирукого существа и подчинённой ему армии потусторонних тварей, Цянье вновь получил под контроль третий лес. Здесь также находилось гнездо потусторонних тварей, однако по размерам оно значительно уступало гнезду в лесу Трёх Священных Древ. В лесах, где росло лишь одно Священное древо, имелось только гнездо, но ещё не сформировалось полноценное средоточие гнезда.

Третий лес находился уже довольно далеко от Врат. Расстояние в несколько сотен километров означало, что даже воздушному флоту потребовалось бы немало времени, чтобы добраться сюда. Цянье больше не стал продвигаться вперёд. Пока он размещал войска и организовывал в лесу передовую базу и базу снабжения, сам воспользовался этой передышкой, чтобы вернуться на Континент Юнлу и узнать о положении дел на других континентах.

Едва Цянье вернулся на Континент Юнлу, как его тут же со всех сторон окружили люди.

Волчий великий жрец протиснулся вперёд и сказал:

— Господин, новая партия воинов племени уже завершила мобилизацию и сейчас проходит подготовку. Я никогда прежде не видел у наших детей подобного воодушевления. Они готовы сделать для вас всё что угодно! Поэтому подготовка идёт гораздо быстрее, чем мы ожидали. Максимум через две недели все они станут полноценными воинами.

Цянье удивлённо посмотрел на Сюй Цзинсюаня. Тот кивнул, подтверждая слова великого жреца:

— Оборотни от природы являются воинами, их боевые навыки уже вполне достаточны. Основная часть подготовки сводится к воинской дисциплине и исполнению приказов. Теперь, когда они полностью приняли воинский устав, остаётся главным образом заучить все правила и положения. Обычно двух недель для этого вполне достаточно.

Цянье кивнул:

— Численности войск, уже вошедших в новый мир, нам пока хватает, поэтому подготовку новобранцев не нужно форсировать. Обязательно заложите прочный фундамент.

Получив приказ, Сун Лунь протиснулся вперёд и сказал:

— Господин, со стороны знатных родов новая партия вооружения и припасов уже в пути. Мы также завершили очередную передачу руды тёмного золота. Но есть одно обстоятельство. Двое старейшин, от Клана Кун и от семьи Инь, уже прибыли на Континент Юнлу. Сейчас они находятся в Ляочэне и настоятельно желают лично встретиться с вами.

Цянье на мгновение замер.

— Клан Кун тоже прибыл?

— Да. Кроме того, старейшина семьи Инь передала, что вас связывают давние отношения. Если в течение трёх дней она не сможет встретиться с вами, то сама отправится сюда.

Цянье снова удивился.

— Нас связывают давние отношения? Какая именно старейшина?

— Её зовут Инь Цици.

Цянье был поражён. Выражение его лица стало несколько странным.

— Она старейшина семьи Инь?

— Насколько я слышал, старейшиной она стала совсем недавно, — ответил Сун Лунь.

Первоначально семья Инь также участвовала в финансировании великого дела Цянье по освоению новых земель, однако её вклад был крайне ограниченным. В первый раз они предоставили лишь немного денег и не представлявшие особой ценности припасы, явно придерживаясь выжидательной позиции. После того как Цянье подчинил себе оборотней Великого Коридора и Изумрудного моря, общий ход событий уже стал очевиден, а скорость его расширения превзошла всякие разумные пределы. Поэтому особого значения осторожности семьи Инь он не придавал.

Но теперь семья Инь направила сюда старейшину, причём самой Инь Цици. Это уже заставляло задуматься.

Клан Кун, всегда отличавшийся своим высокомерием, давно мечтал достичь положения знатного рода. Изначально они сохраняли нейтралитет в отношении Цянье, но теперь, внезапно направив старейшину в качестве посланника, явно стремились как можно скорее примкнуть к тем, кто уже связал с ним свою судьбу.

По установившемуся порядку, поскольку два наиболее влиятельных спонсора – семья Инь и Клан Кун – прибыли лично, Цянье должен был отправиться в Ляочэн. В конце концов, дорога туда и обратно заняла бы не более полудня. Однако в данный момент битва в новом мире шла полным ходом. Цянье являлся опорой всей армии и единственным воином, способным в одиночку противостоять шестирукому командиру. Как он мог бездумно покинуть передовую?

Он стоял, заложив руки за спину, и, нахмурившись, обдумывал сложившуюся ситуацию.

Сун Лунь и остальные, не смея его беспокоить, молча ожидали поодаль.

Спустя продолжительное время Цянье наконец произнес:

— Насколько важна для нас поддержка этих влиятельных кланов?

Никто не ожидал, что после столь долгих размышлений Цянье задаст именно такой вопрос. Из всех присутствующих ответить мог только Сун Лунь.

Он собрал свои мысли и произнес:

— На данный момент она чрезвычайно важна. В краткосрочной перспективе предоставленные ими средства, оружие и боеприпасы позволили вооружить более ста тысяч новобранцев. В среднесрочной перспективе их разведывательные группы, плавильные печи и даже технологии обработки металлов способны заложить основу для стремительного развития нашего государства. Наконец, в долгосрочной перспективе, они финансировали ваше освоение новых территорий. В будущем, получив владения в вашем государстве, они окажутся навечно связаны с вами. Когда придет время столкнуться с Великой Циньской империей, они станут вашими самыми верными союзниками и крепчайшей опорой.

Эти слова заставили многих присутствующих молча кивнуть. Особенно это касалось оборотней. Они смутно ощущали, что люди из знатных родов Великой Циньской империи обладают огромными возможностями, ведь многое из того, что они принесли, было им совершенно неизвестно. Однако только сейчас, услышав детальный анализ Сун Луня, они по-настоящему осознали, насколько важны эти знатные роды.

— Если они так важны, почему же сами предоставляют нам столько преимуществ? Семья Инь и Клан Кун являются выдающимися родами даже среди знати. Почему же они не пожалели усилий и прибыли на Континент Юнлу, чтобы лично встретиться со мной?

На этот вопрос Сун Лунь уже не смог ответить.

Впрочем, Цянье и не ожидал от него ответа. Его взгляд устремился вдаль. Там бесчисленные оборотни, разделенные на отряды по тысяче воинов, отрабатывали построения на многочисленных тренировочных площадках. В данный момент подготовку проходили сто тысяч оборотней. Одна площадка сменяла другую, и казалось, им не было конца.

Еще дальше виднелась величественная резиденция герцога в Городе Изумрудных Волн. Этот огромный город, соединявший небеса и воды, обладал такой мощью и величием, что от одного его вида захватывало дух.

Под высокими стенами Города Изумрудных Волн располагался временный лагерь, разбитый для новой армии оборотней. Ряды палаток тянулись одна за другой и почти полностью заполняли горизонт.

Величественный город, военные лагеря и боевые волки. Никогда еще военная мощь не представала столь грандиозно.

Цянье указал на бесконечно тянувшиеся вдаль военные лагеря, на бесчисленное множество воинов-оборотней и медленно произнес:

— Разумеется, знатные роды хотят получить вознаграждение. Но то, что им нужно, обычно возвращается в течение следующих десяти, нескольких десятков и даже сотен лет. А сейчас что им больше всего хочется увидеть? Разве не это? Раз уж они хотят посмотреть, а у нас есть что им показать, почему бы не показать?

Цянье обернулся и произнес слово за словом:

— Приведите сюда старейшин семьи Инь и Клана Кун, а также всех представителей знатных родов. Я встречусь с ними здесь!