Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 91 Река Крови вновь отзывается
Этот вопрос заставил всех собравшихся вампирских вельмож замолчать.
Старый маркиз вздохнул.
— Сейчас мы лишь немного опережаем оборотней. Но не забывайте: они фактически контролируют всего два входа, тогда как у нас четыре Врат. Возможно, следует отправить в Новый мир больше солдат.
Один из герцогов покачал головой.
— Сока Священных Древ почти не осталось. Серьёзно увеличить численность войск не получится.
— Если захватим четвёртый лес, сможем почти догнать демонов.
— Четвёртый? Ты имеешь в виду тот, где четыре Священных Древа? Лично я не горю желанием снова сталкиваться с тамошней Священным народом Сияющего Солнца.
Снова наступила тишина.
Через некоторое время кто-то нарушил молчание:
— Судя по темпам продвижения, демоны уже должны были взять два Леса Четырёх Священных Древ.
— Ничего не поделаешь. Их Король Демонов сейчас как раз выходит из периода пробуждения.
— А ведь по идее и мы не должны были так сильно отставать…
Седой старый герцог медленно произнёс:
— Возможно, есть способ убедить Её Высочество вступить в бой.
— Какой?
— Я сам не хотел бы к нему прибегать. Оставим это до тех пор, пока другого выхода действительно не останется.
В зале опять стало тихо. Видимо, чтобы избавиться от неловкости, кто-то сказал:
— Лучше расскажите подробнее о нашем продвижении.
Старый маркиз собрался с мыслями.
— На сегодняшний день Лазурный Монарх и Мрачный Монарх захватили по одному Лесу Трёх Священных Древ. Пылающая Корона взяла сразу два. Теперь принц Габсбург уже осторожно пробует атаковать Лес Четырёх Священных Древ на своём направлении.
— Пылающая Корона и вправду оправдывает своё имя!
— Принц Габсбург настолько силён… Неужели у нашей расы скоро появится ещё один Тёмный Монарх?
— Последние дни мне кажется, что Река Крови едва заметно колеблется. Может быть, прорыв принца уже близок?
— Вряд ли. Его Высочество стал принцем совсем недавно. Как он может так быстро перейти дальше? Даже если всегда считалось, что его потенциал превосходит прежнего прародителя второго поколения, старые записи говорят: для принца пробиться к уровню Тёмного Монарха меньше чем за тысячу лет — уже невероятно быстро.
— Ты забываешь, что он зажёг свою Печать.
— В древности какой прародитель второго поколения её не зажигал? И даже им обычно требовалась почти тысяча лет, чтобы стать тёмными монархами.
— Хорошо, допустим. Тогда как ты объяснишь нынешнее движение Реки Крови?
— …Возможно, сама спящая Река начинает пробуждаться?
Сказав это, герцоги внезапно переглянулись. В глазах каждого вспыхнуло плохо скрываемое возбуждение.
Река Крови безмолвствовала уже многие годы. Вместе с её угасанием ослабела и большая часть вампирской расы. Об этом не принято было говорить вслух, но каждый эксперт герцогского ранга прекрасно понимал происходящее.
С тех пор как Габсбург вновь зажёг Пылающую Корону, Священная Река несколько раз отзывалась загадочными волнами силы. Уже одно это вселяло надежду.
Но последние несколько дней герцоги начали чувствовать её присутствие даже в обычное время — странное, почти неуловимое ощущение, словно где-то за пределами мира сама Река Крови оживала и радовалась.
Мысль о её пробуждении приводила их в восторг.
До сегодняшнего дня ощущение оставалось настолько слабым, что большинство считало его самообманом. Даже самые старые из присутствующих родились уже после того, как Священная Река погрузилась в тишину. Однако теперь, заговорив об этом открыто, герцоги внезапно обнаружили: каждый чувствовал одно и то же.
Значит, это не было иллюзией.
— Возможно, кто-то из наших готовится прорваться, — предположил один герцог.
— И способен вызвать движение Реки настолько заранее? Если это действительно так, его будущие достижения могут оказаться не ниже нынешнего Габсбурга.
— Следует проверить всех, кто в последнее время находится на грани прорыва.
— Странно другое: среди первородных никакого движения. Только Сумеречная проявляет признаки продвижения, но её нынешний уровень слишком низок. Она не должна была вызвать отклик Реки Крови.
— Может быть, кто-то переживает второе пробуждение родословной?
— Вероятность невелика. Но проверить всё равно стоит.
И в этот момент лица всех герцогов разом изменились.
Они отчётливо почувствовали, как по Реке Крови прошла огромная волна.
Никогда прежде её присутствие не ощущалось настолько ясно.
Волна поднялась у самого истока, устремилась вниз по течению и исчезла где-то в недоступных глубинах пространства и времени.
Одновременно с этим кровь потомков Священной Расы отозвалась на движение Реки.
А затем произошло невероятное.
Тонкие нити энергии крови, исходившие непосредственно из её истока, непостижимым образом пролились из пустоты.
Все присутствующие, включая старого маркиза, мгновенно сели прямо, закрыли глаза и сосредоточились, встречая дар, ниспосланный самой Рекой.
Эта энергия крови исходила от её первоистока и по качеству неизмеримо превосходила силу любого герцога. Каждому досталось лишь несколько тонких струй, но и этого хватило, чтобы тело ощутило себя так, словно внутренности промыли чистейшей родниковой водой.
Река Крови пришла в движение так же внезапно, как и исчезла.
Через несколько мгновений она вновь скрылась за пределами пустоты, будто никогда не существовала, и почувствовать её стало невозможно.
Герцоги медленно открывали глаза. На лицах смешались блаженство и сожаление.
Кто-то тихо произнёс:
— Если бы это продолжалось ещё немного…
Остальные полностью разделяли это чувство.
Если бы вся их энергия крови могла превратиться в силу, идущую непосредственно из истока Реки, путь к Тёмному Монарху был бы не просто открыт — прорыв стал бы лишь вопросом времени.
Но это оставалось мечтой.
Даже Королева Ночи не достигла подобной чистоты полностью. Именно поэтому её называли второй каплей крови в Реке Крови.
Для герцогов несколько тонких нитей такой силы были слишком малы, чтобы заметно повысить культивацию. Однако краткое соприкосновение с первоистоком Священной Реки будто тихо изменило нечто более глубокое. Все сильнейшие одновременно почувствовали: врождённая сила их родословной едва заметно выросла.
Иными словами — улучшилась сама основа таланта.
В этой области даже ничтожная прибавка стоила бесконечно дорого.
Одно только движение Реки уже было поводом для ликования. А теперь она ещё и одарила их!
Вампирские вельможи только начали приходить в себя, когда кто-то вспомнил главное:
— Что только что вызвало этот отклик?
Несколько герцогов мгновенно вскочили.
— Немедленно проверить! Узнать, кто именно прорвался в этот момент!
И в этот день взбудоражен оказался не только замок Дюкасс и даже не один Сумеречный Континент.
Все четыре континента, где существовали крупные поселения вампиров, пришли в движение.
Потому что это был ещё один отклик, который ощутили все титулованные представители расы.
Последний раз такое происходило во время коронации Габсбурга.
И на этот раз мощь волны Реки Крови была ничуть не слабее.
Возможно, это означало появление ещё одного гениального вампирского эксперта.
На далёком северном континенте, круглый год скованном льдом и снегом, перед Вратами в Новый мир выросла гигантская крепость, по размерам уже напоминавшая настоящий город.
Она была даже больше замка Дюкасс.
Внутри собрались сотни тысяч демонов и воинов подчинённых им рас. А снаружи, прямо на ледяной равнине, отряды строителей продолжали возводить новые укрепления и мастерские. По всему было видно: временный плацдарм собирались превратить в постоянную военную цитадель, способную снабжать себя самостоятельно.
В самом центре крепости стояли три башни высотой более ста метров. Кольцевая лестница соединяла их между собой, а посреди неё располагался зал, откуда можно было обозревать всю ледяную равнину.
Сейчас именно этот зал был центром власти на всём континенте.
И причина была проста: здесь находился глава знаменитого рода Мазфилд.
Внутри сидело больше десяти демонов. Аура каждого была глубока и тяжела; даже самый слабый из них находился не ниже уровня заслуженного маркиза.
Однако на центральном троне словно находилась чёрная дыра.
Любая аура, приближаясь к ней, бесследно исчезала во тьме и уже не возвращалась.
Одного взгляда на эту бездонную массу мрака было достаточно, чтобы сердце невольно сжалось.
Из самой глубины прозвучал низкий и властный голос:
— Река Крови только что снова пришла в движение. Есть сведения?
Один из герцогов-демонов поднялся.
— Ваше Величество, всё произошло слишком внезапно. Пока никаких необычных сообщений нет.
Глава рода Мазфилд произнёс:
— Немедленно начинайте расследование. Особое внимание — всем вампирам, которые в последнее время могли перейти на новый уровень.
— Да, Ваше Величество.
Из тьмы потянуло ледяным холодом.
Все поняли: совещание закончено.
Герцоги и маркизы один за другим покинули зал, но двух великих герцогов остановили.
— Я оставил вас потому, что во время исследования Нового мира вы должны особенно следить за вампирами. Узнайте, не появилось ли среди них новых перспективных экспертов. Если представится возможность — устраните их.
Оба великих герцога слегка удивились.
Один осторожно сказал:
— Почтенный государь, появление Реки Крови могло быть случайностью. Даже если пойти дальше — один Габсбург всё равно не способен изменить общий баланс между нашими расами. Если сейчас начать охоту на молодых вампиров, это почти наверняка вызовет жёсткую реакцию, а оборотни и арахниды нас не поддержат. Цена ради одного лишь уничтожения потенциальных талантов может оказаться слишком высокой.
Тьма слегка колыхнулась.
— Вы не понимаете. Прорыв Габсбурга не просто заставил Реку Крови откликнуться и даровать ему силу. Одновременно этот мир сам призывает её и притягивает ближе. Чем чаще происходят подобные события, тем быстрее Река перейдёт от упадка к расцвету — и тем ближе окажется к нашему миру. Не допустить её полного пробуждения — дело, касающееся всей нашей расы.
Великие герцоги явно впервые слышали столь подробное объяснение этой тайны. Но оба давно привыкли к власти и быстро скрыли удивление.
Они поднялись и поклонились.
— Будьте спокойны. Мы исполним приказ.
Глубокая тьма начала расширяться.
Два великих герцога покинули зал, поспешили к Вратам и вскоре вошли в Новый мир.
Тем временем в зале Тайе императорского дворца стоял густой туман.
Запах серы смешивался с ароматом лекарственных трав. В воздухе струились нити изначальной силы, настолько густые, что их почти можно было увидеть невооружённым глазом. Всё помещение было залито необычным сиянием.
Изначальная сила рассвета здесь была настолько чиста и насыщенна, что обычный человек не выдержал бы даже нескольких вдохов. Каждое дыхание обжигало бы внутренности, словно раскалённым огнём, и через несколько мгновений органы превратились бы в уголь.
Даже Воитель не мог задерживаться здесь надолго — а под «надолго» подразумевались считаные минуты.
Это место по праву считалось священной землёй культивации.
Но из-за чрезмерной чистоты и плотности силы человек с недостаточным талантом или примесями в собственной изначальной силе здесь не тренировался бы — он страдал бы.
В центре зала находился пруд, созданный так искусно, будто возник естественным образом. Вода отливала слабым золотом.
На дне неподвижно лежал человек.
Это был верховный правитель Великой Цинь — Сияющий Император.
Неизвестно, сколько времени он провёл под водой.
Наконец глаза императора открылись, и он медленно сел.
Стоило ему показаться над поверхностью, как в зале зазвучала мягкая музыка. Несколько служанок и евнухов вошли вереницей, неся полотенца и одежду.
Все они выглядели немолодыми и обладали немалой культивацией — иначе просто не смогли бы оставаться в зале Тайе.
Сияющий Император вышел из пруда, взглянул на поднесённое полотенце и нахмурился.
— Сколько раз я говорил, что мне это не нужно?
Вокруг его тела на мгновение вспыхнуло пламя изначальной силы. Вся вода испарилась, и император сразу начал одеваться.
Старый евнух почтительно сказал:
— Ваше Величество — верховный государь Поднебесной. Ритуал и порядок нельзя отбрасывать, иначе неизбежно начнутся разговоры.
Сияющий Император спокойно ответил:
— Вот когда я смету Вечную Ночь, тогда и смогу по-настоящему назвать себя верховным государем Поднебесной.
--- Конец главы 91 ---
========================================================================================
Том 10. Глава 92. Небесная Тайна и человеческое сердце
========================================================================================
После уничтожения линии Долголетнего Монарха истинный размах замыслов Сияющего Императора начал проявляться всё отчётливее. За спиной его, конечно, критиковали — говорили, что государь слишком далеко смотрит и слишком многого хочет. Но сам император продолжал поступать по-своему.
Покинув зал Тайе, он направился в Малый зал Лань — одновременно личный кабинет и место, где разбирались государственные дела.
Пока Долголетний Монарх был жив, Сияющий Император появлялся здесь не так часто, обычно лишь для узких совещаний по отдельным вопросам. После его смерти государь почти поселился в зале Лань, работая днями и ночами и практически забыв о собственном гареме.
Едва он сел, евнухи принесли толстую стопку секретных донесений.
Император читал одно за другим. Иногда на лице появлялось удовлетворение, иногда взгляд становился холодным.
Дойдя до одного документа, он неожиданно приподнял брови. Прочитав до конца, не отложил его, а вернулся к началу и внимательно перечитал ещё раз.
После этого велел пригласить Императрицу Ли.
Когда она вошла, Сияющий Император сразу спросил:
— Положение на Континенте Юэ неблагоприятно. Есть у тебя хороший способ помочь мне?
Императрица Ли слегка улыбнулась.
— Сейчас я даже Искусство Небесной Тайны использовать не могу. Откуда у меня возьмётся хороший способ?
— Юэ терпит бедствие, государственная мощь несёт потери, а в освоении Нового мира мы уже значительно отстали от Вечной Ночи. Эти бесполезные ничтожества! Когда положение в Новом мире стабилизируется, я непременно возьму нескольких из них и принесу в жертву знамени!
— Ни одно дело Поднебесной, каким бы крупным оно ни было, не стоит гнева Вашего Величества. Разве на Юэ не отправили два имперских корпуса?
Император вздохнул, поднялся из-за стола и сделал несколько шагов.
— Какие корпуса сейчас ещё можно было снять с места, о тех и говорить не хочется. Прибыв на Юэ, они начали действовать каждый сам по себе. Аристократические дома хотят поставить их впереди и использовать как пушечное мясо. Но разве командующие двух корпусов согласятся на такое? Они находят любые предлоги, чтобы не подчиняться приказам. В итоге всё снова превратилось в разрозненную толпу.
— Общее командование на Юэ сейчас у дома Наньгун?
— А у кого ещё?
— Это вполне в их духе. Но искать себе живой щит среди регулярной имперской армии — всё-таки слишком.
Сияющий Император холодно усмехнулся.
— Думают, я не понимаю их маленького расчёта? Дом Наньгун потерял свои владения. Если теперь остальные аристократические дома тоже понесут огромные потери и лишатся земель, получится ситуация, когда слишком многих уже нельзя наказать. Не могу же я разом понизить больше десятка домов Континента Юэ до обычной знати? Правда, до этого им пока ещё далеко.
Императрица Ли вздохнула.
— Общая болезнь аристократии. За тысячу лет никто так и не нашёл хорошего лекарства. Разве что…
Сияющий Император покачал головой, не позволив ей произнести слова «ограничить владетельные дома».
Вместо этого он протянул другой документ.
— Но есть хотя бы одна хорошая новость. Не всё меня разочаровало.
Императрица Ли развернула письмо и слегка удивилась.
— Дома Инь и Кун одолжили у Цянь Е войска и вернулись на Континент Юэ. Уже уничтожили одну звериную армию, а владения Кун полностью освобождены? Настолько быстро — действительно непросто. Сколько же солдат дал им Цянь Е?
Император поднял один палец.
— Десять тысяч? Нет, слишком мало. Неужели сто тысяч?
— Одного.
— Одного?
— Одного божественного воителя.
Императрица Ли на мгновение замерла, затем выдохнула:
— Божественный воитель… Действительно широкий жест. Он настолько быстро укрепился на Крепостном Континенте?
— Не просто укрепился. Я начинаю подозревать, что в Новом мире он, возможно, движется быстрее даже Цзюньду и Цзынина. Прочти вот это.
Императрица взяла следующий документ.
Едва увидев цифры, она тихо воскликнула:
— Пятьсот тысяч? И все оборотни? Как такое возможно?!
Сияющий Император горько усмехнулся.
— Когда увидел впервые, я тоже решил, что это невозможно. Но сведения совершенно точные. Их передал один из самых опытных имперских агентов, много лет работающий на Крепостном Континенте. Он докладывает только о действительно важных событиях и ещё ни разу не ошибался. К тому же информация подтверждена по нескольким независимым каналам. Даже люди аристократических домов, побывавшие там, собственными глазами видели армию Цянь Е. Они насчитали больше ста тысяч, но это были лишь новобранцы, проходящие подготовку. Основные силы, вероятно, уже находятся в Новом мире.
— Этот Цянь Е и вправду… — Императрица Ли так и не нашла подходящего слова.
Сияющий Император продолжил:
— Он поднялся невероятно быстро. Когда-то его можно было назвать просто многообещающим молодым человеком. Теперь он уже способен расширять владения и господствовать над целым краем. По-моему, в нём уже сформировалась настоящая властная сила. С этого момента ограничивать его будет всё труднее. Если бы не те идиоты из военного ведомства, разве пришлось бы выталкивать его из Империи?
— По крайней мере пока его сердце всё ещё обращено к Империи. И потом, в нём есть вампирская кровь. Если бы он занял здесь слишком высокое положение, это тоже могло бы вызвать множество проблем.
— Верно. Как ни посмотри, теперь Цянь Е стоит того, чтобы привлекать его всеми силами.
Императрица Ли сказала:
— Есть герцог Чэнъэнь, братья Чжао Цзюньду, Чжао Жоси и Сун Цзынин. С такими связями зачем опасаться, что он уйдёт к Вечной Ночи?
Сияющий Император медленно покачал головой.
— Именно здесь нельзя проявлять беспечность. Не забывай, что ради Е Тун он однажды ворвался прямо в Военное министерство и убил Ли Фэншуя, который тогда значительно превосходил его силой. Потом ему удалось уйти вместе с Е Тун лишь потому, что дом Чжао тайно помог. Но когда Цянь Е начинал ту атаку, он действительно был готов умереть. Поэтому, если дело касается Е Тун, те люди, которых ты только что перечислила, вовсе не обязательно сумеют его остановить.
Императрица Ли мягко спросила:
— Как тогда следует поступить? Прошу Ваше Величество дать указание.
— Цянь Е больше всего ценит чувства и верность. Одной Цзи Тяньцин, возможно, недостаточно, чтобы удержать его рядом. Поэтому, если у тебя есть способы, используй их без колебаний.
— Способов у меня немало. Но за каждый приходится платить. Какую цену Ваше Величество готовы принять?
Император некоторое время молчал.
Наконец произнёс:
— Любую.
Императрица Ли приняла приказ, поклонилась и вышла.
Сияющий Император не вернулся к письменному столу.
Он повернул к стене из серого камня возле книжных полок. На ней висели десятки картин и каллиграфических свитков, произведения знаменитых мастеров, которые меняли каждые десять дней.
Императоры Великой Цинь из поколения в поколение любили каллиграфию, живопись или и то и другое. В произведениях великих мастеров часто сохранялись их сокровенные понимания мира и пережитые прозрения. Поэтому созерцание искусства в определённой степени тоже считалось вспомогательным путём культивации.
Император подошёл к решётчатому окну в глубине зала.
Среди нескольких широких пейзажных свитков висела небольшая, совершенно неприметная квадратная работа. Она находилась точно на уровне глаз — в самом удобном месте для ежедневного взгляда.
Сияющий Император долго смотрел на неё.
Затем на лице впервые проступила усталость.
Он тихо прислонился лбом к холодному камню рядом с подписью автора.
— Учитель… однажды всё станет так, как вы хотели. Настоящее сияющее солнце Великой Цинь взойдёт над этим миром.
Покинув Малый зал Лань, Императрица Ли приказала вызвать евнуха Лю.
Когда тот прибыл, сел и закончил с чаем и лёгкими закусками, она спросила:
— Вы встречали Цянь Е в Нейтральных землях. С вашей проницательностью, как оцениваете его потенциал?
Евнух Лю ответил неторопливо:
— Для этого уже не требуется мнение старика. Всё доказано в Поместье Замороженного Нефрита и на Крепостном Континенте. Сейчас он способен единолично господствовать над целым краем, но даже этим его путь не ограничивается.
Императрица Ли задумалась.
— Вот этого я как раз не понимаю. Почему оборотни Крепостного Континента настолько ему преданы?
Похоже, евнух Лю уже знал о последних событиях.
— Старик долго об этом думал. Объяснение вижу только одно: сила родословной.
— Прошу подробнее.
— Цянь Е не оборотень. Но его изначальная сила тьмы, должно быть, достигла чрезвычайно высокого уровня. Возможно, по чистоте она ничуть не уступает Рассвету Венеры на стороне рассвета. А так называемая сила родословных рас Вечной Ночи, если говорить совсем просто, определяется тем, насколько чисто их место в спектре изначальной силы тьмы и насколько близко оно находится к Истоку Тьмы. Чем ближе — тем сильнее. Энергия крови или демоническая сила всего лишь внешние формы проявления одной и той же изначальной силы.
Императрица Ли слегка удивилась.
— То есть у Цянь Е на самом деле ещё и высочайший талант в вампирской родословной?
— Это единственное объяснение.
— Поистине невероятно, — тихо сказала она.
— Как Империя вообще умудрилась упустить такого человека?
Евнух Лю оставался совершенно спокоен.
— В каждом поколении появляются новые таланты. Упустить одного или двух — не значит потерять общее положение. В их поколении, например, Сун Цзынин тоже весьма хорош. А что до Чжао Цзюньду… по мнению старика, его путь вовсе не обязательно оборван.
— Чжао Цзюньду?
Но, по моему скромному мнению, Чжао Цзюньду использует мирские дела и войну как огонь для закалки и пытается заново выплавить собственную основу.
Императрица Ли вздохнула.
— Дом Чжао действительно порождает талант за талантом.
— Дом Чжао богат умными людьми, но великих талантов у них не так много. Поэтому опасаться их чрезмерно нет причины. История этого рода всегда была полна выдающихся людей, однако именно из-за превосходного дара им многое давалось слишком легко. Им не хватало нужной закалки. Посмотрите: почти в каждом поколении у Чжао было несколько божественных воителей одновременно, гораздо чаще, чем у других фамилий. Но Небесных Монархов среди них появилось совсем немного. Если бы Чжао Уцзи когда-то не переселил весь род на Западный Континент, не было бы и последующего нового расцвета.
— Возможно, нашему дому Ли тоже слишком спокойно жилось.
Евнух Лю неопределённо ответил:
— Это всего лишь личное мнение старика.
Императрица Ли задумалась и сказала:
— Если вспомнить путь Принца Зелёное Солнце, со стороны кажется, будто он шёл исключительно гладко. На самом деле цена была чудовищной. Ради боевого пути он отказался почти от всего остального, а каждый крупный прорыв сопровождался смертельной опасностью. Стоило хоть одному звену дать сбой — он давно бы погиб по дороге.
Закончив, она словно вспомнила нечто давнее и тихо вздохнула.
— Ваше Величество вспомнили тот брачный договор? — спросил евнух Лю.
— …Да.
— Простите старика за прямоту, но Принц Зелёное Солнце никогда на него не соглашался.
Императрица Ли покачала головой.
— Вы не знаете всех деталей. Тогда возможность действительно была. Просто он только что стал Небесным Монархом, всё сердце отдавал боевому пути и не хотел связывать себя. Поэтому ответил: вернёмся к этому вопросу через десять лет. Куанлань не могла ждать десять лет.
— Если человек не готов заплатить десятью годами молодости, такой брак, разумеется, не состоится.
Императрица Ли кивнула.
— Именно тогда я и поняла: всякое достижение требует цены. Чем больше хочешь получить, тем больше должен отдать. Для человека, семьи или государства всё одинаково. Кто-то неизбежно должен пожертвовать собой, чтобы остальные процветали.
Евнух Лю спокойно сказал:
— Дому Ли всё равно суждено стать великим кланом. Вопрос лишь во времени. О чём вам беспокоиться?
— Если возвыситься сейчас, заслуг ещё недостаточно. Неизбежно начнут говорить. И с другой стороны… возможность для нашего дома появилась только после ухода канцлера Линя. В партии Небесной Тайны мы проиграли ему полностью.
— Старик хотел бы кое-что сказать. Не знаю, уместно ли.
— Говорите прямо.
— Талант Линь Ситана был дарован небом и ничуть не уступал Принцу Зелёное Солнце. Сравнивать себя с ним — только искать лишнее беспокойство.
Императрица Ли легко рассмеялась и нисколько не рассердилась.
— Я и сама это понимаю. Но всё равно не могу смириться. Он ушёл, а оставил после себя столько ходов. Вот мне и интересно: сумею ли я хотя бы один раз его переиграть?
— С чего намерены начать?
— Конечно, с Цянь Е.
Евнух Лю помолчал.
— …Тогда Вашему Величеству следует быть осторожной.
— Вы настолько не верите в меня?
— Если Ситан действительно оставил незавершённую партию, Цянь Е почти наверняка находится в самом её центре. Попробовать вам никто не мешает. Просто, если проиграете, не стоит слишком расстраиваться.
— Любой замысел, который не способен меняться вместе с обстоятельствами, становится мёртвым. Самого Линь Ситана уже нет. Даже если он что-то оставил, разве это не мёртвая партия? Неужели я всё равно не смогу победить?
Евнух Лю медленно ответил:
— Небесная Тайна — это тоже человеческое сердце. Ситан ушёл, но Цянь Е жив. Пока жив он, партия остаётся живой. В вычислениях Небесной Тайны вам трудно найти равного. Но что касается человеческого сердца…