Преподобный Гу Том 1 Глава 40 Грязекожая Жаба, дремлющая в камне

Чем глубже человек заходил, тем пышнее и шумнее становилось. Маленьких ларьков становилось все меньше, а больших палаток — все больше.

Можно было увидеть множество больших палаток — красных, синих, зеленых, желтых, разных форм и размеров. У входа в палатку одни устанавливали два дверных столба, другие вешали большие красные фонари. Внутри одних палаток горел яркий свет, в других было тускло и темно.

Фан Юань оглядывался по сторонам, пока шел, и в конце концов остановился у серой палатки.

“Это то самое место”, — оценил он, разглядывая палатку: у входа стояли два столба, на которых было выгравировано двустишие.

На левой стороне было написано: “Небольшое проявление смелости приведет к удаче в течение четырех сезонов”.

На правой стороне было написано: “Большое проявление мастерства приведет к богатству в любой точке мира”.

В середине была еще одна строка: “Удача меняется со временем”.

Все верно, это был игорный дом.

Он занимал около одного му [1] земли и считался палаткой больших размеров.

Фан Юань вошел внутрь. Внутри палатки по бокам было три ряда прилавков. На прилавках лежали куски янтаря или окаменелости. Некоторые из них были размером с ладонь, другие — с таз. Были и такие, которые были еще больше — высотой с человека. Естественно, их нельзя было поставить на прилавок, и они стояли прямо на земле.

В отличие от шума и суеты других палаток, внутри было тихо и спокойно.

Несколько Гу Мастеров стояли перед прилавками: одни придирчиво рассматривали камни на витрине, другие брали окаменелости и осторожно растирали их в ладонях, чтобы почувствовать на ощупь. Некоторые тихонько переговаривались со своими спутниками, а некоторые обсуждали цену с продавцами.

Но о чем бы они ни говорили, все говорили шепотом, стараясь не потревожить остальных.

Это был каменный игорный дом.

В мире Гу существовали всевозможные виды Гу, они были разных форм и размеров и обладали различными эффектами. У Гу есть своя особая пища, которую они должны потреблять. Без пищи они могут продержаться лишь некоторое время, прежде чем умрут.

Но природа по отношению к живым существам одновременно и жестока, и милосердна.

При отсутствии пищи у Гу все же есть шанс выжить. Он заключается в том, чтобы впасть в спячку, подвергаясь самозапечатыванию.

Например, без лепестков лунной орхидеи Лунный Свет Гу может запечатать себя. Он максимально сократит свои силы, как при зимней спячке, и впадет в глубокий сон. В это время голубое свечение на его теле не только рассеется, но и его прозрачная кристаллическая форма преобразуется в окаменелость, окутанную каменной оболочкой. В конце концов, каменная оболочка станет толще и превратится в валун.

Другой пример — Винный Червь, если он запечатает себя, то сформирует белый кокон и, свернувшись калачиком, погрузится в глубокий сон внутри кокона.

Конечно, такая ситуация с запечатыванием и впадением в спячку случается не со всеми Гу. Вероятность этого невелика, и в большинстве случаев Гу не впадают в спячку, а умирают от голода. Лишь некоторые Гу могут при определенных ситуациях запечатать себя.

Некоторые Гу Мастера случайно находили эти камни или коконы с запечатанными Гу внутри и пробуждали их. Некоторые в результате зарабатывали небольшое состояние. Некоторые же становились успешными благодаря этому, что становилось поворотным моментом в их жизни. Подобные ситуации неоднократно происходили в мире Гу Мастеров, и часто возникали слухи, правдивые или ложные, которые будоражат воображение людей.

Именно из таких слухов и возникла идея создания каменного игорного заведения. Конечно, внешне все эти камни выглядели одинаково. Только открыв их, можно было определить, действительно ли внутри спрятан Гу.

“В таком маленьком игорном заведении девять из десяти камней имеют твердую сердцевину, внутри которых нет Гу. Даже если внутри камня есть Гу, они могут быть не живыми, а в большинстве своем мертвыми. Однако, сделав ставку на живых Гу, в большинстве случаев можно получить большую прибыль. Если Гу будет чрезвычайно редким, то можно либо взлететь до небес, либо быть обманутым и убитым”.

Фан Юань в глубине души прекрасно понимал, что происходит за этими дверями.

В своей прошлой жизни он присоединялся к торговому каравану и был рабочим игорного заведения. Спустя некоторое время он даже открыл свое собственное игорное заведение, еще более крупное, чем это, — игорное заведение средних размеров. Ему удавалось обманывать многих игроков, но иногда он допускал ошибки, что позволяло другим игрокам выиграть драгоценного Гу.

Фан Юань немного постоял у двери, оглядываясь по сторонам, прежде чем медленно подошел к прилавку с левой стороны.

За прилавком через каждые несколько метров стояли рабочие, как мужчины, так и женщины. На их талии висел зеленый пояс, показывающий, что они были не смертными, а Гу Мастерами первого ранга. Большинство из них находились на начальной стадии, а некоторые — на средней.

Увидев, что Фан Юань подошел к прилавку, ближайшая к нему женщина Гу Мастер подошла к нему, на ее лице появилась улыбка, и она мягко сказала:

— Молодой господин, какой Гу вам нужен? Каждый камень на этом прилавке продается за десять первобытных камней. Если это ваша первая попытка, то можете подойти к прилавку справа, где камни продаются всего за пять первобытных камней. Если же вам хочется азарта, то можете подойти к элитному прилавку в центре, там камни продаются по двадцать первобытных камней.

Это была опытная женщина Гу Мастер, которая уже довольно долго работала в игорном заведении.

Когда она увидела вошедшего Фан Юаня, то по его внешнему виду, возрасту, росту и т.д определила, что он ученик.

Все, кто приходил играть в азартные игры, были Гу Мастерами. Ученики считались лишь начинающими Гу Мастерами, которые только приступили к культивации и, как правило, испытывали финансовые затруднения, связанные с содержанием своих Гу. У них не было лишних денег для того, чтобы поиграть в азартные игры.

Такие ученики часто приходили просто посмотреть и получить новые впечатления, удовлетворив свое любопытство. Подавляющее большинство из них лишь рассматривали прилавки, но не покупали ничего. Хотя встречались отдельные люди с хорошим семейным положением, которые могли купить один камень, чтобы попробовать. Но, как правило, они покупали только самые дешевые окаменелости.

Таким образом, женщина Гу Мастер не рассчитывала на то, что Фан Юань купит много камней.

— Позвольте мне сначала осмотреться, — Фан Юань безразлично кивнул ей и, опустив голову, стал рассматривать камни.

По его воспоминаниям, нужный камень должен находиться у этого прилавка в этом конкретном игорном заведении.

Но прошло 500 лет, это было слишком долго. Многие вещи уже были для него расплывчатыми, тем более что пятьсот лет воспоминаний — это огромный объем информации, поэтому, честно говоря, Фан Юань не мог отчетливо вспомнить.

Он лишь смутно припоминал, что в этом году в первую ночь прибытия каравана один счастливчик потратил десять первобытных камней, чтобы купить камень с пурпурно-золотым блеском.

Открыв его на месте, он получил Грязекожую Жабу. Впоследствии эта жаба была куплена другим человеком, что позволило ему заработать небольшое состояние.

Фан Юань нахмурился, понаблюдав некоторое время.

На этом прилавке лежало более двадцати окаменелостей с пурпурно-золотистым блеском. Вот только в каком камне была спрятана Грязекожая Жаба?

Цена каждого камня составляла десять первобытных камней. Сейчас у Фан Юаня было девяносто восемь первобытных камней, и он мог купить максимум девять штук.

Но в реальности он не мог так считать.

При любом риске или авантюре необходимо учитывать последствия.

Фан Юань уже не был новичком, как те игроки, которые думали, что они благословлены небесами. Люди, считавшие, что судьба к ним благосклонна, обычно падали под ударами судьбы.

“Я один, у меня нет ни родственников, ни друзей, которые могли бы мне помочь. Необходимо оставить некоторое количество первобытных камней для поддержания жизни и покупки еды для моих Гу”, — он подсчитал, что при самом скромном раскладе сможет купить не более семи окаменелостей.

“Этот камень пурпурно-золотой, усеян точками, похожими на звезды, но он плоский, как блин. Внутри определенно нет Грязекожей Жабы”.

“Этот камень ослепительно сияет пурпурно-золотым блеском, но он всего лишь размером с кулак. Если внутри действительно находится Грязекожая Жаба, то камень должен быть как минимум на 30% больше”.

“Эта окаменелость пурпурно-золотого цвета, она большая, но ее поверхность очень гладкая, в то время как кожа Грязекожей Жабы должна быть грубой и неровной, это явно не то”.

Фан Юань продолжал наблюдать и оценивать, используя метод исключения.

Когда Гу впадают в спячку после самозапечатывания, они превращаются в природную окаменелость, что исключает большинство методов обнаружения в мире. Остальные методы обнаружения были слишком грубыми, и при их использовании Гу внутри, едва живой, мгновенно погибал.

Поэтому, выбирая камни, Гу Мастера могли полагаться только на свои догадки, опыт и удачу, а иногда и на инстинкт.

Иначе это место нельзя было бы назвать игорным заведением.

Конечно, этот мир полон странностей. Не исключено, что существуют щадящие методы обнаружения, которые могут позволить Гу Мастерам заранее узнать, есть ли в камне Гу.

В прошлой жизни Фан Юань слышал некоторые слухи, но впоследствии проверил их и убедился, что все это ложь.

Фан Юань втайне полагал, что если такой метод действительно существует, то он должен быть тайным наследием и находиться в руках лишь очень небольшого числа таинственных людей. Это не повлияет на всю индустрию азартных игр.

В районе гор Цин Мао все еще было спокойно, но чем дальше на восток, тем более процветающими становились игорные заведения. В горе Бай Тоу каждая клановая деревня имела свое игорное заведение. В некоторых крупных деревнях были построены даже большие игорные заведения. Тремя деревнями, которые славились своими азартными играми, были деревня Пань Ши, деревня Гу Му и деревня Цан Цзин, где были даже игорные заведения мега-размера.

Каждое из этих трех сверхкрупных игорных заведений имело тысячелетнюю историю. В настоящее время их бизнес по-прежнему процветал благодаря нескончаемому потоку азартных игроков. Ни разу еще не было ситуации, когда бы кто-то обчистил их.

В настоящее время палатку, в которой находился Фан Юань, можно было назвать в лучшем случае небольшим игорным заведением.

Если бы сюда пришел любой другой пятнадцатилетний подросток, он определенно был бы сбит с толку всеми этими различными окаменелостями, и даже если бы выбрал камень, то только наугад.

Но Фан Юань был совсем другим.

Во-первых, он уже с самого начала знал часть ответа, поэтому диапазон его поиска сократился до менее чем тридцати экземпляров.

Конечно, найти тот самый камень из этих двадцати с лишним штук тоже было крайне сложно. Но, опираясь на свой пятисотлетний опыт и имея такие обширные знания, он, понаблюдав некоторое время, выбрал шесть окаменелостей пурпурно-золотого цвета, которые лучше всего соответствовали заданным критериям.

Он был уверен на 80%, что в одной из окаменелостей спит Грязекожая Жаба!

***

[1] Му(亩) — традиционная китайская мера площади, в настоящее время равная 1/15 гектара(666 м2).