Преподобный Гу Том 3 Глава 554 Плести интриги трудно, жить нелегко
Это была башня.
Высокая и стройная, она вздымалась ввысь, точно молодой побег бамбука.
Очертания башни оставались размытыми, переливаясь всевозможными ослепительными цветами, будто разноцветная тушь приняла форму башни и непрестанно колыхалась.
«Таков первоначальный облик Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Лишь когда буран и снега накроют Северные Равнины, а все малые башни благословенной земли Императорского Двора погрузятся в землю, каждый ярус Здания обретет устойчивость. Только тогда можно будет войти внутрь и приступить к поискам», подумал Фан Юань, стоя у входа в свои покои и глядя в сторону купола.
В этот миг Священный дворец огласился ликующими возгласами и изумленными криками. Мастера Гу ликовали, охваченные воодушевлением, а многие смертные падали на колени, восхваляя могущество Преподобного Бессмертного Гигантское Солнце.
«Но даже когда Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян обретет завершенную форму, я не смогу войти внутрь, ведь я не потомок Гигантского Солнца и в моих жилах не течет его кровь. Чтобы проникнуть внутрь, мне понадобится гостевой жетон от Хэй Лу Ланя. Впрочем, спешить некуда. Разве так уж просто взять и ворваться в Здание Истинных Ян? Рано или поздно Хэй Лу Ланю потребуется помощь со стороны, вроде моей».
Спустя некоторое время Фан Юань отвел взгляд и вернулся в комнату.
Стоило двери закрыться, как шум ликования снаружи тотчас сделался приглушенным.
Фан Юань прошел в потайную комнату, предназначенную для совершенствования, и уселся на циновку, выпрямив спину.
«Обе мои апертуры уже достигли пика пятого ранга. На пути порабощения у меня стая лазурных волков, на пути силы — убийственный прием "Четырехрукий ветряной король". Вкупе с боевым опытом я уже нахожусь на самой вершине среди смертных. Но чтобы тягаться с Бессмертным Гу...»
Брови Фан Юаня начали медленно сходиться к переносице.
Он прекрасно осознавал ту бездонную пропасть, что пролегала между бессмертным и смертным. Смертному пойти против бессмертного было так же немыслимо трудно, как вознестись на небеса.
Наилучшим раскладом для него сейчас было бы, если бы в голове Тай Бай Юнь Шэна уже хранился рецепт Бессмертного Гу Пейзаж Как Прежде.
Совершать какие-либо шаги снаружи, на просторах Северных Равнин, было бы несподручно. Но вот внутри Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян все складывалось как нельзя удобнее.
С помощью Гу он мог бы похитить Гу Река Как Прежде и Гу Гора Как Прежде у Тай Бай Юнь Шэна, а затем выудить рецепт Бессмертного Гу прямо из его сознания.
При столь благоприятных условиях Фан Юань сумел бы выпрыгнуть за пределы расставленной доски и прямиком прикончить Тай Бай Юнь Шэна, пока тот еще не стал бессмертным, а после воспользоваться третьей возможностью переплавки и попросить духа земли Лан Я изготовить Гу Пейзаж Как Прежде.
Однако вероятность того, что Тай Бай Юнь Шэн, будучи всего лишь смертным, уже владел рецептом Бессмертного Гу Пейзаж Как Прежде, была ничтожно мала.
Более того, согласно смутным слухам из его прошлой жизни, когда Тай Бай Юнь Шэн возвысился до Бессмертного Гу, сами Небо и Земля откликнулись, и метки Дао притянулись друг к другу, заставив двух Гу пятого ранга самопроизвольно слиться воедино, образовав Бессмертного Гу шестого ранга Пейзаж Как Прежде.
Фан Юань по натуре был человеком осмотрительным и никогда не стал бы возлагать все надежды на столь туманное будущее.
«Если все пойдет наперекосяк, придется иметь дело уже с Бессмертным Гу Тай Бай Юнь Шэном. И в таком случае рассчитывать останется только на себя. Стаи лазурных волков и "Четырехрукого ветряного короля" будет явно недостаточно».
Сила Фан Юаня уже достигла пика среди смертных. Пусть двойное совершенствование на пути порабощения и пути силы таило в себе величайшую неразрешенную проблему, он все равно входил в число первоклассных экспертов пятого ранга.
Если сравнивать с Южной Границей, он стоял на одной ступени с гениальным главой клана Шан Янь Фэем и предводительницей клана У госпожой У Цзи.
Используя опыт прошлых жизней, преимущество перерождения и идя на череду смертельных рисков, не раз балансируя на краю гибели, Фан Юань достиг столь стремительного роста, что это потрясло бы весь мир.
Но даже так, перед лицом Бессмертного Гу, пусть даже новоиспеченного, этой силы было недостаточно.
«Чтобы разрешить эту громадную проблему, есть лишь три пути.
Первый: обыскать Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян в поисках сильнейших Гу или уникальных методов.
Второй: тайно возвести как можно больше козней против Тай Бай Юнь Шэна, чтобы, когда придет время действовать по-настоящему, иметь солидный запас подготовки.
Третий: решить проблему двойного совершенствования на пути порабощения и пути силы и еще больше увеличить свою боевую мощь».
Фан Юань погрузился в безмолвные раздумья.
Он отдавал себе полный отчет в том, что, создавая «Четырехрукого ветряного короля», исчерпал почти весь фундамент, заложенный в прошлой жизни. В конце концов, в той жизни он специализировался на пути крови, а пути порабощения и силы лишь слегка затронул.
Что же до так называемых интриг и ловушек против Бессмертных Гу, то они были слишком примитивны, чтобы о них вообще стоило говорить, и полагаться на них не приходилось. В прошлой жизни Фан Юань сам возвысился до Бессмертного Гу, а потому знал: когда смертный превращается в Бессмертного Гу, он с головы до пят, изнутри и снаружи проходит через подлинное крещение, и даже сама его внешность меняется.
Единственное, на что он мог возлагать серьезные надежды, это Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян!
Дни сменяли друг друга. Золотое и серебряное сияние в небесах поочередно сменяли одно другое.
Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян продолжало постепенно обретать форму. Его закатные переливы мало-помалу разливались вширь, окутывая своим светом почти весь Священный дворец.
В благословенной земле Императорского Двора веял прохладный ветерок, щебетали птицы, и воздух был напоен ароматами цветов. Но во внешнем мире, на Северных Равнинах, снег валил уже больше месяца не переставая.
Снежная буря всей своей мощью обрушилась на Северные Равнины, неся с собой пробирающий до костей ледяной ветер и метели.
И небо, и земля слились в единую белую пелену, и взор тонул в густой дымке.
Деревья уже начали погибать, превращаясь в ледяные столпы. Холмы и возвышенности укрылись толстым снежным покровом, а в долинах намело высоченные сугробы.
Стаи зверей гибли в огромных количествах, и даже самые живучие сорные травы вмерзали в лед.
Плюнешь — и слюна на лету обратится в ледышку.
Но Небеса никогда не закрывают все пути разом. Всегда, каким-то чудом, остается хотя бы проблеск надежды.
В каждом уголке Северных Равнин сохранились остатки племен. Где-то малые, где-то покрупнее. Опираясь на выгодное географическое положение, как, например, долины с теплыми ключами, они могли противостоять ветру и снегу и пережидать буран.
Племя Мань, занявшее долину Хун Янь, было одним из таких.
Зал собраний.
Старейшины выстроились двумя рядами, а вождь племени Мань восседал на главном месте.
Внешний старейшина третьего ранга Ши У опустился на колени и произнес: «Господин вождь, я пришел молить о прощении».
«Вот как? И в чем же твоя вина?» с легкой улыбкой спросил Мань Ту.
«Докладываю господину вождю: мне было поручено присматривать за духовным источником под литерой Д, но вчера он внезапно заледенел и иссох. Ныне он погублен», почтительно ответил Ши У.
«Хе-хе-хе, пустяки», Мань Ту небрежно махнул рукой. По правде говоря, эта новость уже достигла его ушей.
«Старейшина Ши У, поднимись. Ныне на дворе бедствие, что приходит раз в десять лет. Любой духовный источник может в любой миг заледенеть и иссякнуть. Твоей вины в том нет».
«Доброта господина вождя безгранична, я сгораю от стыда!» Ши У до слез растрогался и мысленно вздохнул.
Фамилия его была Ши, и для племени Мань он был наполовину чужаком. Хотя он и взял в жены женщину из племени Мань, его все равно оттесняли на задворки.
С духовным источником, что ему поручили, случилась беда. Дело это можно было раздуть до небес, а можно было спустить на тормозах. К счастью, нынешний вождь племени Мань был человеком широких взглядов и не стал докапываться.
«Впрочем, все, что касается духовных источников, суть великие дела племени. Мань До, сколько у нас осталось духовных источников?» Мань Ту слегка нахмурил брови и задал вопрос.
Мань До был третьим сыном Мань Ту. Худощавый и щуплый телом, он, однако, отличался сметливостью и хитростью и по сей день помогал Мань Ту управляться с внутренними делами племени.
Он тотчас ответил: «Господин отец, в долине Хун Янь ныне еще действуют семь духовных источников под литерами А, Б, В, Е, Ж, З и И. Из них источники З и И уже на грани истощения, и их хватит менее чем на месяц».
«Хорошо», кивнул Мань Ту. «Стало быть, через месяц у нас останется лишь пять духовных источников. Что скажете, старейшины?»
«Господин вождь, дело это чрезвычайно трудное. То бедствие природное, и человеку его почти не обратить вспять. Не лучше ли урезать выдачу первичных камней мастерам Гу?»
«Восемь духовных источников долины Хун Янь были накоплены нашим племенем тяжким трудом за эти десять лет. Положение нашего племени в этом году куда лучше, чем в прежние времена. И все благодаря мудрому руководству господина вождя. Нам тревожиться не о чем, другим племенам приходится куда хуже».
«Даже если все источники иссякнут, большой беды не будет. Переждем это десятилетнее снежное бедствие, а там, глядишь, новые источники начнут появляться один за другим. За крайней бедой приходит удача».
Старейшины один за другим высказывали свои соображения.
Мань Ту спокойно выслушал их и кивнул: «Духовные источники крайне важны для совершенствования мастеров Гу, пренебрегать ими нельзя. Без первичных камней мастерам Гу трудно продвигаться в развитии. Буран только начался, и скоро повсюду начнут бродить снежные чудовища. Главная оборона долины Хун Янь ляжет на плечи мастеров Гу».
Он сделал паузу, а затем пробормотал: «Поступим так: изымем из племенного хранилища одного Гу Весеннее Яйцо и посадим его. Новый духовный источник получит литеру Д».
«Господин вождь, Гу Весеннее Яйцо — это Гу пятого ранга», с душевной болью возразил один из старейшин.
Мань Ту вскинул брови: «И что с того, что он пятого ранга? Все вы знаете: только имея подпитку первичными камнями от духовных источников, мастера Гу нашего племени смогут непрестанно расти. Тогда они сумеют сохранить силы и быть во всеоружии, когда придется отражать снежных чудовищ. Пока мы не понесем больших потерь среди мастеров Гу, наше племя сохранит свою мощь.
А когда буран утихнет и расцветет весна, настанет пора нашему племени воплощать свои дерзновенные замыслы!»
Воплощать дерзновенные замыслы...
При этих словах глаза старейшин загорелись.
Мань Ту вкладывал все силы в развитие племени, и под его началом племя Мань непрерывно росло, поглотив за эти годы множество малых племен. Ныне племя Мань занимало долину Хун Янь и уже могло считаться владыкой целого края.
Но из его слов каждый мог уловить, что вождь племени Мань жаждет идти еще дальше. Нынешнее племя Мань все еще не могло насытить его честолюбие!
Возражавший старейшина поспешил извиниться: «Господин вождь мудр и решителен, я готов сложить голову по одному вашему слову».
«Мы готовы отдать жизни за вождя!» тотчас подхватили остальные старейшины.
«С такими людьми, как вы, мы сможем добиться господства», громко рассмеялся Мань Ту, затем посерьезнел и приказал: «Старейшина Ши У будет отвечать за новый духовный источник Д».
Все присутствующие устремили на Ши У завистливые взгляды.
Присматривать за духовным источником было весьма хлебным делом.
На сей раз Ши У и впрямь проняло до глубины души. С покрасневшими глазами он произнес: «Я счастлив удостоиться доверия вождя и непременно выложусь до конца, чтобы отплатить племени!»
Совещание продлилось еще некоторое время, а затем все разошлись.
Ши У не ушел. Он последовал за Мань До в племенное хранилище и принял у него Гу Весеннее Яйцо.
«Это и есть Гу Весеннее Яйцо?» Ши У держал Гу в руке, с любопытством разглядывая его, и голос его подрагивал.
Лицо его быстро приняло сосредоточенное выражение, и он поклонился Мань До: «Третий молодой господин, прошу, наставьте меня, как пробудить этого Гу».
Мань До улыбнулся, видя, как Ши У быстро сориентировался: «Не смею давать вам советы. Сей Гу Весеннее Яйцо относится к пятому рангу и предъявляет чрезвычайно высокие требования к первичной эссенции. Даже мастер Гу средней ступени пятого ранга не может пробудить его с одной попытки. У вас же, старейшина Ши У, культивация третьего ранга, а потому вам придется прибегнуть к помощи Гу Длительности и Гу Продолжения.
Однако при таком способе посадка духовного источника займет у вас самое меньшее около месяца. Не тревожьтесь, старейшина, все это время я буду рядом и помогу вам».
«Безмерно благодарен третьему молодому мастеру», Ши У поспешил рассыпаться в благодарностях.