Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 19 Защита крепости Мурид, часть 3

В крепости Мурид в итоге осталось пятьдесят Святых Рыцарей.

Все они принадлежали Тринадцатому Ордену. Они задержались по просьбе Кивии, и она уверяла, что каждому можно доверять. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но хотя бы с хозяйственными задачами они помогут. У нас работ накопилось выше крыши, времени же оставалось в обрез. К тому же, проверка и ремонт крепостного оборудования никогда не бывают лишними.

А вот у Девятого Ордена не возникло ни малейшего желания содействовать. Мы как раз вернулись с разведки и столкнулись с их богиней и капитаном, покидающими крепость.

— Прошу нас извинить. — Капитан Хорд Кливиос кивнул Кивии на прощание.

Его фамилия показалась знакомой. Кливиосы — знатный род, обладающий обширными землями на юге. Их вино просто божественное. Дотта и Цав готовы были ползать на коленях и умолять о бокале, с слезами на глазах.

— Вы весьма эксцентричны, капитан Кивия, — произнес он с искренним недоумением. И, пожалуй, с лёгким отвращением. — Ваше стремление наблюдать за гибелью каторжников вызывает у меня отвращение. Но если вам так хочется, я просто помолюсь за вашу безопасность.

Капитан Девятого Ордена явно видел в нас не больше чем бойцовых петухов, а сражение — как зрелище для развлечения. По крайней мере, военной силой он нас не считал.

Я испытывал похожие чувства, глядя на Дотту или Цава. Их пребывание в армии иногда создавало больше проблем, чем решало.

— …Я помолюсь за вашу безопасность, Кивия.

Богиня Девятого Ордена тоже наклонила голову. Женщина с длинными чёрными волосами и пылающими глазами, но совсем не похожая на Сенерву или Теоритту. Она выглядела мрачной и безрадостной.

— Отойди, Пельмерри. Это убийца богинь.

Капитан Девятого Ордена встал между ней и мной.

Я понимал причины его поведения. В его глазах я был закоренелым преступником, убивающим богинь. И это было правдой.

— Мы закончили. Уходим, — сказал он. — Держись рядом. Поняла?

— Да, Хорд. Я не отойду от тебя. Я хорошо справилась со своей ролью?

— Ты была идеальна. Просто идеальна.

— Идеальна? Тогда… скажи мне: «Вот это моя Пельмерри. Отличная работа».

— Конечно. Вот это моя Пельмерри. Отличная работа.

Он потрепал её по голове, и они продолжили обмениваться такими репликами, пока не покинули крепость, унеся с собой семьдесят четыре большие бочки с ядом.

План состоял в том: заманить Иблиса к крепости Мурид, а потом одновременно подорвать все бочки. Яд должен был не только остановить Короля демонов, но и постепенно уничтожить его.

И самое забавное, что исполнять это предстояло нам, героям. Просто прекрасно.

— Похоже, нам крышка, — сказал Цав так, будто его это не касалось. Мы шагали рядом. — Думаю, мы все тут сдохнем. Бесит. Прямо выворачивает от злости. Может, завалим одного из Святых Рыцарей?

— С какой стати?

— Чтобы стало легче. Я видел, ты пинаешь камни, когда злишься, братан. Это то же самое.

— Камни и люди — не одно и то же.

— Ой, да ладно! Это дискриминация! Нужно быть шире взглядом.

Я старался сохранять спокойствие, несмотря на его болтовню.

— Люди — это часть природы, — продолжил он. — Человечество и камни - практически родственники. Так что не стоит относиться к одним, как к особенным, а к другим нет.

Я больше не мог терпеть этот бред. Люди особенные. Люди отличаются от камней, растений… даже от скота. Почему? Потому что я был человеком. Конечно, такому идиоту, как Цав, этого не понять. К тому же он, похоже, забыл, что священные печати на наших шеях активируются и убьют нас, если мы навредим кому-то без приказа.

— Ксайло!

Когда мы добрались до эвакуированного командного пункта, Бенетим уже чувствовал себя там, как дома. Теоритта бросилась к нам, словно радостный щенок, встречающий хозяев.

— О! Богиня! — Цав весело помахал ей рукой и глупо улыбнулся. — Кажется, ты была очень хорошей девочкой, пока нас не было. Ну как тут всё? Ты не слопала слишком много вкусняшек?

— Хмф! Мне не до твоей болтовни, Цав! Я зла! — Теоритта надулась, потом повернулась ко мне и схватила за локоть. — Ксайло, ты улизнул и оставил меня одну! Как далеко ты ушёл в разведку?!

Она знала Цава всего пару дней, а уже поняла, какой он раздражающий.

— Как мог рыцарь бросить свою богиню на целых два дня?! Это недопустимо! Не смей так больше делать! Слушай, ты—

— Богиня Теоритта, — Кивия взглянула ей в глаза. Теоритта всё ещё висела у меня на руке. — Проявите милосердие. Мы лишь выполняли свой долг ради вашей победы. Я понимаю, что они грешники, но, пожалуйста, позвольте героям отдохнуть… Ксайло, выпей воды. Тебе нужно передохнуть, ты не останавливался ни на минуту.

— Мм. — Теоритта нахмурилась, переводя взгляд с меня на Кивию. — Ксайло… Похоже, тебе было очень весело в разведке с Кивией.

— Разведка не бывает весёлой, — тут же возразил я.

— Именно, — подтвердила Кивия. — Богиня Теоритта, мы просто делали то, что было необходимо. Мы не развлекались. Мы так далеко уехали только ради установки ловушек. Всё ради выполнения миссии.

— Ага, — Теоритта подозрительно сузила глаза, глядя на Кивию. Возможно, потому что та говорила всё на одном дыхании, как это обычно делал Бенетим. — Значит, так…

— Да, богиня Теоритта. Вот, я принесла вам фрукты из леса. Они очень сладкие.

— Фрукты. Из леса. Вы их собирали вместе. Хм. Похоже, это было забавно.

— Нет! Я просто выполняла свой долг…

— Ксайло! Мой рыцарь!

Теоритта вцепилась в мою руку, болтаясь на ней как на ветке. Только по этому прикосновению я сразу понял, как она сильно напряжена. С неё посыпались мелкие искры.

— Я видела Девятый Орден, — произнесла она.

— Ну и что.

— Не то чтобы ладно! Я видела это семь раз за день! Ты вообще меня слышишь?! Семь раз! Семь раз я видела, как богине гладят голову!

Теоритта затрясла мою руку. Чёрт, следовало сделать так, чтобы она их не заметила. Теперь и ей захочется, чтобы её баловали.

— Я… не требую столько же… но хотя бы половину, можно?

— Хорошо. Ты молодец, что так терпеливо ждала нас два дня.

Что ещё оставалось? Я потрепал Теоритту по голове, одновременно взглянув на Бенетима, который уселся за стол командира.

— Как дела? — поинтересовался я.

— Намного лучше, чем я думал.

Он развалился в кресле, будто измотанный до предела, но я знал, что это притворство. Этот хитрец мастерски копировал чужие позы и повадки.

— Теперь с нами рыцари Тринадцатого Ордена, — добавил он. — Но сильнее всего меня поразило, что на помощь пришли шахтёры из Зеван Гана. Ровно сотня человек.

Немного ранее к нам пожаловали шахтёры из Зеван Гана с друзьями и членами своей гильдии. Всего сотня бойцов. Они заявили, что желают поддержать героев в их деле. Сейчас они находились под землёй, в мастерской Короля Норгая.

"Зачем они это делают?"

Они всерьёз видели в нас благородных рыцарей, спасших их жизни. Я объяснил, что это не так, и посоветовал уйти, но они даже не послушали. Теперь приходилось надеяться лишь на то, чтобы Дотта не наделал дел. Он сейчас был снаружи на задании, но я уже волновался, что возникнут проблемы по его возвращении.

— Чувак, мне одиноко, — вздохнул Цав. — Хотелось бы больше народу здесь. Даже лишняя сотня шахтёров — ерунда. Мы точно продуем. Зуб даю.

— Ты о чём? Как можно проиграть, когда я здесь? — конечно, слова Цава задели Теоритту. — Можешь не сомневаться, я вас всех благословлю. Я приведу вас к победе любой ценой!

— Хм… Ладно, ты же богиня, — хмыкнул Цав. — Слушай, брат, а все богини такие? Мир вообще нормальный?

— Теоритта — исключение, — ответил я. — И нет, мир не в порядке.

— К-какая наглость! Ты же мой рыцарь?! Ты должен охранять мою честь!

Теоритта начала молотить меня кулачками по спине, а Цав обратился к Бенетиму.

— Итак… Что дальше? Может, свалить пора?

— Свалить?! — Бенетим на миг забеспокоился, даже глянул на Кивию. — Ни за что! Мы не убежим! Цав, а справедливость где?! Мы обязаны остановить Короля демонов Иблиса и стать щитом для нашего народа и земли!

— Понятно, — усмехнулся Цав, потом повернулся ко мне. — Не уверен, что смогу… Этот парень слишком забавный. Смешные люди — моя слабость. Не выстрелю в него, когда он рванёт. Сделаешь за меня, брат?

— Какая разница? — махнул я рукой. — В бою от него пользы ноль. Хочет бежать — пусть.

— Прошу прощения?! — нахмурился Бенетим.

— Логично, — Цав не стал возражать.

— Бенетим, ты не против, если я сам придумаю план? — спросил я.

— Доверяю тебе, Ксайло, — серьёзно кивнул он. Это был чистой воды блеф — в стратегии он ни бум-бум. — Что бы ни было, мы победим Иблиса. Это наш долг! За будущее королевства! За завтра человечества!

Глаза Кивии сузились в раздражении, холодея с каждым словом. Кажется, она стала понимать, что за пафосом ничего нет. Бенетим так и не выдал ни одного реального плана.

— …И что нам делать, Ксайло? — наконец спросил он.

— Тебе и королю сидеть на месте. Просто передавайте мои приказы. А король пусть занимается тем, что у него лучше всего выходит.

В уме я нарисовал карту крепости и окрестностей.

— Тацуя нужен, чтобы запечатать подземный проход. Возьмёт двадцать Святых Рыцарей. Хватит за глаза. Цав, ты на стену. Стреляй во всё, что подберётся близко.

— Принято! Пора мне блеснуть, — Цав с удовольствием сжал посох молний. — Кстати, а Дотта? Думал, он со мной.

— У него иное задание… Кхм. Постараемся задержать врага у главных ворот хотя бы полдня. С ловушками и оружием короля проблем не будет.

— Отлично. Я возьмусь за это, — отозвался Бенетим, как настоящий командир. «Я возьмусь», ага, как же.

— А ты, Ксайло?

— Я разберусь с Королём демонов, — я взглянул на Кивию и Теоритту. — Я убью Иблиса, до того как он успеет добраться до крепости. Это единственный шанс на выживание для всех здесь.

Громкий голос раздался из двора. Это был Король Норгай.

— Вы лучшие из лучших! Воины, солдаты, защитники моего королевства! — ревел он, наделяя слова излишней помпезностью. Опираясь на трость, он ковылял, волоча протез ноги, и раздавал ободрения растерянным бойцам.

Шахтёры, впрочем, ясно осознавали ситуацию. Они переглядывались, перешёптывались о чём-то, а потом бурно кивали, поддерживая речь Короля Норгая. Я с трудом верил собственным глазам.

— Мы обязаны охранить нашу землю и наш народ! — гремел он дальше. — Судьба человечества в ваших руках!

Шахтёры взревели боевыми кличам, а Король Норгай сжал кулак и воздел его вверх.

— В атаку! Я освящаю эту битву! Каждый из вас здесь — истинный воин!

*

После этого суета только усилилась. Нам недоставало абсолютно всего, но ключевой бедой оставались люди. Шахтёры с рыцарями прикрывали главные ворота и подземные проходы, и на этом наши резервы иссякали.

У крепости Мурид имелись и задние ворота, так что требовались бойцы и для их защиты, и для кучи других дел — подвоз припасов, курьерская служба, починка экипировки, лечение раненых. В тылу воинов всегда мало.

Однако мы не являлись настоящей армией. Официально нас просто не существовало, и от нас ждали лишь гибели на этом рубеже. Мы были беззаконными преступниками, так что на внешнюю помощь рассчитывать не приходилось. По крайней мере, официальными путями.

Пришлось выискивать лазейки.

Я опробовал разные подходы. Сначала наведался в ближайшую тюрьму и завербовал там около трёх десятков зэков. Формально это запрещалось, но тюрьма Милнида охотно брала взятки. Они сдали нам арестантов якобы под присмотр Тринадцатого Ордена.

Это были осуждённые на казнь бандюганы, разбогатевшие на хаосе войны. Они грабили, убивали, насильничали, сбывали людей и в итоге загремели за решётку всей толпой. Им огласили смертный приговор, но вместо петли выжгли на телах священные руны и загнали на каторгу, дабы восполнить дефицит рабочих.

По рангу они превосходили нас, героев, и не преминули это подчеркнуть. Едва я вышел во двор навстречу им, стало ясно: они в ярости от необходимости подчиняться нам. Сам факт их прибытия здесь они почитали наглостью. Их мины были мрачнее тучи.

— Вы, наверное, издеваетесь, — прорычал один, буравя меня злым взглядом. Видимо, он и был атаманом банды.

— Ага, мы нагрешали вовсю, — продолжил он. — Потому нас и на смерть приговорили. Даже солдат перестреляли, когда те нас хватать явились. — Он метнул в меня угрожающий взор. — Но слушаться каких-то паршивых героев мы не станем. Да, мы уголовники, но вы-то ниже дна. Чёртов богоубийца! С какой стати мы должны…

— Эй, полегче.

Послышался хруст. Что-то просвистело в воздухе, а потом с чавканьем шмякнулось оземь.

— Давай без этого, а? Ты же моего братана сейчас разозлишь…

Цав возвышался с посохом наперевес. Парень, что мне угрожал… Нет, тот, что стоял подле него, лишился правого плеча и всего ниже. Правая половина его тела обратилась в кровавую кашу, раскиданную по земле.

Через миг взвыли крики.

— Не желаю, чтоб братан бесился, а то на меня срывается. Так что меняй тон, ладно?

— Ч-что?.. — Атаман застыл с разинутым ртом, обрызганный кровью подельника.

— Почему он? Почему не я?

— А? О, ну… Ты покрупнее и погромче, — Цав на миг задумался, но тут же расплылся в ухмылке, словно его осенило. — Подумал, что такой здоровый и задиристый будешь вкалывать усерднее… Верно ведь, братан?

— Ладно, — буркнул я. — Это частично моя оплошность, что не объяснил заранее. Хотя вышло довольно эффектно. Но…

Я без пощады пнул Цава по голени.

— Больше так не вздумай.

— Ай! …А, врубился! Одной рукой мало, да? Надо было добить сразу?

— Нет. Нам люди нужны, а ты тут отсекаешь конечности. Тащи его в лазарет и прижги печатью, чтоб кровь остановить.

Я сурово отчитал Цава и покинул двор.

По сути, нам выдали полный карт-бланш на этих зэков. Мы могли с ними обращаться как угодно, даже калечить — им-то всё равно светила казнь. А выживут в заварушке — получат помилование.

Мы им растолковали это. Хотя на деле это значило одно: верхи были твёрдо уверены, что яд накроет крепость и никого не пощадит.

Всё равно лучше доверить Цаву их надзор. Священные печати на шеях не позволят им взбунтоваться.

Я направился в командный пункт.

Крепость опустела почти полностью, а на верхних ярусах царила гробовая тишина. В кресле главнокомандующего восседал король Норгай, а за ним маячил Бенетим.

— Я организовал, чтоб несколько зэков нам подсобили. Ты их уже видел, Ксайло? — осведомился Бенетим. Это он подмазал стражу, чтоб вытащить этих ребят из камер.

— Отличная работа, — вместо меня отозвался король Норгай, серьёзно кивнув головой. — Преступники они, разумеется, но угроза нависла над страной. Контролируешь их — значит, применяй.

— …Почему Его Величество здесь? — поинтересовался я. — Ему положено быть в мастерской, настраивать священные печати.

— Я пытался отговорить его, но он даже слушать не пожелал, — отозвался Бенетим.

В это я легко поверил. Если Бенетим не смог переубедить, то и никто другой не смог бы.

— Солдат у нас всё ещё не хватает, — с тяжёлым вздохом произнёс король Норгай. — Как дела с моим планом по расширению армии? Канцлер Бенетим! Требую немедленных ответов!

— Эм… Лучше обсудить это с Ксайло, Ваше Величество, — Бенетим поднял цилиндр. Это письмо, запечатанное знаком, который я узнал мгновенно — олень, мчащийся по волнам. — Ксайло, тебе.

— Нет.

— …Но… В общем… Одна дворянка предлагает подкрепление. Письмо от Френси Мастиболт. Лично я считаю… нам стоит принять помощь, но…

Голос его задрожал под моим тяжёлым взглядом. Видимо, я казался крайне раздражённым.

— Просить у неё помощи мы не можем, — твёрдо заявил я, качая головой.

Но Бенетим не думал сдаваться так просто.

— Кхм. А я говорил, сколько солдат она предлагает? До двух тысяч…

— Забудь. И сожги письмо.

— Почему? Ксайло, что у тебя за отношения с этой дамой и семьёй Мастиболт? Это же семья ночных стражей с юга, да? Почему бы…

— Мы были помолвлены. Когда-то давно.

Услышав мой тон, Бенетим наконец умолк.

— К тому же, — добавил я, — даже если согласимся, они не успеют прибыть вовремя.

— Всё ясно? Разговор окончен.

— Я на стороне канцлера, — внезапно вмешался король Норгай. — В такой большой толпе солдат наверняка окажутся фермеры. А нам пора готовиться к зиме.

Я решил пока не обращать внимания на слова короля. В его словах была логика, но нужно было срочно завершить беседу и отправить его обратно в мастерскую.

— Ты не связался с Джейсом или Райно? — спросил король.

— Почтового голубя к ним отправил, на всякий случай, — ответил Бенетим. — И это, между прочим, не бесплатно обошлось, если интересно.

— Твоя обязанность — привести ко мне лучших в стране, канцлер.

— Джейс очень занят… И, честно говоря, не хочет нагружать свою подопечную. Даже пригрозил убить меня… Райно же моё сообщение просто проигнорировал.

— От них другого и не ждали, — усмехнулся я.

— Что? Райно! Наглый болван! Передай ему, чтоб являлся ко мне немедля! — взорвался король.

Я и сам не понимал, что творится в голове у Райно. В каком-то смысле он был ещё более непредсказуемым, чем Тацуя. Среди всех нас, героев, он был самым… Как бы сказать? Цав назвал бы его «опасным типом».

Нельзя было отрицать его отличие от остальных. В отличие от нас, он сам напросился на эту службу. Добровольный герой.

— А наёмники? Ты с ними говорил? — продолжил король.

— Говорил, — кивнул Бенетим, — но без солидной платы никто не согласится.

— Тогда открывай казну! Если не хватит, обложи налогами дворян и Храм!

— Что делать будем, Ксайло?

— Дотта сейчас ищет деньги, — отозвался я.

— Поспешите, — потребовал Норгай. — Нужно ввести надёжную валюту и повысить её курс. Это единственный путь вытеснить фальшивки, заполонившие страну.

— Надеюсь, Дотта вернётся вовремя… — пробормотал я, глядя в окно командного центра.

Солнце уже склонялось к закату, и я ясно видел, как с горизонта надвигается море фей, их силуэты чётко вырисовывались на алом небе. У главных ворот шахтёры копали ямы и устанавливали брёвна с священными печатями.

— Им пора бы уйти в укрытие, — пробормотал я.

Жизни шахтёров были дороже наших. Я планировал держать их у главных ворот, но не хотел втягивать в бой, пока это не станет неизбежным. Они не солдаты. Их роль — помогать Святым Рыцарям. Честно говоря, я вообще не желал, чтоб они сражались. В каком-то смысле Норгай просто использовал их.

Но я понимал их мотивы. Они шли на это ради выживания.

Те, кто трудился в шахтах Зеван Ган, наверняка были местными. Если крепость Мурид падёт, им придётся покинуть дома и бежать. Тогда никто не обеспечил бы им даже базовые условия. Работу на новом месте тоже не найти было бы просто.

Поэтому я не доверял армии. Если они отравят крепость, чтоб остановить Иблиса, жители потеряют дома и всё нажитое.

— О чём вообще думают в Гальтуиле? — сказал я. — Этот план уничтожит тысячи жизней. Если так продолжится, человечество просто исчезнет.

— …Может, есть те, кто именно этого и хочет, — зловеще шепнул Бенетим. — Ты веришь в теории заговора, Ксайло?

— Ни за что, — устало вздохнул я. Я знал, что Бенетим когда-то писал странные статьи для какой-то газетёнки, и, если честно, как источник он был ненадёжным.

— Поклонники королей демонов? Сторонники мирного сосуществования? Всё это бред, — продолжил я.

Ходили слухи о группах, которые почитают владык демонов и уверены в возможности с ними уживаться. Само собой, никто не заявлял об этом публично, но разговоры о скрытых обществах не смолкали.

— К чему ты ведёшь? — спросил я. — Неужто такие дураки водятся и в верхах армии?

— …Зловещая идея, правда? Хотя, разумеется, этого не может быть… — губы Бенетима искривились в ещё более мрачной ухмылке. — А если кто-то из своих и впрямь стремится обречь человечество на крах? Неужели это не растолковывает все эти хаотичные и абсурдные распоряжения?

Я промолчал. Ведь иначе случившееся и впрямь трудно было осмыслить.

Если в высшем командовании армии затаились предатели, то вся эта несправедливость и неясность приказов — от Леса Кувенж до Туннелей Зеван Ган — обретали логику. Те, кто меня подставил, явно тянули за верёвочки. Подлые твари.

Но сейчас следовало сосредоточиться на ближайших событиях.

— Призови Теоритту.

Подготовка завершилась.

Гнетущая тяжесть сжимала сердце. Нам так и не хватило союзников. Положение слегка улучшилось, но в основном мы по-прежнему рассчитывали лишь на себя.

Для отряда героев это, пожалуй, было в порядке вещей.

— Я с Теориттой отправлюсь за королём демонов, — заявил я. — Когда настанет момент, откройте задние ворота.

— Только не удирай, Ксайло, — предупредил Бенетим.

— Ничего не гарантирую.

Впрочем, я понимал, что не сбегу. Хотя мог бы жить неплохо… стоило лишь удрать.

Благодарю за прочтение главы! Если тайтл пришёлся по вкусу, оцените его или оставьте отзыв. Так я узнаю, что перевод востребован и труд не впустую.

Заметили оплошности? Сообщите.