Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 1 Анкета добровольца Отряда Героев: Райно Молчет

Он осознавал, что его судьба предрешена. Раны были фатальны, и кровь непрерывно, пульсирующими потоками, покидала его тело, унося с собой последние остатки жизненных сил.

«...Какого черта...»

Его кольчужный пояс, призванный защитить живот, оказался разорван в клочья, и теперь звенья из металла глубоко впились в плоть. Древковое копье, служившее ему верой и правдой, переломилось пополам. На левом бедре зияла ужасная рваная рана, а несколько костей внутри были сломаны. О возможности встать на ноги и речи быть не могло.

«Дерьмо... Чтоб вас всех... ублюдки...» — сипло выругался авантюрист Райно Молчет.

Его внушительное тело неподвижно покоилось во мраке. Дыхание было тяжелым и прерывистым, и с каждым хриплым выдохом он ощущал, как его жизнь утекает по капле.

Помощи ждать было неоткуда, да и никто не стал бы его искать здесь — в самой глуши северных окраин, в недрах исполинских руин, известных как «Врата Праотцев». Никто в этом мире не ведал, для чего служил этот древний комплекс, и откуда пошло само название “Врата”.

Райно и его соратники могли оказаться первыми, кто приоткрыл бы завесу этой тайны. Но даже если бы великих открытий не случилось, они рассчитывали хотя бы сорвать куш — найти древние артефакты, сокровища, священное оружие минувших эпох, которое ученые называли “Тактическим наследием” или “Реликтовым вооружением”. Подобная находка не только обогатила бы их, но и принесла бы им бессмертную славу великих авантюристов.

Увы, их надежды рассыпались прахом. Руины оказались разорены до основания, причем разорены с какой-то маниакальной, почти пугающей жестокостью. Все уцелевшие артефакты древней цивилизации представляли собой либо бесполезный хлам, либо жалкие крохи драгоценных металлов.

Стало кристально ясно: эта экспедиция обернется колоссальными убытками, которые не покроют ни затраченные средства, ни смертельные риски.

В отряде, собранном для исследования «Врат Праотцев», было десять человек. Если бы те жалкие крохи, что они нашли, разделили поровну на всех, доля каждого вышла бы смехотворной. И тогда, без лишних слов, было принято самое эффективное решение по «оптимизации» прибыли. В первые же секунды резни погибли трое. Райно чудом избежал мгновенной смерти, но, получив тяжелейшие ранения, был вынужден бежать в самую глубь руин.

Иными словами...

«Я облажался... Похоже, мне конец...»

Райно косо взглянул в сторону.

Там, в кромешной тьме, кто-то находился. Райно не мог разглядеть очертания существа, но почувствовал его присутствие в тот момент, как забился в этот угол. Здесь уже был гость. И, по всей видимости, он находился в таком же плачевном состоянии — израненный и стоящий на грани смерти.

«Какая нелепость... Эти твари... предали меня... Дерьмо. Как же больно. Я не хочу умирать...»

«...Почему?»

Голос, раздавшийся из темноты, был странным: глухим, гулким и каким-то надтреснутым, будто исходил из сломанного инструмента.

«Облажался? Почему ты потерпел неудачу и теперь должен умереть?»

«На меня напали плохие люди», — огрызнулся Райно. Чтобы хоть как-то заглушить леденящий страх смерти, он решил разозлиться. — «Да. Они мрази! Конченые ублюдки!..»

Перед глазами всплыли лица товарищей в тот момент, когда они подняли на него оружие. Особенно лицо того парня, которого он считал кем-то вроде младшего брата. «Мы больше не пойдем за тобой», — так он сказал.

И это после всего, что он для них сделал?! Гнев внутри Райно вспыхнул с новой силой. Они были вместе еще со времен выживания в трущобах Первой Столицы. Да, Райно порой бывал жесток и несправедлив, но черт возьми, оставаться с ним всегда было куда лучше, чем сдохнуть под забором!

«...А, вот оно что», — донеслось из мрака. Казалось, невидимый собеседник глубоко задумался. — «Какая беда. Раз на тебя напали плохие люди, значит, ты их противоположность? Иными словами, ты — “хороший”?»

«Типа того», — буркнул Райно. У него не было сил на философские беседы, поэтому он ляпнул первое, что пришло в голову. — «...Я хороший. Не то что эти мрази...»

Это была очевидная, наглая ложь. В памяти тут же всплыли все те «плохие вещи», которые он совершал. Он убивал людей, которые в панике убегали от него, просто ради забавы. И для этого даже не требовалось веской причины. Просто подворачивался кто-то, кого можно было безнаказанно прикончить, а у Райно выдалось паршивое настроение. Можно сказать, он убивал лишь для того, чтобы продемонстрировать окружающим свою жестокость.

«...Ну а ты? Что с тобой?» — Райно снова повернул голову к источнику звука.

Глаза начали привыкать к темноте, и во мраке проступил нечеткий силуэт. Земля под ногами существа была мокрой. Вероятно, это была кровь.

«Заставляешь меня тут распинаться. А сам-то ты кто?» — спросил Райно. Кем бы ни был его собеседник, авантюрист странным образом не испытывал страха. — «Ты ведь тоже подыхаешь. В чем ты потерпел неудачу? А?»

«Кто я... Хороший вопрос. Если говорить об имени, то меня зовут Пак Пука».

«Ха! Какое дурацкое имя!»

«Правда? Я в этом не разбираюсь. Ведь так меня назвали вы, люди».

«А? В смысле... вы сами? О чем ты?»

«О чем я? Странный вопрос. Если уж вы не знаете, откуда мне-то знать? В любом случае... что касается моей ситуации».

Существо, назвавшее себя Пак Пукой, на миг будто замерло.

«...Я без колебаний убивал своих товарищей. Если оценивать объективно, это было чудовищное предательство».

В его голосе слышалась непонятная растерянность, словно он сам не мог постичь природу собственных побуждений.

«Меня за это осудили и подвергли жестокому наказанию. Я, конечно, сопротивлялся, но тело, которое я использовал, получило критические травмы... Пришлось скрываться здесь. Вид у меня, мягко говоря, жалкий, не находишь?»

«Ха, ха-ха! Ха-ха-ха-ха!» — Райно издал короткий смешок, который тут же сменился мучительным кашлем. — «Какое же ты ничтожество. Такие дела нужно делать незаметно. Раз уж тебя поймали — сам виноват...»

Хотя эти слова были в первую очередь адресованы самому себе. В этом и заключалась причина его собственного краха. Он слишком часто и демонстративно расправлялся с другими. И вместо того чтобы вселять страх, он добился лишь того, что его стали считать ненадежным психопатом. Когда начался раскол, двое бойцов, на которых он возлагал наибольшие надежды, без малейших колебаний предали его. И это предопределило исход. Райно наивно полагал, что держит под контролем хотя бы половину отряда. Какой же он был идиот.

«Я ничтожество? И это всё, что ты можешь сказать?» — в изумлении переспросил Пак Пука. — «...Когда стало известно, что я убиваю своих, люди смотрели на меня с отвращением. Меня клеймили немыслимой ошибкой природы, невозможной аномалией. Потому что, знаешь ли...»

Пак Пука издал тихий стон, будто жалуясь на величайшую несправедливость.

«Мне до безумия нравится убивать своих. Наверное, как они и говорят, я проклят... Но когда я наблюдаю за их предсмертной агонией, когда вижу, как они угасают, я испытываю такое абсолютное удовлетворение и эйфорию...»

В его голосе звучало глубокое, почти искреннее сожаление.

«Я не такой, как Кукулькан или Чернобог. Я... я просто не могу остановиться. Я делаю это исключительно ради собственного удовольствия».

«И это всё? Какая скука», — пренебрежительно фыркнул Райно.

Возможно, из-за потери крови его зрение подводило, а может, начались предсмертные видения. Да и какая, в сущности, разница?

«Я-то думал, у такого монстра, как ты, будет какая-то более грандиозная причина», — Райно не сводил глаз с существа, копошившегося во мраке.

Это было нечто, напоминающее медведя, с которого непрерывно стекала густая слизь. Его голова была практически полностью раздроблена, но, несмотря на это, Пак Пука продолжал говорить. Может быть, это была какая-то мутировавшая фея или даже порождение Феномена Короля Демонов. Но Райно совершенно не испытывал страха. Именно поэтому он мог говорить так дерзко.

«Ты слишком предсказуем. Скучный... Зря только слушал...»

«Я предсказуем?.. Скучен?»

Казалось, слова человека потрясли монстра до глубины души.

«Такая оценка... Как бы это выразить... весьма неожиданна. Могу я узнать, что именно ты имеешь в виду? Разве убийство себе подобных не является серьёзной проблемой, ставящей под угрозу выживание целого вида? Ведь тебя самого только что ранили «злодеи», разве нет?»

«Меня совершенно не волнуют эти высокопарные причины. Убивать других просто ради забавы — это классика. Вообще-то... я и сам встречал похожих ублюдков пару раз...»

«Пару раз... Таких, как я... много?» — Пак Пука пребывал в шоке. — «Это... поразительно... Вот оно как. Я скучен, значит. Надо же, оказывается, существует и такая система координат...»

«Хех. Удивился?»

Реакция монстра потешила искажённое эго Райно. Он и сам понимал, насколько жалко это выглядело со стороны. Но сейчас ему было наплевать — пусть это было дешёвое самовозвышение, главное, что оно приносило ему удовлетворение в последние минуты жизни.

«Пак Пука... Ты всего лишь ничтожная личность. Самый унылый тип из всех «злодеев»».

На некоторое время повисла тишина. Монстр, очевидно, осмысливал услышанное, а Райно ощущал, как из него уходят последние силы. Смерть стояла уже у самого порога.

«...Ты», — внезапно прервал молчание Пак Пука. — «Точнее, человечество... Вы поистине удивительны. Я глубоко тронут. Мне хочется как-то отблагодарить тебя... Я словно пробудился от долгого сна».

Раздался мерзкий булькающий звук. Из обрубка шеи медвежьего тела бурным потоком хлынула густая слизь. Возможно, именно так это чудовище выражало своё восхищение.

«Я не в состоянии спасти твою жизнь, но, возможно, я смогу сделать для тебя нечто иное? Если у тебя есть какое-то желание, прошу, поделись им со мной».

Услышав это, Райно на мгновение задумался.

Да к черту всё. Какая теперь разница.

Он решил сказать правду. Лгать больше не было смысла.

«Я...» — он с трудом втягивал воздух, заставляя себя произносить слова. — «Я хотел стать героем. Поэтому и явился в эту глушь... Хотя теперь уже слишком поздно».

Если бы он желал лишь зарабатывать как авантюрист, ему не было бы нужды так рисковать. В мире существовало множество руин, где можно было найти добычу с гораздо меньшей угрозой для жизни. Но его захватило любопытство и жажда славы. Ходили слухи, что здесь, во «Вратах Праотцев», сокрыта тайна Феномена Короля Демонов или спрятано древнее секретное оружие времен первой войны.

Чтобы проникнуть в это место, нужно было пройти через самое сердце вражеской территории. Тот, кто сумел бы выполнить эту задачу, доказал бы всему миру, что он — величайший из ныне живущих.

А если бы ему удалось раскрыть тайну Королей Демонов... Если бы он добыл артефакт, способный уничтожить их раз и навсегда...

Тогда он смог бы спасти весь мир. Так думал Райно.

Какие же глупые мысли приходили мне в голову. Просто смешно. Совсем непохоже на меня...

Во всем виноват был недавний, почти чудесный успех. На севере леса Кувенж, в руинах, известных как Театральное кладбище Табитука, он обнаружил спящую Богиню. Это стало величайшим достижением за всю его карьеру авантюриста. И тогда он возомнил, будто способен на нечто грандиозное.

«Я думал... что смогу стать героем... спасти мир...»

Райно понимал, что его сознание мутнеет. Он нес какой-то оторванный от реальности бред. Впрочем, для предсмертной исповеди перед непонятным монстром это подходило как нельзя лучше.

«Знаешь... стать как Ксайло Форбартц... или Бьюкс Винтье... Как те... настоящие герои».

Были люди, которые стояли на самом острие борьбы с Королями Демонов. Они были щитом и мечом человечества, защищающим его земли. Они дарили людям надежду на полное искоренение этой угрозы. Когда Райно нашел Богиню на Театральном кладбище, он ошибочно решил, что тоже сможет встать в один ряд с этими легендами.

Если подумать, всю свою жизнь он совершал лишь то, что люди называют «злом». И никакие мелкие добрые дела не смогли бы перечеркнуть этот грех. Но если бы он спас мир... пусть его прошлые преступления никуда бы не исчезли, возможно, потомки назвали бы его «неоднозначным» или «спорным» героем...

«Я хотел стать героем», — отчетливо произнес он.

Из-за таких вот нелепых мыслей я и оказался здесь.

Только сейчас, на пороге смерти, Райно Молчет осознал истинные мотивы своих действий. Какой же он был дурак. Всё это было колоссальной ошибкой. Ему никогда не стоило лезть в эти дебри.

«Поразительно», — голос монстра доносился словно издалека.

Бульканье усилилось, и вязкая субстанция хлынула сплошным потоком. Она напоминала живую слизь. А возможно, это и было истинное тело жуткого существа?

«Наши с тобой цели абсолютно совпадают. Это самое настоящее чудо. Как я рад. Я так счастлив».

Послышался влажный звук ползущего тела. Райно уже ничего не видел. Ему казалось, что мир стремительно отдаляется от него.

«Клянусь, я исполню твое желание. Это моя благодарность. Ты станешь великим героем».

В голосе существа звучали теплота и искренняя надежда.

Какая мерзость, промелькнула последняя связная мысль в голове Райно. Он почувствовал, как нечто холодное и склизкое проникает в его открытые раны.

Что за черт...

Он хотел закричать «Хватит!», но из горла не вырвалось ни звука.

«Вместе... мы с тобой спасем этот мир».

В словах монстра не было ни капли фальши.

Кажется, ему снился сон.

Райно медленно приоткрыл глаза. Рядом жарко пылал костер, с треском выбрасывая в воздух снопы искр. Он вспомнил, что разбил здесь лагерь.

Может, это воспоминания прежнего владельца этого тела?

Вполне возможно. Сон, порожденный обрывками памяти Райно Молчета. Он попытался ухватиться за ускользающие образы, но так и не смог вспомнить ни одной детали.

И всё же осталось приятное послевкусие — сон был хорошим.

Похоже, я слишком расслабился... Раз умудряюсь видеть такие сны в нынешнем положении.

Райно неспешно сел. Ночь еще даже не перевалила за половину, до рассвета было далеко. Луна заливала всё вокруг густым зеленоватым светом. Неподалеку от нее ярко мерцала «Звезда Охотника» — путеводный ориентир, по которому он сверял маршрут.

Всё в порядке. Я знаю, где нахожусь.

С тех пор как они сбежали из крепости Блок-Нумеа, прошел уже почти месяц. Всё это время они неумолимо продвигались на север. Сойдя с главных трактов, они преодолели два горных перевала. Райно развернул карту и поднес ее ближе к свету костра, сверяя маршрут.

Судя по всему, сейчас они находились на восточной окраине горной цепи Каджит. Если пройти еще немного на север, они выйдут к небольшому ущелью. Там придется затаиться. Идти дальше на север было чистым самоубийством: начиналась территория, подконтрольная Королям Демонов, и где-то поблизости вполне могло оказаться их гнездо.

Чтобы сбросить преследователей с хвоста, придется сделать крюк и повернуть на юг. А дальше — как повезет.

«Какая досада... Если мы будем просто убегать, героями нам не стать», — пробормотал Райно, подбрасывая дрова в огонь.

Он покрутил вертел с нанизанными на него кусками мяса. Провизия еще оставалась. Пробираясь по горным тропам, они наткнулись на небольшую стаю фей-мутантов и безжалостно их уничтожили. Мясо тщательно закоптили, так что на пару дней его должно было хватить. Поедание плоти мутантов несло в себе определенные риски, но Райно прекрасно знал: если правильно ее обработать, проблем не возникнет.

Райно оглядел шипящее на огне мясо. Корочка уже аппетитно подрумянилась.

«Нам необходимо найти способ вернуться к остальным. Было бы неплохо связаться с товарищем Ксайло…» — произнес он, повернув голову. — «Что думаешь, товарищ Тацуя? Не знаешь ли ты кратчайший путь до Норфана?»

«М-м-м…» — Тацуя издал лишь невнятный стон.

С того самого момента, как они сбежали из Блок-Нумеа, он находился в подобном состоянии. Через несколько часов после того, как они пробили ворота и разобрались с группой преследователей, Тацуя, тяжело дыша, произнес:

«На этом… всё. Дальше я просто… буду следовать за тобой».

Его речь тогда была путанной, словно он боролся с неумолимой сонливостью.

«…Я больше не могу сохранять рассудок. И не смогу… говорить на вашем… языке. Постарайся… выжить. Слушай, Райно… Будь ты хоть порождением Короля… Демонов, хоть мутантом… кем угодно…»

Произнеся это, Тацуя взмахнул своим топором, добивая последнего солдата. Бедняга даже не успел вскрикнуть. Свежая, густая кровь брызнула на землю.

«Ты нужен нам… мне и Вауджире. Мы… берём ответственность на себя. Не смей умереть… в таком месте. Я тоже…»

Что именно он хотел сказать в конце, осталось тайной. Сразу после этого Тацуя вернулся к своему обычному состоянию и теперь просто плёлся за Райно, молча и не жалуясь на тяготы пути.

Но как собеседник он теперь был совершенно бесполезен.

«И что же нам теперь делать…» — пробормотал Райно, неспешно пережёвывая жилистое мясо мутанта.

Он протянул кусок Тацуе, и тот, не говоря ни слова, принял его, неуклюже поднеся ко рту. Случайно взглянув на товарища, жадно поглощающего пищу, Райно поднял взгляд к ночному небу.

«Если мы продолжим просто бежать, ничего не изменится. Интересно, как бы поступил товарищ Ксайло?»

Этот человек всегда достигал желаемого, прибегая к самым сумасбродным методам и мысля так, как Райно никогда не смог бы. Да… похоже, решение крылось именно в этом.

Хотя нет. По части неожиданных планов у нас есть другой специалист.

Райно мысленно представил лицо ещё одного товарища. В конечном счёте, полагаться на него было самым разумным выходом. Этот парень всегда умудрялся находить выход из самых нелепых и абсурдных ситуаций. Точнее, он делал вид, что решает проблемы, но результат всегда был налицо. Он точно что-нибудь придумает. Райно искренне в это верил.

«В таком случае, нам лучше не предпринимать резких действий. Главное — не отдаляться слишком далеко от наших товарищей, чтобы иметь возможность воссоединиться в любой момент. Это непростая задача, но нам придётся как-то выкручиваться…»

Риск быть пойманными многократно возрастал, но другого выхода не было. В конце концов, он не был жалким беглецом. Он боролся за то, чтобы стать героем.

Райно тепло улыбнулся Тацуе.

«Ты ведь тоже так считаешь? Товарищ Бенетим — наш настоящий командир. На него всегда можно положиться».

Тацуя не дал никакого ответа. Но его мутный, отсутствующий взгляд словно говорил: «Да пошёл ты».