Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 6 Зачистка горной цепи Каджит, часть 4
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
...Четвертый день операции по зачистке гор Каджит.
Наше наступление к этому моменту увенчалось успехом, превзойдя все ожидания.
Подземные туннели, проложенные Сенервой, пронзали горы Каджит насквозь, превратившись для фей в настоящий кошмар. Мы превозносили тактику непредсказуемости: враг никогда не знал, откуда последует удар, куда мы направимся и где растворимся после атаки.
Схема была предельно проста: внезапный удар из-под земли.
Ключевым аспектом являлся выбор цели. Крупные скопления противника были нам не по зубам, поэтому мы концентрировались на небольших отрядах.
И эта задача легла на плечи Дотты.
«Идут», — Дотта, тяжело дыша, не отрывался от окуляра подзорной трубы.
Он был напряжен до предела. Казалось, он панически боялся, что малейшая неточность обернется для него ужасными последствиями.
«В основном боуги и фуаты... около пятидесяти... примерно».
Подсчет врагов. Умение составить цельную картину из разрозненных фрагментов. Этому искусству Дотту активно обучали, и главным наставником была Тришил. Если он овладеет этими навыками, то станет весьма годным разведчиком.
«Тришил ведь уже “видела” их своей стигматой. Зачем я здесь, если она сама всё может?»
«Моя стигмата — не самый точный инструмент. Видения нестабильны, фрагментарны, и я не могу гарантировать, что за этим отрядом не следует подкрепление», — так Тришил характеризовала свои способности.
У нее был дар видеть дальние места, но, похоже, пользоваться им было непросто и неудобно. Впрочем, это логично. Если бы она могла свободно обозревать поле боя с любой точки, мы бы точно не потерпели поражение в той битве у холмов Туджин Туга.
«Эм-м... Они собираются пересечь ущелье. Или, может, ищут еду и воду... Опустили свои морды в реку, что они там делают?»
«Наверное, камни жрут», — я усмехнулся.
«А? Серьезно? Феи едят камни?!»
«Шутка. Откуда мне знать? Спроси у кого-нибудь, кто изучает фей».
«Глупые у тебя шутки... Так что делаем? Атакуем?»
«Ага. Бьем быстро и решительно. Теоритта».
Я подхватил Богиню Меча на руки. Существа внизу нас еще не заметили.
И это неудивительно. Радиус обнаружения Дотты значительно превосходил чутье фей. Как бы мне ни хотелось это признавать, Дотта был лучшим скаутом из всех, кого я знал.
«Справишься? Это уже третий бой за утро. Если устала — так и скажи».
«Вообще... ни капельки не устала!» — Теоритта показала мне большой палец. В ее глазах горел азарт. — «Для меня это проще простого! Крепость Мюрид, Туджин Туга, Вторая Столица, Блок-Нумеа... Пройдя через все эти сражения, я стала намного сильнее!»
«Это заметно».
В подобных ситуациях Теоритта никогда не лгала и не переоценивала свои силы. Я строго-настрого запретил ей это делать. Поэтому я лишь кивнул и незамедлительно приступил к реализации плана.
Суть плана была до банального проста.
Сначала мы с Теориттой выпрыгиваем из укрытия и обрушиваемся на врагов, сея панику.
«О, клинки!» — звонко приказала она в полете. — «Обрушьтесь с небес и разите врагов моих!»
Похоже, четкое проговаривание того, что нужно призвать и какую функцию оно должно выполнять, повышало точность призыва. И действительно, мечи материализовались прямо над головами фей и вонзились точно в цель.
А затем, пользуясь возникшим хаосом, в бой вступали солдаты в черном — «Армия Форбартц» под предводительством Тришил.
«Не отставать!» — рявкнула Тришил. В умении командовать наемниками ей не было равных. — «Вперед! Кто остановится — тот труп!»
Как боевая единица, «Армия Форбартц» действовала на удивление слаженно. Следуя за Тришил, которая одной правой рукой разрубила фею среднего размера, солдаты ринулись в брешь: одни кололи копьями, другие вели прицельный огонь из громовых посохов.
И, конечно же, сверху все это прикрывал снайперский огонь Цава.
«Здрасьте-приехали... Красота! Давненько у меня не было такой легкой работы!»
Я то и дело замечал, как его выстрелы сносили головы самым крупным феям, пытавшимся взять под контроль паникующую толпу.
Наш удар с Теориттой сверху плюс внезапная атака Тришил с фланга — у фей просто не оставалось шансов не запаниковать. Именно поэтому мы и выбирали небольшие группы противника.
«С таким прикрытием я работаю как на расслабоне».
Выстрел — и голова главного монстра разлетается, словно переспелый арбуз.
Цав прекрасно понимал свою задачу. Боеприпасы для его снайперского посоха нужно было ценить как зеницу ока. Пополнить запасы было неоткуда.
«Эх, будь у меня патронов побольше, я бы тут устроил настоящий концерт», — бормотал он.
Ситуация и правда была на грани фола. Но в этих жестких рамках Цав выкладывался на все сто.
И все же финальным аккордом, ставившим точку в этих стычках, было священное оружие Его Величества Норгая.
«...Кхм! Пора!»
Когда мы вносили хаос в ряды фей, а Цав устранял их вожаков, начиналось массовое бегство. Монстры пытались вырваться из тесного ущелья. И именно для таких моментов Норгай создал свое новое оружие.
«Десант, пошел!»
По этой команде черные солдаты буквально обрушились с небес.
За спиной у каждого был закреплен складной аппарат из деревянных реек и ткани, напоминающий воздушного змея. Назвать это «крыльями» язык не поворачивался — слишком уж несуразно они выглядели.
Это были планеры, изобретенные Норгаем. Оружие, управляющее ветром.
Святая печать создавала воздушные потоки, позволяя одному человеку кратковременно парить в воздухе. Конечно, использовать их можно было только при наличии перепада высот и слабом ветре, но они превращали обычных солдат в подобие ударной кавалерии небес.
И это работало безотказно. Пока удалось собрать всего пять таких комплектов, но даже этого хватило. Атака с воздуха, когда на головы фей сыпались разрывные печати, наносила врагу катастрофический урон.
«Огонь! И смотрите в оба, сначала найдите место для посадки, потом снижайтесь!»
Естественно, мы с Теориттой тоже участвовали в этой воздушной бомбардировке.
Обстрел из громовых посохов с воздуха и обязательное обеспечение зоны высадки — это классическая тактика небесной кавалерии. Именно так когда-то сражался мой Пятый орден Святых Рыцарей.
Тогда это было лишь небольшое экспериментальное подразделение из дюжины отборных солдат. Мы взлетали с бастионов Сенервы, выкашивали орды фей и даже убивали Королей Демонов.
Но всё это осталось в прошлом. Люди, которые сейчас сражались рядом со мной, были совсем другими.
«Блестящая работа, лорд Форбартц!» — Нарк Декстар радостно замахал рукой, когда бой закончился. — «Мы уже начинаем привыкать к этому снаряжению».
Он сложил планер за спиной. Норгай продумал даже механизм складывания после приземления. Надо признать, у этого психа были не только безумные идеи, но и маниакальное внимание к деталям.
«Сражаться бок о бок с лордом Форбартцем в воздушном бою... Для нас это величайшая честь!»
Хватит уже нести эту пафосную чушь, — хотелось сказать мне, но я промолчал, чтобы не портить им боевой дух.
«А благословение госпожи Богини... Это было поистине грандиозно».
«Хе-хе! А то! Еще бы!» — Теоритта гордо выпятила грудь и посмотрела на меня снизу вверх. Призванные ею клинки торчали из земли, пронзив туши сразу нескольких фей. — «Разве это не великая победа? Что скажешь, Ксайло? Я могу еще и не такое!»
«Да, ты молодец. Но на сегодня сворачиваемся».
«Почему?! А, ты опять думаешь, что я перенапряглась!»
«Нет. Ветер усиливается, скоро ливанет».
Я посмотрел на небо. С востока наползали тяжелые, свинцовые тучи. Дождь сейчас был нам совершенно ни к чему: планеры Норгая станут бесполезны, снаряжение промокнет, а мы промерзнем до костей.
«Сворачиваемся, живо. Мы перебили почти всех, но парочка всё же ушла. Могут привести подмогу».
«А трупы этих тварей собирать не будем?» — Тришил пнула носком сапога валяющуюся рядом тушу фуаты.
«Их можно есть. В наемниках, когда жрать было совсем нечего, они здорово выручали».
«Ты серьезно? Я как-то попробовал, так потом чуть не сдох. Они даже в виде фарша пытались регенерировать».
«Надо их как следует прокоптить, пока не превратились в фарш. Особенно хорошо помогает дым ложно-пурпурной сосны. Если правильно обработать, риск минимален. На черном рынке их вообще на лекарства и яды пускают».
Тришил, будучи наемницей, успела повоевать по обе стороны баррикад, работая в том числе и на Королей Демонов. Видимо, в безвыходных ситуациях ей приходилось питаться и таким дерьмом.
«...Смотря как обработать, значит. И насколько этот риск “минимален”?»
«Кто знает. Раз на раз не приходится».
«Тогда ну его нахрен».
Слишком опасно. Как бы то ни было, проблему с едой нужно было решать до того, как мы начнем пухнуть с голоду.
«Отходим! Шевелитесь!»
Я рявкнул на Дотту, чтобы тот не отставал, и мы начали быстрое отступление.
Последние три дня превратились в бесконечный цикл: ударил — отбежал. И пока что эта тактика приносила плоды.
Подземные туннели Сенервы работали именно так, как я и рассчитывал. Эффект неожиданности был абсолютным — по крайней мере, пока.
Я помнил расположение входов и маршруты почти идеально. Самому не верилось, что моя дырявая память удержала такие детали. Или, может, при воскрешении мне специально оставили эти знания нетронутыми?
«...Ксайло?»
Я очнулся от своих мыслей и увидел, что Теоритта обеспокоенно заглядывает мне в лицо.
«Всё хорошо? Ты ведь тоже устал от этих бесконечных боев, правда?»
«Да не особо. Просто вспомнил дела минувших дней».
«Минувших... Это когда ты был капитаном Святых Рыцарей?»
Выражение лица Теоритты сменилось с обеспокоенного на недовольное, а затем на тревожное.
«Я хочу знать. Расскажи мне, как ты сражался, когда был Святым Рыцарем».
«Как-нибудь потом, если будет настроение».
«Хм! Отвечаешь так, будто вообще не собираешься рассказывать! Это нечестно!»
«Дело не в этом. Просто сейчас нам нужно планировать следующий шаг».
Я легонько похлопал Теоритту по голове, уходя от темы. Мы уже покинули зону боевых действий и вернулись в один из подземных бункеров. Раненым оказывали помощь, но, к счастью, тяжелых среди них не было.
И это обстоятельство было критически важным. В обычной ситуации, если бы с нами были Богиня Крови и её помощники, мы могли бы восстановить даже утраченные конечности. Но её рядом не было. Как ни ищи — не найдешь.
Приходилось полагаться на стандартные медицинские печати. Тем не менее, печати для сращивания тканей и стимуляции регенерации были далеко не так могущественны, как спрайты. Это требовало ювелирной работы. Случайное соединение неподходящих тканей или чрезмерная стимуляция кровотока могли лишь усилить потерю крови.
Лучше всего с этой задачей справлялся Цав. Используя специальный медицинский прицел, снабженный печатями сращивания, он перемещался от одного раненого к другому, создавая больше суеты, чем реальной пользы... по крайней мере, так мне казалось. Этот прицел имел форму короткого посоха, который Цав, несомненно, использовал с большим мастерством.
Лица перевязанных солдат излучали удивительный оптимизм. Боевой дух был на высочайшем уровне.
И главным источником этого оптимизма являлся Нарк Декстар.
«Пока что мы одерживаем одну победу за другой, лорд Форбартц!» — он подбежал ко мне с сияющей улыбкой, покрасневший от волнения. — «Ни одного погибшего или тяжело раненого! Ваше командование безупречно!..»
«Мы просто нападаем из засады на тех, кого гарантированно можем одолеть. Ты ведь это понимаешь?»
Я сурово взглянул на Нарка, возвращая его на землю.
«Мы уничтожили от силы пару сотен из десяти тысяч. Дальше находить цели будет сложнее. Вы ведь видели стаи фей, которыми управляли наёмники-люди?»
«Да, точно! Мирете, доложите обстановку».
«Ага... Видела. Люди-наёмники...»
Мирете кивнула, не отрываясь от стены, к которой прислонилась. Её следовало рассматривать не просто как адъютанта Нарка, а как офицера равного ему ранга, командующего собственным подразделением. К её вечно сонному виду я уже начал привыкать.
«Это был смешанный отряд: люди и феи, всего около пятидесяти. Они двигались вдоль хребта...»
«Как я и предполагал. Хорошо, что ты их обнаружила».
«Я... очень польщена... Вообще-то, я хотела их... пристрелить, но ведь нельзя было, правда?..»
У этой Мирете была пугающая манера вести беседу. За её сонливостью скрывалась маниакальная жажда насилия.
«Нельзя. Нам не нужно, чтобы они узнали наше местоположение. Сколько там было людей из этих пятидесяти?»
«Эм, людей... да... Человек десять, не больше».
«Надо же. Значит, и в этих краях присутствуют наёмники», — Цав, только что закончив «лечить» раненых, вытирал окровавленные руки и удивлённо качал головой. — «Им что, так щедро платят? И кто вообще оплачивает их услуги?»
«...Боюсь, вы заблуждаетесь. Лорд Форбартц, на севере действуют не наёмники», — Нарк помрачнел. Этому парню удивительно шло трагическое выражение лица. — «Здесь ведёт деятельность фракция «Сосуществующих». Они прекрасно оснащены и прошли военную подготовку».
«О, слышал о них. Это те идиоты, что объединились с Королями Демонов, верно?»
«Они есть даже в столице. Но здесь, на севере, ситуация намного хуже... Некоторые аристократы открыто выразили свою преданность. Дома Визофсин и Амрене создали целые армии. Гнилые предатели!..»
Похоже, северные «Сосуществующие» были гораздо более радикальны и действовали открыто. Никаких скрытых заговоров. В регионе, где Короли Демонов фактически имели власть, у них не было причин скрываться.
Теперь к «Сосуществующим» придётся относиться совершенно иначе. Это уже не группа заговорщиков, а полноценная военная организация. И кто из них опаснее — феи или эти предатели — ещё предстоит выяснить.
«Значит, в будущем нам придётся столкнуться и с ними. Это так, лорд Форбартц?»
«Ага... Они уже, вероятно, догадываются, что в горах кто-то ведёт деятельность».
С завтрашнего дня выбор целей станет ещё более затруднительным. Необходимо быть вдвойне осторожными, чтобы не попасть в ловушку: они вполне могут выпустить небольшую группу фей в качестве приманки.
«К тому же, у нас возникли проблемы с припасами. Боеприпасов для посохов осталось мало, а еды хватит максимум на два дня».
Я размышлял о том, чтобы связаться с Норфаном и сообщить им об «Армии Форбартц» — возможно, они смогли бы предоставить нам немного припасов. Но мы ушли слишком далеко, связь не достигала цели.
«Если мы не раздобудем провизию, воевать будет некому».
«Кхм! Воистину, это наша первоочередная и самая важная задача! Особенно остро стоит вопрос со светящимся порошком!»
Норгай важно кивнул, полностью поддерживая меня.
«Вы должны принять меры! У меня в разработке ещё множество гениальных видов оружия, но без необходимых материалов я скован по рукам и ногам! И чем вообще занят канцлер Бенетим в такой критический момент?! Пора бы уже открыть государственную казну!»
«...Сейчас мы не можем на него рассчитывать. Эй, Нарк, у меня к тебе вопрос».
«Слушаю!»
«Как вы вообще обеспечивали себя всем необходимым всё это время? У вас что, есть покровители среди знати Норфана?»
Этот вопрос беспокоил меня с самого начала.
Судя по их рассказам, они находились в горах уже довольно долго. Как они кормили тридцать человек? Когда мы их встретили, у них определённо были какие-то запасы.
Ответ оказался неожиданным.
«Когда мы приняли решение уйти в горы, в первый же день мы получили неожиданную помощь от организации, известной как «Альянс Серой Ленты».
«А... «Альянс Серой Ленты»? Слышал о них пару раз».
Точнее, я начал слышать это название, только когда мы прибыли на север.
«Это ведь коалиция, сражающаяся против Королей Демонов, так?»
«Да. Центр Альянса находится в Бахауре, бывшей столице королевства Мет. Норфан и еще несколько городов присоединились к ним. Они обмениваются ресурсами и координируют контратаки».
«И они... просто подкинули вам припасов в первый день и всё?»
«Именно так. В окрестностях Норфана к Альянсу примкнули “Горные племена”, живущие в горах Каджит. Мы действовали в связке с ними».
«Горные племена?»
«Да. Так на севере называют людей, которые не контактируют с городами и живут в изоляции в горах».
А, ну тогда понятно. В центральных регионах их называют «горными стражами» или «горными кланами». Они живут охотой и углежогом, строят небольшие поселения в лесах и избегают чужаков.
Удивительно, что они смогли выжить в таком количестве на территории, контролируемой Королями Демонов.
«Мы не могли с ними связаться, и наши припасы были на исходе. Мы уже готовились к отступлению. Но тут встретили вас, лорд Форбартц! Это поистине судьба...»
«Оставь этот пафос при себе. Возвращаемся к делу. Снабжение — вопрос жизни и смерти. Особенно еда».
Тут Его Величество Норгай был абсолютно прав. Выводы этот псих всегда делал верные.
«Хе-хе... Не, ну подыхать от голода — это вообще не круто», — Цав, всё так же валяясь на полу, закинул руки за голову. — «У нас же на ужин сегодня даже огрызков овощей не осталось, да? Только каша из сыра и мясных отрубей. Не, голодная смерть — это реально стремно!»
«Ого? Неужели и тебе ведом страх, Цав?»
Норгай презрительно фыркнул, глядя на него сверху вниз.
«Учитывая твое наглое поведение в моем присутствии, я полагал, что чувство страха у тебя атрофировалось».
«Да полно вам, я дофига чего боюсь. Сдохнуть от голода — это ж типо мучительно больно».
«Но при этом на твоем лице нет ни тени скорби».
«Скорби! Ха-ха-ха... Я просто терпеть не могу кислые мины!»
Всё та же беспечная улыбка. Но я уже начал понимать: для Цава это и была самая искренняя эмоция.
«К тому же, если мы тут сдохнем, тот урод, что нас сюда заслал, скажет: “Так им и надо”. А я, знаете ли, обожаю обламывать кайф таким ублюдкам! Это ж лучшее развлечение!»
«...Что-то ты сегодня подозрительно мотивирован», — встрял я. Редко услышишь от Цава подобные речи.
«Да о чем вы, я всегда полон энтузиазма! Но, если честно... да. Недавно меня кое-кто нехило так взбесил. Аж убить захотелось. Так что я решил... ну, типа, размяться перед главным блюдом».
Захотелось убить, значит. Это тоже было для него нетипично. Для самопровозглашенного «добряка» и киллера, который не может убить свою цель, это звучало крайне странно и даже зловеще. Я поймал себя на мысли, что хочу расспросить его подробнее, но не знал, с какой стороны подойти.
«Короче говоря! Не время тут сопли жевать и трагедию разыгрывать. Верно я говорю, Ваше Величество?»
«Кхм... Недурно. Порой даже в речах шута кроется истина».
Похоже, Норгай окончательно записал Цава в придворные шуты. Он многозначительно погладил бороду и посмотрел на меня:
«Итак, главнокомандующий Ксайло. Есть ли у тебя гениальный план, как спасти армию от голода?»
«Ага. Выбор-то у нас невелик».
Я посмотрел на парня, сидевшего рядом. Тот даже не шелохнулся, уставившись в пустоту, словно всё это его не касалось. Ну уж нет.
Я крепко схватил за плечо этого мелкого бывшего вора и позвал его по имени:
«Выбора у нас нет, верно? Дотта Лузулас».
«А? Ч-чего?»
«Всё как обычно. Снабжение. Украдем у врага».
Раз уж мы знаем, что здесь есть враги-люди, значит, у них есть припасы.
Дотта побелел от ужаса и попытался вырваться, но я вцепился в него мертвой хваткой.
«Если мы с тобой провернем это дельце, сможем перевернуть ход всей операции. Не каждый день выпадает такой шанс».
«Эм, погоди... Что?! Я вообще вас не слушал! О чем речь?! На что ты пытаешься меня подписать?! Я не знаю деталей, но уверен на сто процентов, что это какая-то самоубийственная дичь!»
«Проникновение в военный лагерь Королей Демонов», — коротко и ясно обрисовал я задачу. — «Вся надежда на тебя, худший вор в истории человечества».
«Ик...»
Дотта посмотрел на меня взглядом, полным абсолютного отчаяния.