Принц Демонов отправляется в Академию Том 1 Глава 677

Союзные силы походили на гигантского зверя, чье самое существование требовало колоссального количества припасов ежедневно. В связи с этим, было признано наилучшим вариантом их роспуск в кратчайшие сроки после достижения поставленной цели. К счастью, благодаря усилиям Харриет, удалось избежать затяжных маневров и оперативно демобилизовать союзные войска.

Это решение повлекло за собой ряд значительных последствий. Оно привело к рассредоточению оставшихся человеческих сил по всему континенту, делая практически невозможным их последующее объединение. Сила Харриет, заключавшаяся в способности мгновенно перемещать целые легионы, служила надежной защитой от вражеских атак, одновременно предоставляя нам возможность эффективно наносить удары по противнику. Разделив человечество, мы смогли оказать влияние на каждую из его составляющих. Мы представляли собой непреодолимую силу, перед которой восстание было бы бессмысленным предприятием, даже при наличии соответствующего желания. Это значительно повысило эффективность нашего правления. Завоевав их лояльность, мы провели роспуск союзных войск. Сам факт возможности для солдат вернуться домой без изнурительных маршей был позитивным моментом. И осознание того, что это стало возможным благодаря королю демонов, имело свои положительные отголоски.

Конечно, полностью завоевать сердца всех не удалось. Возникали разногласия, и семена этих разногласий были посеяны повсюду. Но прежде чем мы смогли официально распустить союзные войска, требовалось выполнить одно важное дело.

В штабе верховного командования.

Шарлотта заняла свое место слева от меня, а Оливия Ланце — справа. Последняя, представительница императорской династии, стала моей правой рукой. Символ Святого Ордена, моя левая рука. А передо мной собрались представители всех оставшихся человеческих фракций.

— Добро пожаловать, — произнес я, обводя взглядом застывшую аудиторию. С момента их прибытия они были готовы осыпать меня неудобными и испуганными взглядами, но никто из них не смел противостоять мне. Они даже не могли себе позволить встать с мест. — Я — король демонов, Валир.

Этот момент уже сам по себе означал, что я стал верховным правителем континента.

–

До этого момента на моем месте действовала Шарлотта, поэтому они были осведомлены о начале правления короля демонов. Однако, увидев меня воочию, они, казалось, по-настоящему осознали, что власть окончательно перешла в руки короля демонов. За этим столом находились бесчисленные личности, которые уже приняли решение присоединиться ко мне. Луиза фон Шварц из Кернштадта, руководившая мероприятием, сидела рядом с главным креслом, и, естественно, Роуэн, командующий Святыми Рыцарями, также присутствовал. Разумеется, и эрцгерцог Сент-Ован занял свое место. Было забавно наблюдать, как его кресло, которое раньше располагалось ближе к концу, теперь оказалось ближе к началу. Его отодвинули на самое последнее место из-за того, что его дочь перешла на сторону короля демонов. Естественно, он не желал там сидеть. Но теперь, когда его дочь встала на сторону короля демонов, он оказался ближе к главе стола. Это тоже не имело бы никакого отношения к воле эрцгерцога Сент-Ована. Из предателя человечества он превратился в уважаемую фигуру новой империи. Мрачное выражение лица эрцгерцога Сент-Ована ясно давало понять, что изменившееся положение дел его совершенно не интересует.

Как бы это выразить? Он казался незыблемым столпом, независимо от того, как на него посмотреть. Он оказался человеком, живущим в месте, не имеющем никакого отношения к интересам мира. Любящий отец, значит. Тоже странный человек. На самом деле, когда я потерял сознание, именно эрцгерцог Сент-Ован первым нашел Харриет и принес ее на руках. Так или иначе, значительное количество представителей, присутствующих здесь, приняли решение присоединиться ко мне еще до окончания войны. Роль лидера взяла на себя Луиза фон Шварц. Имперские силы, связанные с коалицией, уже находились под нашим контролем. Естественно, на этом собрании отсутствовал не только император, но и присутствовало значительное число имперских полководцев. Они уже отвернулись от империи из-за массового предательства, совершенного во время битвы в Диане. И Шарлотта завершила процесс подчинения всех имперских офицеров и командиров. Они больше не были частью имперских сил.

— Империя Гардиас прекратит свое существование, и отныне я буду править континентом. — Я надеюсь, что это не будет воспринято как угнетающие и жесткие отношения абсолютного господства и лояльности. — Действительно. — Давайте рассматривать это как — обещание. — Я помогу вам, когда вам понадобится моя помощь. — Итак, помогите мне, когда вам потребуется моя помощь. — Кардинальных изменений не предвидится. — Важно то, что монстры продолжают бродить по континенту. — Восстановление разрушенной цивилизации потребует неисчислимого количества времени и ресурсов. — Безусловно, пропасть недоверия и обиды, образовавшаяся между нами, глубока, и наши расы могут даже отличаться. — Поэтому, какие бы мысли у вас ни возникали внутри, я ничего не могу с этим поделать. — Первое, что вам следует сделать, это не проявлять чрезмерной лояльности ко мне и не предлагать мне ничего. — Делайте все возможное для себя в вашем собственном положении. — Восстановление цивилизации и возвращение к прежней жизни в разрушенных землях. — Это должно быть задачей, которую вы должны выполнить, прежде чем проявлять мне свою лояльность. — Вам не нужно ничего мне предлагать. — Я не собираюсь ничего от вас требовать.

— Просто примите меня.

— И прежде всего.

— Живите хорошо.

— Это величайшая преданность, которую вы можете мне показать.

Они были не в состоянии дать мне что-либо.

Жить хорошо, разбросанные во всех направлениях.

Восстановление разрушенной цивилизации и возрождение.

Моей целью было восстановление и возрождение разрушенной цивилизации. Таким образом, лояльность, которую они могли проявить ко мне, была не просто данью, а скорее созданием фундамента, на котором они могли бы снова стоять самостоятельно.

Неужели они ожидали, что из уст существа, называемого королем демонов, вылетят какие-то ужасающие слова?

Вы все закончили сейчас.

Верните то, что вы получили.

Глупое человечество теперь заплатит цену за поражение.

Или, возможно, если вы бросите мне вызов, последует ужасная кровавая месть.

Ждали ли они таких слов?

Но когда слова стали хорошо жить в своих собственных позициях, все они приняли растерянное выражение.

— Не думайте, что это легкая команда.

— В эту эпоху отчаяния я даю вам самую трудную команду.

Легко ли жить хорошо?

Для людей, которым пришлось жить в сломанном мире, это была, по сути, самая трудная команда.

В этой реальности, где все еще бродили монстры, а большая часть цивилизации была уничтожена, жить хорошо было, несомненно, самым жестоким приказом.

По мере того, как я добавлял больше, только тогда они все начинали думать о том, как жить хорошо, и лица их потемнели.

Казалось, теперь они поняли, что это действительно была самая трудная и суровая задача.

Они все устали от обсуждения смерти и крови.

Не было необходимости предупреждать тех, кто не служил мне или тех, кто предал меня.

Такие вопросы можно обсудить позже, не слишком поздно.

— Я сказал, что помогу вам.

Это был радостный день.

— Первое, что я могу дать, я дам.

Война закончилась.

— Во-первых, все, идите домой.

Идите домой, вымойте ноги и отдохните.

Никаких исключений ни для кого.

–

Никого не удивило известие о том, что союзные войска будут готовиться к отходу, как только будет завершена зачистка поля боя.

Вероятно, потому, что они думали, что это процедура, подобная возвращению в столицу и оккупационной битве.

Но когда я объяснил, что абстиненция, о которой я упоминал, была буквально именно этим, у всех на лицах появилось недоумение.

Когда они услышали, что могут мгновенно вернуться в свои родные города, их рты открылись.

Всего за один день они смогли вернуться в свои родные города.

Хотя были и те, кто потерял родные города, но всем было куда вернуться.

И не только солдаты хотели вернуться.

Все выглядели так, словно в них упал мешок денег, пока они спали.

Не было нужды воевать с империей.

Все, что им нужно было сделать, это вернуться, как они были.

Там они могли просто жить.

Все были удивлены, что принятие моего правила сопровождалось таким условием.

Нет, это была не награда, а сладкий плод, который можно было получить, приняв власть короля демонов.

Это была такая сладкая цена, что стоило усомниться в том, что это отравленная чаша.

— Разве я не говорил? Вернитесь и будьте верны своим задачам. Но больше не будет припасов, чтобы прокормить вас. Выжить в одиночку будет нелегко.

Это определенно была непростая задача.

Только тогда все начали волноваться, понимая, что возможность вернуться не всегда хороша.

— Больше нечего сказать. Готовьтесь к отходу, как только будете готовы, и доложите, когда ваши части будут готовы. Я немедленно отправлю вас обратно.

Среди сидящих были люди с решительным выражением лица.

Казалось, они приготовили какие-то невероятные слова и выглядели так, словно были готовы встретить смерть в этом месте.

Наверняка нашлись те, кто хотел сказать что-то о пакости и тому подобном.

Однако из-за значения, заключенного в брошенных мною словах, они не могли заставить себя открыть рот.

Они были ошеломлены тем фактом, что могли немедленно вернуться, и, казалось, забыли, что хотели сказать.

Выражение их широко раскрытых глаз было весьма освежающим.

— Вернитесь и живите хорошо.

Это был первый указ нового императора континента.

Но среди них кто-то вдруг поднял руку.

— Извините… Король демонов…

Я не знал, кто это был.

— Что такое?

У него было растерянное выражение.

— Если союзные войска уйдут… Как вы планируете… оккупировать империю…?

Судя по их любопытству, можно ли сделать это только с оставшимися армиями имперцев и демонов, казалось, что они поддерживают меня.

Оккупировать империю, да?

— Могу я прояснить по этому поводу?

Прежде чем я успел что-либо сказать, Роуэн открыла рот.

— Император уже бежал.

Я уже слышал это.

Но дело в том, что император бежал.

С этим словом исчезли даже последние лоялисты империи, которые, возможно, все еще были на своих местах.

Трон и дворец были пусты.

Все, что нам нужно было сделать, это войти в пустой дворец.

–

Внутри качающейся кареты, двигавшейся с постоянной скоростью, Бертус постепенно приходил в сознание.

— …Фу!

В сумрачном вагоне Бертус поспешно сел.

Где было это место?

Все его тело было тяжелым, как промокшая вата.

Он даже не мог сказать, сколько времени проспал.

Он просто лежал в темной карете, куда-то его везли.

Бертус пытался воскресить в памяти свое последнее воспоминание.

Битва за Диану завершилась.

Итак, Бертус приготовился.

Он готовился как последний император исчезающей Империи Гардиас.

Он был готов понести наказание за предательство человечества и за то, что стал первопричиной всего.

Для новой эры требовалась жертва.

Таким образом, империя должна была исчезнуть вместе с абсолютным злом императора, ставшего символом ненависти.

С истинным источником всего зла, императором, висящим на эшафоте, вся ненависть должна была сгореть, и тогда началась бы новая эра.

Он собирал все эти действия для этой цели.

Так Бертус подготовился.

Он был готов передать все новой власти.

И приготовился к должной реакции того, кому суждено было умереть.

Однако Савиолин Тернер вернулась.

Приказ Бертуса заключался не только в том, чтобы взорвать подземелье магического университета.

Ей больше не нужно было подчиняться его приказам.

Она больше не была его рыцарем.

Ей было сказано не возвращаться и выжить.

Он велел ей покинуть империю и перестать быть рыцарем страны, которая исчезнет.

Ей было сказано жить по своей воле.

Таким образом, разрыв клятвы верности, связывавшей её, также был частью его приказа.

Однако Савиолин Тернер вернулась после битвы за Диану, и прошло несколько дней.

— Леди Тернер…?

Рыцарь, которой было сказано не возвращаться, усыпила императора.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

Этот слабый голос был последним, что он помнил.

В полумраке вагона Бертус ощупывал свое тело.

Его одежда была сменена.

В тусклом свете его одежда выглядела явно не очень роскошно.

Тук-тук!

После нескольких ударов по сиденью кучера, карета с легким толчком остановилась.

Вскоре на месте кучера послышалось движение.

Глухой стук!

Когда дверь открылась, там, конечно.

— Ваше Величество.

— Леди Тернер…

Лицо Савиолин Тернер.

— Что… что ты делаешь?

Он сказал ей жить свободно и выжить.

Рыцарь императора совершил немыслимый акт похищения императора.

Выражение лица Савиолин Тернер было несчастным, потому что она знала, что сделала.

— Этого… этого не может быть. Этого не должно быть.

Тернер должна была знать, что пытается сделать Бертус. Она должна была знать, что делает и что готовит император, даже если он не говорил об этом.

Император вырыл себе могилу.

Все, что ему нужно было сделать, это войти в неё.

Момент был прямо перед ним, и он уже принял решение.

Подготовившись к новой эре, приняв на себя все грехи и умерев как символ зла.

В последний момент действия Савиолин Тернер сбили все его расчеты.

Бертус не знал, как далеко проехала карета и куда она направляется.

Было очевидно, что пытается сделать Савиолин Тернер, из-за обычной одежды и неукрашенной кареты.

— Мы должны вернуться.

Это было время для этого, и все это было частью заговоров и схем с этой целью.

— Почему это должно быть так?

Слезы наконец наполнили её глаза.

— Я должен умереть. Кто-то должен взять на себя ответственность.

Смерть императора не погасила бы всех искр ненависти и не стерла бы всех грехов.

Но по крайней мере часть из них исчезнет.

Все возмущались императором, и не уменьшилось бы хоть немного число людей, недовольных новой эрой, если бы император, который был символом этой обиды, умер?

— Это не смелость, Ваше Величество.

— …

С самого раннего возраста.

Рыцарь, который был с ним с младенчества, который иногда играл с ним, когда он был молод, наконец пролил слезы, которых он никогда не видел прежде в своей жизни.

— Это, в конечном счете, бегство.

Это было передачей мира кому-то другому и бегством в смерть.

Если бы я заплатил свою собственную цену.

Чтобы умереть удовлетворенным, нужно было не брать на себя ответственность, а избегать её.

— У тебя есть мужество умереть, но нет мужества прожить позорную жизнь, сбежав? Почему… почему это должно быть так?

Смерть не завершает все.

Смерть не решает всего.

Зачем настаивать на смерти?

Разве не мужественно было терпеть жизнь отвратительного и грязного беглеца?

В конце концов, не было ли его стремление к смерти просто способом обрести собственную честь?

Если бы он искал утешения в смерти с ложным обвинением.

Какая была причина не жить поистине презренной и грязной жизнью беглеца?

Не лучше ли было выжить, даже если это означало носить настоящий позор, а не искать фальшивую честь?

— Леди Тернер… я… я не хочу этого. я…

Тук.

Савиолин Тернер наконец опустилась на колени и опустила голову.

Она всегда была верным рыцарем, но он впервые видел, как она бросилась так решительно и встала на колени вот так.

Каким бы подданным она ни была, у нее было достоинство.

Даже император не осмелился требовать от нее такого уровня подчинения, прижав голову к земле.

И все же она была там, рыдая, прижав голову к земле.

— Пожалуйста, пожалуйста…

— Я прожила жизнь следуя приказам.

— Хотя верность не требует награды.

— Я, Савиолин Тернер, Меч Императора.

— Слуга империи, я посвятила всю свою жизнь империи.

— Ваше Величество.

— Пожалуйста, живите.

— Даже если это позорная жизнь, даже если это жизнь труса.

— Я умоляю вас жить.

— Единственная награда… которую я желаю.

— Разве вы не говорили мне жить по своей воле теперь?

— Такова моя воля.

Он смотрел широко раскрытыми глазами на своего рыцаря, которая не стояла на коленях, а лежала, рыдая.

Она посвятила свой клинок и жизнь империи.

Всю свою жизнь она прожила исключительно ради империи.

Она была рыцарем империи ещё до его рождения.

Нет, она была рыцарем империи ещё до рождения его родителей.

Она никогда ничего не просила у империи.

Она была старейшим и вернейшим слугой империи, служившим королевской семье с самых близких позиций.

Она выполняла любую грязную работу и всякие поручения.

Она так жила, не жалуясь.

Хотя добродетелью рыцаря было не ждать награды за верность.

Если бы речь шла о ней.

Если бы речь шла о ком-то, кто служил так же долго, как и она.

Она, несомненно, была бы достойна требовать награды.

Она даже боялась употребить слово «награда», поэтому называла это расплатой.

Единственное, чего она хотела в обмен на свою долгую верность, было лишь одно.

Жить.

— Пожалуйста… Ваше Величество… Пожалуйста…

Трусливая жизнь.

Не лучше ли было бы последнему императору, предавшему человечество, повеситься на виселице? Или ему лучше сбежать и где-нибудь скрыться?

Сосредоточить всю ненависть на мёртвом короле демонов было невозможно.

Когда Бертус узнал, что в мире демонов остался преемник, он обрадовался.

Он произнёс это, даже не осознавая, что разговаривает с преемником короля демонов.

Существование короля демонов было необходимо для объединения и сохранения империи.

Последний король демонов был где-то жив.

Уже от одного этого факта люди трепетали от страха и возлагали все свои надежды на империю.

Вся мощь человечества была сосредоточена в империи.

Они использовали короля демонов как символ ненависти.

Пришло ли время императору взять на себя эту роль?

Жизнь беглеца, жизнь презренного и позорного неудачника.

Реальность того, что император сбежал, а не реальность того, что император умер.

Будет ли это лучше для новой эры?

Бертус не мог знать этого.

Однако.

Его рыцарь плакала.

Человек, всю жизнь проживший для империи.

Теперь, потеряв империю, она умоляла его жить, бросая всё своё тело на защиту последнего остатка империи — императора.

Стиснув зубы, Бертус взглянул на Савиолин Тернер, которая отчаянно умоляла.

Он стоял безучастно, не в силах удержать или оттолкнуть последнего рыцаря королевской семьи Гардиас.