Принц Демонов отправляется в Академию Том 1 Глава 686

Император покинул зал заседаний, направляясь по коридорам центрального дворца. Основные дела были завершены, и теперь Шарлотте предстояло заняться оставшимися государственными вопросами.

Обмен резюме и обсуждение вопросов означали, что основная часть дневной работы была окончена.

Как обычно, Скарлетт сопровождала императора.

Фактически, Скарлетт проводила с ним больше времени, чем кто-либо другой.

— Осталось только вечернее мероприятие?

— Да, Ваше Величество. Как я уже упоминала, сегодня вечером в Весеннем дворце состоится банкет заслуженных.

— Понятно…

— Прошло немало времени с тех пор, как все пять императриц собирались вместе.

— …И правда.

У императора было пять жен, и их ранги были равны.

Все пятеро носили титул императриц.

Несмотря на опасения, что это может вызвать путаницу, император принял такое решение.

Конечно, среди пяти императриц их индивидуальное влияние различалось.

Наиболее влиятельной, естественно, была Шарлотта, занимавшаяся общегосударственными делами.

Однако это не означало, что другие императрицы не обладали властью.

Айри контролировала и управляла силами демонов, которые стали могущественной опорой империи.

Луиза, как и следовало ожидать, правила Кернштадтом, второй по величине державой после империи.

Нынешним королем был Генрих фон Шварц, но пока король Генрих не освоил государственные дела, Луиза фактически исполняла роль правителя, оказывая ему поддержку.

Кернштадт имел большую территорию, чем непосредственные владения империи. Даже Эдинский архипелаг, служивший базой короля демонов после инцидента с вратами, теперь входил в состав Кернштадта.

Империя не могла направить значительные усилия на восстановление или расширение из-за чрезмерной плотности населения в имперской столице.

Империя сосредоточилась на уменьшении размеров своей столицы, которая из-за огромных масштабов стала почти деформированным городом-государством, и на переселении её жителей.

И это было не все.

— Святая Императрица уже прибыла во дворец.

— Ах… Неужели?

Оливия Ланце, объединившая пять великих религий в новую конфедерацию и ставшая правительницей еще одной огромной империи, также обладала значительной властью.

Конечно, были и те, кто прославился своей силой.

Человек, не имеющий аналогов в истории: величайший маг.

Непревзойденная сущность, способная использовать бесконечную магию.

Харриет де Сент-Ован.

Для нее требовалось новое определение.

Другой статус для существа иного уровня.

Нынешний лидер Совета Магов, высшего органа, принимающего решения и управляющего магическими делами.

— Архимаг также направлялась туда.

Харриет стала синонимом этого титула.

–

Поскольку вечером все должны были собраться на пир, император заранее проследовал в Весенний дворец.

Банкет еще не начался, но приготовления шли полным ходом.

Весенний дворец, где когда-то обитала принцесса Шарлотта, по-прежнему был украшен цветами.

Шарлотта, которой часто приходилось заниматься государственными делами, перенесла свою резиденцию в Осенний дворец, где располагались учреждения, ведающие государственными вопросами.

Во дворе Весеннего дворца теперь стояли два человека.

Святая Императрица Оливия с платиновыми волосами, заплетенными в косу, и Адриана с черными волосами, стоявшая рядом с ней.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

— Здравствуйте, Ваше Величество.

Адриана, стоявшая рядом с Оливией, теперь служила рыцарем Святой Императрицы.

Приветствуя императора, прибывшего с визитом, Оливия Ланце, прикрыв рот рукой, нежно улыбалась, в которой не осталось и следа ее прежней язвительности.

Если кто-то и изменился больше всего с момента замужества, так это, несомненно, Оливия.

Несмотря на то, что она однажды объявила себя занозой в боку императора, ее поведение значительно смягчилось после брака, словно она наконец обрела душевное спокойствие.

Причина была проста.

Императрица Оливия была невероятно занята построением Священной Империи.

Следовательно, у нее редко была возможность встретиться с императором.

Поэтому, когда они встречались после долгого отсутствия, она считала пустой тратой драгоценного времени препираться и спорить.

Поскольку время, проведенное вместе, было так ограничено, она дорожила каждым моментом, произнося лишь ласковые слова и ведя себя доброжелательно.

— Когда вы прибыли?

— Только что. Не так давно.

Она даже отвечала на вопросы императора с величайшим почтением.

Удивительно, как сильно может измениться человек.

Если быть точным, к ней вернулась манера поведения и речь, напоминавшие о временах, когда она была известна как Святая.

По этой причине те, кто знал Оливию, испытывали некоторое беспокойство из-за ее новой манеры держаться.

— Это как… Я видела, что в основе своей она очень хороший человек, но мне как-то не хочется это признавать. Что тут смешного?

Так Шарлотта оценивала более мягкую Оливию.

Конечно, после свадьбы было много дней, когда она плакала, сожалея о невозможности видеть Рейнхарда так часто, как раньше.

— Почему бы тебе не остаться на несколько дней, пока ты здесь?

— Я бы предпочла, но мое расписание слишком плотное. И твое тоже, как я полагаю.

— …Вот как не повезло.

Оливия сияла, словно более счастливой она и быть не могла.

— О, Рейнхард тоже здесь.

Все взгляды обратились на звук голоса, донесшегося издалека.

К ним приблизилась архимаг Харриет, одетая в неформальную одежду, будто только что покинула свой дворец.

Выражение лица Оливии стало заметно суровее.

— Неужели этот человек совершенно не воспринимает намеки? Всегда появляется в самый неподходящий момент. Или она делает это намеренно?

Конечно, многое изменилось, но её стойкое неприятие Харриет осталось неизменным.

— Что это за зрелище?

Харриет, подойдя ближе, окинула Оливию холодным взглядом.

— А ты?

— Когда видишь кого-то после долгого отсутствия, разве нельзя хотя бы сделать вид, что рада?

— А ты не должна была иметь такта и исчезнуть, когда я вела редкую беседу с Его Величеством?

— Я тоже давно его не видела.

— Ну, для меня это было ещё дольше.

Зная, что именно он первым примет на себя основной удар, если вмешается в их перепалку.

— …

Император мог лишь в холодном поту сохранять молчание.

–

Харриет, завершив короткую перепалку с Оливией, заявила об усталости и вошла в Весенний дворец раньше остальных.

Несмотря на свои слова, она понимала, что у Оливии не так много свободного времени, и проявила тактичность.

Учитывая, что Оливия стояла у истоков новой нации, её обязанности порой превосходили обязанности императора.

Ей даже пришлось взять на себя рискованную задачу религиозной реформы, которая неизбежно вызывала ожесточенное сопротивление. Её дни были полны опасностей и напряжённой работы.

— Как прошли ваши дни?

На вопрос императора Оливия вздохнула.

— Как обычно. До завершения ещё далеко.

Из-за природы религии территория Священной Империи не ограничивалась землями самой империи.

Храмы, монастыри и святилища Святого Ордена по всему миру могли считаться частью её владений.

Ей приходилось управлять территориями и людьми, разбросанными по всему континенту.

Само существование Бога Демонов было, по сути, ложным учением.

Потребовалось невероятно много времени, чтобы донести до людей эту единственную истину, и даже после этого большинство осталось непереубеждённым.

Изменить устоявшееся мнение оказалось непросто.

— Однако в наши дни у нас появились Жрецы Демонов, что несколько облегчает задачу по сравнению с прошлым.

Бог Демонов был божеством демонической расы.

Если бы божественные существа действительно отвергли расу демонов, среди них не могло бы быть никого, способного использовать божественную силу.

Тем не менее, в последнее время присутствие Жрецов Демонов заставило людей изменить своё восприятие, увидев демонов, владеющих божественной силой.

— С самого начала кажется правильным просто верить, учитывая, что я сама обладаю силой Тиамат, но абсолютные цифры тоже могут иметь значение.

— Это верно. Цифры действительно значительны.

Быстро завершив разговор с Оливией, император перевёл взгляд на неё.

Адриана, Святая Императорская Хранительница.

После назначения на пост Императрицы Адриана стала её рыцарем-хранителем, как и Скарлетт.

Поначалу Адриана отказывалась, утверждая, что не обладает достаточными способностями, но Оливия практически настояла на её принятии этой роли.

И как гласит пословица, роль формирует человека. Со временем Адриана, и так уже грозный святой рыцарь, превратилась в достойного хранителя Святой Императрицы.

— Ты сегодня в платье. Какой-то особый повод?

— Мне было приказано одеться подобающе случаю…

Адриана, с выражением некоторого смущения на лице, была одета в более роскошное платье, чем обычно носила Святая Императрица Оливия.

Было очевидно, что Оливия намеренно выбрала для неё такой наряд.

Оливия прикрыла рот рукой и рассмеялась, увидев Адриану.

— Теперь, когда мы отменили закон, запрещающий священникам и святым рыцарям вступать в брак, нет необходимости скрывать своё очарование, не так ли?

— …

С момента замужества Святой Императрицы старые законы будто бы были отброшены.

Конечно, Адриана лишь неловко теребила край своего платья, на её лице читалось явное неудобство.

Сама Священная Империя не отличалась большими размерами.

Однако в её ведении находились все земли, населённые людьми.

Святая Религия была глубоко укоренившейся верой и естественным образом присутствовала везде, где были её последователи.

Таким образом, Священная Империя была не просто государством, но и своего рода разведывательным агентством для нынешней империи, собирающим информацию со всего континента.

Это не было преднамеренным действием; это было неизбежным следствием.

Поэтому храмы и святилища, разбросанные по всему континенту, неизбежно становились источником информации обо всем, что происходило на материке.

— А что насчёт Автономного региона? Думаю, там всё пока спокойно, раз новостей не поступало.

Таким образом, даже в Автономном регионе, куда не достигало официальное руководство Империи Короля Демонов, существовали церкви Святой Религии.

Естественно, их было очень мало, но они не могли не существовать, ведь всё ещё оставались люди, верящие в божественных существ, даже в тех местах, где господствовала Религия Героя.

— Хм… По словам Роуэн, они, кажется, потеряли всякую волю к сопротивлению после последней войны. Но кто знает? Не так давно они восстали, думая, что смогут свергнуть нас. Однако я верю, что мы — будем в безопасности не менее пяти лет.

Командир Святых Рыцарей, Роуэн, не подверглась чистке.

После войны она вернулась на родину.

Царство теней, по праву принадлежащее её существованию.

Её работа превратилась не в искоренении ереси, а в сбор информации.

Она была главой имперской разведки.

Её роль заключалась в сборе разрозненной информации по всему континенту для обнаружения угроз империи.

Тем более, что её основной обязанностью было наблюдение за автономной областью.

По иронии судьбы, это предложила Луиза, та, которая желала чистки Роуэн. Роуэн с радостью приняла это предложение.

Сказав, что она не может долго оставаться в половинчатом положении.

Она, не колеблясь, вернулась в царство теней после завершения своей работы, аргументируя это тем, что работа, в которой она была хороша, лучше соответствовала её талантам.

В конце концов, все оказалось лучше, когда бывший командующий Святых Рыцарей Элион Болтон вернулся на свою должность и заявил о своей поддержке Священной Империи.

Конечно, орден Святых Рыцарей теперь стал полностью подчиненным институтом Священной Империи. Если Святые Рыцари изначально собрали силу Пяти Великих Религий, для Священной Империи было естественным стать собранием Пяти Великих Религиозных орденов.

— Медленно, одна за другой, они прибывают.

Оливия улыбается, когда видит двух людей, приближающихся к весеннему дворцу.

Император вскакивает со своего места, словно обожженный огнем.

И Адриана, и Оливия улыбаются при виде императора.

— Адриана, разве на эту картинку не всегда интересно смотреть, кто бы её ни видел?

— Ш, заткнись…

— …Да. Я ничего не скажу.

С определенного момента времени человек, чье лицо выглядит так, будто он жует гнилые фекалии каждый раз, когда видит императора.

И женщина, у которой всегда холодное выражение лица.

Они вдвоем идут к весеннему дворцу.

Не только застывший Император, но и Оливия поднялись со своего места.

Хозяином империи является император Рейнхард.

А настоящая сила империи — Шарлотта де Гардиас.

Однако есть еще один человек, пользующийся наибольшим уважением в королевской семье.

Регент Кернштадта, императрица Луиза.

Императрица Луиза не была очень близка к императору.

Кто знал, тот знал. Но для тех, кто этого не сделал, это произошло по какой-то неизвестной причине.

Те, кто не знал, знали только то, что императрица Луиза была человеком, с которым императору было труднее всего сталкиваться.

Вот почему по иронии судьбы человек, которого император считал самым трудным и которого он больше всего боялся, был самым уважаемым в королевской семье, что создавало своеобразную ситуацию.

— О, вы прибыли. Учитель.

Император наклонился на девяносто градусов, чтобы поприветствовать её.

— …Я до сих пор не понимаю, почему я учитель. Вы так формальны, Ваше Величество.

Луиза посмотрела на заикающегося императора и коротко щелкнула языком.

Стоя перед Луизой, император становился как мышь перед кошкой.

Так что все думали, что грозный император Рейнгардт боится императрицы Луизы, и они тоже боялись Луизы.

На самом деле Луиза фон Шварц была мастером фехтования, огромным талантом на самом деле, а сама она герой войны. Если кто-то и боялся её, на это было достаточно оснований.

Конечно, для тех, кто знал обстоятельства, это было просто нелепое событие.

Несмотря на изменение, все еще ревнивая Оливия нашла действия Рейнхарда перед Луизой просто забавными.

— …Я войду первой, сестра.

Нынешний король Кернштадта Генрих фон Шварц ворвался в весенний дворец, словно спасаясь бегством.

После провозглашения империи Оливия знала, что у Рейнхарда и Генриха завязались отношения, которые никогда не встречаются наедине.

Всякий раз, когда они встречались глазами в официальной обстановке, они избегали друг друга, как будто видели что-то, чего не должны были видеть.

Прямо как сейчас.

— Эм, не хочешь ли чаю…?

— В пути я уже выпил несколько.

— Тогда как насчет еды…?

— Разве банкет не скоро начнется? Зачем мне есть заранее?

— О, точно. Я не совсем ясно подумал…

Его взволнованное состояние, неспособное сделать то или иное, было похоже на состояние щенка, отчаянно нуждающегося в туалете.

Императрица Луиза часто оставалась в Кернштадте по своим обязанностям, но иногда возвращалась в императорский дворец на несколько месяцев.

В такие времена император был на грани, не мог ни сидеть, ни стоять, живя каждый день в тревоге. Это было правдой, даже когда императрицы Луизы не было в той же комнате.

С его точки зрения, он хотел сделать ей хорошо любым возможным способом, но со стороны было трудно сказать, пытался ли он быть хорошим для своей жены.

— Ваше Величество.

— Да, эм… Да? Да, мэм.

— Сколько раз я говорила тебе перестать вести себя как старый непослушный сын, который с тревогой пытается компенсировать свое пренебрежение к своей престарелой матери?

Это странное, но детальное объяснение точно раскрывало отношение императора к императрице Луизе.

Было похоже, будто он старался не столько угодить жене, сколько своему родителю.

Свидетельством этому служило то, что он мог забыть о подарках, предназначавшихся другим его женам, однако всегда помнил о том, чтобы отправлять подарки и поздравления Луизе.

— Ну, я… простите.

В конце концов, император опустил голову.

Он хотел относиться к ней хорошо, но не знал, как это сделать, что ставило его в тупик.

— Похоже, я стала не императрицей, а вдовствующей императрицей.

Дело было не только в императоре.

Оливия также в некоторой степени испытывала к ней уважение, как и Шарлотта.

И был ещё один человек, застывший так же сильно, как император.

Ещё одна императрица, которая впервые вошла во дворец, но тут же выбежала обратно, услышав о прибытии Луизы.

— О, о, о, ты здесь, Луиза?

Архимаг.

Её заикание было на уровне, если не хуже, чем у императора.

— Да, ты хорошо себя чувствуешь, Архимаг?

— Д-да! Хочешь чаю?…

— Я уже немного выпила.

— Как насчет еды?…

— Разве скоро не будет банкета?

— О, да. Верно? Я не совсем ясно подумала…

Она повторила те же слова, что и император.

Она тоже присылала подарки и поздравления в каждый день рождения и в каждое время года.

— Хаа…

Луиза не возлагала больших надежд на брак, учитывая, что ей пришлось пойти на это.

На самом деле, она предполагала, что впереди могут быть трудные времена.

Она думала, что из-за отсутствия прочной основы или глубокой связи с императором её могут игнорировать или относиться к ней как к человеку низшего положения.

Но это, это был совершенно абсурдный брак, существование которого пошло наперекосяк.