Михаэлис обнаруживает, что принцесса Ивенроуз мертва, и обвиняет в её смерти свою новую королеву, Розенит. Розенит признается, что дала Ивенроуз яд, чтобы искупить ее вину, но Михаэлис отворачивается от нее. Он забирает тело Ивенроуз, игнорируя яростные протесты Розенит. Когда она упоминает их общего ребенка, Михаэлис раскрывает, что ребенок — это алхимический эксперимент, а не их сын, что приводит Розенит в ярость.
Михаэлис перенёс тело Ив в «Личную комнату императора», где в центре виднелся таинственно мерцающий огонёк. На самом деле это было массивное сооружение в форме обелиска, выполненное из драгоценной красной руды, известное как «Философский камень» — артефакт, который откликался лишь на кровь Хаделламидов и позволял совершать невозможное с помощью алхимии.
Тот, кто отчаянно нуждался в чуде, инстинктивно направился к самому могущественному источнику: Философскому Камню.
Мужчина бережно уложил Ивенроуз, подложив ей под голову свои ноги, чтобы она могла отдохнуть.
Свет, исходящий от камня, напоминал пламя свечи. На первый взгляд Михаэлис и Ив казались безмятежной, влюблённой парой.
Тихий голос вырвался из уст Императора:
— Ты так и не позволила мне быть с тобой до самой смерти…
***
Прошло три дня. Майкл оставался в императорской комнате, не принимая ни пищи, ни воды. Один из его подчинённых, обеспокоенный таким состоянием, попросил аудиенции. Тело Ивенроуз оставалось нетленным, так как течение времени в ней было остановлено магией.
Мужчина, всё ещё обнимая свою принцессу, словно она была жива, приветствовал канцлера Тайного совета.
Прежде чем канцлер успел произнести хоть слово, Михаэлис заговорил первым:
— Соберите всех магов и алхимиков Империи. Спасите Ив. Неважно, сколько времени или денег им потребуется, или какие материалы понадобятся.
— В-Ваше Величество, мёртвых невозможно вернуть к жизни…
— … Разве не Философский камень творит чудеса? Ах, точно, нужна кровь императорской семьи. Немедленно приведите Розенит. Я собираюсь отрубить ей голову и добыть каждую каплю её крови.
— Ваше Величество!
Аметистовые глаза сверкнули безумием, и канцлер, охваченный страхом, попытался образумить его:
— Ваше Величество, успокойтесь! Восьмая принцесса — единственная оставшаяся представительница королевской крови Хаделламидов. Вы обещали сохранить ей жизнь, пока не получите полный контроль над Камнем.
— Зачем мне это делать?
— Что…?
— Ив мертва. Я не вижу смысла в том, чтобы быть Императором или владеть Философским камнем. — Мужчина говорил серьёзно.
В этот момент канцлер Тайного совета осознал, что одержимость его Повелителя этой девушкой превосходила все его ожидания. Ему даже показалось, что именно юная Ивенроуз стала причиной, побудившей его занять трон.
— Иди и выполни мой приказ.
Вскоре после этого Розенит доставили в императорскую комнату и заперли в камере.
Казалось неправдоподобным, что перед ним стоял человек благородного происхождения: её одежда была в грязи, а волосы растрёпаны.
— Ха-ха-ха! Всё из-за неё! Ив отняла то, что принадлежало мне! Она разрушила моё счастье! ЭТО ТАК НЕСПРАВЕДЛИВО!! ААА!! — Искусная убийца, отравившая свою сестру, не выказала ни капли раскаяния.
Рози, которая даже притворялась, что плачет и жалеет себя, увидела Михаэлиса. Её заплаканные глаза мгновенно превратились в блестящие, полные яда.
— Макл! Михаэлис Агнит! Ты… ты… Как ты можешь так со мной поступить?! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ДЕРЖАТЬ ЕЁ НА МОИХ ГЛАЗАХ!!
— Сейчас же встань на колени передо мной, ты хоть представляешь, как сильно будешь сожалеть?
— Кто сделал тебя императором? У меня сейчас в утробе твой сын! — На самом деле в животе Розенит ничего не было. Когда её вытащили из тюрьмы в тот день, она упала на землю, когда дико побежала за Майклом, и гомункул, имплантированный в её тело, был уничтожен.
Не подозревая об этом факте, женщина продолжала изливать свой гнев и негодование, пока её голос не охрип.
— Это я ношу твоего сына под сердцем! У МЕНЯ ТВОЙ СЫН, А НЕ У НЕЁ!! — Михаэлис даже не потрудился ей ответить. Его аметистовые глаза полностью утратили свой блеск.
Розенит оставили в углу с кляпом во рту. В комнате Императора находился Король гомункулов, бессмертный труп и ревнивая женщина.
Тем временем было объявлено о наборе талантливых магов и алхимиков в Государство. Огромное количество людей захотело подать заявку на миссию «воскрешение принцессы», поэтому они прибыли, словно рой пчёл. Большинство из них просто желали заполучить имперскую монополию на алхимию и магические знания или получить доступ к Философскому камню.
Единственным, кто действительно проявил интерес, был подозрительный пожилой мужчина, скрывавший лицо за маской совы. Он называл себя «Мудрецом Елового Леса».
— Я слышал, у тебя есть способ спасти Ив.
— Ваше Величество, при всём уважении, но если вы воскресите её из мёртвых, то получите лишь дышащую куклу. Душа Седьмой Императорской принцессы уже полностью покинула её тело. Вернуть её душу и привязать обратно — это за гранью возможностей алхимии и магии. Поэтому то, чего желает Ваше Величество, невозможно.
— Это тот же ответ, что и от других. Ты тоже собираешься тратить моё время впустую?
— Нет, Ваше Высочество. Я хотел бы предложить вам иной путь.
— Иной путь?
— Речь идёт об обращении времени вспять. — Когда эти слова слетели с уст мудреца, тусклые аметистовые глаза Михаэлиса вновь обрели блеск.
— Это возможно?
— Безусловно. Однако цена, которую предстоит заплатить, весьма велика. Нам придется задействовать половину Философского камня.
— Меня не волнует цена, — твердо произнес мужчина.
Алхимик согласно кивнул:
— Тогда я немедленно приступлю к подготовке.
Ему потребовалась целая неделя, чтобы создать магический круг в покоях Императора. Мелом были покрыты пол, стены и даже потолок. Наконец настал день регрессии.
— Ваше Величество, я кое-что забыл вам сообщить, — внезапно обратился к нему алхимик, положив руку на Философский камень. — Магия и техника, которые мы сейчас будем использовать, предполагают жертвоприношение Философскому камню. Этот артефакт реагирует только на кровь Императорской семьи. Поэтому центральной осью регрессии во времени будете не вы, Ваше Величество, а Седьмая принцесса. — Наконец, алхимик озвучил важный факт: во времени вернется лишь Ив.
Майкл, услышав правду незадолго до церемонии, казалось, был весьма удивлен. Однако он быстро взял себя в руки и спокойно ответил:
— Тогда я не смогу её вспомнить, но она сможет.
— Да, именно так.
— А что, если она снова не выберет меня, и я опять совершу неверный выбор...?
— Боюсь, я не могу знать этого.
Вскоре Михаэлис принял решение и отдал приказ:
— Мне всё равно. Проводите церемонию.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Император держал принцессу на руках, пока алхимик читал заклинание призыва. Мужчина прикасался к ней и гладил её с большей любовью, чем когда-либо, ведь это был последний раз, когда он обнимал свою любимую.
Михаэлис поднес руку к губам своей любимой принцессы, словно собираясь её поцеловать, и прошептал:
— Иви, если ты вернешься к жизни и не выберешь меня, тебе лучше сразу же убить меня.
Когда он закончил произносить эти слова, алое свечение охватило всё его поле зрения.
Это был чудесный свет, исходящий от Философского камня.
