Принцесса, запечатлевшая изменника Том 18 Глава 259

Эвклид сделал вид, что не услышал её ответа, и решил затронуть тему, связанную с текущим положением дел в Императорском дворце.

— Разве вас не удивило, что вас встречаю я, а не сэр Литбер Берман?

— Ничуть. Я уже слышала, что система личных рыцарей фактически упразднена.

После того как статус гомункулов был повышен благодаря дарованию титулов, возникли требования пересмотра обязанностей, возложенных на них императорской семьей. Однако для самой императорской семьи это стало нежелательным событием. Глупые принцы и принцессы, не способные уловить ход времени, критиковали Ив, прикрываясь громкими словами о традициях и обычаях. Они изо всех сил цеплялись за право продолжать эксплуатацию своих подчиненных рыцарей.

Они даже гордились этим, считая это своей заслуженной привилегией. В таких спорах между Ив и королевской семьей Десмонд II оставался в стороне, лишь наблюдая.

Императорская семья ошибочно полагала, что отец поддерживает их, а Ив, как наследная принцесса, не могла открыто противостоять ему. Это лишь вдохновило императорскую семью на дальнейшие нападения на Ив.

Терпение Ив достигло предела из-за братьев и сестер, которые не понимали ситуацию, какими бы мягкими словами она ни пыталась им объяснить. В конце концов, она решила пойти на радикальные меры. Ив собрала членов императорской семьи и раскрыла перед ними всю правду.

— Вы вообще в курсе, с каких пор ваши метки перестали действовать? И вы якобы продолжаете пользоваться ими, даже не понимая, что происходит на самом деле?

Слова Ив вызвали настоящий переполох. Она добавила, что даже Михаэль не желает видеть их из-за их невежества. Сначала они яростно отрицали реальность. Особенно активными в этом были четвертый принц Рубенс и пятый принц Икалис.

— Что? Какая чушь, что метки больше не действуют?!

— Если сомневаетесь, можете прямо сейчас пойти и проверить.

— Этого не может быть! Это невозможно! Метки — это же божественная сила, которой королевская семья Хаделамид управляет гомункулами!

— Почему вы ищете божественность в мире, который Бог оставил? Я объясню это с точки зрения теории эволюции мышления, а не теизма. В течение долгих лет эксплуатации гомункулов императорской семьей их мысли постепенно накапливались, пока, наконец, не родился король, который освободил их. Этот король — Михаэль. Его правление подавляет ментальное воздействие королевской семьи, и метки становятся недействительными. Если не понимаете, просто запомните это.

— Да кто вообще поверит в это?! Не смешите меня!

Императорская семья сопротивлялась до последнего. Они даже обратились за помощью к Десмонду II, который едва сдерживал кашель.

— Отец, она говорит какую-то чушь! Это всё потому, что она слишком сильно защищает гомункулов. Скажите что-нибудь!

— Кхм, как это грубо! Выражайтесь уважительно к наследной принцессе!

Ответ был резким и суровым. Это подразумевало, что он скорее на стороне Ив, что сильно шокировало императорскую семью.

— Даже отец... Не может быть...

В этот момент Розенит решила помочь Ив, вставив своё слово. Она была незаменима в спорах с Рубенсом и Икалисом.

— Да уж, ваши старшие братья просто невероятно нечувствительны. Вы ведь заметили странную атмосферу на церемонии дарования титулов?

— О чём ты говоришь, Рози?

— Разве вы не обратили внимания на то, как странно Отец подарил Михаэлю Агнито герцогский титул, полный негодования, и при этом сделал заявление, намекающее на возможность брака с одной из сестер?

— Это...

— Теперь братья не могут устраивать большие сцены с истерикой из-за Ив. Напротив, они должны низко кланяться ей в знак благодарности.

— Что?

— Сестра Ив... Это значит, что она вынуждена выйти замуж за Михаэля Агнито по договоренности, чтобы укрепить власть императорской семьи. Какая благородная жертва — пожертвовать собой ради семьи!

Рубенс и Икалис выдавили из себя глухие возгласы.

— Верно, Ив... Такое решение ради императорской семьи...

— Ив, прости нас. Видеть тьму в его глазах, зная, какие выгоды он принесёт... Терпеть такое ради существования императорской семьи — это истинная боль правления...

У Ив было много, что она хотела бы сказать, но она воздержалась, сосредоточившись на решении ситуации в свою пользу.

Так королевская семья, включая Рубенса и Икалиса, поняла реальность, даже не успев спасти положение, и, напротив, столкнулась с итоговым решением о полном упразднении системы личных рыцарей.

Эта новость достигла слуха Стефании, находившейся под домашним арестом в имении своей матери.

«Тот самый Михаэль Агнито...»

В любом случае, у Ив не было ни одной карты в руке, которую можно было бы сбросить. Если бы Стефания осознала это раньше и поддержала Ив, разве она потеряла бы что-то действительно ценное? Она горько усмехнулась.

Её размышления, полные сожаления, прервал знакомый голос.

— О, Ниа?— Ох, наша Ниа вернулась!

Первая принцесса Роксандра и первый принц Рубио, переходившие улицу, узнали Стефанию и первыми поприветствовали её.

Не только они; казалось, вся королевская семья направлялась к главному дворцу. Вместе с ними прибыли и другие принцессы — Карола, Айзель, Винфрид, а также принцы Рубенс, Икалис и Ронделл.

— Похоже, ты вернулась после назначенного срока наказания, Ниа. Добро пожаловать. Проходи скорее. — Да, благодарю.

После короткого обмена приветствиями дальнейшие слова казались неуместными.

В этот момент издалека донесся разговор, который остро задел нервы королевской семьи.

— Ах, дорогой брат! Сколько же времени прошло! Знаешь, как я по тебе скучал? — Если бы ты действительно скучал, не мог бы ты сам меня навестить, дорогой брат? — Ах, ну… Я был занят, заботясь о Ее Высочестве, даже выполняя твою работу… — Понимаю. Ты ведь всегда ненавидел деревни.

Их слова сопровождались тихим смехом, но вскоре прозвучали более серьёзные ноты:

— В следующий раз, пожалуйста, загляни в Иггдрас. Тогда барон Линус мог бы помочь мне с некоторыми административными делами. — Отлично. Так и сделаю, брат.

Михаэль и Альбен шли, непринуждённо беседуя. Их путь пересекался с королевскими особами.

В самом сердце имперского дворца Михаэль и десять членов королевской семьи встретились взглядами. Воздух наполнился напряжением.

— О, вижу благородных крови Хаделамид, — приветствовал Альбен, несколько преувеличивая свою учтивость. Однако неловкость от этого не улетучилась. Напряжённое молчание лишь усиливало общее беспокойство.

На самом деле Михаэль был лишь равнодушен, все неприятные ощущения исходили исключительно от королевской семьи. Особенно Айзель, Рубенс и Икалис, которые тревожно покусывали губы.

«Вот он — король этих гомункулов…»«Неужели он затаил обиду и собирается нам навредить?»«Какое унижение! Королевская семья Хаделамид должна смотреть снизу вверх на какого-то гомункула!»

Когда это противостояние длилось уже несколько минут, Михаэль внезапно обратился к Альбену.

— Барон Линус, у меня возник вопрос. — Какой, брат?

— Прежде чем предстать перед августейшими, нужно же отдать им честь, не так ли? — Да, да! Конечно. Вам нужно лишь поприветствовать перед входом в зал, а после этого оставаться на месте и ждать. Ведь у коронованной принцессы и наследника статус выше, чем у обычных принцев и принцесс!

Чёткое объяснение напоминало о предстоящем изменении иерархии.

Айзель, Рубенс и Икалис затряслись.

«Этот гомункул возвысился над нами!»«У меня даже герцогства больше нет…!»«Какая досада!»

Михаэль отдал королевской семье должное уважение своим официальным приветствием.

— Герцог Иггдраса, Михаэль Агнито Иггдрас, приветствует благородные крови Хаделамида.

— Э-э… Добро пожаловать, герцог Иггдрас, — ответила первая принцесса Роксандра от имени всех. Её голос звучал несколько напряжённо.

— Тогда проходите первыми. — Да, конечно!

Члены королевской семьи поспешно удалились, словно убегая. Лишь Эвклид и Рубио обменялись понимающими взглядами. Стефания, казалось, хотела что-то сказать Михаэлю, но он быстро отвёл взгляд и продолжил идти.

Когда королевская семья прошла, Михаэль взглянул в сторону восточной части дворца, словно что-то вспомнив. Он снова окликнул Альбена.

— Барон Линус. — Да? Есть ещё вопросы?

Михаэль утвердительно кивнул и, понизив голос, задал свой вопрос, полный беспокойства за старого знакомого.

— Каково состояние Сильвестиана?

Маленькая больничная палата, оформленная в свежих зелёных тонах. В центре комнаты покоился мужчина с серебряными волосами, чья внешность могла бы считаться поразительно красивой, если бы не его измождённый вид, словно он был на грани смерти. Его лицо, освещённое дневным солнцем, казалось покрытым тонкой вуалью, отчётливо демонстрируя, что он провёл на больничной койке уже немало времени.

Дверь бесшумно открылась, и в палату вошла женщина в платье, держа в руках цветы. Её движения были плавными, без лишнего шума. Она сразу направилась к стоявшему у стены столу. Руки привычно принялись обновлять вазу с цветами, аккуратно помещая их в свежую воду.

Затем, не торопясь, она подошла к окну, проверяя, не проникает ли холодный ветер снаружи, прежде чем остановить свой взгляд на пациенте. Вместо того чтобы подойти ближе, она отодвинула стул на некотором расстоянии и села.

Прошло какое-то время в тишине. Это было частью её ежедневного ритуала, повторявшегося уже полгода. Несмотря на монотонность, она не ощущала усталости.

И вот, вскоре появился ещё один посетитель.

— О, это старшая сестра Рози! — раздался звонкий голос.

— Да, это старшая сестра Рози!

— … Бьянка, Алойсия, потише. Это палата больного, — негромко, но с укором произнесла Розенит. — Поняли! — с подчёркнутой серьёзностью ответили две маленькие девочки, юные принцессы-близнецы.

Розенит слегка нахмурилась, но ничего не сказала, лишь снова открыла книгу. Это был медицинский трактат, который она стала читать в последнее время. Материал был сложным и трудным для понимания, но она упорно изучала его, ощущая это своим долгом.

И тут…

— Э? Что это?

— Ух ты! Ух ты!

Едва Розенит погрузилась в чтение, как её младшие сестры внезапно подняли шум. Она тяжело вздохнула, видя отсутствие прогресса в их воспитании. Однако следующие слова, вырвавшиеся из уст близняшек, заставили её замереть.

— Ого! Рыцарь открыл глаза!

— Ага! Рыцарь открыл глаза!

— …Что?

Шум.

Книга, которую она держала, выскользнула из её рук и упала на пол. Розенит мгновенно вскочила со стула, подходя к кровати.

Это была правда. Мужчина, чьи серебряные волосы ниспадали, словно крылья уставшего орла, действительно открыл глаза. Словно он был пробуждён от долгого магического сна, получив живительный поцелуй.

И вот, его взгляд медленно сфокусировался на окружающем мире. Их взгляды встретились.

— Ваша милость…? — произнёс он слабым, хриплым голосом. Его связки, долгое время не используемые, утратили прежнюю звонкость. Но даже это заставило сердце Розенит замереть.

— Ох, сейчас не время. Нужно позвать девушку Арпель, — произнесла она, словно оправдываясь перед самой собой.

— Она, вероятно, в главном дворце. Пойдём!

— Рози-сестра, рыцарь выглядит хорошо!

— Мы скоро вернёмся!

К счастью, близняшки не устроили истерику и поспешно покинули комнату. Однако в помещении тут же воцарилась неловкая тишина.

— … Словно я проснулся после долгого сна, — наконец произнёс Сильвестиан, разрывая гнетущее молчание.

Эти слова помогли Розенит собраться с мыслями.

— Вы помните меня? Это я… Вы получили тяжёлое ранение, спасая мою сестру во время битвы.

— Да. Я помню.

— За этот подвиг вас наградили титулом графа. Прошло уже полгода. За это время сменилось три сезона.

— … Уже? — его голос дрогнул, так же, как и глаза, выдававшие сильное внутреннее смятение.

— После такого долгого сна вы, вероятно, будете испытывать дискомфорт. Я позже проверю ваше состояние, но пока убедимся, что чувства не притупились… О, пожалуйста, не делайте резких движений.

— Всё в порядке.

Сильвестиан попытался приподнять верхнюю часть тела, хотя это давалось ему нелегко. Розенит поспешила поддержать его, чтобы он не упал обратно. Её руки случайно коснулись его спины. В воздухе повисла напряжённость, их окружил неловкий, но непроизвольно возникший момент.

На этот раз заговорил Сильвестиан.

— Мои мышцы…

— Что?

— Мои мышцы исчезли. Наверное, я выгляжу жалко и недостойно для рыцаря. Простите меня.

Горькая улыбка, мелькнувшая на его лице, ранила сердце Розенит. На мгновение что-то внутри неё дрогнуло.

— Это не имеет значения… — вырвалось у неё.

— Ваша милость?

И Розенит продолжила говорить, не в силах остановиться:

— Я так рада, что вы очнулись. Что бы я делала, если бы вы не проснулись? Я очень волновалась. Я не могу поверить, но это правда. Я… я столько сделала неправильно, что если бы вы закрыли глаза навсегда, я бы не смогла этого пережить. Вы не должны уходить вот так… Вы… всё ещё важный человек…

— Ваша милость…?

Её слова были наполнены чувствами, которые она до этого скрывала. Осознав, что она сказала слишком много, Розенит поспешно прервала себя:

— Я просто рада, что вы живы. Вы должны быть счастливы.

Она с трудом сдержала слёзы, оставив невысказанное при себе.